Xu Từ Kim Ninh không nghĩ vậy; ý thực sự của cô ấy là nơi này quá đẫm máu rồi, sao họ không chuyển đến một nơi khác để uống trà?

Nhưng vì Vạn Lưu đã dịch ra ý đó rồi, họ cũng đành phải làm vậy. Từ Kim Ninh nhếch mép cười, gật đầu với Hào Bình Đình rồi đứng dậy và cúi chào để tạm biệt.

Tuy nhiên, Hào Bình Đình lại bước nhanh lên ngăn cô ấy lại và nói một cách kiêu ngạo: “Nếu nơi này không thích hợp để uống trà, thì chúng ta hãy đi tìm một nơi khác đi?”

Từ Kim Ninh lại ra hiệu vài cái, và Vạn Lưu nói: “Xin lỗi cô ạ, chúng tôi còn có việc khác, không tiện ở lại nữa.”

Từ Kim Ninh thực sự phải công nhận khả năng dịch thuật của Vạn Lưu; cô chỉ gật đầu lễ phép với Hào Bình Đình rồi buồn bã rời đi.

Hào Bình Đình có chút bối rối, bởi vì “người đàn ông” này mang theo mùi hương mực giống hệt Ôn Thành Lễ. Mùi nước hoa trên người họ khác với mùi hương mực thông thường; đó là một loại hương mực cao cấp, trong trẻo, kết hợp với mùi hương mai nhẹ nhàng.

Ánh mắt Hào Bình Đình nhìn “người đàn ông” đó trở nên dịu nhẹ hơn. Nếu Ôn Thành Lễ cũng có thể cười tử tế với cô ấy và nói những lời ngon ngọt để an ủi cô ấy… Dù người đó có vẻ ngoài nhỏ bé hơn, nhưng mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ đẹp và oai nghiêm, không hề giống một người bình thường.

Nếu một người đàn ông như vậy không được nhận vào dinh thự để ngưỡng mộ hàng ngày, thì thật là lãng phí tài sản quý giá.

Không biết sau chiếc mặt nạ không định hình kia sẽ là khuôn mặt xinh đẹp như thế nào…

Khi ra khỏi quán trọ, Từ Kim Ninh bước nhanh phía trước, và Vạn Lưu nói: “Người của cô ấy đang theo dõi chúng ta.”

Từ Kim Ninh “Tch…” Người đó thực sự quan tâm đến cô ấy à?

Quả nhiên, phụ nữ vẫn luôn coi trọng vẻ ngoài… Nhưng vì cô ấy không để lộ khuôn mặt, Hào Bình Đình làm sao có thể biết được dung nhan của cô ấy chứ?

Chắc chắn rằng Hào Bình Đình cũng giống như ‘Từ Kim Ninh’ trước khi được tái sinh – đó là một người phụ nữ chỉ quan tâm đến vẻ ngoài. Chỉ cần bạn xinh đẹp, dù có địa vị gì đi nữa thì cũng sẽ bị bắt vào cung để ngày ngày được chiêm ngưỡng và tận hưởng niềm vui.

Hào Bình Đình còn táo bạo hơn nữa; trong khi Ôn Thành Lễ vẫn còn ở trong phòng, cô ta đã nghĩ đến việc quyến rũ những người đàn ông khác.

Và còn cử người theo dõi nữa sao?

Nhìn thấy một tòa nhà lớn phía trước, Từ Kim Ninh rẽ vào ngay, còn Vạn Lưu và Vạn Kiên cũng nhìn nhau rồi theo sau.

“Nhanh lên, khi chưa ai có mặt ở đây, chúng ta hãy trốn ra từ cửa sau.”

Sân ngoài của biệt thự này rất rộng lớn; những người quét dọn vẫn đang ở trong sân và không để ý đến ba người họ. Vạn Kiên và Vạn Lưu mỗi người một bên, đỡ lấy Từ Kim Ninh và đưa cô ta ra khỏi biệt thự.

Ở cổng, người hầu nhìn thấy tấm biển ghi “Chuối Phủ” rồi vội vàng quay lại quán trọ để báo cáo tình hình.

Khi trở về quán trọ, Từ Kim Ninh cùng hai người kia thấy Mạc Hàn và Triệu Quản Sự đang ngồi ở tầng dưới. Cô ấy cũng đã cho họ mượn vài bộ quần áo để mặc, giờ trông họ thật sự giống người bình thường rồi.

Thấy cô ấy an toàn trở về, Mạc Hàn mới yên tâm và nói: “Thưa công tử, nơi này rất hỗn loạn; tốt nhất là đừng đi lang thang một mình, nếu bị người ta phát hiện thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Trong khi đó, Triệu Quản Sự vẫn cứ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay, trông có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó rất nặng nề.

Từ Kim Ninh thì nói một cách thoải mái: “Không sao đâu! Chúng ta vừa đi dạo quanh quán Trọ Đại Niềm Vui một vòng thôi.”

“Gì cơ? Đi đâu vậy?” Mạc Hàn hoảng sợ.

Từ Kim Ninh đáp: “Không sao đâu, không ai phát hiện ra tôi cả… Chỉ là Hào Bình Đình kia thực sự quá tàn nhẫn, hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“”

   Từ Kim Ninh kể sơ qua cho Mạc Hàn và Triệu Quản Sự nghe về những gì đã xảy ra trong quán trọ. Cô uống một ngụm trà rồi nói: “Kỹ năng chơi đàn của người phụ nữ kia quả thật không tốt lắm, nhưng cũng không đến nỗi phải cắt tay người khác như vậy.”

   Mạc Hàn đùa cợt: “Sự ghen tuông của phụ nữ quả thực là thứ đáng sợ nhất trên đời này. Chỉ vì cậu cứ nhìn chằm chằm vào nàng ca sĩ đó, người phụ nữ kia mới làm ra hành động tồi tệ như vậy.”

   Triệu Quản Sự cuối cùng cũng lên tiếng; khi anh ta nói, Từ Kim Ninh suýt nữa là bị sặc trà: “Chắc là vì công tử quá quyến rũ, ngay cả khi đeo mặt nạ đi nữa cũng vẫn thu hút được sự chú ý của người ta.”

   Từ Kim Ninh cười nhạo: “Đó có phải là hoa đào sao? Rõ ràng đó chỉ là cỏ gai mà thôi.”

   Sau khi dạo chơi cả buổi sáng và trải qua sự việc ở quán trọ Lai Ngọc, Từ Kim Ninh cảm thấy mệt mỏi: “Tôi lên nghỉ trước nhé, các bạn cứ tự nhiên.”

   Dù sao thì Hào Bình Đình cũng không quen biết Triệu Quản Sự và Mạc Hàn; ngay cả khi hai người đó đứng trước mặt Hào Bình Đình, cô cũng không nhận ra họ.

   Trước khi đi, Hào Bình Đình liếc nhìn Mạc Hàn một cái; cô ấy cũng khá xinh đẹp, có lẽ cũng là kiểu người mà Hào Bình Đình thích… Liệu có nên thử bàn bạc với cô ấy không?

   Vừa đến cửa thang, Từ Kim Ninh lại quay đầu trở lại, dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn.

   “Công tử, lại có chuyện gì vậy?” Mạc Hàn không hiểu.

   “Hãy theo tôi lên trên, tôi có chuyện muốn bàn bạc.”

   Mạc Hàn bỗng cảm thấy ánh mắt của Từ Kim Ninh quá mãnh liệt, khiến tim mình đập thình thịch; anh ta cảm thấy chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp đâu.

   Mạc Hàn theo lên lầu, sau khi đóng cửa lại mới hỏi: “Công chúa, có chuyện gì cần chỉ thị ạ?”

“Tôi sẽ nói thẳng với cậu nhé – tôi cần một người có thể kiểm soát được Hào Bình Đình và đủ uy tín để nói chuyện bên cạnh cô ấy; tôi muốn cậu thay thế vị trí của Ye Lü Yan bên cạnh Hào Bình Đình.”

Mạc Hàn hỏi: “Công chúa muốn tôi xâm nhập vào hàng ngũ kẻ thù và giành được sự tin tưởng của Hào Bình Đình?”

“Đúng vậy. Hào Bình Đình không quen biết cậu, nhưng cậu lại có võ công cao cường và trí tuệ xuất chúng! Cậu rất đẹp trai và có tài năng… __TERM003__ chính là người thích những người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và có năng lực như cậu. Cậu phải tìm cách lén lút tiếp cận cô ấy trong vòng ba ngày tới và báo cáo mọi thông tin cho tôi.”

“À… chiến thuật dùng vẻ đẹp nam tính à?”

Thật là một ý tưởng hay…

Từ Kim Ninh nói một cách nghiêm túc: “Chiến thuật dùng vẻ đẹp nam tính cũng chỉ là một phương pháp thôi… Tôi tin rằng cậu chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Công chúa… điều này…” Thành thật mà nói, anh ta thà đảm nhận nhiệm vụ ám sát Hào Bình Đình còn hơn việc phải làm điều này.

“Quân đội Chí Yến luôn biết cách linh hoạt ứng phó… Nhiệm vụ này chỉ yêu cầu cậu làm cho __TERM003__ mất tập trung mà thôi, chứ không phải bắt cậu phải hy sinh bản thân đâu. Yên tâm đi… Trước khi Ôn Thành Lễ xuất hiện, chắc chắn cô ấy sẽ không quan tâm đến người đàn ông nào khác đâu.”

Nói xong, bà đeo chiếc túi thơm mà mình đã mua vào cho anh ta và giải thích: “Mùi thơm của chiếc túi này rất giống với mùi của Ôn Thành Lễ… Chắc chắn cô ấy cũng sẽ thích nó.”

Khi vừa đi qua bên cạnh __TERM003__, bà đã nhận thấy rõ ràng rằng cô ấy đã dừng lại một chút… Có lẽ là vì ngửi thấy mùi thơm trên người bà.

“Tôi sẽ không làm thất vọng công chúa!” Là người chỉ huy quân đội Chí Yến, việc tuân theo mệnh lệnh là trách nhiệm thiêng liêng của Mạc Hàn… Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ này, thì mới thực sự là xúc phạm đến danh dự của quân đội Chí Yến mà thôi.

Từ Kim Ninh mỉm cười hài lòng và dặn dò: “Hãy cẩn thận trong mọi việc… Nếu gặp nguy hiểm, việc rời đi ngay lập tức mới là lựa chọn tốt nhất.”

Tôi muốn nắm rõ mọi hành động của Hào Bình Đình, nhưng tôi cũng không muốn hy sinh những người đồng bào đáng tin cậy bên cạnh mình.”

“Thần sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn.”

Mạc Hàn bỗng cảm thấy lòng mình nóng bỏng; ông buộc phải nói ra những lời đó. Sau khi chào Từ Kim Ninh, ông rời khỏi phòng.

Mạc Hàn là một người thông minh; chắc chắn ông ấy biết cách tiếp cận Hào Bình Đình. Trong con người ông ấy có một sự hoang dã khác biệt so với các quan lại triều đình, giống như một kẻ lang thang đã đi qua nhiều nơi. Chắc chắn Hào Bình Đình sẽ bị thu hút bởi phong cách tự do, thoải mái của ông ấy.

Từ Kim Ninh tháo mặt nạ xuống, đi đến cửa sổ và nhìn ra con sông xa xôi. Từ đây, có thể thấy rất nhiều bóng người đen đang di chuyển; chắc hẳn đó là những người sẽ tham gia lễ hội đèn lồng vào tối nay.

Tiếng gõ cửa vang lên, Từ Kim Ninh đáp: “Mời vào!”

Triệu Quản Sự đưa cái bình rượu đến bên cửa và nói: “Việc bố trí Mạc Hàn bên cạnh Hào Bình Đình không phải là một kế hoạch hay đâu.”

“Tại sao ngươi lại nói như vậy?”

Triệu Quản Sự đóng cửa lại, đứng bên cạnh cô ấy và không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề vừa rồi, mà thẳng thắn nói: “Cách đây mười lăm năm, tại Hạ Quốc, triều đình hòa bình, dân chúng sống yên ổn; không hề có chiến tranh hay tai họa nào xảy ra. Nhưng sau cuộc nội loạn đó, Hạ Quốc đã thay đổi hoàn toàn… Trên dòng sông Hợp Giang, xác người trôi nổi khắp nơi.”

Những điều này đều là những cơn ác mộng mà ông không muốn nhớ lại.

“Có binh sĩ, có dân thường… Những người già yếu, trẻ em, phụ nữ vô tội… Xương cốt của họ trở thành núi đầy trong sông. Sau bao năm trôi qua, những xác ấy có lẽ đã nuôi sống cá và tôm… Chỉ còn lại những bộ xương trắng lấp lánh chìm dưới dòng sông này.”

Điều đáng cười là, mười lăm năm sau, những người này lại tổ chức một lễ hội đèn lồng ngớ ngẩn trên con sông được tạo nên từ xương người.

“Những linh hồn đã khuất không ai an ủi, những mối thù máu cũng chưa được trả đũa… Chắc hẳn nhiều người đã quên mất cuộc chiến tàn khốc ấy rồi.”

Giọng nói của Triệu Quản Sự nghe có vẻ nghẹn ngào; anh ta chỉ về phía bên kia sông Huyền Giang và nói: “Tôi, Triệu Khách, đã rời quê hương suốt mười lăm năm, ẩn náu trong cơ quan quân sự Ninh Quốc suốt mười lăm năm… Cuối cùng, tôi đã trở về.”

Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn khi nghe những lời đó; lòng anh ta đau như bị xé nát. “Cuộc nội loạn năm xưa là do đâu mà xảy ra?”

“Không ai biết… Không ai hiểu được nguyên nhân thực sự của cuộc nội loạn Hạ Quốc đó. Bỗng nhiên, chỉ trong một đêm thôi, máu đã chảy thành sông, lửa cháy ngút trời… Mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra… Chiến tranh từ đâu đến? Bạo loạn từ đâu xuất hiện? Những kẻ giết người ấy từ đâu mà có… Tất cả đều không rõ… Họ giống như những ác ma xuất hiện từ hư không, sẵn sàng giết người mà không hề do dự.”

Triệu Quản Sự tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ bạch hầu, các tĩnh mạch trên trán nổi lên rõ rệt; anh ta đặt hai tay lên cửa sổ, nghiến răng nói: “Nợ máu, chỉ có thể trả bằng máu.”

Hào Tiêu… Anh ta sẽ tự mình chặt đầu Hào Tiêu để tưởng niệm cho hàng triệu linh hồn đã khuất.

“Công chúa, Hạ Quốc là một nơi rất đẹp… Hy vọng rằng sau này công chúa sẽ yêu thích nó.”

“Công chúa đã biết hết rồi à?”

Triệu Quản Sự cười khẽ, vuốt ve đôi mắt đỏ hoe của mình: “Ôn Thành Lễ… Sẽ trở thành vị vua tối cao của Hạ Quốc… Chỉ có một người phụ nữ như công chúa mới xứng đáng đứng bên cạnh ông ấy… Nếu Hạ Quốc được giao vào tay các người, dù tôi phải chết đi, tôi cũng sẽ yên lòng.”

“Chừng nào Hào Tiêu còn sống, những xung đột ở Hạ Quốc sẽ không bao giờ chấm dứt… Tôi sẽ cùng Ôn Thành Lễ loại bỏ hoàn toàn những nguyên nhân gốc rễ của những xung đột ấy, để cứu lấy đất nước này đang đang hư hỏng.”

“Tất cả… Xin hãy giao trọn việc này cho các người… Dù phải hy sinh mạng sống, tôi, Triệu Khách, cũng sẵn lòng giúp các người hoàn thành sứ mệnh lớn lao này.”

“Cảm ơn Triệu Quản Sự!”

Từ Kim Ninh lại nhớ đến những lời vừa rồi của anh ta và hỏi: “Lúc nãy anh nói rằng tôi không nên cử Mạc Hàn đến bên cạnh Hào Bình Đình… Ý anh là gì vậy?”

Triệu Quản Sự cười khinh: “Hắn ấy còn quá non nớt!”

Từ Kim Ninh cũng cười theo…