Ngày hôm sau, trong thành phố Huyền Giang, ánh nắng mặt trời rực rỡ, các con đường đều nhộn nhịp, gần như chật kín người.

Tiếng hô bán hàng của các tiểu thương cứ lúc một to hơn; những quý tử và thiếu nữ ở nhà cũng ra ngoài tận hưởng không khí sôi động này vào ngày tốt lành này.

Từ Kim Ninh cùng nhóm người đã vào thành phố Huyền Giang suốt đêm, nhưng họ không đi ngay đến nhà trọ để gặp Ôn Thành Lễ. Cô ấy rất nhớ anh ấy; tính đến hôm nay, họ đã gần hai mươi ngày không gặp nhau, và cô cũng lo lắng rằng việc Ôn Thành Lễ uống quá nhiều thuốc độc trong thời gian này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của anh ấy.

Vừa vào thành phố, cô liền liên lạc với những người có mối quan hệ bí mật trong thành phố, yêu cầu họ tìm cho hai người mình những loại thuốc bổ dưỡng tốt nhất.

Triệu Quản Sự đã uống khá nhiều rượu vào tối qua và vẫn đang nằm trên giường; Mạc Hàn cũng bị thương và bị lạnh quá lâu nên đang sốt và đang nghỉ ngơi trong phòng. Từ Kim Ninh đã sai người mang đến cho hai người những loại thuốc bổ và món ăn có công dụng chăm sóc sức khỏe. Còn bản thân cô thì từ sáng sớm đã ngồi trong phòng riêng ở tầng hai, nhìn xuống những người qua kẻ lại dưới đường.

Trường phái Trọng Long đã cử hai người canh gác ở cửa phòng; còn bản thân Từ Kim Ninh thì đi gặp Ôn Thành Lễ để bàn giao nhiệm vụ.

Lần trước khi đến thành phố Huyền Giang, họ cũng đã bị ám sát; thậm chí còn nhầm lẫn và bắt giữ con trai của Tướng Quốc Công, Liễu Thừa Nguyên, tưởng anh ta là kẻ ám sát. Không biết bây giờ anh ta ra sao rồi… Khi những tin đồn lan truyền khắp thành phố, Liễu Thừa Nguyên cũng đã đến tìm cô và nói rằng tin tưởng cô… Nhưng lúc đó, cô không quan tâm lắm đến những lời đó.

Đây cũng là một ân huệ… Nếu ở kiếp trước, có lẽ cô sẽ chỉ trích anh ta một cách gay gắt, cho rằng anh ta không xứng đáng quan tâm đến cô…

“Quả thật, sống lại một cuộc đời mới, tất cả tính cách của mình đều thay đổi hẳn… Thật là không thể giao tiếp được với những người xưa nữa.”

Từ Kim Ninh uống từng ngụm trà đã hơi lạnh; không biết từ lúc nào mà nước trong ấm trà đã cạn hết. Cô vẫy tay gọi người canh cửa, bảo họ đi chuẩn bị thêm một ấm trà nữa.

Trà ở đây rất ngon… Trong lòng cô cũng cảm nhận được hương vị của loại trà này; nghe người phục vụ nói rằng cả những chiếc bánh nướng này cũng được trộn thêm lá trà… Cô đã ăn vài miếng nhưng hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Đúng lúc người gác đi mang trà đến, Từ Kim Ninh gọi anh ta lại và hỏi: “Tôi vừa nghe họ nói rằng gần đây ở Hội An có lễ hội đèn lồng của các tàu thương mại, bạn có biết lễ hội này diễn ra vào lúc nào không?”

Người gác trả lời: “Chính là tối nay.”

Từ Kim Ninh nhướng mày, nghĩ ra điều gì đó rồi cười hỏi: “Chủ nhân của bạn tối nay có ra ngoài không?”

“Thưa ngài, tôi không rõ lắm, nhưng trước đây Hào Bình Đình đã hẹn với chủ nhân, và chủ nhân cũng đã đồng ý.”

Từ Kim Ninh gật đầu, bảo anh ta ra ngoài.

Trước khi cô ấy đến đây, nếu Hào Bình Đình hẹn với Ôn Thành Lễ, thì chắc chắn anh ta sẽ không ra ngoài. Nhưng giờ đây cô ấy đã đến thành phố Hội An, vậy thì tối nay Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ ra ngoài.

Cô ấy đã nghĩ xong kế hoạch để gặp Ôn Thành Lễ tối nay. Cô ho khan một tiếng, rồi lợi dụng lúc không ai để ý, quay trở vào phòng lấy chiếc mặt nạ của mình và rời khỏi quán trọ.

Khi thấy có vài người Hồng Ảnh Vệ theo sau mình, cô cũng không nói gì. Những ngày qua cô ở trên núi, tối hôm qua lại thức trắng đêm nên quần áo của cô bẩn thỉu và có mùi hôi thối. Mặc dù đã thay đồ sạch ở quán trọ, nhưng bộ đồ đó thực sự không xứng đáng với con người Từ Kim Ninh như cô.

Cô đến ngân hàng thuộc sở hữu của mình lấy một số tiền rồi đi thẳng đến cửa hàng quần áo lớn nhất ở Hội An. Những bộ đồ ở đó đều rất cao cấp; trước đây cô đã nhờ người mua hai bộ, chất lượng rất tốt và kiểu dáng cũng rất đẹp, phù hợp với gu thẩm mỹ của cô.

Thật đáng tiếc là cô không thể mua những bộ đồ nữ đẹp đó, vì lần này cô đang giả danh nam giới. Cô chỉ chọn một vài bộ đồ cao cấp nhất trong cửa hàng, sau đó lại chọn một chiếc mặt nạ tinh xảo và đẹp đẽ – vì Hào Bình Đình đã từng nhìn thấy cô, nên cô không thể để lộ khuôn mặt của mình trước mặt anh ta được.

Hơn nữa, cô cũng sợ rằng người phụ nữ kia sẽ ghen tị với vẻ đẹp của mình… Cô tự biết mình không thể sánh kịp cô ấy được.

Cô mua rất nhiều thứ trong suốt buổi sáng; may mắn thay, những người Hồng Ảnh Vệ đó luôn theo sát cô, và họ còn nhờ người giao đồ đến quán trọ cho cô.

Sau khi thay đồ nam mới và trang điểm lại mình, cô cũng loại bỏ mùi son trên người và thay bằng mùi mực đặc trưng của Ôn Thành Lễ. Sau đó, cô còn nhờ người chuẩn bị một số vật liệu để che giấu tai và tạo ra một “hạt cổ” giả.

Vì đã quyết định giả danh làm đàn ông thì phải làm cho thật hoàn hảo; không được để lộ bất kỳ đặc điểm nào của một cô gái. Sau khi trang điểm kỹ lưỡng, Từ Kim Ninh đến khách sạn nơi Ôn Thành Lễ đang ở. Vừa bước vào, cô liền nhìn thấy Hào Bình Đình đang ngồi uống trà với Ye Lü Yan ở tầng hai.

Từ Kim Ninh chỉnh lại chiếc mặt nạ trên mặt rồi gọi hai người hầu theo mình lên tầng.

Cô ngồi không xa Hào Bình Đình, và sau khi người phục vụ mang đến trà cùng bánh ngọt, cô giả vờ lắng nghe tiếng nhạc. Ở phía cuối hành lang tầng hai, có một cô gái đang chơi đàn tranh; dù cách chơi còn hơi non nớt, nhưng giai điệu thì khá hay.

“Tối nay em sẽ đi xem hội đèn lồng cùng anh Cheng Li, mọi người trên thuyền đã sẵn sàng chưa?” Giọng nói của Hào Bình Đình vang lên. Nghe thấy câu này, Từ Kim Ninh không khỏi chăm chú lắng nghe.

Ye Lü Yan đáp: “Đã sẵn sàng rồi, nhưng em chắc chắn là có thể lừa được Ôn Thành Lễ chứ?”

“Em muốn xem Ôn Thành Lễ sẽ phản ứng thế nào khi thấy chúng ta giết ‘Từ Kim Ninh’… Dù chỉ là giả vờ, có lẽ anh ấy cũng sẽ cảm động.”

Từ Kim Ninh thầm tự hỏi: Mình đang ngồi đây một cách công khai như thế này, mà hai người kia lại định giết mình trước mặt Ôn Thành Lễ… Họ sẽ dùng cách nào đây?

Nói thật, cô cũng khá tò mò.

“Ngay cả khi Ôn Thành Lễ tin rằng đó chính là Từ Kim Ninh và tự tay giết cô ấy, điều đó cũng không có nghĩa là trái tim anh ấy thuộc về em đâu… Em đừng hy vọng quá nhiều vào anh ấy. Thủ tướng đã sai người nhắc nhở nhiều lần rồi, yêu cầu chúng ta nhanh chóng qua sông trở về Hạ Quốc… Nhưng em lại vì chuyện nhỏ này mà trì hoãn, lãng phí thời gian… Thủ tướng đã rất không hài lòng rồi.”

“Chuyện cha em, em sẽ tự lo liệu… Anh không cần phải lo lắng; mọi trách nhiệm, em sẽ gánh vác.”

Cô chỉ muốn xem Ôn Thành Lễ có thực sự giết Từ Kim Ninh hay không… Dù sao thì anh ấy cũng là thái tử của Hạ Quốc; người duy nhất có thể trở thành phi tần của thái tử, trở thành nữ hoàng tương lai, cũng chỉ có thể là anh ấy mà thôi… Dù Ôn Thành Lễ không đồng ý, cuối cùng anh ấy cũng sẽ phải kết hôn với cô vì áp lực từ cha mình mà thôi.

Hào Bình Đình cũng tin rằng sau khi kết hôn, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ chỉ yêu mình cô mà thôi; cô vẫn cảm thấy rất quý mến Ôn Thành Lễ.

  Dù sao thì trên đời này, hiếm có người đàn ông nào lại đẹp trai, phong độ và có địa vị cao quý như anh ấy cả. Một khi đã gặp được người như vậy, tất nhiên phải giữ chặt lấy mới đúng chứ?

  “Vì em đã quyết định rồi, thì tôi cũng không có gì để nói thêm nữa. Hy vọng tối nay mọi việc của em sẽ diễn ra suôn sẻ. Lời hứa bảy ngày mà Ôn Thành Lễ đã nói sẽ đến vào ngày mai; sau ngày mai, chúng ta sẽ lập tức lên đường trở về Hạ Quốc.”

  “Được, sau ngày mai sẽ trở về Hạ Quốc.”

  Ye Lü Yan bỏ Hào Bình Đình lại một mình và trở về phòng mình. Hào Bình Đình cảm thấy có ai đang nhìn mình; khi liếc nhìn theo hướng đó, cô chỉ thấy một người đàn ông đeo mặt nạ đang nhắm mắt lại, dường như đang thưởng thức rất thích thú giai điệu tiếng đàn pipa khó nghe đó.

  Hào Bình Đình nhìn người “đàn ông” kia: anh ta không cao lắm, tuổi cũng còn trẻ, trang phục rất đẹp; làn da lộ ra ngoài qua chiếc mặt nạ trắng muốt, mịn màng – chắc chắn cũng là một người đàn ông rất đẹp trai. Nếu có thể đưa người đàn ông như vậy về nhà… thì cũng coi như là một điều may mắn lớn.

  Chỉ là tiếng đàn pipa kia thực sự rất khó nghe; người con gái chơi đàn pipa cũng xinh đẹp, thuộc hàng top những người phụ nữ đẹp. Có lẽ người đàn ông này thích cô ấy hơn là thích giai điệu đàn pipa chăng?

  Người thanh niên đẹp trai này mặc trang phục đắt tiền như vậy, sao lại có gu thẩm mỹ thấp đến thế nhỉ?

  Tiếng đàn pipa kia thật sự không thể chịu đựng nổi; từ khi cô chuyển đến đây, cô đã luôn cảm thấy phiền lòng mỗi khi nghe thấy nó. Thấy người đàn ông đẹp trai kia lại rất thích thú với cô gái chơi đàn pipa, cô không hài lòng liền gọi người đến và nói điều gì đó vào tai anh ta. Người đó nhìn về phía cô gái chơi đàn pipa bên kia, gật đầu rồi đi về phía cô ấy.

  Còn người “người đàn ông đẹp trai” trong mắt Hào Bình Đình kia… liệu anh ta có tâm trạng nào để nghe tiếng đàn pipa đó hay không? Việc anh ta nhắm mắt lại chỉ là một hành động giả vờ, để tránh ánh mắt của Hào Bình Đình mà thôi.

  Từ những cuộc trò chuyện của họ, có vẻ như Hào Bình Đình vẫn chưa đủ tin tưởng vào Ôn Thành Lễ… hoặc có lẽ là cô chưa bao giờ tin tưởng

Từ khi Hào Bình Đình chọn cho Ôn Thành Lễ uống ly rượu độc ấy trong tù, cô ấy đã biết ngay rằng người phụ nữ kia không hề thực sự yêu quý Ôn Thành Lễ; có lẽ cũng giống như bản thân mình trước đây, chỉ là say mê vẻ bề ngoài của anh ta mà thôi.

Người ta thường nói rằng sắc đẹp của phụ nữ là nguyên nhân gây ra rối loạn; không ngờ nam giới cũng có thể trở thành nguồn gốc của tai họa như vậy.

Thật là… sức hút của nam tính cũng đáng sợ!

Khi Từ Kim Ninh đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ. Cô vội vàng mở mắt ra và thấy người con gái chơi đàn pipa kia đang nằm trên đất, hai tay bị chặt đứt đang quằn quại; kẻ gây ác đang dùng chân giẫm lên đôi tay đang chảy máu của cô ấy, đồng thời còn dùng kiếm chém đàn pipa thành hai mảnh.

Những khách ngồi ở tầng hai đều đang bàn tán, nhưng không ai dám tiến lên để trừng phạt kẻ ngạo mạn đó. Từ Kim Ninh tức giận đến mức gật đầu về phía Hồng Ảnh Vệ Vạn Kiệm bên cạnh; Vạn Kiệm lập tức lao xuống, đá bay người lính canh mà Hào Bình Đình đã cử đến.

Người lính canh kia chỉ là kẻ yếu đuối, bị Vạn Kiệm đánh gục trong chốc lát.

Hào Bình Đình ngạc nhiên nhìn về phía người đàn ông đó; anh ta trông rất đẹp trai và võ nghệ cũng rất giỏi… Nếu có thể thuần hóa được anh ta…

Hào Bình Đình đứng dậy, mang rượu đến bên bàn của Từ Kim Ninh và cười nói: “Chàng trai này đang làm gì vậy?”

Từ Kim Ninh không ngờ cô ấy lại tiến đến ngay như vậy; đang định nói gì đó thì lại sợ rằng việc nói ra sẽ làm lộ danh tính, nên chỉ có thể nhìn sang Vạn Lưu bên cạnh và gửi tín hiệu bằng ánh mắt.

Vạn Lưu lập tức hiểu ý cô ấy và nói: “Chàng trai chúng tôi không biết nói; anh ấy muốn hỏi cô là ai, và tại sao lại để người ta chặt đứt tay người con gái chơi đàn pipa kia.”

Từ Kim Ninh không khỏi muốn vỗ tay khen ngợi Vạn Lưu; sự giao tiếp bằng ánh mắt của họ thật sự rất tuyệt vời.

Hào Bình Đình tỏ vẻ tiếc nuối: “Chàng trai chúng tôi không biết nói… Người phụ nữ kia vài ngày trước đã trộm đồ của tôi; lính canh của tôi chỉ đi lấy lại đồ đó mà thôi. Đôi tay ăn cắp của cô ta thì cũng chẳng có ích gì nữa… Chặt đứt chúng đi thì sau này cô ta sẽ không thể kiếm sống bằng cách chơi đàn nữa.”

Từ Kim Ninh giả vờ hiểu rõ, và bắt đầu vẽ vời bằng tay trước mặt Hào Bình Đình… Dù sao cô ấy cũng không biết mình đang vẽ cái g