Trong thành phố Hội Giang, có rất nhiều thương nhân, du khách và anh hùng giang hồ từ các quốc gia khác nhau tụ tập về đây. Trong số họ, không ít người có mối liên hệ với chính quyền địa phương. Mặc dù nơi này nằm trên biên giới giữa hai quốc gia Ninh Quốc và Hạ Quốc, nhưng thực tế nó thuộc về Ninh Quốc. Quốc gia Hạ Quốc cũng đã thiết lập các cơ quan an ninh riêng trong thành phố, với lý do là để theo dõi tình hình tại Hội Giang.

Loại súp ngọt mà Hào Bình Đình gửi cho anh ta đã bị anh ta đổ đi; anh ta không chắc liệu loại súp đó có chứa độc hay không.

Chỉ gần đây anh ta mới biết rằng trong dinh của Hào Bình Đình có một người đến từ miền Nam Tân Cương, người này rất giỏi trong việc đầu độc và gây ra những tai họa cho người khác. Không thể loại trừ khả năng rằng con quái vật độc ác trong cơ thể Ôn Thành Vũ chính là sản phẩm của ông ta.

Nghe nói Ôn Thành Lễ đã đến Hội Giang, Lăng Bân đã lén lút rời khỏi Hạ Quốc vào ban đêm, lẫn vào đám khách ở các quán trọ. Khi thấy Hào Bình Đình bước ra khỏi phòng, Lăng Bân đã quay lại, leo lên cầu thang phía sau và chỉ khi chắc chắn không ai xung quanh, anh ta mới dùng một cử chỉ chỉ có anh ta và Ôn Thành Lễ mới hiểu được để gõ cửa.

Vừa kịp gõ cửa, cánh cửa đã lập tức mở ra, và giọng nói của Ôn Thành Lễ vang lên từ bên trong: “Đóng cửa lại!”

Lăng Bân lại cẩn thận nhìn quanh một lần nữa, rồi vội vàng đóng cửa lại. Chưa kịp chào hỏi, Ôn Thành Lễ đã hỏi anh ta: “Trong thời gian gần đây, ở Hạ Quốc có gì động tĩnh không?”

Lăng Bân đã lâu không gặp Ôn Thành Lễ; khi bất ngờ nhìn thấy anh ta, khuôn mặt anh ta trông tái nhợt, khiến Lăng Bân hơi lo lắng, nhưng anh vẫn tiếp tục nói về chuyện quan trọng: “Hào Tiêu và Hạ Quốc đã có vài cuộc gặp bí mật, còn Tả Tiến cũng đang âm thầm tìm kiếm thông tin về chủ nhân của thung lũng Âu Dương.”

Còn có Từ Kim Thành nữa; gần đây hắn hoạt động rất tích cực tại Hạ Quốc, gần như toàn bộ khu vực phía Nam thành đã nằm dưới trướng của hắn. Họ đang tuyển mộ binh sĩ và thành lập một đội quân nhỏ.”

“Từ Kim Thành vẫn đang cố gắng tập hợp quân đội để tái chiếm lại Ninh Quốc. Nhưng hắn không đáng sợ lắm; thực ra nguy hiểm hơn là Hào Tiêu và Tả Tiến – hai kẻ này khi kết hợp với nhau chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối lớn.”

Có thể lúc này, khắp nơi trong thành Hạ Quốc đều đầy rẫy các bẫy giăng sẵn, chỉ chờ họ tự đến mắc vào thôi.

Anh ta cần bảy ngày để ở đây chờ đợi Từ Kim Ninh đồng thời tìm hiểu rõ xem trong thành Hạ Quốc có bao nhiêu bẫy, và có bao nhiêu người trong cung điện đã thuộc về phe Hào Tiêu.

Tình hình ở Hạ Quốc giống hệt như ở Ninh Quốc trước đây; chỉ là người cai trị đã thay đổi mà thôi.

Nhưng so với Hào Tiêu thì Từ Kim Thành vẫn còn non nớt quá; hắn không có lòng dũng cảm hay kế hoạch chiến lược nào cả, hoàn toàn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của Hào Tiêu, Niếp Bạch và Tả Tiến. Nếu không có ba người này, có lẽ Từ Kim Thành này chẳng thể nhảy được quãng đường một mét, chứ đừng nói đến việc vượt qua những bức tường cao hàng chục mét.

“Liu Chen từ Cơ quan Xử lý Tội ác đã gửi tin đến; có một người bí ẩn đã để lại cho anh ta một bức thư.”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Bức thư đó đâu?”

Lăng Bân trả lời: “Để tránh bị người khác phát hiện, người đó đã tiêu hủy bức thư, nhưng họ yêu cầu tôi truyền đạt nội dung bức thư cho các bạn.”

Để đề phòng có người nghe lén, Ôn Thành Lễ đi đến bàn và đưa giấy bút cho anh ta: “Hãy viết xuống đi!”

“Trên đồng ruộng thành phố, xương cốt sẽ trở thành những ngọn núi… Người đứng đầu Cơ quan Ánh Trăng cuối cùng sẽ là kẻ thông minh chiến thắng.”

Đây từng là niềm tin suốt đời của nhóm sát thủ Liú Huǒ, nhưng nhóm này đã tan rã từ vài năm trước; những sát thủ còn lại hiện đang phân tán khắp nơi để thực hiện nhiệm vụ. Hiện tại, chỉ còn duy nhất Lăng Bân là thành viên của nhóm sát thủ còn đang ở lại Hạ Quốc mà thôi.

“Chúng ta đã ghi nhớ câu này suốt bao năm trời; việc nó lại được nhắc đến một lần nữa chắc chắn không phải là điều tốt lành… Còn có một câu nữa nữa…”

Lăng Bân vội vàng ghi lại những dòng chữ kỳ lạ đó và nói tiếp: “Chúng tôi đã suy ngẫm rất lâu về câu này nhưng vẫn không hiểu ý nghĩa của nó là gì; còn cái ‘phòng trưng bày thời gian’ này thì chúng tôi chưa từng nghe đến bao giờ. Liu Chen đã tìm kiếm trong rất nhiều sách vở, tài liệu lịch sử nhưng vẫn không tìm thấy thông tin nào về nó cả.”

Trên tờ giấy viết: “Vua cuối cùng… Ta đang chờ đợi ngươi ở cuối con đường của Phòng Trưng Bày Thời Gian.”

Ôn Thành Lễ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó trong một lúc lâu, rồi cuối cùng hỏi Lăng Bân một câu hoàn toàn không liên quan đến chủ đề đó: “Lăng Bân… Ngươi có tin vào luật nhân quả, vào sự tồn tại của ma quỷ và thần linh không?”

Lăng Bân không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy; “Những chuyện về ma quỷ, thần linh chỉ là niềm tin tưởng của con người mà thôi… Không thể coi đó là sự thật được.”

Ôn Thành Lễ tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu đó là sự thật thì sao?”

Lăng Bân cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao Ôn Thành Lễ lại muốn bàn về chủ đề này… Trên đời này này, làm sao có ma hay thần được?

“Chẳng lẽ Phòng Trưng Bày Thời Gian này có liên quan đến ma quỷ và thần linh sao?”

“Ngươi có bao giờ nghĩ xem ‘ta’ trong câu này là ai không?” Ôn Thành Lễ nói, giọng điệu của anh ta có vẻ rất bí ẩn. “Các vị vua qua các triều đại thường tự xưng là ‘Ta’, ‘Bản thân ta’… Chưa bao giờ ngươi nghe thấy ai dùng từ ‘ta’ để tự xưng cả, phải không?”

Lăng Bân trả lời: “Cũng có khả năng người đó không phải thuộc về triều đình, mà chỉ là một kẻ lang thang trong giang hồ thôi… Tôi đã nghe nói rằng một số thủ lĩnh các băng đảng giang hồ cũng tự xưng là ‘ta’.”

Chỉ dựa vào vài dòng chữ mà nói rằng trên đời này có ma quỷ và thần linh… Lăng Bân hoàn toàn không thể tin được.

Người ta thường nói “lời nghe không bằng thấy tận mắt”; nhưng ai lại thực sự từng nhìn thấy ma quỷ hay thần linh đâu?

Ôn Thành Lễ không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa… Ban đầu, khi Từ Kim Ninh hỏi anh ta, cả hai đều không tin vào những điều đó; bây giờ, chỉ dựa vào vài dòng chữ mà cho rằng trên đời này có ma quỷ và thần linh… thật sự là có vẻ phi lý quá.

“Đừng bàn về chuyện này nữa. Ngoài ra, Liu Chen còn nói gì khác không?”

Lăng Bân lắc đầu: “Cục Hình Sự cũng có người giám sát; nhiều hành động của Liu Chen đều bị hạn chế. Cách đây vài ngày, con trai của một vị quan cao cấp đã cưỡng hiếp một phụ nữ dân thường, khiến gia đình nạn nhân không biết phải tìm ai để kêu gọi sự giúp đỡ, cuối cùng họ đã đệ đơn lên Cục Hình Sự. Liu Chen đang rất lo lắng về chuyện này.”

“Vị quan đó dựa vào việc là người thân ruột thịt của Hào Tiêu mà coi thường mạng sống người khác, hành xử tùy tiện. Ta từ lâu đã muốn xử lý hắn… Lần này, ta sẽ tận dụng cơ hội này để dạy hắn một bài học.”

“Hãy liên lạc với bọn cướp ở gần núi Huang Dang; con gái của vị quan đó sẽ được giao cho chúng làm vợ. Cao công công cũng đã già rồi, chắc chắn ông ấy cần người phục vụ bên cạnh… Hãy đưa kẻ cưỡng hiếp đó vào cung và xử tử hắn, sau đó gửi hắn đi phục vụ Cao công công.”

“Ta cũng muốn vị quan đó trải qua cảm giác mất con gái…”

Sự tàn nhẫn của Ôn Thành Lễ không chỉ nằm trong lời nói; việc trả đũa bằng cách sử dụng chính những thủ đoạn mà đối phương đã dùng mới là hình thức trừng phạt đơn giản và hiệu quả nhất… Nhưng luật pháp thực sự là thứ khiến người ta sống không bằng chết.

“Kẻ đó chắc chắn sẽ không chịu đầu vào cung… Với Hạo Thủ tướng ở phía đó, cũng sẽ rất khó giải quyết… Thật sự nên làm như vậy sao?” Lăng Bân hơi lo lắng về những hậu quả có thể xảy ra.

“Hắn dựa vào quyền lực của người khác thì có gì đáng sợ? Đây chỉ là một món quà nhỏ mà ta gửi đến Hào Tiêu khi ta lần đầu trở lại Hạ Quốc mà thôi.”

Giọng nói của Ôn Thành Lễ lạnh lùng, không hề có chút do dự nào; Lăng Bân chỉ đành đồng ý.

Sau khi Lăng Bân rời đi, Ôn Thành Lễ nhìn vào tờ giấy trên bàn… Mẹ mình từng liên tục nhắc nhở anh: “Ở thành Yên, xác chết chất đống như núi! Ở Cục Chỉ huy Ánh Trăng, người thông minh mới là vua!” Câu nói đó đã lâu không ai nhắc đến nữa… Anh gần như đã quên mất sự tồn tại của nó.

Dường như, Kiều Dục cũng biết câu này… Nhưng hắn không phải là sát thủ thuộc nhóm Liú Huǒ Tì Khách… Làm thế nào mà hắn biết được?

Không biết lần này Kiều Dục có đi cùng Từ Kim Ninh đến Hạ Quốc hay không… Nếu hắn cũng có mặt ở đó, thì thật tuyệt… Anh có thể hỏi hắn ngay.

Ôn Thành Lễ Ngồi một mình lâu thật lâu, cuối cùng anh ta đứng dậy chuẩn bị thay đồ ra ngoài đi dạo, xem tình hình ở Hội Giang thế nào, thì bỗng nhiên Chuo Hén bước vào và nói với anh ta: “Chủ nhân, Từ Kim Ninh họ gặp rắc rối rồi.”

Ôn Thành Lễ Bất ngờ nghe vậy, anh ta dừng lại việc cởi áo khoác và quay người lại hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Từ Kim Ninh và những người khác đã bị tấn công cách thành phố Hội Giang năm trăm dặm. Khu rừng kia đầy xác của sát thủ và lính canh; Từ Kim Ninh thì vẫn mất tích.”

Nghe xong, Ôn Thành Lễ không thể kiềm chế được nữa, vội vàng mặc áo khoác chuẩn bị ra ngoài. Không lạ gì mà Từ Kim Ninh họ vẫn chưa đến Hội Giang… Hóa ra họ đã gặp chuyện trên đường. Nhưng Từ Kim Ninh luôn làm mọi việc cẩn thận tỉ mỉ, làm sao lại có thể xảy ra chuyện này?

Chuo Hén vội vàng ngăn anh ta lại: “Hào Bình Đình và Yê Lý Diễn đang ở bên dưới; nếu chúng ta ra cửa chính thì chắc chắn sẽ bị phát hiện. Hơn nữa, việc Từ Kim Ninh mất tích chỉ có nghĩa là họ có thể đã trốn thoát khỏi tay những kẻ sát thủ và đang ẩn náu ở đâu đó. Nếu họ đã được bảo vệ và lén lút tiến vào thành phố Hội Giang, thì việc chúng ta ra ngoài ngay bây giờ có thể khiến họ gặp nguy hiểm.”

Ôn Thành Lễ Vốn dĩ luôn bình tĩnh, nhưng lần này nghe nói Từ Kim Ninh mất tích mà anh ta cũng hơi hoảng loạn. Sau khi nghe Chuo Hén giải thích, anh ta mới bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc Từ Kim Ninh mất tích có thể có nghĩa là cô ấy đã trốn thoát khỏi những kẻ sát thủ và đang ẩn náu ở đâu đó. Nếu cô ấy đã được bảo vệ và lén lút tiến vào thành phố Hội Giang, thì việc anh ta ra ngoài ngay bây giờ có thể khiến họ gặp nguy hiểm.

“Anh nói đúng… Tôi không thể hành động một cách bốc đồng được.” Ôn Thành Lễ Thở đều lại, anh ta nói: “Hãy để Trọng Long dẫn người đi tìm Từ Kim Ninh; họ vẫn chưa trở về. Còn em cũng đi tìm họ đi… Nếu có tin tức gì, nhất định phải thông báo cho tôi biết ngay.”

“Nếu ông đi mất, bên cạnh ông sẽ không còn ai cả… Sức khỏe của ông vẫn còn yếu lắm…” Chuo Hén lo lắng.

Ôn Thành Lễ Vẫy tay: “Tôi chỉ trông yếu thôi… Chỉ cần uống thuốc Thuốc giải độc là sẽ khỏe lại ngay thôi. Đừng lo cho tôi… Cứ đi tìm Từ Kim Ninh họ đi.”

Chuốt Hằn biết rằng Từ Kim Ninh chiếm một vị trí rất quan trọng trong trái tim mình, nên không dám chậm trễ một chút nào. Sau khi nhắc nhở vài lần, anh ta vội vàng rời khỏi phòng.

Ôn Thành Lễ lấy ra những viên thuốc đỏ từ trong ngực, uống xuống cùng với nước lạnh. Việc giả bệnh đã không thể tiếp tục được nữa; anh ta phải làm cho cơ thể mình trở lại trạng thái bình thường như trước kia.

Một ngụm máu đen bị ói ra, khuôn mặt tái nhợt của anh ta cuối cùng cũng hồi lại một chút sắc máu. Ôn Thành Lễ ngồi xuống giường, dùng nội lực để đẩy hết các độc tố còn lại trong cơ thể. Mặc dù hàng ngày anh ta đều uống Thuốc giải độc, nhưng vẫn có một lượng độc tố nhỏ còn sót lại.

Chỉ vì muốn trì hoãn bước đi của Hào Bình Đình, Ôn Thành Lễ sẵn lòng tự đầu độc mình.

Dưới lầu, Hào Bình Đình yêu cầu người hầu chuẩn bị một số món canh bổ dưỡng để mang đến cho Ôn Thành Lễ sau này.

Ye Lü Yán đặt cái ly xuống, nói thẳng thắn: “Rõ ràng đã không tin tưởng anh ta nữa, nhưng vẫn phải cố gắng làm hài lòng anh ta như vậy… Em nghĩ Ôn Thành Lễ sẽ còn muốn cưới em làm vợ, phong em làm hoàng hậu sao?”

“Có sẽ như vậy hay không thì cứ đợi đến lúc đó mới biết. Khi đến Hạ Quốc, không phải chỉ mình anh ta quyết định được nữa… Rất nhiều việc anh ta đều cần phải dựa vào em mới có thể hoàn thành. Dù chỉ là một trò diễn kịch, thì cũng phải diễn cho thật trọn vẹn. Em hãy nhanh chóng liên lạc với gia đình cha mình, bảo họ sai người đến đón chúng ta sau bảy ngày nữa… Ta muốn xem khi cha ta tự mình sai người đến đón, Ôn Thành Lễ còn lý do gì để không trở về nữa.”

Ôn Thành Lễ nghĩ rằng việc cố tình trì hoãn hành động của họ sẽ thay đổi được điều gì đó sao?

Ha, đúng là mơ mộng ngớ ngẩn.