Cảm giác nhớ thương đến điên cuồng Từ Kim Ninh quả là có thể hiểu được; đã vài ngày không gặp Ôn Thành Lễ, cô ấy thực sự rất nhớ cô ấy. Ngay cả khi ăn sáng, hình bóng của Ôn Thành Lễ vẫn cứ xuất hiện trong đầu cô ấy. Từ Kim Ninh ngồi bên cạnh chiếc xe ngựa, nhìn Phong Dực và Mạc Hàn chuẩn bị lên đường.

Họ đã chờ đợi ở đây một ngày một đêm nhưng vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào về Ôn Thành Lễ. Có lẽ, như họ đã phân tích, Ôn Thành Lễ đã đi trước họ rồi. Từ Kim Ninh yêu cầu Phong Dực và Mạc Hàn hãy chú ý xem liệu có dấu hiệu nào do Ôn Thành Lễ để lại trên đường đi hay không.

Nếu không tìm thấy gì, thì họ sẽ tiếp tục hành trình cho đến thành phố Hội Giang rồi mới xem xét tình hình sau. Từ Kim Ninh tin rằng nếu họ mãi không gặp nhau, thì chắc chắn Ôn Thành Lễ sẽ để lại thông tin cho cô ấy tại thành phố Hội Giang.

Quả nhiên, một ngày sau, Chuo Hén cuối cùng cũng đuổi kịp họ và kể cho Từ Kim Ninh nghe về tình hình của Ôn Thành Lễ, đồng thời bảo họ hãy tiếp tục lên đường đến thành phố Hội Giang để chờ tin tức.

Từ Kim Ninh tự hào khoe với Mạc Hàn và những người khác về mối liên kết tâm linh giữa mình và Ôn Thành Lễ; dù không ở bên nhau, họ vẫn luôn nghĩ đến nhau.

Khi biết rằng Ôn Thành Lễ an toàn vô sự, Từ Kim Ninh cũng thấy yên tâm hơn. Trên đường đi, họ ăn uống thoải mái, không hề giống như đang trên đường đi làm việc gì cả, mà giống như đang đi du lịch vậy.

Để đến Hạ Quốc, họ buộc phải đi qua Giang Châu rồi từ đó tiếp tục hành trình đến thành phố Hội Giang. Sau khi vượt sông Hội Giang, họ sẽ đến lãnh thổ của Hạ Quốc. Triệu Quản Sự đã lập ra một lộ trình ngắn nhất cho họ.

Mặc dù đã có tin tức về Ôn Thành Lễ, nhưng dấu hiệu cần được giữ lại vẫn được để lại như bình thường.

Sau bảy ngày, Từ Kim Ninh và những người khác đã đến Giang Châu một cách thuận lợi. Vị Lão Quân Vương của Giang Châu đã nhận được thông điệp từ Phong Dực trước đó và đã sai người đợi sẵn ở cổng thành.

Khi thấy đoàn xe ngựa đến gần, Lão Quân Vương Jiang không thể chờ đợi được mà bước ra nghênh đón. Khi nhìn thấy Phong Dực – người đang đeo mặt nạ – an toàn và khỏe mạnh khi cưỡi ngựa tiến lại gần, ánh mắt ông ấy tràn ngập nước mắt. Sau bao tháng không gặp con trai, làm sao ông có thể không nhớ nhung được?

Phong Dực và Mạc Hàn cùng nhau xuống ngựa và cất tiếng chào: “Lão Quân Vương!”

Lão Quân Vương Jiang trở lại hình dạng bình thường và trò chuyện với Mạc Hàn và Triệu Quản Sự một lúc. Ánh mắt ông không ngừng nhìn về phía Phong Dực. “Các ngài sau chuyến đi xa chắc hẳn rất mệt mỏi. Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc tại dinh thự; xin mời các ngài theo tôi vào trong.”

Từ Kim Ninh kéo rèm xe xuống, gật đầu lịch sự với Lão Quân Vương rồi lại kéo rèm lên và ngồi xuống xe, thở đều vài hơi. Cuối cùng cũng đến Giang Châu rồi… Chỉ vài ngày nữa là họ sẽ đến Thành Hội Giang. Đây không phải là lần đầu tiên cô ấy đến đây; lần này cô ấy đến một cách bí mật và cũng không thể ở lại quá lâu.

So với Ninh Đô, Giang Châu lạnh hơn nhiều. Khi bước xuống xe, Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy lạnh run; có lẽ vì vài ngày trước đã có tuyết rơi, vẫn còn sót lại trên cành cây, mái nhà, và những giọt nước từ ngói mái rơi xuống đất, tạo nên những tiếng tí tách vang lên.

Nhờ sự chăm chỉ của Lão Quân Vương trong những ngày qua, toàn bộ thành phố Giang Châu đã trở nên mới mẻ hoàn toàn; không còn dấu vết của chiến tranh nữa. Người dân trong thành phố đều vui vẻ ra ngoài mua sắm, buôn bán…

Con phố rất nhộn nhịp; mỗi người dân gặp Lão Quân Vương đều chào hỏi ông một cách lịch sự, mong ông chăm sóc sức khỏe tốt và hứa sẽ luôn dựa vào ông trong tương lai.

Vương gia Giang thật sự là người rộng lượng và nhân từ với dân chúng, khiến mọi người đều kính trọng.

  Ninh Quốc Luôn cai trị thiên hạ bằng lòng nhân ái; nếu không có những quan tham và gian ác, Ninh Quốc chắc chắn sẽ trở thành một miền đất thái bình và hạnh phúc, và đó cũng chính là lý do Ninh Quốc trở thành một đại quốc mạnh mẽ.

  Vương gia Giang đã tổ chức một buổi yến tiệc tại dinh thự. Trong suốt những ngày đi đường xa, Từ Kim Ninh đã lâu lắm không được thưởng thức những món ăn gia đình ngon lành như thế này; chỉ cần ăn xong một bát cơm thôi, cả người cũng cảm thấy sảng khoái hẳn lên.

  Có rất nhiều món ăn ngon, mỗi món đều khiến người ta thèm thuồng đến nỗi nước miếng tuôn ra.

  “Chúng tôi cũng đã nghe về những việc xảy ra trong thành phố, bệ hạ tin rằng công chúa và phò mã chắc chắn đã bị oan ức.” Vương gia Giang nâng ly rượu lên, “Ly rượu này bệ hạ đã mong đợi từ lâu; hôm nay cuối cùng cũng có thể cùng công chúa uống, xin công chúa đừng từ chối.”

  Từ Kim Ninh cũng đứng dậy nâng ly, “Vương gia Giang là người đức cao vọng trọng, yêu thương dân chúng như con cái ruột; đây là phúc của Giang Châu và cũng là phúc của Ninh Quốc. Ly rượu này thực sự nên do Jin Ning cúi đầu dâng lên cho vương gia.”

  Vương gia Giang cười ha hả, “Công chúa vẫn luôn hào phóng như vậy… Nào, mọi người cứ thoải mái ăn uống thỏa thích đi.”

  Sau đó, vương gia lại ra lệnh mang lên thêm vài món tráng miệng tinh xảo, nói với Phong Dực: “Đây đều là những món mà con yêu thích nhất; bệ hạ đã đặc biệt yêu cầu bếp sau chuẩn bị cho con.”

  “Cảm ơn cha, con đã làm cha lo lắng.”

  Vương gia vỗ nhẹ vào vai Phong Dực: “Con là con trai của cha, là con trai của Giang Châu và cũng là con trai của Ninh Quốc; mọi việc con làm, cha đều thấy rõ. Cha thực sự tự hào về con.”

  Lúc này, Phong Dực chỉ muốn ôm lấy vương gia, nhưng anh biết mình không thể làm vậy. Chuyện Giang Kỳ vẫn chưa được lan truyền đến Giang Châu, nhưng danh tiếng của Từ Kim Ninh đã bị hoen ố; nhiều người ở đây nghĩ rằng Từ Kim Ninh đã phản bội Ninh Quốc và là một kẻ xấu xa không thể tha thứ được. Nếu anh tiết lộ danh tính của mình, chắc chắn sẽ khiến kế hoạch của Ninh Đô bị phá vỡ.

“Vị Công tước già này thật sự rất hiểu biết và công bằng; chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ ông ấy.” Triệu Quản Sự nâng ly lên và nói, “Lâu lắm không gặp nhau rồi… Không biết Vị Công tước già có còn nhớ đến kẻ hèn mọn như tôi không?”

Ninh Quốc và Hạ Quốc luôn là hai quốc gia thù địch; biên giới giữa hai nơi liên tục xảy ra xung đột, và đã có không ít trận chiến lớn nhỏ được tiến hành. Vì đã điều binh và chiến đấu suốt nhiều năm, Vị Công tước Giang naturally rất am hiểu các tướng lĩnh của Hạ Quốc.

Trái tim Vị Công tước già chỉ hướng về Từ Kim Ninh và Phong Dực; mãi sau đó ông mới để ý đến Triệu Quản Sự. Ông cố gắng nhớ lại thông tin về người này trong đầu mình.

Bỗng nhiên, Triệu Quản Sự đứng dậy, cầm lấy bình rượu và bắt đầu múa kiếm theo phong cách quen thuộc của Mạc Hàn. Một đường kiếm của ông khiến vài chiếc cốc trên bàn đều bay lên trời, và chỉ với một đòn kiếm duy nhất, tất cả chúng đều bị đập vỡ thành hai nửa.

Triệu Quản Sự cười nói: “Nhiều năm trôi qua, chúng ta đều đã già đi rồi… Kiếm cũng không còn đủ sức để múa nữa.”

“Anh chính là Triệu Khoá à?” Nhìn thấy kiểu múa kiếm quen thuộc đó, Vị Công tước Giang cuối cùng cũng nhớ ra, “Hồi bấy giờ, trong cuộc nội loạn của Hạ Quốc, anh đã chết rồi phải không? Làm sao anh lại xuất hiện ở đây được?”

Nhìn thấy Triệu Khoá, ai cũng không thể không ngạc nhiên; cuộc nội loạn của Hạ Quốc cách đây hơn mười năm thực sự là một sự kiện chấn động thiên hạ. Hoàng đế, hoàng hậu và rất nhiều quân sĩ trung thành đều đã thiệt mạng trong cuộc chiến đó. Chỉ có Hào Tiêu là người đã dẫn quân đánh dập bạo loạn và hỗ trợ Thái tử nhỏ tuổi kế vị ngai vàng… Đã hơn mười năm trôi qua rồi.

Triệu Khoá chính là một trong những tướng lĩnh đã hy sinh trong cuộc chiến đó. Khi biết tin này, Vị Công tước già cũng đã rất tiếc cho anh ấy; dù sao thì anh ấy cũng là một người tài năng.

Triệu Khoá lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Những chuyện đã qua thì không cần phải nhắc lại nữa… Bây giờ, không còn cái tên Triệu Khoá của Hạ Quốc nữa; chỉ còn lại Triệu Quản Sự thuộc Văn phòng Quân vụ mà thôi.”

“Anh đã vào làm việc tại Văn phòng Quân vụ ư?” Hoàng đế thực sự đã tin tưởng để Triệu Khoá làm việc ở đó sao?

Có vẻ như Hoàng đế cũng biết rõ mối quan hệ giữa Từ Kim Ninh và Thái tử của Hạ Quốc… Vậy thì cái chuyện Từ Kim Ninh có âm mưu với Hạ Quốc cũng không còn đáng tin nữa… Rõ ràng chỉ là những k

“Nhờ sự tin tưởng của Hoàng đế, những năm qua tôi cũng đã làm việc chăm chỉ, phục vụ cho Ninh Quốc một cách tận tụy. Bây giờ chúng ta đều là quan lại trong cùng triều đình; nếu sau này có điều gì không đúng, xin ngài hãy giúp đỡ tôi thêm nhé.”

Lão Quân vương rất vui khi gặp lại người bạn cũ, liền ra lệnh mang đến vài bình rượu ngon. “Nào, anh Zhao, hôm nay chúng ta gặp lại nhau sau bao năm xa cách; hãy cùng nhau nói chuyện suốt đêm cho đến khi say mới thôi.”

Từ Kim Ninh vừa định nói rằng ngày mai mình sẽ lên đường, nhưng Phong Dực đã nhanh chóng lên tiếng trước. Phong Dực nói: “Cha ơi, sức khỏe của cha không tốt lắm, nên uống ít rượu hơn đi. Hơn nữa, ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến thành Hội Giang, e là không thể uống quá nhiều được.”

Quân vương Jiang bị con trai nhắc nhở nhưng không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy vui hơn: “Các bạn xem con trai tôi này kìa, còn quản lý tôi chặt chẽ hơn cả các cô gái nhỏ nữa đấy!”

Nói đến đây, Lão Quân vương lại nhìn về phía Từ Kim Ninh: “Con trai tôi đã ở bên công chúa lâu như vậy rồi; mong ông cũng sớm tìm một người vợ cho nó, để ông già này cũng được ôm cháu trai một lần.”

Từ Kim Ninh cũng cười đáp: “Đúng vậy, lần này trở về, tôi chắc chắn sẽ tìm một cô gái tốt cho cậu con trai ngài, hy vọng năm sau ngài sẽ được ôm cháu trai.”

“Có lời hứa của công chúa thì tôi yên tâm rồi, ha ha ha… Cứ tiếp tục uống đi!”

Phong Dực cầm ly rượu nhưng tâm trí anh đã nghĩ đến người khác; trong lòng anh, chỉ có tình cảm dành cho Từ Kim Ninh mà thôi, làm sao có chỗ cho ai khác được?

Thật đáng tiếc là Từ Kim Ninh đã dành trọn tình cảm cho người khác từ lâu rồi. Uống xong ly rượu, anh đứng dậy nói: “Cha ơi, con đi thắp hương cho mẹ trước, các ngài cứ tiếp tục nhé.”

Lão Quân vương vẫy tay bảo: “Đừng quên thắp hương cho cha nữa nhé!”

“Vâng!”

Phong Dực chỉ muốn tránh khỏi bầu không khí ngượng ngùng này; nhìn Từ Kim Ninh một cái rồi, anh mới đi về phía đền thờ.

Mạc Hàn chỉ cần nhìn thoáng qua đã hiểu được tâm trạng của Phong Dực; suốt chặng đường về, thái độ của Phong Dực đối với Từ Kim Ninh khác hẳn so với những người hầu bình thường… Chỉ có Từ Kim Ninh mới không nhận ra rằng Phong Dực đang có tình cảm với mình mà thôi.

So với Ôn Thành Lễ, Mạc Hàn lại thấy Phong Dực là một người tốt đẹp, xứng đáng để gửi gắm cả cuộc đời.

Lão Quận Vương và Triệu Quản Sự đang uống rượu vui vẻ thì Từ Kim Ninh lấy cớ mệt mỏi để trở về phòng nghỉ ngơi; Mạc Hàn cũng muốn đi kiểm tra công việc tuần tra, nên chỉ uống hai ly rượu rồi ra đi.

Không lâu sau đó, khi Phong Dực không thấy Từ Kim Ninh trở về, anh ta cảm thấy rất lo lắng. Sau khi thắp hương trong đền tổ tiên, anh ta liên tục quỳ gối chờ đợi, cho đến khi lão Quận Vương, dưới sự giúp đỡ của các tôi tớ, bước vào đền.

Bên trong đền tổ tiên ấm áp hơn những căn phòng khác; lão Quận Vương lo lắng rằng Hoàng Phi sẽ bị lạnh. Sau khi ợ hơi rượu, lão Quận Vương vỗ vai Phong Dực và nói một cách thành thật: “Lúc nãy trước mặt Từ Kim Ninh thì không tiện nói ra, nhưng bạn đã theo sát bên cạnh Từ Kim Ninh quá lâu rồi… Khi danh tính của bạn đã bị phát hiện, đã đến lúc bạn cần trở về Giang Châu rồi. Tại sao bạn còn phải mãi ở bên cạnh cô ấy chứ?”

Dù Từ Kim Ninh là một người phụ nữ gan dạ, nhưng cô ấy vẫn là một người đã kết hôn, và còn là Công Chúa Ninh Quốc nữa. Còn Phong Dực – với tư cách là Tiểu Quận Vương của Giang Châu– thì tương lai anh ta sẽ kế thừa mọi thứ thuộc về Giang Châu. Làm sao anh ta có thể mãi mãi ở bên cạnh Từ Kim Ninh được?

Phong Dực nói: “Thưa cha, con biết con đang làm gì, đang kiên trì điều gì… Những gì Từ Kim Ninh mong muốn cũng chính là điều con mong ước. Kể từ khi Giang Châu gặp nạn, con đã biết rằng tương lai này chắc chắn sẽ không yên bình… Nếu không có ai đến cứu giúp, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn… Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ chính là những người được trời chọn.”

“Ta chẳng bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ hay những lý thuyết về người được trời chọn đâu… Ta sẽ cho con thêm ba tháng nữa… Khi ba tháng trôi qua, dù tương lai sẽ ra sao đi nữa, con cũng phải trở về Giang Châu.”

“Thưa Cha!”

“Những chuyện khác ta có thể để con tự quyết định, nhưng chuyện này thì không được… Đây không phải là lời thương lượng, mà là mệnh lệnh!”