Tại cung điện của Công chúa Trưởng, mọi người đều làm tròn bổn phận của mình như thường lệ; không ai được phép bước vào sân vườn có biển hiệu Từ Kim Ninh nếu không được phép. Phong Dực và Chuo Hén đứng hai bên cửa sân, Phong Dực ôm thanh kiếm dài trong tay, còn Chuo Hén thì ôm một gói đồ lớn.

Bên trong phòng, Từ Kim Ninh đưa cho Ôn Thành Lễ một tách trà nóng. Dù loại thuốc độc đó chỉ là giả mạo, nhưng để tăng tính chân thực, họ đã tăng liều lượng thuốc lên; vì vậy Ôn Thành Lễ mới có vẻ mặt xanh mét và ói ra máu đen. Giờ thì tình trạng sức khỏe của Ôn Thành Lễ đã tốt hơn nhiều rồi.

Từ Kim Ninh vỗ nhẹ lưng anh ấy để giúp anh ấy thở dễ hơn và hỏi: “Thế nào rồi? Đã ói hết thuốc ra chưa?”

Ôn Thành Lễ cảm thấy đắng trong miệng và đôi mắt đỏ hoe: “Cũng ổn thôi, không sao đâu!”

“Vì đã hồi phục gần hết rồi, thì cùng Chuo Hén đi đi. Người ta sắp đến đây rồi.”

Từ Kim Ninh rất không nỡ lòng. Dù biết rằng tất cả chỉ là giả mạo, nhưng cô vẫn không thể chịu đựng nổi. Thậm chí, có lúc cô còn tưởng tượng lại cảnh Ôn Thành Lễ nằm bất động, đầy máu trước mặt mình trong kiếp trước.

Mỗi khi nghĩ đến ngày Ôn Thành Lễ sẽ qua đời, trái tim cô như bị dao cắt nát. Nhưng những lời này, cô cũng không thể nói thẳng ra với anh ấy được.

Điều đó đã trở thành một bí mật mà cô không thể tiết lộ.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô, Ôn Thành Lễ ôm lấy cô và an ủi: “Chỉ ba ngày thôi, sau ba ngày chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Từ Kim Ninh cố tỏ vẻ vui vẻ và đùa cợt: “Một ngày không gặp đã thấy như ba mùa thu trôi qua; ba ngày không gặp, chẳng phải sắp bằng mười năm sao?”

“Ha!” Ôn Thành Lễ hôn lên trán cô và nói: “Sau khi tôi đi, mọi việc ở đây sẽ do em quản lý. Em sẽ gặp rất nhiều áp lực; hãy cố gắng gặp tôi trước khi mọi chuyện được giải quyết nhé.”

“Em yên tâm đi… Trên đời này, ngoài em ra, thực sự không có ai có thể làm cho công chúa như em này phải chịu đựng được đâu. Những vị đại thần kia chắc chắn sẽ có Hoàng đế bảo vệ em. Em hãy đi đi, và đợi tôi ở nơi đó nhé.”

Từ Kim Ninh không nỡ rời xa người đó, vòng tay ôm chặt lấy thân hình anh ta cho đến khi tiếng bước chân của Ôn Thành Lễ vang lên bên ngoài cửa; chỉ khi đó, cô mới buồn bã buông tay và nhìn theo khi Ôn Thành Lễ được Phong Dực dìu dắt đi qua con đường bí mật.

Từ Kim Ninh đứng ở cửa, nhìn theo họ ra đi; bỗng nhiên, cô có cảm giác rằng lần này chia tay là mãi mãi, không bao giờ gặp lại nữa… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, làm sao có thể như vậy được? Không thể nào trong đời này họ không bao giờ gặp lại nhau chứ?

Không đâu… Nếu những kẻ tồi tệ kia dám làm gì đó với Ôn Thành Lễ, dù phải đối mặt với hàng ngàn quân binh, cô cũng sẽ xé nát chúng!

Chỉ hai giờ sau khi Ôn Thành Lễ rời đi, người từ cung điện đã đến – đó là Kiều Dục.

Kiều Dục dẫn theo một đội lính canh bảo vệ bao vây lấy dinh thự công chúa. Anh đứng trước cửa dinh thự nhưng không bước vào; từ khi còn nhỏ, anh luôn theo sát bên cạnh Từ Kim Ninh… Bởi vì Từ Kim Ninh mới thực sự là chủ nhân của anh. Tuy nhiên, mệnh lệnh của hoàng gia là không thể bất tuân, và anh cũng có những việc riêng cần phải làm.

Khi nhận được tin tức, Từ Kim Ninh vẫn đang đau buồn uống trà trong sân; nghe người hầu báo tin, cô liền mang theo vật dụng cần thiết và ra khỏi nhà.

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, điều đầu tiên Kiều Dục làm là chào hỏi, sau đó mới nói ra mục đích của cuộc viếng thăm này: “Công chúa, tôi tin rằng bà chắc chắn có lý do riêng, nhưng chúng tôi cần phải đưa Phong Dực đi trước.”

Nhưng Từ Kim Ninh nói: “Ta cũng sẽ đi cùng các ngươi!”

Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn dự đoán của cô… Cô đã nghĩ rằng bức thư trách móc từ cung điện chắc chắn sẽ đến dinh thự công chúa vào ngày mai.

“Nếu vậy, thì xin công chúa hãy theo tôi đi… Tôi sẽ bảo vệ công chúa thật tốt.”

Từ Kim Ninh đã sẵn sàng từ trước, liền gật đầu và lên xe ngựa đi theo.

Dưới ánh mắt đầy thù hận của Kiều Dục, Phong Dực có một linh cảm không lành… Lần này, họ đến chủ yếu là để đưa anh ta đi phải không?

Khi chiếc xe ngựa rời khỏi con phố nơi cung điện của công chúa tọa lạc, họ nghe thấy tiếng người bên ngoài xôn xao bàn tán về những việc liên quan đến Ôn Thành Lễ. Một tờ giấy buộc tội được thả qua cửa sổ vào trong xe ngựa.

Từ Kim Ninh biết rằng lần này, toàn thể người dân trong Ninh Đô sẽ chỉ trích cô, cáo buộc cô là kẻ che chở cho Hạ Quốc – tên gián điệp đó.

Trước đây, những sự kiện như dịch hạch và trận chiến ở sông Hoàng Độ đã từng được dùng để buộc tội cô; còn có người nói rằng chính cô là người đã đưa bản đồ biên giới của Ninh Quốc cho Ôn Thành Lễ, khiến cho cuộc chiến giữa hai nước gần như bùng nổ. Cũng có người cho rằng chính cô là người đã khiến Từ Kim Thành bị thương, và có thể cả những hành động nổi loạn mà Từ Kim Thành thực hiện cũng đều do cô xúi giục; __TERM003__ chỉ là con dê thế mạng mà thôi.

Mọi loại tin đồn, lời chỉ trích ập đến như mưa.

Lần nữa, Từ Kim Ninh cảm nhận sâu sắc thế nào là cảm giác trở thành kẻ phản bội bị mọi người căm ghét.

Cứ như thể không có gì khác biệt so với kiếp trước… Trong kiếp trước, khi quốc gia __TERM12__ bị diệt vong, người dân còn đồn đại rằng chính cô là người đã bắt công tử __TERM11__ vào cung điện và làm những điều tàn ác với anh ta, khiến công tử __TERM11__ oán hận và quyết định tiêu diệt quốc gia __TERM12__.

Dù kiếp này có vài điểm khác biệt so với kiếp trước – lần này cô và Ôn Thành Lễ đã cùng nhau lên kế hoạch – nhưng cô vẫn cảm thấy áp lực và buồn bã.

Không biết liệu đó có phải là sự kết hợp của những cảm xúc từ kiếp trước và kiếp này hay không… Những tiếng la hét bên ngoài càng lúc càng dữ dội; cô thậm chí còn có thể cảm nhận được tiếng người leo lên xe ngựa rồi lại bị đẩy xuống, và cũng nghe thấy tiếng __TERM10__ cùng với lực lượng vệ binh ngăn cản người dân tiến lại gần.

“Từ Kim Ninh – Sắc đẹp đã làm hỏng đất nước, phản bội __TERM12__… Cô xứng đáng bị tử hình!”

“Từ Kim Ninh – Xứng đáng bị tử hình!”

“Kẻ phản quốc, kẻ phản quốc đáng ghét.”

……

Những người trên xe chỉ có thể cười một cách bất lực; kết quả này vốn đã nằm trong dự đoán của họ rồi.

“Công chúa, Ngài không cần lo lắng đâu. Những người dân kia chỉ là bị lừa dối mà thôi. Chỉ vài ngày nữa, sự thật sẽ được tiết lộ, và họ sẽ tự ngưng bàn tán nữa thôi.”

Giọng nói của Kiều Dục vang lên bên cạnh chiếc xe ngựa.

Từ Kim Ninh đáp lại một cách thờ ơ, và sau đó không còn tiếng động nào khác phát ra từ bên trong xe.

Từ Kim Ninh siết chặt con người bằng gỗ trong tay mình, như thể con người đó có thể mang lại cho cô sức mạnh vô hạn vậy.

Bên trong quán rượu, một người phụ nữ mặc áo giản dị, khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan, lạnh lùng nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn phía dưới. Trên bàn trước mặt cô, lá “bản cáo trạng” do cô tự tay soạn thảo đã được đặt sẵn. Bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng Từ Kim Ninh và Phong Dực đã lừa dối hoàng đế và âm mưu nổi loạn; Từ Kim Ninh đã không còn cơ hội nào để thoát khỏi tình thế này nữa.

Dù Hoàng đế yêu thương con gái mình rất nhiều, nhưng ông không thể ngăn chặn được lời đồn đại của mọi người trên đời này. Nếu ông quá nhân từ, thì đó chính là sự phản bội đối với toàn thể nhân dân Ninh Quốc.

Hào Bình Đình nâng ly lên, nhìn vào khoảng không phía trước và nở nụ cười chiến thắng: “Từ Kim Ninh, Không ngờ phải không? Chỉ cách đây một ngày thôi, vị trí của chúng ta đã thay đổi hoàn toàn.”

Cô sắp trở về Hạ Quốc để tiếp tục sống cuộc đời của một công chúa, trong khi Từ Kim Ninh thì chỉ có thể trở thành kẻ bị mọi người căm ghét và truy đuổi.

Tiếng la hét bên dưới càng lúc càng dữ dội. Sau khi chiếc xe ngựa khuất khỏi tầm mắt, Night Scale mới lên lầu.

“Từ Kim Ninh, Lần này cô ấy đã không thể trốn thoát nữa rồi… Kế hoạch của chúng ta cũng đã hoàn thành. Cô nên theo tôi về đi?”

Hào Bình Đình vẫn cảm thấy chưa hài lòng: “Chưa đủ đâu… Tôi vẫn chưa thấy được đầu của Từ Kim Ninh rơi xuống đất… Làm sao tôi có thể cam lòng được chứ?”

Night Scale cau mày, không hài lòng: “Nếu tiếp tục trì hoãn nữa, kế hoạch của Niếp Bạch sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Đó là kế hoạch của cô ấy, liên quan gì đến tôi chứ?” Hào Bình Đình Chỉ cần nghĩ lại về thái độ kiêu ngạo và coi thường mình của Từ Kim Ninh trong nhà tù, cô ấy đã muốn xé nát cơ thể người đó.

Trước hết, cô ấy không tin tưởng Niếp Bạch, vì vậy mọi kế hoạch của Niếp Bạch đều không liên quan gì đến cô ấy.

Thứ hai, Niếp Bạch luôn hành động theo ý muốn riêng; lúc thì giúp đỡ cô ấy, lúc lại bảo người khác cứu Ôn Thành Lễ ra ngoài. Những hành động của cô ta thật khó hiểu, và mục đích sau lưng cũng không thể nào đoán trước được.

Nói chung, Hào Bình Đình chưa bao giờ có cảm tình tốt đẹp với Niếp Bạch; huống chi là tin tưởng hay tuân theo lệnh của cô ta.

Nếu có thể, cô ấy thậm chí sẽ tìm cách giết chết Niếp Bạch…

“Nếu kế hoạch của Niếp Bạch không liên quan đến bạn, vậy thì số phận của Ôn Thành Lễ cũng không liên quan gì đến bạn sao?”

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cô ấy, Night Scale cười lạnh: “Có tin từ phía Niếp Bạch rằng Chuo Hen đã đưa Ôn Thành Lễ lén lút trốn thoát khỏi dinh thự của Từ Kim Ninh. Tuy nhiên, cả hai đều bị thương nặng và hiện không thể di chuyển được; họ đang nghỉ dưỡng ở một ngôi làng nhỏ ngoại ô thành phố Ninh Đô. Ôn Thành Lễ vẫn chưa tỉnh lại… Bạn chắc chắn muốn đứng đây và chứng kiến Từ Kim Ninh bị xử tử, mà không quan tâm đến Hoàng tử của mình sao?”

Nghe tin về Ôn Thành Lễ, Hào Bình Đình vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Nhớ lại những gì mình đã làm với Ôn Thành Lễ trong nhà tù, cô ấy cảm thấy vô cùng áy náy… Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thực sự rất phức tạp.

Night Scale không kiên nhẫn nữa, đập văng chiếc cốc rượu trên bàn: “Nếu bạn vẫn không muốn đi, cứ ở đây đi. Nhiệm vụ của tôi chỉ là cứu bạn ra thôi; tôi còn việc khác phải làm, không thể tiếp tục ở đây nữa.”

Hào Bình Đình cũng không cố gắng giữ lại cô ấy nữa. Vì Ye Lü Yan đã được cứu ra rồi, việc cô ấy ở lại hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Tuy nhiên, vẫn cần phải tìm một lý do thích hợp để giải thích chuyện đó với Ôn Thành Lễ. Phải đợi đến khi Night Scale rời đi, Hào Bình Đình mới đứng dậy và vào phòng bên trong.

Trong phòng, mùi thuốc đắng nồng nàn; Hào Bình Đình nhăn mày khó chịu khi thấy Ye Lü Yan đang ngồi bên giường uống thuốc. Anh ta bị thương khá nặng; mặc dù hầu hết chỉ là các vết thương ngoài da, nhưng vẫn cần phải nghỉ ngơi một thời gian dài.

“Vết thương của anh thế nào rồi?”

Ye Lü Yan chỉ bị các vết thương ngoài da, và có một xương sườn cũng bị gãy. Đối với một người đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt từ nhỏ, những vết thương này thực sự không đáng kể.

Nhưng thấy ánh mắt lo lắng của Hào Bình Đình, Ye Lü Yan cố tình ho khan vài tiếng, giả vờ như mình đang rất nặng nề: “Hừ, cũng chưa đến nỗi chết được.”

Hào Bình Đình thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần không chết là được. Tối nay chúng ta sẽ rời khỏi thành phố Ninh Đô và đi gặp Ôn Thành Lễ cùng nhóm người kia.”

Ye Lü Yan vẫn chưa biết rằng Ôn Thành Lễ vẫn còn sống: “Anh ta vẫn chưa chết à?”

Hào Bình Đình lạnh lùng trả lời: “Sao vậy? Anh muốn anh ta chết đi cho nhanh sao?”

Dù có suy nghĩ đó, Ye Lü Yan cũng không bao giờ nói ra với Hào Bình Đình, chỉ tiếp tục giả vờ ho để che đậy.

Ye Lü Yan phân tích: “Bây giờ bên ngoài có rất nhiều người dân của Ninh Đô đang vây quanh chúng ta, và còn có một số binh sĩ đi tuần tra trên đường phố. Việc thoát ra ngoài vào lúc này là lựa chọn tốt nhất… Tại sao lại phải đợi đến tối mới làm vậy?”

“Chỉ cần làm theo những gì tôi yêu cầu là được. Cậu quan tâm quá nhiều đến những chuyện đó làm gì?”

Ye Lü Yan hiểu rõ ý định của cô ấy: “Cô muốn xem lần này Từ Kim Ninh bị triệu vào cung sẽ ra sao phải không? Chỉ có đến tối, tin tức về việc cô ấy bị xử lý mới được lan truyền ra ngoài… Cô thật sự không muốn Từ Kim Ninh được yên ổn chút nào cả.”

“Tôi chỉ muốn xem Hoàng đế lần này sẽ quyết định thế nào—liệu ông ấy sẽ để những người dân này chịu đựng hay sẽ bảo vệ cô con gái quý giá của mình.”

Ye Lü Yan nói: “Kết quả có thể không như ý cô mong đợi đâu… Hãy tìm cách rời khỏi thành phố đi.”

Anh đặt chiếc bát thuốc sang một bên, lấy áo khoác ra để mặc: “Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa. Nếu có tin tức gì, người được giao nhiệm vụ sẽ thông báo cho chúng ta… Đôi khi, việc chứng kiến tận mắt cũng không hẳn là điều giúp ta thoát khỏi nỗi lo lắng.”

Hào Bình Đình không hề đưa tay ra gi