Hào Bình Đình dường như đã đánh giá quá cao tình cảm mà Từ Kim Ninh dành cho mình; người ta có thể nói ra những lời như vậy, chẳng lẽ suốt hai năm qua, anh ta chỉ dùng tình cảm giả dối với Ôn Thành Lễ sao? Cô ấy nói rằng Ôn Thành Lễ luôn tìm mọi cách để trốn thoát trong hai năm này… Liệu điều đó có nghĩa là Ôn Thành Lễ chưa bao giờ yêu cô ấy?

Chắc hẳn Từ Kim Ninh phải là người yêu mà không được đáp lại, và vì tình yêu ấy mà sinh ra hận thù, mới nói ra những lời như vậy… Chỉ là để khiến cô ấy tổn thương mà thôi.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, khuôn mặt của Hào Bình Đình lại hiện rõ nét sự chế giễu: “Dù phải chết, chúng ta vẫn yêu nhau chân thành… Làm sao em có thể theo xuống địa ngục để ngăn cản chúng ta được?”

Nghe vậy, Từ Kim Ninh càng cười to hơn… Nhưng nụ cười ấy chủ yếu là để chế giễu sự ngu dốt và ngớ ngẩn của cô ấy: “Ai bảo tôi sẽ để các bạn cùng chết?”

Hào Bình Đình nhướng mày hỏi: “Ý cô ấy là gì?”

Từ Kim Ninh vung tay một cái, nói một cách châm biếm: “Tất nhiên là sẽ giết một người, để người kia sống… Sẽ là em chết, hay là anh ta chết? Hay là để em tự chọn?”

“Dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ giết một trong chúng ta?” Hào Bình Đình hỏi một cách không chắc chắn.

Từ Kim Ninh đáp một cách thờ ơ: “Chắc chắn là kẻ không thể tin cậy được… Người vẫn muốn trốn cùng em về Hạ Quốc đến tận hôm nay… Giữ lại người như vậy có ý nghĩa gì chứ? Hào Bình Đình… Phải nói rằng, dù anh ta ở bên cạnh ta suốt hai năm qua, ta vẫn không thể chiếm được trái tim anh ta… Vì vậy, ta cảm thấy mệt mỏi… Nhưng ta không muốn các bạn sống sót… Chắc chắn sẽ có một người trong số các bạn phải chết.”

Biểu cảm của Hào Bình Đình trở nên rất kỳ lạ… Vừa có vẻ vui mừng, vừa có vẻ buồn bã… Khuôn mặt vốn dĩ chỉ thuộc loại trung bình của cô ấy, nhưng bây giờ sau khi bị biến dạng như vậy, nó càng trở nên tầm thường… Không… Thực ra là hoàn toàn không đẹp chút nào… Một người phụ nữ như thế này cũng dám mơ tưởng đến Ôn Thành Lễ sao?

Thật là đáng chán khi cô ta vẫn tự xưng mình là người yêu của Từ Kim Ninh… Có lẽ gương của Hạ Quốc đã bị bụi phủ kín rồi, nên cô ta mới có đủ lòng tự tin như vậy.

Sự khinh thường của Từ Kim Ninh dành cho cô ta lại tăng thêm vài phần nữa; người như thế này thực sự không xứng đáng với Ôn Thành Lễ chút nào.

Từ Kim Ninh tiếp tục nói: “Ta sẽ cho ngươi một ngày để suy nghĩ: liệu ngươi muốn chết hay anh ta chết. Nếu ngày mai ta thấy xác ngươi, có lẽ ta sẽ tha mạng cho Ôn Thành Lễ. Dù không thể để anh ta rời khỏi Ninh Quốc, ít ra ta cũng sẽ đảm bảo rằng anh ta có cuộc sống no đủ trong phần đời còn lại… Tất cả đều tùy thuộc vào quyết định của ngươi.”

Nói xong, Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào má cô ta và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Ta đang chờ câu trả lời của ngươi.”

Hào Bình Đình tức giận đến nỗi nghiến răng; khi Từ Kim Ninh bước đến cửa ngục, cô ta hét lên: “Dù cho ta chết, anh Chengli cũng sẽ chết theo… Ngươi mãi mãi không thể giữ được anh ấy đâu!”

Từ Kim Ninh nói một cách bình thản: “Đừng lo… Nếu ngươi chọn chết, ta chắc chắn sẽ tìm cách buộc anh ta phải sống tiếp. Còn ngươi… Mặc dù thân xác ngươi đã chết, nhưng ngươi sẽ mãi mãi ở trong trái tim anh ta… Điều này là điều mà ta mãi mãi không thể so sánh được với ngươi.”

Nói xong, cô ta cười mỉa mai, và cánh cửa ngục liền ‘đập’ lại sau lưng cô.

Từ Kim Ninh nhấp một ngụm trà nóng do Phong Dực mang đến để giải khát… Sau khi nói quá nhiều lời vô nghĩa, cổ họng cô thực sự rất khô và đau.

Cô hỏi Phong Dực: “Ngươi đã ở đây bao lâu rồi?”

Phong Dực không giấu giếm, mà thành thật trả lời: “Từ khi tôi rời khỏi vai trò người lính canh ngục, tôi đã ở đây.”

Từ Kim Ninh cười ha hả và nói: “Thế nào? Diễn xuất của ta có giống thật không?”

Phong Dực hoàn toàn không hiểu: “Hoàng hậu, việc lừa dối cô ấy như vậy có ích gì cho bà ạ?”

Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói một cách trầm ngâm: “Con gái thì luôn có những suy nghĩ riêng… Và cuộc chiến giữa những kẻ địch tình cảm thì càng khó hiểu hơn nữa… Ha, đàn ông à…”

Khi lời nói kết thúc, Từ Kim Ninh lại giả vờ vỗ vai anh ta một cái, vẫy tay áo rồi đi mà không hề mang theo bất cứ thứ gì từ trong nhà tù.

Phong Dực chỉ đứng đó nhìn theo bóng dáng cô ấy mà ngẩn ngơ; ông thực sự không hiểu được suy nghĩ của phụ nữ, cũng giống như việc ông mãi không thể đoán ra Từ Kim Ninh đang nghĩ gì.

Ông nhớ lại những lời Ôn Thành Lễ đã nói trong nhà tù… Đúng vậy, người mà Từ Kim Ninh thực sự không hiểu chính là Ôn Thành Lễ… mà là chính ông.

Một mặt, ông tự chế giễu sự ngu dốt của mình; mặt khác, ông lại ghen tị với sự hiểu biết sâu sắc giữa Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh.

Rồi ông mới nhận ra rằng, sự hiểu biết giữa hai vợ chồng họ thực sự là điều không ai có thể so sánh được.

Trong buồng giam, Hào Bình Đình cắn chặt răng lại… Liệu Từ Kim Ninh có cố tình để cô ấy cắn lưỡi tự tử không? Hay là Từ Kim Ninh tin chắc rằng cô ấy sẽ tự sát vì muốn bảo vệ Ôn Thành Lễ?

Ha, quá nghĩ nhiều rồi… Cô ấy, Hào Bình Đình, vẫn rất coi trọng tính mạng của mình; nếu Ôn Thành Lễ chết đi… chắc chắn cô ấy sẽ khiến Từ Kim Ninh phải theo cô ấy xuống mộ.

Hào Bình Đình liếm lá lưỡi khô cứng của mình, đôi mắt đầy hung ác nhìn chằm chằm vào cửa nhà tù… Bây giờ, cô ấy chỉ có thể cầu mong người cha của mình sẽ đến càng sớm càng tốt.

Là một công chúa được cử đến đây để kết hôn theo chính sách hòa giải, hoàng đế chắc chắn sẽ không thật sự giết cô ấy vì một người vợ của thái tử xa lạ… Nhưng Từ Kim Ninh thì khác… Cô ấy là một người phụ nữ điên rồ, có thể làm bất cứ điều gì.

Nghĩ đến những lời cô ấy vừa nói… thật là độc ác đến cùng cực.

May mà anh trai Chengli đã ở bên cạnh cô ấy trong thời gian dài như vậy… Chắc hẳn anh ấy đã phải chịu đựng rất nhiều sự khổ sở và áp bức.

Từ Kim Ninh bảo cô ấy nên suy nghĩ về việc tự tử… Nếu cô ấy chết đi, làm sao có thể trả thù cho Ôn Thành Lễ được?

“Anh Trình Lễ ơi, cứ yên tâm đi. Nếu Từ Kim Ninh dám giết anh, em sẽ giết hắn để trả thù cho anh.”

Nhưng cô ấy… cô ấy vẫn chưa muốn chết, và cũng không thể chết được.

Bên kia, Từ Kim Ninh đến trước cửa căn phòng giam giữ Ôn Thành Lễ. Cô không vội vàng bước vào ngay, mà đứng ở ngoài quan sát một lúc. Những chiếc bánh tráng trên chiếc bàn nhỏ đã được ăn hết một nửa, ngọn nến cũng đã cháy đi một nửa, trong khi Ôn Thành Lễ vẫn ngồi đó vẽ vời, không hiểu sao anh ta lại có thể thong dong như vậy.

Khuôn mặt nghiêng của anh ta dưới ánh nến trông thật dịu dàng; đường nét khuôn hàm của anh ta rất đẹp. Dù đang ở trong tù, anh ta vẫn giữ được vẻ thanh thản và thoải mái đó. Anh ta mặc một chiếc áo xanh dày do Từ Kim Ninh đặc biệt sai người mang đến, sợ rằng anh ta sẽ bị lạnh vào ban đêm.

Trên giường có chiếc đồng phục đen mà anh ta đã “trốn” ra ngoài vào đêm hôm đó; chiếc đồng phục được gấp gọn gàng. Từ Kim Ninh còn tưởng rằng anh ta sẽ tiếp tục mặc chiếc đồ đó.

“Ninh Nhi đứng ngoài đó lâu rồi, không thấy lạnh à?”

Ôn Thành Lễ không ngẩng đầu lên, chỉ vẽ thêm một nét cuối cùng trên bức tranh, sau đó mới ngẩng đầu nhìn người đang đứng ở góc phòng.

Từ Kim Ninh tưởng mình đã ẩn náu rất kỹ, nhưng lại bỏ qua góc áo đỏ lộ ra ngoài và bóng dáng phản chiếu trên bức tường đối diện.

Từ Kim Ninh nhíu mày, ôm lấy cái lò sưởi và bước ra khỏi góc phòng. Cô đứng trước cửa phòng giam và cười nói: “Thế nào, cuộc sống trong nhà tù Đại Lý Tự này có tốt không nhỉ?”

Ôn Thành Lễ mỉm cười nhẹ nhàng: “Điều kiện sống khá tốt, chỉ là không biết liệu tất cả các tù nhân khác có được đối xử như vậy hay không.”

Chìa khóa của phòng giam hoàn toàn không được khóa; nó chỉ được treo ở đó để trang trí mà thôi.

Từ Kim Ninh kéo chuỗi khóa mở cửa và bước vào bên trong. Cô nhìn quanh phòng giam; có lẽ đây chính là nơi ấm áp và sang trọng nhất trong toàn bộ nhà tù Đại Lý Tự.

Cô ngạc nhiên và thốt lên: “Nơi này chắc chắn là khu vực sang trọng nhất trong nhà tù rồi. Điều kiện sống của anh thật tốt đấy… Anh có nghĩ đến việc ở đây mãi mãi, trở thành một ‘chim vàng’ thực thụ không nhỉ?”

“Dù nơi này có tốt đến mấy, cũng không bằng được ở bên cạnh Ninh Nhi.”

Từ Kim Ninh nhận ra rằng kể từ khi họ trở thành vợ chồng thực sự, thái độ của Ôn Thành Lễ đối với cô đã thay đổi hoàn toàn; anh ta thường xuyên đùa cợt cô, và dám làm những điều mà trước đây anh ta chưa bao giờ dám. Những món bánh ngon, rượu thức uống, cùng với các hoạt động như chơi đàn, cờ vây, viết thư pháp… tất cả đều khiến cuộc sống trong “ngục tù” này trở nên thoải mái biết bao.

Từ Kim Ninh ngồi trên giường, vừa vuốt ve chiếc chăn để kiểm tra xem nó có mềm mại không, vừa tự hỏi liệu chiếc giường này có đủ êm ái để ngủ hay không. “Ngủ có thoải mái không? Sao vẫn cảm thấy giường hơi cứng thì phải?”

“Chúng ta cũng không định ở lại lâu đâu!” Ôn Thành Lễ rót cho cô một tách trà, “Nhiệt độ trà vừa đủ đấy!”

“Mặc dù anh cố gắng làm hài lòng tôi như vậy, nhưng tôi vẫn rất tức giận… Tại sao không theo kế hoạch đã định?” Từ Kim Ninh nhìn anh ta một cách tức giận, “Anh có biết hôm nay tôi bị Hoàng đế gọi đi và bị mắng mỏ dữ dội không?”

“Phong Dực đã kể cho tôi nghe rồi… Chắc hẳn cô cũng đã thuyết phục được Hoàng đế phải không?”

Nếu như cô chưa thuyết phục được, thì lúc này cô chắc chắn không đang ngồi đây đâu. Dù sao đi nữa, Hoàng đế quả thật rất yêu thương con gái mình.

“Tất nhiên rồi… Hoàng đế luôn hiểu chuyện, vì lợi ích của hai quốc gia và người dân, ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định này.”

Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn chưa hủy bỏ lệnh ám sát dành cho anh… Từ Kim Ninh không nói ra, chỉ nhíu mày nhẹ, nhưng Ôn Thành Lễ vẫn nhận ra nỗi lo lắng của cô, và tin chắc rằng tương lai Hoàng đế chắc chắn sẽ thay đổi quan điểm về anh.

“Như vậy thì tốt rồi!” Ôn Thành Lễ ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn đôi tay cô đang đỏ ửng vì hơi ấm của lò sưởi, móng tay cô cũng đang hơi hồng, “Cô đã gặp Hào Bình Đình chưa?”

Từ Kim Ninh thở dài: “Không chỉ là gặp… Mà thực sự là một trải nghiệm mới mẻ… Làm sao một người phụ nữ như vậy có thể lớn lên cùng anh được chứ… Trời ơi, thật là không công bằng…”

“Ồ?” Ôn Thành Lễ tỏ vẻ không hiểu.

Từ Kim Ninh đưa mắt nháy nhói đầy sự ranh mãnh với anh ta, đôi mắt đen tuyền ánh lên vẻ thông minh: “Tôi đã dàn xếp một trò cho cô ấy rồi!”

Từ Kim Ninh kể lại từng lời vừa nói trong phòng giam của Hào Bình Đình cho anh ta nghe; sau khi nghe xong, Ôn Thành Lễ chỉ đánh giá bằng ba từ: “Đứa bé ranh ma thật!”

Nhận được lời khen ngợi này, Từ Kim Ninh nhướng mày cao lên: “Tôi chỉ muốn xem cô ấy sẽ sẵn lòng hy sinh đến mức nào vì em… Nếu cô ấy thực sự sẵn lòng chết vì em, thì ta sẽ ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm của cô ấy; ta sẽ chuẩn bị cho cô ấy một cái quan tài tốt đẹp… Còn nếu sáng mai cô ấy vẫn còn sống, thì em sẽ phải ‘chết’ thay cô ấy… Ta sẽ xem cô ấy phản ứng thế nào.”

Giọng điệu của Ôn Thành Lễ khá thờ ơ; anh ta không hề quan tâm đến suy nghĩ của Hào Bình Đình: “Cô ấy vốn dĩ không có tình cảm thật sự với ta… Khi nói rằng yêu ta, thì cũng chỉ vì vị trí Hoàng hậu mà thôi…”

Ôn Thành Lễ thực sự hiểu rất rõ về Hào Bình Đình… Trước mặt anh ta, cô ấy có thể tỏ ra rất ngoan ngoãn và vô hại; nhưng một khi quay lưng đi, cô ấy có thể giết chết một đứa trẻ chỉ vài tuổi một cách vô nhân đạo, hoặc đánh đập những người già một cách tàn nhẫn.

Lần duy nhất Ôn Thành Lễ chứng kiến cô ấy thể hiện sự hung ác tột độ là khi cô ấy đặt mười ba đứa trẻ nô lệ lên sân đấu nô lệ và giết chúng từng đứa một như thể chúng là con mồi… Kể từ đó, anh ta mới biết rằng Hào Bình Đình thực chất là một con sói mang lớp da cừu… Sự tàn bạo và man rợ của cô ấy thực sự khiến người ta phải sợ hãi.

Với cô ấy… Chỉ là những màn kịch cần thiết mà thôi.