__TERMLOCK000__2__ Lần đầu tiên bị giam trong nhà tù Đại Lý Tự, không hề giống như những gì anh ta tưởng tượng – nơi bẩn thỉu, lộn xộn và ô uế. Trên giường còn được trải một tấm chăn dày, trong phòng giam có hai cái lò sưởi để đảm bảo anh ta không bị lạnh; thức ăn trên bàn đều là những món ngon nhất, có cả cá, thịt và rượu. Bên cạnh còn có một chiếc bàn khác, trên đó đặt một bộ cờ.

Đây đâu giống như việc ở tù chút nào; người ngoài nhìn vào có lẽ còn tưởng anh ta đang đi chơi đấy. Ba ngọn đèn dầu làm cho căn phòng sáng sủa như ban ngày; ngay cả ở cửa cũng được treo hai chiếc đèn lồng đẹp đẽ để chiếu sáng.

__TERMLOCK000__2__ Cầm cây bút lông, thong dong luyện viết chữ. Anh ta tự hỏi tại sao __TERMLOCK000__1__ vẫn chưa đến thăm mình.

Anh ta thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “Một ngày không gặp nhau như ba mùa thu trôi qua”. Dù chỉ mới một ngày một đêm, nhưng anh ta cảm thấy như đã trôi qua rất lâu rồi.

Khi quay đầu lại, trên tờ giấy trắng trước mặt đã có ba chữ “__TERMLOCK000__1__” được viết ra. Anh ta cười tự giễu với bản thân – quả thật, người hùng cũng khó lòng vượt qua được rào cản của người đẹp.

Tiếng xích sắt trên cửa kêu leng keng; __TERMLOCK000__2__ ngẩng đầu nhìn ra và thấy __TERMLOCK000__6__ đang mang theo hộp đồ ăn vào. Anh ta lặng lẽ lấy một tờ giấy trắng khác đậy lên tờ giấy có tên mình, sau đó đặt cây bút xuống một bên.

“__TERMLOCK000__12__ đang làm gì vậy?”

Dù không đến thăm, nhưng __TERMLOCK000__1__ luôn sai người mang đồ ăn, đồ dùng tốt nhất cho anh ta.

__TERMLOCK000__6__ mở hộp đồ ăn ra; bên trong có một bình rượu ấm và hai đĩa bánh ngọt. “Công chúa đang bận rộn, nên tôi được sai đến đưa đồ ăn cho phu nhân.”

“Ồ? Công chúa đang bận với việc gì vậy?” __TERMLOCK000__2__ hỏi.

__TERMLOCK000__6__ cau mày và nói: “Phu nhân ơi, việc anh đổi kế hoạch đột ngột khiến công chúa gặp rất nhiều khó khăn. Sáng nay công chúa đã vào cung yết kiến Hoàng đế và bị Ngài trách mắng nặng nề. Hoàng đế đã ra lệnh điều tra danh tính của anh, và rất sớm danh tính của anh sẽ bị phanh phui. Khi đó, Công chúa Chánh Dâm cũng sẽ bị liên lụy.”

Ban đầu, kế hoạch của họ là __TERMLOCK000__2__ sẽ dụ __TERMLOCK000__3__ ra khỏi __TERMLOCK000__5__, sau đó __TERMLOCK000__8__ sẽ đi truy đuổi và đưa hắn trở về. Còn __TERMLOCK000__2__ cuối cùng sẽ được người của dinh công chúa đưa đi, và __TERMLOCK000__8__ sẽ che giấu việc anh ta cùng với __TERMLOCK000__9__ trốn đi. Sau đó, __TERMLOCK000__2__ sẽ bí mật…

3__ được mọi người cứu đi, nhờ đó giành được sự tin tưởng của Hào Bình Đình và những người khác.

Khi đó, Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh sẽ cùng nhau đến Hạ Quốc, với lý do là Hào Bình Đình đã bắt cóc Từ Kim Ninh, và Ôn Thành Lễ vì quá lo lắng cho vợ mình nên đến đó để giải cứu cô ấy, nhằm gây ấn tượng tốt hơn trước mặt Hoàng đế và khiến ông ta hủy bỏ lệnh ám sát dành cho Ôn Thành Lễ.

Kế hoạch này ban đầu rất hoàn hảo; phần đầu tiên được thực hiện một cách suôn sẻ. Tuy nhiên, sau đó Ôn Thành Lễ đã thay đổi ý định, và bây giờ Hoàng đế đã biết rõ việc Ôn Thành Lễ cùng Hào Bình Đình và những người khác bỏ trốn. Dưới sự thúc giục của Hoàng đế, Kiều Dục cũng đã kể lại tình hình vào buổi tối hôm đó.

Sáng hôm đó, Từ Kim Ninh bị Hoàng đế triệu vào cung để thẩm vấn về danh tính của Ôn Thành Lễ. Cô ấy đã trò chuyện lâu với Hoàng đế trong phòng đọc sách, và khi ra ngoài thì khuôn mặt đã tái nhợt, toàn thân lạnh lẽo đến mức không ai dám lại gần. Người canh gác bên ngoài nói rằng Từ Kim Ninh và Hoàng đế đã cãi vã, đồ đạc bên trong bị đập vỡ tan tành, và Hoàng đế còn ra lệnh không cho Từ Kim Ninh rời khỏi cung công chúa nữa.

Điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của tình huống.

Trong khi đó, Ôn Thành Lễ lại đang thoải mái tập viết chữ, chơi cờ và uống rượu trong tù, điều này khiến Phong Dực rất tức giận.

Ôn Thành Lễ chỉ cười và nói bốn từ: “Công chúa hiểu tôi!”

Phong Dực tức giận đến mức lấy chai rượu bên cạnh: “Anh có biết cô ấy đang phải chịu đựng áp lực lớn đến mức nào không? Chuyện này lẽ ra có thể được giải quyết một cách êm đẹp, nhưng anh lại cố tình làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn, gây rắc rối cho mọi người… Công chúa hiểu anh à? Vậy anh có bao giờ thực sự hiểu cô ấy không?”

Bút của Ôn Thành Lễ dừng lại một chút: “Làm sao anh có thể nói rằng tôi không hiểu cô ấy?”

“Phong Dực” ngược lại bị anh ta hỏi đáp, lặng lẽ không nói được gì, nhìn thấy ba chữ in trên tờ giấy trắng, ánh mắt dừng lại một chút, rồi quay đầu đi,“Công chúa tối nay có lẽ sẽ đến tìm tôi, đến lúc đó các người hãy cùng bàn bạc kế hoạch đi. Phu rể có điều gì muốn tôi truyền đạt cho công chúa không?”

Ôn Thành Lễ nói:“Chúng tôi đợi cô ấy đến!”

Phong Dực gật đầu đồng ý, sau khi để lại thức ăn và bánh kẹo liền rời đi.

Ôn Thành Lễ đặt bút xuống; do để bút trong không khí quá lâu, vài giọt mực rơi xuống tờ giấy, tạo thành những vết đen lớn. Những chiếc bánh kẹo trên bàn bên cạnh đều là những thứ anh ta thường thích ăn… Không ngờ Từ Kim Ninh luôn quan tâm đến những thói quen nhỏ nhặt của anh ta như vậy.

Trong hai năm qua, khi ở bên Ninh Quốc, anh ta không hề có sở thích đặc biệt về thức ăn hay loại rượu, trà nào cả; mọi thứ đều tuân theo ý muốn tự nhiên của mình. Từ Kim Ninh dường như luôn hiểu rõ khẩu vị của anh ta… Cô ấy đã biết về khẩu vị này từ khi nào vậy?

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy. Khi họ gặp nhau lần đầu, Từ Kim Ninh đã đứng ngay trước mặt anh ta; dù khuôn mặt anh ta đầy bụi mực, trông rất lộn xộn, nhưng cô ấy vẫn nhận ra anh ta ngay giữa đám đông, rồi dẫn anh ta đi rửa mặt và chuẩn bị trang phục. Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô ấy không chỉ ngạc nhiên mà còn có chút lưu luyến và không nỡ rời xa.

Ngay sau đó, Từ Kim Ninh đã đưa anh ta về cung công chúa và công bố trước thiên hạ rằng Ôn Thành Lễ là phu rể của Ninh Quốc. Từ đó trở đi, Từ Kim Ninh luôn che chở anh ta một cách âm thầm.

Những ký ức ấy hiện lên rõ ràng trước mắt… Không biết liệu có phải vì sắp rời xa Ninh Quốc mà những ngày gần đây anh ta luôn nhớ về những chuyện này.

Từ Kim Ninh ngồi trên chiếc ghế lớn, dưới ghế được phủ một tấm lông thú dày; cô ấy ôm lấy chiếc lò sưởi ấm áp, toàn thân cảm thấy thoải mái và ấm áp. Mái tóc đen óng được buộc gọn gàng bằng những chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng; chiếc áo khoác đỏ thắm làm nổi bật làn da trắng như tuyết của cô ấy, như thể cô ấy sẽ biến mất vào bất cứ lúc nào.

Từ Kim Ninh đã ở trong phòng giam được gần nửa giờ rồi; suốt thời gian đó, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Hào Bình Đình. Lúc này, Hào Bình Đình bị trói bằng xích sắt trên giường, hai chiếc vòng sắt ở hai bên tay được buộc chặt lại, ngay cả cổ cũng bị quấn một chiếc vòng sắt có họa tiết thêu và dính đầy máu của ai đó không rõ.

  Sợi dây rơm được quấn từ miệng cô lên đến sau cổ; bộ áo trắng trên người cô bẩn thỉu, không còn giống chút nào một sứ giả kết hôn cao quý và có địa vị đặc biệt nữa.

  Theo lý thuyết, với tư cách là một sứ giả kết hôn, dù Hào Bình Đình có phạm sai lầm đi nữa, cũng không nên bị đối xử như vậy; nhưng đây là lệnh của Từ Kim Ninh, nên các tù nhân chỉ có thể tuân theo mà thôi.

  Nghe thấy Hào Bình Đình khóc nức nở suốt một lúc lâu, cuối cùng Từ Kim Ninh cũng buồn ngủ và ngáp một cái. Sau khi quan sát đủ rồi, cô nói với người tù nhân bên cạnh: “Hãy tháo sợi dây rơm ra khỏi miệng cô ấy; ta muốn hỏi vài câu.”

  Người tù nhân vội vàng gật đầu và tiến lại tháo sợi dây rơm ra khỏi miệng Hào Bình Đình.

  Do bị trói bằng dây rơm quá lâu, khóe miệng Hào Bình Đình bị trầy xước, lưỡi cũng tê dại; trong miệng cô còn mùi hôi của sợi dây rơm – có lẽ sợi dây này đã được dùng để trói những thứ gì đó có mùi hôi thối.

  “Ôi, thật là xin lỗi vì đã khiến một nàng công chúa phải chịu đựng những điều này…” Giọng nói của cô đầy tính khiêu khích; cô ngẩng đầu lên với vẻ kiêu hãnh và đầy oai phong.

  Hào Bình Đình luôn lén lút theo dõi Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ; trên mặt thì họ chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần. Mỗi lần cô muốn mời Từ Kim Ninh ra gặp mặt, đều bị cô từ chối. Lần cuối họ gặp nhau là vào dịp tổ chức buổi tiệc tập hợp các thiếu nữ quý tộc tại dinh thự; ngày hôm đó, Từ Kim Ninh đã cho cô và Vương Sở Sở một bài học đáng nhớ.

  “Cô đến đây chắc chắn không chỉ để nói những lời này thôi, phải không?” Giọng nói của Hào Bình Đình yếu ớt và không ổn định; hai bên lưỡi cô còn bị dây rơm cọ xát đến mức chảy máu.

Từ Kim Ninh đặt tay dưới cằm, nhìn ngắm một hồi rồi nói: “Trước đây ta chưa từng quan sát kỹ Ho Quận Chủ lắm, hôm nay nhìn lại thì cũng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Ta tưởng đó là một con công có thể xòe cánh ra, ai ngờ lại chỉ là một con gà rừng mang lông công mà thôi.”

“Từ Kim Ninh, đừng vội mừng quá sớm đâu.”

Từ Kim Ninh ra hiệu cho người lính canh lui ra hai bên, và anh ta cũng khéo léo đóng cửa phòng giam lại.

Từ Kim Ninh tự tin như người chiến thắng: “Ta mừng à? Cậu có thể làm gì được ta đây? Bây giờ, chính cậu mới là tù nhân, cậu thậm chí không đủ tư cách để mang giày cho ta.”

Hào Bình Đình đã từng trải qua sự nhục nhã như vậy, liền chế giễu: “Dù cậu là Nữ Công Chúa Ninh Quốc với địa vị cao quý thì sao? Anh Trình Lễ vẫn bỏ rơi cậu để theo ta về Hạ Quốc mà! Hôm nay cậu đến đây, chắc chắn là vì anh Trình Lễ phải không?”

Nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ sẵn lòng tiết lộ danh tính của mình và cùng cô bị giam giữ, Hào Bình Đình cảm thấy rất tự hào; cô luôn tin rằng trái tim của Ôn Thành Lễ thuộc về mình.

“Cậu nghĩ các người có thể thoát ra ngoài được sao? Ôn Thành Lễ là chồng của ta, mọi hành động của anh ta đều nằm trong tầm kiểm soát của ta. Trong hai năm qua, anh ta đã trốn khỏi cung điện không biết bao nhiêu lần, nhưng có lần nào anh ta thành công trong việc trốn thoát chưa? Thực ra, ngay từ khi anh ta bước ra khỏi cung điện, người của ta đã theo dõi anh ta rồi.”

Từ Kim Ninh nói dối một cách bình thản, không hề đỏ mặt chút nào.

Nhưng Hào Bình Đình lại nhận ra những thông tin khác từ lời nói của cô ấy, và cô ấy chế giễu: “Hừ, cậu nghĩ rằng chỉ cần giữ được người đàn ông đó bên mình thì cũng có thể giữ được trái tim anh ta sao?”

Từ Kim Ninh giả vờ tức giận: “Dù cậu có giữ được trái tim anh ta, nhưng cậu có thể giữ được người anh ta không?”

Hào Bình Đình tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Từ Kim Ninh, cậu thật là không biết xấu hổ.”

“Hừ!” Từ Kim Ninh đứng dậy, lười biếng vuốt ve vành tai mình, “Tôi từng nghĩ người trong trái tim anh ta chắc hẳn phải là một người xinh đẹp tuyệt thế… Nhưng bây giờ nhìn lại… Tch tch…”

Cô ta nhìn Hào Bình Đình từ đầu đến chân với vẻ khinh thường, “Nhìn cái bộ dạng của cô ta bây giờ, cũng chẳng khác gì những kẻ gào thét ở chợ đâu… Loại phụ nữ như thế này thực sự không đủ tầm để đáp ứng mong đợi của ta… Ôn Thành Lễ cũng thật là mù quáng khi bỏ rơi một chàng rể tốt đẹp như vậy chỉ để đi theo cô ta… Ta vẫn chưa nghĩ ra phải trừng phạt anh ta thế nào đâu… Cô nghĩ ta nên cắt đôi chân anh ta, hay nên nhổ đôi mắt không biết phân biệt thiện ác của anh ta đi?”

“Nếu cô dám làm hại anh ta, ta sẽ không bao giờ tha cho cô đâu!”

Từ Kim Ninh cảm thấy khá tự hào về màn diễn xuất của mình, tiếp tục kích động cô ta: “Khi bản thân mình đã gặp nguy hiểm như thế này mà vẫn còn thời gian lo lắng cho người khác à?”

“Cô cuối cùng muốn gì chứ? Không thể có được người mình yêu, liền muốn hủy hoại anh ta sao? Từ Kim Ninh… Hóa ra cô cũng chỉ là một kẻ tầm thường thôi…”

Từ Kim Ninh thực sự không hiểu ý nghĩa của câu “chỉ là một kẻ tầm thường” đó… Rốt cuộc ai mới là người “chỉ là một kẻ tầm thường” đây?

Cô ta đá tan sợi dây rơi trên đất, đe dọa: “Chỉ cần ta nói một câu, tối nay cô sẽ bị chém đầu… Khi cô chết rồi, ta sẽ đặt đầu cô vào hộp lụa và gửi cho anh ta… Cô nghĩ anh ta sẽ có biểu cảm gì khi nhìn thấy đầu cô đẫm máu đó chứ?”

Nhìn thấy khuôn mặt Hào Bình Đình bỗng chốc biến sắc, Từ Kim Ninh lại cười: “Hay là ta nên đặt đôi mắt anh ta vào hộp trước, để cô có thể ngắm kỹ một chút?”