Đội quân phía sau nhanh chóng lao về hướng họ đang ở. Khuôn mặt của Ôn Thành Lễ thay đổi ngay lập tức, và ông ta lệnh cho họ phải rời đi ngay lập tức. Thật không may, tốc độ của họ vẫn chậm hơn một bước; vừa kịp lên ngựa, nhóm người kia đã đuổi đến và bao vây họ hoàn toàn.

Người dẫn đầu chính là Kiều Dục. Nhìn thấy biểu hiện khác thường trên khuôn mặt của Ôn Thành Lễ, ông ta lạnh lùng nói: “Tôi được sắc lệnh của Hoàng đế đến để bắt giữ kẻ đã sát hại Nương tử phi Hào Bình Đình. Không hiểu sao Phò mã lại có mặt cùng với Hạ Quốc vào lúc nửa đêm như vậy? Chẳng lẽ, chính Hạ Quốc đã bắt cóc ngài?”

Ôn Thành Lễ ăn mặc khác hẳn so với mọi khi, dường như đã cố tình che giấu danh tính. Chiếc kiếm đeo bên hông và khuôn mặt hồng hào của ông ta hoàn toàn không hề giống người bị bắt cóc; ngược lại, trông ông ta còn như thể muốn đi cùng họ một cách tự nguyện vậy.

Ye Lü Yan cưỡi ngựa đứng phía trước và nói: “Nữ công tước của chúng tôi không làm gì cả, và cô ấy cũng chẳng hề coi thường việc giết một người phụ nữ. Chưa điều tra rõ ràng mà các người đã vội vàng đưa ra kết luận, chỉ dựa vào lời người khác… E rằng điều này sẽ làm mất đi phẩm giá của một đại quốc.”

Kiều Dục cười lạnh: “Nếu không làm gì cả, vậy tại sao Nữ công tước Bình Tinh lại bỏ trốn vào ban đêm? Nếu đây chỉ là một sự hiểu lầm, thì Nữ công tước Bình Tinh có thể đến trước mặt Hoàng đế để giải thích rõ ràng. Việc bỏ trốn như vậy, các người sẽ khiến Hoàng đế, gia tộc Hộ Quốc Công và người dân của Ninh Quốc nghĩ gì về điều này?”

Quân số của họ gấp khoảng mười lần so với Hào Bình Đình; những người thuộc phe Kiều Dục có mặt ở khắp mọi nơi.

Hào Bình Đình bước xuống từ xe ngựa, bình tĩnh và không hề sợ hãi tiến lên phía trước và nói: “Thống lĩnh Kiều Dục, tôi nghĩ các người đang hiểu lầm. Thực sự, Vương Sở Sở không phải do chúng tôi giết. Về lý do tại sao chúng tôi lại rời đi vào ban đêm, chỉ vì có tin nhắn từ nhà, cha tôi đang ốm nặng và muốn gặp tôi, vì vậy chúng tôi mới vội vàng rời khỏi Ninh Quốc. Hơn nữa, tôi đã viết thư giải thích rõ ràng nguyên nhân cho Hoàng đế của các người; lá thư đó đã được gửi đến tay Hoàng đế hai ngày trước rồi. Vậy ý định của các người là gì?”

“Hừ… Kiều Dục cười lạnh: “Thật sao? Tại sao chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh của Hoàng đế? Nếu nữ công tước đã viết thư cho Hoàng đế, chắc hẳn bà ấy cũng không vội vàng rời đi ngay lập tức. Chúng ta nên đến trước mặt Hoàng đế để xác nhận lại mới đúng, phải không? Nếu quả thực như nữ công tước nói, tôi, Kiều Dục, chắc chắn sẽ tự mình hộ tống nữ công tước rời khỏi đây.”

Hào Bình Đình khuôn mặt hơi thay đổi: “Không cần thiết đâu… Chúng tôi đang gấp rút; xin Kiều Dục cho phép chúng tôi đi được không?”

Kiều Dục đáp: “Nếu tôi không cho phép thì sao?”

Anh ta nhìn quanh – chỉ có mười mấy người mà muốn trốn thoát khỏi tay mình ư? Thật là coi thường người khác quá! Anh ta không tin rằng những người này có khả năng đối đầu với hàng trăm người được. Kiều Dục rút thanh kiếm ra, chỉ thẳng vào Ôn Thành Lễ và hỏi: “Không biết Phò mã rời đi vào ban đêm, Công chúa có biết không? Mối quan hệ giữa anh và Hạ Quốc thực sự là gì?”

Ye Lü Yan không buồn nói thêm nữa, vung kiếm lao về phía Kiều Dục – tranh đấu với một kẻ tàn tật như anh ta chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. “Tôi rất muốn xem Kiều Dục có thực sự giỏi đến mức nào…”

Kiều Dục cười lạnh, lao vào chiến đấu. Hai bên nhanh chóng cuộc vào một trận chiến ác liệt.

Ôn Thành Lễ đứng phía trước Hào Bình Đình, nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Cậu lên xe trước đi… Tôi sẽ tìm cách đưa cậu thoát khỏi đây.”

Hào Bình Đình đôi mắt đầy xúc động, đỏ hoe: “Anh Chengli, hãy cẩn thận nhé…”

Dưới sự bảo vệ của Ôn Thành Lễ, Hào Bình Đình lên xe. Cô lo lắng, kéo rèm xe lên và gọi: “Anh Chengli, nhanh lên xe đi! Chúng ta sẽ cùng nhau thoát ra ngoài!”

Nhưng Ôn Thành Lễ không nghe theo lời cô, mà nhanh chóng tham gia vào trận chiến. Anh ta sử dụng lưng dao để chiến đấu; những binh sĩ Ninh Quốc dưới quyền anh ta đều bị đánh ngã xuống đất, nhưng không ai chết cả.

Thấy vậy, Kiều Dục giận dữ hét lên: “Ôn Thành Lễ! Đồ phản bội, ngươi lại cùng phe với Hạ Quốc để chống lại chúng ta, thật là không có lòng nhân đạo.”

  Mặc dù mất đi cánh tay trái, tốc độ tấn công của Kiều Dục vẫn rất nhanh; trong chốc lát, ngay cả Ye Lü Yen cũng không thể đánh bại được anh ta.

  Ye Lü Yen ban đầu muốn áp dụng chiến thuật “bắt tướng trước” bằng cách tiêu diệt Kiều Dục trước, sau đó buộc những kẻ này phải để họ đi, nhưng hiện tại, hơn mười vệ sĩ bí mật mà ông mang theo đã gần như bị giết hết. May mắn thay, xe ngựa của Hào Bình Đình đã thoát ra khỏi đám đông, tuy nhiên vẫn còn rất nhiều người đuổi theo. Nếu không quyết định chiến đấu nhanh chóng, chắc chắn Hào Bình Đình sẽ gặp nguy hiểm.

  Ngồi trên xe ngựa, Hào Bình Đình liên tục bắn những cây kim bạc về phía đám người đuổi theo, nhưng số lượng họ quá đông, và những cây kim bạc của cô ấy cũng đã cạn kiệt.

  Chỉ sau một lúc, thanh dao đã được đặt lên cổ Ye Lü Yen. Ye Lü Yen, với vai đang chảy máu, quỳ xuống đất và nhìn chằm chằm vào Kiều Dục với đầy oán hận: “Không lạ gì khi ngươi được chọn làm tướng lĩnh của lực lượng vệ binh… Quả thật ngươi rất giỏi.”

  Điều khiến Ye Lü Yen cảm thấy thất vọng nhất là, dù chỉ có một cánh tay, nhưng võ nghệ, sức mạnh và tốc độ của Kiều Dục không hề kém cạnh ông, thậm chí còn mạnh hơn nhiều.

  Ninh Quốc… Thật là khắp nơi đều có những tài năng như vậy; không lạ gì họ có thể chiếm giữ vị trí số một của đất nước này trong nhiều năm.

  Nhìn lại Ôn Thành Lễ, anh ta cũng đang bị vài vệ sĩ khác đè bẹp; trên người anh ta còn vương vãi máu… Không biết đó là máu của anh ta hay của người khác.

  “Phu quân, về sau hãy giải thích rõ ràng cho công chúa nghe nhé.”

  Ôn Thành Lễ đáp: “Cũng chẳng có gì để giải thích cả… Tôi vốn dĩ thuộc phe của Hạ Quốc mà.”

  Kiều Dục túm lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta về phía mình; hai người gần như đối diện nhau, và Kiều Dục nói với giọng đầy căm ghét: “Công chúa đã tin tưởng và yêu thương ngươi như vậy, nhưng ngươi lại bỏ rơi cô ấy… Tôi thực sự muốn xé xác ngươi thành từng mảnh để trút bỏ cơn giận trong lòng mình.”

“

   Ôn Thành Lễ quay đầu đi không nói thêm lời nào, nhưng bên tai vẫn nghe thấy giọng nói nhỏ của Kiều Dục: “Phong Dực đã đến rồi!”

   Ôn Thành Lễ gật đầu nhẹ không để ai nhận ra, sau đó đẩy Kiều Dục sang một bên và cười chế giễu: “Chuyện với công chúa tôi sẽ tự giải thích. Tôi là Ninh Quốc Phu lang, nếu không có chỉ thị từ Từ Kim Ninh, ai dám động đến tôi?”

   Kiều Dục tức giận vỗ tay: “Được thôi, hãy xem lần này Công chúa Trưởng có thể bảo vệ được anh ta không.”

   Nói xong, Kiều Dục vẫy tay cho các vệ sĩ bên cạnh: “Hãy giam giữ vị Phu lang cao quý này lại trong ngục của Đại Lý Sự, sáng mai sẽ tra hỏi.”

   Nghe tiếng móng ngựa vang lên, mọi người đều quay đầu nhìn, thấy Hào Bình Đình bị hai người ném xuống đất. Người đó nói: “Thưa lãnh đạo Kiều Dục, ông vẫn còn sót một người đấy.”

   Người đó chính là Phong Dực đeo mặt nạ. Phong Dực liếc nhìn mọi người xung quanh, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Ôn Thành Lễ và nói: “Theo lệnh của Công chúa Trưởng, Phu lang đã trốn vào ban đêm, mục đích vẫn chưa rõ ràng. Hãy đưa người này về phủ của Công chúa Trưởng để bà ấy tự quyết định.”

   Kiều Dục nghe vậy lập tức phản đối: “Người này là gián điệp của Hạ Quốc, làm sao có thể giao cho Công chúa Trưởng được?”

   Phong Dực nói: “Thưa lãnh đạo Kiều Dục, dù sao Ôn Thành Lễ cũng là Phu lang do Hoàng đế phong tước. Nếu muốn xử lý anh ta, cũng phải do Công chúa Trưởng quyết định trước. Xin ông hãy thông suốt để tôi đưa người này đi.”

   Kiều Dục đáp: “Lệnh của Hoàng đế, tôi không thể không tuân theo.”

   Phong Dực cười và nói: “Chỉ có lãnh đạo Kiều Dục biết về việc Phu lang trốn thoát vào tối nay. Lệnh của Hoàng đế chỉ yêu cầu ông đưa Hào Bình Đình và những người khác trở về, chứ không yêu cầu ông đưa Phu lang đi đâu cả.”

“Nhưng…”

“Tướng quân Qiao ơi, Công chúa Đại tử chắc chắn sẽ có quyết định riêng. Vì lợi ích của Ninh Quốc, bà ấy sẽ không dung thứ cho những hành vi sai trái đâu. Nhà Công chúa chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện, và sẽ không để ngài gặp khó khăn đâu.”

Phong Dực vung cằm ra lệnh, bảo Hồng Ảnh Vệ đưa người kia đi trước. Hồng Ảnh Vệ tiến lại gần Ôn Thành Lễ và cố gắng kéo anh ta đi, nhưng Ôn Thành Lễ cứ cắn chặt răng, không chịu di chuyển một bước nào.

Phong Dực tức giận: “Ôn Thành Lễ, ông đang làm gì vậy?”

Ôn Thành Lễ nói: “Nếu đã là tội nhân, thì không có ngoại lệ đâu. Tôi không muốn đi cùng ông.”

Phong Dực nhíu mày; mọi chuyện không theo kế hoạch đã định. Ôn Thành Lễ đang có ý đồ gì đây?

Hào Bình Đình đau đớn đến nỗi suýt ngất xỉu. Cô nhìn Ôn Thành Lễ và thấy anh ta từ từ bước về phía mình, sau đó cúi xuống nhấc cô dậy: “Hào Bình Đình là con gái của Hào Tiêu, còn là công chúa được Hạ Quốc gửi đến để kết hôn. Cô ấy đã hy sinh quá nhiều vì Hạ Quốc; ta naturally không thể để cô ấy gặp nguy hiểm được.”

“Ta?” Kiều Dục ngạc nhiên. Chỉ biết rằng anh ta có địa vị cao quý, nhưng không ngờ anh ta lại tự xưng là “ta”.

Ngoài việc là thủ lĩnh của Băng đoàn Sát thủ Lưu Hỏa, liệu anh ta còn có danh tính nào khác nữa không?

Hào Bình Đình xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. Không ngờ Ôn Thành Lễ lại sẵn lòng tiết lộ danh tính của mình chỉ để cứu cô. “Anh Chengli, anh không cần phải làm vậy đâu… Anh hãy đi cùng…”

Ôn Thành Lễ nhìn cô và ra hiệu cho cô đừng nói tiếp, sau đó quay sang Kiều Dục: “Tướng quân Qiao ơi, tôi sẵn lòng đi cùng ngài gặp Hoàng đế.”

“Kiều Dục quay đầu nhìn Phong Dực và nói: ‘Người ta không muốn đi cùng các người thì chúng ta cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Dù ngươi là ai, có điều gì cần nói thì hãy trình báo với hoàng đế đi. Mọi người, mang họ đi.’”

Ôn Thành Lễ và Hào Bình Đình bị nhốt trong cùng một chiếc xe ngựa; còn Ye Lü Yan thì bị trói lại và kéo theo phía sau xe.

Phong Dực và Kiều Dục cưỡi ngựa đi phía sau. Kiều Dục thì thầm hỏi: “Phu rể, ý của ngài là gì vậy? Tại sao lại khác với kế hoạch ban đầu?”

Phong Dực cũng tỏ ra bối rối: “Không biết liệu phu rể có kế hoạch gì khác không!”

“Hơn nữa, phu rể dường như rất quen thuộc với những người này, và ông ấy còn tự xưng là ‘bản cung’. Thực sự ông ấy là ai vậy?”

Trong những ngày qua, Kiều Dục luôn theo dõi nhóm người do Ôn Thành Vũ dẫn đầu; đã lâu lắm rồi anh ta không thực hiện nhiệm vụ giám sát hay điều tra cho Từ Kim Ninh, vì vậy anh ta cũng không biết được danh tính thật sự của Ôn Thành Lễ. Anh ta chỉ biết rằng Ôn Thành Lễ từng là thủ lĩnh của băng đảng sát thủ Liú Huǒ, nhưng băng đảng này đã bị tiêu diệt từ lâu khi xảy ra cuộc nội loạn của Hạ Quốc. Và tại sao Ôn Thành Lễ lại biết về băng đảng này… anh ta cũng không nhớ rõ nữa.

Anh ta cũng từng nghi ngờ tại sao một kẻ eunuch vô dụng như Ôn Thành Lễ lại được Từ Kim Ninh yêu mến đến thế, và dù có nhiều lời đồn đại, Từ Kim Ninh vẫn chọn anh ta làm phu rể… Nhưng anh ta không có thời gian để điều tra điều đó.

Những ngày qua, anh ta luôn bận rộn với việc thực hiện các nhiệm vụ khác nhau ở nhiều nơi, nên cũng ít khi nhớ đến những chuyện đó.

Từ biểu hiện của Phong Dực có thể thấy rằng anh ta biết danh tính thật sự của Ôn Thành Lễ.

Phong Dực không trực tiếp nói ra, mà chỉ nói: “Danh tính của ông ấy sẽ sớm bị phanh phui, và điều đó sẽ gây ra một cơn bão lớn.”

Kiều Dục đáp: “Tôi không hiểu ý ngài là gì.”

Lời nói của anh ta quá mơ hồ; thà rằng nói rõ ràng hơn một chút còn hơn.

Phong Dực lắc đầu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Hôm nay tối, nếu ngươi vẫn sẵn lòng hợp tác với công chúa thực hiện kế hoạch này, thì đó đã chứng tỏ rằng công chúa vẫn có vai trò quan trọng trong trái tim ngươi. Vì vậy, ngươi càng nên tin tưởng vào sự đánh giá của công chúa, đừng hỏi nhiều, chỉ cần làm theo mệnh lệnh là được.”

“Kể từ khi tôi gia nhập Hồng Ảnh Vệ, tôi luôn ở bên cạnh công chúa để bảo vệ bà ấy; tự nhiên, tôi rất tr