Bóng đêm dần buông xuống; khi mặt trăng lên cao giữa bầu trời, lúc người gác đêm lại xuất hiện trên các con phố, thì kế hoạch cũng bắt đầu. Từ Kim Ninh ngồi một mình trong phòng, nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn từ từ trôi hết. Khi hạt cát cuối cùng cũng rơi xuống, cô ngẩng đầu nhìn về phía sân của Ôn Thành Lễ.

Cánh cửa được mở ra, Phong Dực bước vào từ từ, mang theo làn gió lạnh; Từ Kim Ninh lại co ro hơn trong tấm áo lông cáo.

“Thế nào rồi?” Giọng Từ Kim Ninh không hề nhíu mày.

Phong Dực đáp: “Hoàng tử đã rời khỏi phòng, và Chuo Hen đang theo dõi anh ta từ xa.”

“Một hồi sau, hãy dẫn người đi truy đuổi. Còn Kiều Dục thì sao?”

“Người ta đã thông báo cho Kiều Dục rồi; ông ấy cũng đang tiến về phía sông Lan Hà.”

Từ Kim Ninh gật đầu, nhưng vẫn có chút lo lắng: “Cậu cũng đi theo xem sao. Đừng làm họ hoảng sợ; chỉ khi họ bị bắt, mới dẫn người ra để đưa hoàng tử trở về.”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh vẫy tay cho anh ta rồi lại đổ ngược chiếc đồng hồ cát, tiếp tục quan sát từng hạt cát một một cách cẩn thận, như thể muốn đếm chúng cho rõ ràng.

Ôn Thành Lễ ạ, lần này tôi đã liều lĩnh làm những việc trái với luật lệ của thiên hạ vì em. Nếu kế hoạch này thất bại, chúng ta thực sự sẽ làm tổn thương đến toàn thể nhân dân.

Từ Kim Ninh thở dài, nhớ lại tất cả những sự kiện đã xảy ra kể từ khi cô được tái sinh. May mắn thay, mọi chuyện đều không diễn ra theo hướng xấu. Tình cảm giữa cô và Ôn Thành Lễ ngày càng sâu đậm hơn; họ tin tưởng lẫn nhau hơn bao giờ hết, không giống như kiếp trước – khi họ sống xa cách nhau và cuối cùng đều phải chịu cái chết thảm khốc cùng với sự diệt vong của đất nước.

Chiếc dấu ấn Hồng Mai trên cổ tay cô lúc này đang nóng bỏng, như thể muốn thoát ra khỏi xiềng xích, khiến cô phải rít lên vì đau đớn. Không khí lạnh giá thấm vào phổi cô, gây ra cảm giác đau như có hàng nghìn cây kim đâm vào từng phần cơ thể.

Cô cũng không hiểu tại sao chiếc dấu ấn này lại thỉnh thoảng trở nên nóng bỏng, đôi khi lại lạnh giá đến mức cả cánh tay cô đều trở nên lạnh cóng.

Ôn Thành Lễ Kiểm tra mạch cho cô ấy, không thấy có dấu hiệu bất thường nào trên cơ thể; rõ ràng huyết ấn Hồng Mai này không gây hại gì cho cô ấy, nhưng việc giữ nó lại vẫn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

  “Dù sao sau này khi đi cùng anh ta đến Hạ Quốc, chắc hẳn ông Shangguan kinh nghiệm sẽ biết được chuyện gì đang xảy ra với huyết ấn này.”

  Chỉ có thể hy vọng vào ông chủ gia tộc Shangguan mà thôi.

  Bên kia, Ôn Thành Lễ mặc áo đen, đội chiếc mũ lá và cưỡi ngựa qua cổng thành; với thẻ quyền của Công chúa, những người canh gác không thể ngăn cản anh ta.

  Ôn Thành Lễ phi nhanh như gió, bụi bặm bay mù mịt theo sau bóng dáng anh ta.

  Kiều Dục và Phong Dực lần lượt xuất hiện ở cổng thành.

  Phong Dực nói: “Anh cứ dẫn người đi trước, tôi sẽ theo sau ngay. Hãy làm theo kế hoạch đã định.”

  Kiều Dục gật đầu: “Công chúa… có ổn không?”

 
Mặc dù với địa vị của mình, anh không có quyền can thiệp vào chuyện của Từ Kim Ninh, nhưng anh vẫn không yên tâm và luôn lo lắng cho sự an toàn của cô ấy.

  Kế hoạch này có phần quá liều lĩnh; nếu thất bại, hậu quả mà Từ Kim Ninh phải gánh chịu sẽ rất nặng nề.

  Phong Dực vỗ vai anh ta và nhìn lên bầu trời đêm thì thầm: “Ngay cả khi không có vì sao, mặt trăng vẫn sẽ soi sáng màn đêm tăm tối. Chúng ta phải tin rằng mình sẽ thắng.”

  Kiều Dục cười nhẹ: “Công chúa thông minh và khéo léo trong việc lập kế hoạch; chúng tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy. Lần này, để tôi còn được làm một việc cuối cùng cho công chúa.”

  Nói xong, Kiều Dục cùng những người của mình lập tức lao theo.

  Nhìn thấy ánh trăng bị đám mây che khuất, Phong Dực bắt đầu lo lắng; dù miệng thì an ủi người khác, nhưng trong lòng anh ta vẫn đầy nỗi bất an.

Ôn Thành Lễ Ra khỏi cổng thành, anh ta chạy thẳng về phía tây. Nửa giờ sau, con ngựa của anh ta dừng lại trước một cái lầu cũ kỹ; bên ngoài lầu có một chiếc xe ngựa và vài con ngựa hung dữ, cùng với mười mấy vệ sĩ đang uống trà bên ngoài.

   Ôn Thành Lễ Nhanh chóng xuống ngựa và bước vào lầu. Hào Bình Đình cùng với Ye Lü Yan đã đợi anh ta từ lâu rồi.

   Khi thấy Ôn Thành Lễ đến, Hào Bình Đình vô cùng mừng rỡ: “Anh Trình Lý ơi, cuối cùng anh cũng đến rồi! Chúng em tưởng anh sẽ không đến tối nay đâu.”

   Sau khi nói xong, cô ta nhìn Ye Lü Yan – người đang tựa vào cột, với vẻ mặt không mấy vui vẻ – như thể đang tuyên bố chiến thắng của mình.

   Trong cuộc cá cược này, cô ta đã thắng… Anh ta biết rằng Ôn Thành Lễ sẽ không để họ yên, mà sẽ ở lại Ninh Quốc để trở thành phò rể.

   Thật đáng tiếc là Từ Kim Ninh không có mặt ở đây lúc này… Nếu cô ta ở đây, chắc chắn cô ta sẽ cho anh ta thấy ai mới là người thực sự chiến thắng.

   Ye Lü Yan cúi đầu nói: “Thưa công chúa, ngài đã đến rồi.”

   Ôn Thành Lễ gật đầu rồi nói ngay: “Hãy thu dọn hành lý và lập tức lên đường đi. Trước khi trời sáng, chúng ta phải rời khỏi khu vực Ninh Đô ngay.”

   “Vâng!”

   Ye Lü Yan không do dự gì nữa, lập tức ra lệnh cho mọi người chuẩn bị lên đường. Khi lên ngựa, anh ta nhìn Ôn Thành Lễ một cái… Trong bóng đêm tối, anh ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta, nhưng từ cách anh ta đẩy Hào Bình Đình ra xa, có thể thấy rằng trong lòng anh ta rõ ràng là không muốn ở bên cô ta… Vậy tại sao anh ta lại nói những lời khen ngợi cô ta như vậy?

   Nghi ngờ của Ye Lü Yan đối với Ôn Thành Lễ vẫn chưa hề giảm bớt chút nào… Anh ta vẫn cần phải cảnh giác với người đàn ông này.

   Tin tức về việc Ôn Thành Lễ sẽ theo họ trở về Hạ Quốc đã được thông báo cho Hạo Thủ tướng… Hiện tại vẫn chưa có phản hồi từ phía họ… Nếu Hạo Thủ tướng đồng ý loại bỏ Ôn Thành Lễ trên đường đi thì thật tuyệt vời… Tốt nhất là việc đó xảy ra ngay trong lãnh thổ Ninh Quốc…

Yelü Yán đã quyết tâm rồi, anh cũng tin rằng ý kiến của Hạo Thủ tướng giống hệt mình – cả hai đều không muốn cho Ôn Thành Lễ sống sót và trở về Hạ Quốc.

  Sau khi thu dọn đồ đạc xong, nhóm người lập tức lên đường tiến về phía Hạ Quốc.

  Hào Bình Đình ban đầu muốn Ôn Thành Lễ cùng ngồi trên xe ngựa, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không đồng ý; chỉ có thể ngồi sau rèm xe và nhìn chăm chú những người đang cưỡi ngựa phía trước.

  Họ di chuyển rất nhanh, và trước bình minh đã đến làng Phương gia, cách Ninh Đô khoảng năm mươi dặm. Những con ngựa đã phi suốt đêm.

  Cuối cùng, Yelü Yán và Hào Bình Đình đề xuất dừng lại nghỉ ngơi một lát; Ôn Thành Lễ không phản đối, bởi vì điều anh ta mong muốn chính là điều này.

  Nơi nghỉ ngơi cũng gần giống như những gì Từ Kim Ninh đã dự đoán trước đó; giờ chỉ còn việc chờ đợi thôi.

  “Anh Trình Lý ơi, uống ly trà đi.” Hào Bình Đình rất vui vẻ; kể từ khi gặp lại Ôn Thành Lễ, miệng cô ấy lúc nào cũng nở nụ cười. Cô ấy thực sự vô cùng hạnh phúc, bởi vì khi trở về Hạ Quốc, rất có thể Ôn Thành Lễ sẽ lập tức phong cô ấy làm hoàng hậu… Lúc đó, cô ấy sẽ cao quý hơn tất cả mọi người; ai dám chế giễu cô ấy nữa chứ?

  Nghĩ đến điều này, Hào Bình Đình cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Ôn Thành Lễ nhận lấy ly trà, ngửi mùi thơm của nó và mỉm cười: “Không ngờ vào lúc như này, mình vẫn được thưởng thức loại trà quý hiếm của hoàng gia Hạ Quốc– Hương Ngọc Băng Lộ… Đây là Hạo Thủ tướng bảo em mang theo phải không?”

  Hào Bình Đình đặt tay lên má, cười rạng rỡ: “Tất nhiên không phải vậy… Đây là em chuẩn bị riêng cho anh đấy. Em biết anh luôn thích loại trà này, và luôn muốn tìm cớ để tặng anh… Thật đáng tiếc là chúng ta gặp nhau rất ít, mỗi lần gặp cũng chỉ qua loa, phần lớn thời gian đều dành để bàn công việc… Nên em cứ quên mất việc này mất rồi.”

Lần này chúng ta trở về Hạ Quốc, tôi còn đặc biệt nhờ người chuẩn bị sẵn trà cho mọi người. Thật tốt, lần này bạn cuối cùng cũng được thưởng thức trà rồi.”

Ôn Thành Lễ nói: “Bạn thật là chu đáo!”

Hào Bình Đình vội vàng lắc đầu: “Không, chỉ cần có thể giúp đỡ bạn, chỉ cần bạn vui vẻ, việc này có gì đáng kể chứ?”

Ôn Thành Lễ vẫn không hề biểu hiện ra cảm xúc gì, trên khuôn mặt anh ta không hề có chút dịu dàng hay áy náy nào. Họ vốn dĩ không cùng một con đường; Hào Bình Đình nói ra là yêu quý anh ta, nhưng cuối cùng vẫn đứng về phía Hào Tiêu để đối đầu với anh ta.

Ye Lü Yan đặt những chiếc bánh ngon lành lên chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt họ: “Hãy ăn một ít đi, sau này chúng ta sẽ phải lập tức trở về Hạ Quốc~, có lẽ sẽ không thoải mái như bây giờ đâu.”

Hào Bình Đình đầu tiên lấy một miếng bánh pha lê và đưa cho Ôn Thành Lễ: “Anh Cheng Li, anh ăn trước đi nhé?”

Ôn Thành Lễ đẩy tay cô ấy ra và không hề nhìn vào miếng bánh: “Không cần đâu, tôi vẫn chưa đói.”

Ye Lü Yan không quan tâm đến anh ta, và nói: “Mọi người hãy nghỉ ngơi thật nhanh, sau khi uống xong trà thì lập tức lên đường.”

Tình hình hiện tại rất nguy hiểm; bây giờ họ lại bị Hoàng đế Ninh Quốc truy nã, càng sớm rời khỏi nơi này thì càng tốt.

Ôn Thành Lễ vừa uống trà vừa tính toán thời gian.

Bình minh đang đến, những đám mây phía đông dần chuyển sang màu trắng, báo hiệu rằng đêm đã sắp qua.

Ôn Thành Lễ nhìn quanh những người xung quanh; ai thì gõ chân, ai thì uống nước, tất cả đều có vẻ thư giãn, chỉ riêng Ye Lü Yan luôn cảnh giác với môi trường xung quanh. Người này rất coi chừng, muốn giành được sự tin tưởng của anh ta, có lẽ cần phải đưa ra thêm nhiều “chất liệu” hơn nữa mới được.

Ôn Thành Lễ đứng dậy, lấy túi nước và tiến về phía anh ta, đưa túi nước cho anh ta và nói: “Tôi đã phát hiện ra rằng Phong Dực không phải là người của Hồng Ảnh Vệ, mà thực ra là Giang Châu – Tiểu Quận Vương Giang Kỳ.”

“Ye Lü Yan ngước đầu nhíu mày và hỏi: ‘Ông nói rằng Giang Kỳ không hề chết, mà là bị Từ Kim Ninh giấu đi ở bên cạnh mình?’”

Ôn Thành Lễ đặt hai tay sau lưng, nhẹ nhàng xoa tròn chiếc vòng ngọc trên ngón tay cái của bàn tay trái và nói: “Đúng vậy. Việc Từ Kim Ninh che giấu danh tính của Giang Kỳ chắc chắn có mục đích gì đó khó có thể nói ra được. Nếu Hoàng đế biết chuyện này, thì cả Từ Kim Ninh lẫn Giang Kỳ sẽ phải chịu tội lớn, làm sai trái với ý muốn của Hoàng đế. Lúc đó, Giang Châu chắc chắn cũng sẽ phải đối mặt với rất nhiều rắc rối.”

Ôn Thành Lễ vẫn chưa kịp bàn bạc với Từ Kim Ninh về việc tiết lộ danh tính của Phong Dực, nhưng anh tin rằng Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ hiểu ý tốt của mình. Họ hai đã hiểu ý định của nhau từ lâu rồi.

“Nếu thực sự như vậy, thì Từ Kim Ninh và Giang Châu chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù. Mối quan hệ giữa Jiang Lão Quận Vương và Ninh Đô cũng sẽ trở nên tồi tệ hơn. Một vị Quận Vương cao quý như Giang Châu lại sẵn lòng giả chết, che giấu danh tính để trở thành một kẻ hèn mọn vì Từ Kim Ninh… Danh dự của Giang Châu đã bị Giang Kỳ làm mất hết rồi.”

Nghe được thông tin quan trọng này, vẻ mặt của Ye Lü Yan dường như đã thoải mái hơn, và sự nghi ngờ của anh dành cho Ôn Thành Lễ cũng giảm bớt đi.

Hào Bình Đình ăn xong bánh kẹo, lau tay rồi bước đến và nói: “Chúng ta nhất định phải tận dụng tốt chuyện này. Nếu có thể khiến Ninh Đô và Giang Châu xa cách nhau thì cũng là điều tốt. Tuy nhiên, Jiang Lão Quận Vương hiện đang ở miền Bắc, giúp Từ Kim Hằng chiến đấu chống lại những kẻ man rợ… Thông tin có lẽ sẽ không thể nhanh chóng lan truyền đến đây được.”

Trong giọng nói của cô ấy, có sự tiếc nuối và phẫn nộ. Cô ấy hỏi Ôn Thành Lễ một cách hoài nghi: “Anh Cheng Li, nếu anh đã biết chuyện này từ lâu, tại sao không sớm lên kế hoạch để tiết lộ danh tính của hắn? Trước khi chúng ta rời đi, lẽ ra chúng ta nên khiến Từ Kim Ninh phải trả giá.”

Ôn Thành Lễ vẫn bình tĩnh như thường lệ và trả lời: “Tôi cũng chỉ mới biết chuyện này trong vài ngày gần đây thôi… Chưa kịp thực hiện gì cả…”

Bỗng nhiên, Ye Lü Yan ngắt lời Ôn Thành Lễ và cảnh giác nói: “Khoan đã… Có người đang đuổi theo chúng ta.”