Đêm lạnh sương trắng, mưa phùn rơi nhẹ, căn phòng ấm áp ngập tràn hơi ấm. Dưới tấm rèm đỏ, Ôn Thành Lễ tháo chiếc cổ áo ra; dù vậy, anh vẫn cảm thấy không thể thoát khỏi cơn nóng bức trên người mình. Anh đã biết rằng ly rượu kia có vấn đề – chắc hẳn Hào Bình Đình đã cho thuốc vào đó.

Ngọn nến trên chiếc bát đựng rượu lay động trong gió. Hào Bình Đình đã cởi bỏ chiếc áo voan trong suốt, thân hình mềm mại của cô gần như áp sát vào người Ôn Thành Lễ. Hơi thở của cô phả vào tai anh: “Anh Thành Lễ ơi, cơ thể anh nóng quá!”

Dù cơ thể Ôn Thành Lễ đang bừng cháy, ánh mắt anh vẫn trong sáng: “Em có biết em đang làm gì không?”

Ngón tay Hào Bình Đình nhẹ nhàng vuốt ve từng inch da trên khuôn mặt anh: “Tất nhiên là biết rồi, anh Thành Lễ ơi… Khi trở về Hạ Quốc, anh có muốn cưới em làm phi tần không?”

Ôn Thành Lễ biết rằng nếu lúc này anh đẩy cô ra, chắc chắn cô sẽ nghi ngờ; có lẽ đây chỉ là một kế hoạch của cô để kiểm tra xem bản đồ biên giới có thật hay giả. Người phụ nữ này quá ranh mãnh… Nhưng anh không hề muốn có bất kỳ mối quan hệ thể xác nào với cô.

Thay vào đó, anh cười và kéo cô vào lòng mình: “Ngoài em ra, ai còn xứng đáng ngồi trên ngai vàng của Hạ Quốc chứ?”

Trong khi nói, đôi môi mỏng manh của anh lướt qua tai cô. Anh cảm nhận được sự run rẩy của cô trong vòng tay mình; ánh mắt anh hiện lên vẻ bực bội. Mặc dù đây chỉ là một trò diễn xuất, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy rất khó chịu… Nếu đó là Từ Kim Ninh, chắc chắn anh sẽ…

Chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được?

Ý nghĩ đó thật là buồn cười… Đó là Từ Kim Ninh mà.

Ôn Thành Lễ nhớ đến người phụ nữ ấy – người luôn tỏ ra hai mặt nhưng lại rất đáng yêu – và lòng anh bỗng mềm đi. Giọng nói của anh cũng không còn lạnh lùng nữa: “Bình Tinh ơi, bây giờ chưa đến lúc… Mặc dù anh rất muốn em, nhưng nếu Từ Kim Ninh nghi ngờ, e rằng chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng đưa cô ra khỏi vòng tay mình, ngồi thẳng dậy và giúp cô chỉnh lại quần áo: “Trong phòng ấm áp thế này, em không nên mặc ít quá… Rất dễ bị ốm đấy.”

“Ý của anh Trình Lý là… sau khi trở về sẽ lập tôi làm hoàng hậu ngay sao?”

Hào Bình Đình bị câu nói này làm cho đầu óc quay cuồng; cô chẳng còn quan tâm đến việc mặc nhiều hay ít quần áo nữa, thậm chí cũng gần như quên mất rằng mình sắp phải làm gì tiếp theo.

Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng véo nhẹ mũi cô: “Tất nhiên rồi… Chẳng lẽ em muốn người khác trở thành hoàng hậu của anh sao?”

“Tất nhiên không được… Nhất là cái người Từ Kim Ninh kia.” Giọng nói của Hào Bình Đình trở nên gay gắt.

Ôn Thành Lễ thuộc về cô; vị trí hoàng hậu cũng thuộc về cô.

“Trời sắp sáng rồi… Nếu anh không trở về ngay bây giờ, e rằng cô ấy sẽ nghi ngờ. Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã… Ba ngày sau, anh sẽ quay lại tìm em.” Giọng nói của Ôn Thành Lễ có vẻ vội vàng.

“Vậy… vậy thì được… Anh Trình Lý, em sẽ đợi anh ở đây, mãi mãi đợi anh.” Hào Bình Đình lưu luyến hôn lên má anh một cái; mặc dù mục đích ban đầu chưa đạt được, nhưng với lời hứa của Ôn Thành Lễ rằng sẽ lập cô làm hoàng hậu, cô cũng không sợ anh ấy sẽ bỏ đi đâu.

Ôn Thành Lễ luôn là người nói làm, cam kết thì giữ lời; cô tin tưởng anh ấy: “Ba ngày sau, vào đúng thời gian như hôm nay… Anh đừng quên nhé.”

Ôn Thành Lễ gật đầu, kiềm chế cơn đau trong người: “Đã biết rồi… Em nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, anh không đợi Hào Bình Đình nói thêm gì nữa, liền nhảy xuống từ cửa sổ.

Hào Bình Đình bị gió lạnh thổi qua, bỗng nhớ ra rằng tác dụng của loại thuốc mà Ôn Thành Lễ dùng vẫn chưa hết… Khi cô chạy đến cửa sổ để nhìn, người đàn ông ấy đã biến mất không dấu vết.

Hào Bình Đình quay lại ngồi trên giường, nhớ lại vẻ mặt say đắm của Ôn Thành Lễ lúc nãy, tình cảm trong lòng cô dường như bị gió lạnh dập tắt hết… Cô liền hét lên về phía cửa: “Yê Lỗ Diễn, vào đây ngay!”

“Ye Lü Yan, người đã đứng chờ ở cửa từ lúc nãy, bỗng ngáp một cái rồi bước vào và hỏi: ‘Sao vậy? Chuyện này đã xong nhanh thế sao?’ Giọng điệu của cô ta đầy khinh thường và coi thường; chỉ có Hào Bình Đình mới nghĩ ra cách này để giữ chân người đàn ông… Thật là không biết xấu hổ. Nhiều lần, Ye Lü Yan tự hỏi tại sao một người phụ nữ như thế lại là con gái của Thủ tướng Hào Tiêu… Điều này thực sự làm mất mặt cho Thủ tướng Hào Tiêu.”

“Những việc không liên quan đến bạn thì đừng can thiệp. Bản đồ biên phòng Ninh Quốc đang ở trên bàn; bạn hãy ngay lập tức sai người mang nó đến cho cha tôi.”

Nghe thấy “bản đồ biên phòng”, Ye Lü Yan vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Bạn chắc chắn đây là bản đồ biên phòng thật chứ?”

“Theo lý thuyết thì không thể có giả mạo được… Nhưng để đề phòng mọi trường hợp, vẫn nên kiểm tra kỹ lưỡng ở các nơi khác. Cẩn thận luôn tốt hơn.”

Ye Lü Yan nhìn cô ta một cách ngưỡng mộ… Người phụ nữ này dường như không chỉ nghĩ đến đàn ông mà còn suy nghĩ đến những điều quan trọng khác nữa.

Anh liếc nhìn chiếc giường hơi lộn xộn và cánh cửa bị gió thổi tung tóe… Có vẻ như kế hoạch của Hào Bình Đình đã thất bại… Ôn Thành Lễ chắc hẳn đã trốn đi rồi…

“Bạn có nghe tôi nói không? Đang nhìn cái gì vậy?” Hào Bình Đình tức giận hét lên.

“Tôi nghe thấy rồi… Khiếu bản đồ biên phòng này đã nằm trong tay chúng ta, thì chúng ta sẽ xuất phát khi nào?” Ye Lü Yan hỏi.

“Ba ngày sau, anh Trình Lễ sẽ đến tìm chúng ta… Bạn hãy dẫn người thu dọn đồ đạc chuẩn bị sẵn; khi anh ấy đến, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

“Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi này sớm rồi…

Ôn Thành Lễ, dù đang cảm thấy không khỏe, vẫn nhìn thấy một cái bể nước ở góc đường… Không quan tâm liệu nước trong bể có pha đá hay không, anh ta liền nhảy vào… Dòng nước lạnh buốt lập tức bao phủ cơ thể anh ta… Cảm giác lạnh bên trong, nóng bên ngoài… Thật là khó chịu…

Không ngờ Hào Bình Đình lại dùng cách như vậy… Anh ta thà rằng ly rượu đó chứa độc còn hơn là loại thuốc kích dục đau khổ như thế này.

Sau khi cảm thấy ngọn lửa bên trong cơ thể gần như đã tan biến hết, Ôn Thành Lễ mới mệt đứt hơi bò ra ngoài và trở về cung điện công chúa trong bộ quần áo ướt sũng.

Anh không làm phiền ai, nhanh chóng vào phòng thay đồ rồi nghĩ đến việc Từ Kim Ninh vẫn đang chờ đợi câu trả lời của mình, nên không kịp lau khô tóc đã đi thẳng đến phòng của Từ Kim Ninh.

Bên trong phòng vẫn chưa có ánh đèn; chắc hẳn cô ấy vẫn chưa thức dậy. Anh nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, cố gắng không làm đánh thức Từ Kim Ninh. Khi đến bên giường, anh mới phát hiện ra rằng cô ấy không có ở đó; chiếc giường trống trải, lạnh lẽo… Cô ấy đã đi đâu suốt đêm?

Trong phòng vẫn còn lưu lại mùi hương hoa mai đặc trưng của Từ Kim Ninh; cơn nóng bỏng lại trào dâng trong lòng anh. Anh vội vàng thi triển các kỹ thuật y học để cố gắng loại bỏ tác động của loại thuốc đó, nhưng cuối cùng hai chân anh lại mềm nhũn, anh ngã xuống giường và thở hổn hển… Nóng quá… Thật là nóng…

Rốt cuộc đó là loại thuốc gì mà lại có tác dụng mạnh đến thế? Anh tưởng rằng sau khi được rửa sạch trong chậu nước, tác dụng của thuốc đã biến mất rồi…

Ở cửa, Âu Dương Kinh đang đỡ Từ Kim Ninh xuống xe một cách cẩn thận và nói: “Thần xin chuyển công chúa đến đây; thật sự rất xin lỗi vì đã làm phiền công chúa suốt đêm. Công chúa có ý kiến gì về cuộc trò chuyện tối nay không?”

Từ Kim Ninh đứng dậy và nói: “Những kế hoạch của các người quá táo bạo và tỉ mỉ, nhưng càng tỉ mỉ thì càng dễ có sai sót. Nếu Niếp Bạch phát hiện ra những điểm yếu đó, kế hoạch này chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

Âu Dương Kinh nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để Ôn Thành Lễ biết về chuyện này. Mong công chúa hãy giúp chúng ta giữ bí mật này; đừng để Hoàng hậu Lý biết rằng các người đã gặp nhau.”

Từ Kim Ninh thở dài: “Ôn Thành Lễ có quyền biết sự thật…”

“Công chúa?”

Từ Kim Ninh vội vàng giơ tay ngăn anh lại: “Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rõ mức độ quan trọng của từng việc. Những gì các người làm đều là vì lợi ích của anh ấy; nếu anh ấy biết, chắc chắn cũng sẽ không trách móc các người quá nhiều. Về điểm này, mục tiêu của chúng ta là giống nhau.”

“Vì Hoàng hậu Lý vẫn còn những lo lắng khác, nên trước khi những lo lắng đó được giải quyết xong, tôi sẽ không để ông ấy biết.”

“Công chúa thật là hiểu biết và tử tế; thần xin cảm ơn công chúa vì điều này.”

Từ Kim Ninh tiếp tục nói: “Nhưng tôi muốn biết rằng bạn Âu Dương Kinh dành bao nhiêu tình cảm cho Ngã Ninh Quốc? Và mức độ trung thành của bạn đối với Cha tôi là bao nhiêu?”

Âu Dương Kinh cười nhẹ và đáp: “Rất nhiều!”

Từ Kim Ninh không biết lời nói của anh ta có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý với anh ta: “Tôi hy vọng ngài Âu Dương sẽ không làm phụ lòng niềm tin mà Cha tôi dành cho ngài, và xin ngài hãy luôn ghi nhớ cuộc trò chuyện hôm nay.”

Âu Dương Kinh đáp: “Công chúa yên tâm!”

“Còn về người Triệu Quản Sự kia… Từ Kim Ninh lắc đầu và nói: “Thôi, việc đó các người tự lo liệu đi. Tôi vẫn nhấn mạnh lại một lần nữa: không được làm tổn hại đến lợi ích của Ninh Quốc, còn những việc khác thì tôi không quan tâm đâu. Các người có thể quay về được rồi.”

“Công chúa hãy yên tâm. Thần xin phép rút lui trước, không làm phiền công chúa nữa.”

Nhìn chiếc xe ngựa xa dần, khuôn mặt cô trở nên nặng nề. Những lời mà Mộc Thanh Lê đã nói với cô vẫn vang vọng trong đầu; từng câu từng chữ đều áp đặt một gánh nặng lớn lên trái tim cô. Nếu Mộc Thanh Lê thực sự quyết tâm thực hiện kế hoạch đó…

Cô không dám nghĩ tiếp nữa. Cuộc gặp gỡ tối nay đã khiến cô cảm thấy rất nhiều điều.

Mộc Thanh Lê kể rằng cô đã vất vả thoát ra khỏi nơi ẩn náu của Niếp Bạch; để không bị Niếp Bạch tìm thấy, cô mới phải ẩn mình trong ngôi mộ đó. Mọi thông tin liên quan đến Ninh Quốc đều do Âu Dương Kinh giúp cô cập nhận.

Từ Kim Ninh cũng không ngờ rằng Âu Dương Kinh lại chính là con nuôi của Giang Âm… Liệu anh ta có biết rằng Giang Âm đã bị giam giữ trong căn phòng bí mật của Quân cơ sở không?

Từ Kim Ninh Chưa hỏi anh ấy; đối với người đàn ông tên Âu Dương Kinh này, cô vẫn còn giữ chút tin tưởng, không phải vì không tin tưởng, mà là bởi vì cô không thể làm khác được.

   Giang Âm Vẫn nằm trong tay của Niếp Bạch, nhưng hiện tại dường như nó vẫn an toàn.

   Đứng trước cửa phòng, Từ Kim Ninh mệt mỏi xoa má; cả đêm không ngủ, lại phải nghe quá nhiều chuyện kỳ lạ, cô chỉ cảm thấy mình kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

   Lúc này này, Ôn Thành Lễ đã trở về chưa nhỉ?

   Nghĩ mãi, cô quyết định thay đồ rồi mới đi xem sao.

   Khi mở cửa ra, cô nghe thấy tiếng rên nhẹ… Đó có phải là tiếng của Ôn Thành Lễ không? Anh ấy bị thương à?

   Nghĩ đến khả năng anh ấy có thể bị thương, Từ Kim Ninh dũng cảm đóng cửa và bước vào phòng. Cô thấy Ôn Thành Lễ ngồi gục trên đất, toàn thân đang chuyển sang màu đỏ kỳ lạ.

   Ôn Thành Lễ nghe thấy tiếng bước chân liền nhanh chóng ngẩng đầu lên… Giấc mơ… đã trở thành sự thật sao?

   Lúc nãy anh ấy vẫn nghĩ rằng nếu Từ Kim Ninh ở đây, anh ấy chắc chắn sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này, cũng không cần phải kiềm chế như vậy… Và rồi, người cô mong đợi bỗng xuất hiện ngay trước mắt mình!

   Ôn Thành Lễ đứng dậy với đôi mắt đỏ hoe, nhanh như chớp đã kéo Từ Kim Ninh vào lòng mình. Trước khi cô kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, môi cô bỗng nhiên bị cắn… Điều đó không còn gọi là hôn nữa, mà là một cái cắn…

   Từ Kim Ninh chỉ cảm thấy môi mình đau nhói; sau đó, cô lập tức choáng váng và bị Ôn Thành Lễ đẩy xuống giường… Quần áo của cô bị xé nát trong tay anh ấy…