Trời này vẫn có những con chim bay qua bầu trời đêm, phát ra tiếng kêu rùng rợn, giống như tiếng khóc của những đứa trẻ ma, khiến người ta cảm thấy lạnh gáy, da dựng tóc, run sợ không yên. Khắp nơi là những cành cây khô và lá rụng, trong không khí lan tỏa mùi máu lẫn mùi thối rữa của xác chết, thật là khó chịu.

Khi bước xuống từ xe ngựa, Từ Kim Ninh đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Nơi này giống như một ngôi mộ cổ, những cái cây khô xung quanh ngôi mộ đang lay động trong gió, như những bàn tay ma đang vẫy gọi mọi người lại gần.

“Mộc Thanh Lê Chúng ta sẽ ở đây à?”

Từ Kim Ninh dường như hoàn toàn bình tĩnh, không hề sợ hãi trước cảnh tượng kinh hoàng này.

Liệu nơi như thế này có thể để con người sinh sống được không?

Mưa bắt đầu rơi, Âu Dương Kinh đặt ô lên đầu cô và nói: “Đúng vậy, dù bên ngoài trông có vẻ cũ kỹ, nhưng bên trong thì rất ấm áp.”

Từ Kim Ninh cười một tiếng. Đây không chỉ là nơi cũ kỹ đâu… Nó giống hệt một nơi hoang vu đã bỏ hoang hàng trăm năm, thực sự… giống như thế giới của ma quỷ vậy.

Cô không chắc liệu trên đời này có thực sự tồn tại ma quỷ hay không, nhưng việc cô được sống lại từ quá khứ thì là sự thật.

“Hãy đi thôi!”

Âu Dương Kinh dường như rất quen thuộc với nơi này… Anh ấy có thường xuyên đến đây không?

Từ Kim Ninh không hỏi. Khi đến lúc cần nói, anh ấy sẽ tự giải thích thôi.

Khi cánh cửa mộ mở ra, bóng tối bên trong được chiếu sáng. Bên trong thực sự rất ấm áp; chỉ cần đứng ở cửa đã có thể cảm nhận được hơi ấm lan tỏa ra ngoài. Ánh sáng của những ngọn nến trên tường chiếu sáng toàn bộ căn phòng mộ.

“Tại sao lại ẩn náu ở nơi như thế này?”

“Nữ hoàng Lý đang ở trong hội trường phía trước, xin công chúa theo tôi vào đó.”

Âu Dương Kinh gập ô lại và đi đầu dẫn đường, trong khi Từ Kim Ninh cẩn thận theo sau. Những bức tường ở đây trông có vẻ đã rất cũ kỹ; nhiều khối đất sét đã rơi xuống và treo lủng lẳng trên tường, bên trong tường còn lẫn lộn nhiều loại cỏ dại khô héo.

Những ngọn nến trên tường lại khá mới, dường như mới được lắp đặt gần đây thôi. Sau khi đi qua con hành lang dài, phía trước là một hội trường lớn. Vào giữa hội trường lẽ ra phải có quan tài, nhưng người ta đã di chuyển nó đi và thay vào đó là một cái lò lớn… Chẳng trách sao nơi này lại ấm áp đến thế.

Khác với các hành lang mộ và bên ngoài, nơi này được trang trí giống như một cung điện nhỏ. Mặc dù không hoa lệ như các cung điện hoàng gia hay dinh thự của công chúa, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy rất ấn tượng.

“Bên trái là phòng đọc sách, bên phải là nơi Hoàng hậu Lý nghỉ ngơi. Xin công chúa chờ một lát, Hoàng hậu Lý sẽ đến ngay thôi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, rồi nhấp một ngụm trà. Đó chỉ là trà cúc bình thường, không có gì đặc biệt; có vẻ như người ta đã thêm đường vào để che đi hương vị tự nhiên của hoa cúc, nên uống vào lại cảm thấy hơi đắng.

“Hoàng hậu Lý… bà ấy là người như thế nào?” Từ Kim Ninh hỏi một cách tò mò.

Chỉ từng nghe tên bà ấy qua Ôn Thành Lễ, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Vụ hỏa hoạn trong lãnh cung cũng không thể giết chết bà ấy… Chắc hẳn bà ấy phải rất mạnh mẽ mới đúng?

Âu Dương Kinh chỉ đơn giản nói: “Bà ấy là người khiến ngay cả Niếp Bạch cũng phải sợ hãi.”

Từ Kim Ninh ngạc nhiên: “Khiến cả Niếp Bạch cũng sợ hãi? Bà ấy… thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Mạnh mẽ đến mức nào, công chúa sẽ tự mình nhận ra khi gặp bà ấy!”

Giọng nói của một người phụ nữ khác vang lên trong phòng. Giọng nói ấy trẻ trung và dịu dàng, nhưng trong sự dịu dàng đó, Từ Kim Ninh cũng cảm nhận được một sự oai nghiêm không thể xem thường. Cô nhìn theo hướng phát ra giọng nói đó.

Ở cửa căn phòng mộ bên phải, đứng một người phụ nữ mặc áo choàng đen. Tóc bà được buộc gọn lại, chỉ được kẹp bằng một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào. Khuôn mặt bà trắng như tuyết, không hề có chút máu nào; ngay cả khi không trang điểm, vẻ đẹp của bà vẫn tựa như tiên nữ. Bà có khoảng bảy phần tám nét tương đồng với Ôn Thành Lễ về ngoại hình, nhưng khí chất xung quanh bà thì hoàn toàn khác biệt.

Hóa ra đây chính là Mộc Thanh Lê… Thật là một người phụ nữ xinh đẹp! Chắc hẳn khi còn trẻ, bà ấy cũng là một nhan sắc nổi tiếng. Một người phụ nữ như thế này mà cả Niếp Bạch cũng sợ hãi ư?

“Cô… chính là mẹ của Ôn Thành Lễ, đúng không, Mộc Thanh Lê?”

“Hoàng hậu Lý của Từ Kim Ninh ư?”

Làm sao có thể tin được một người phụ nữ đẹp như băng giá lại sẵn lòng tranh đấu vì quyền lực và địa vị với đàn ông, thậm chí còn tàn nhẫn bỏ rơi cả con trai ruột của mình?

Dù là kiếp trước hay kiếp này, Ôn Thành Lễ luôn nhớ về bà ấy. Mỗi khi anh ấy chơi bản “Chun Bei Fu”, mỗi khi anh ấy đứng một mình suy tư trong yên lặng, mỗi khi anh ấy tỏ ra lạnh lùng và xa cách với mọi người, bà ấy biết rằng anh ấy đang nhớ về Mộc Thanh Lê, nhớ về những năm tháng họ đã sống cùng nhau trong cung điện lạnh lẽo.

“Công chúa trưởng, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Mộc Thanh Lê tiến lên, khuôn mặt lạnh lùng không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Từ Kim Ninh hỏi: “Lại gặp nhau à? Không hiểu ‘lại gặp nhau’ này của Hoàng hậu Lý xuất phát từ đâu đây?”

“Khi ở miền Bắc, tôi phải cảm ơn ngài vì đã không ngần ngại mạo hiểm để tìm con rắn Linh Hương cho Chéng Lễ!”

Từ Kim Ninh nhíu mắt lại: “Vậy là ngài luôn ở bên cạnh chúng tôi?”

Nghĩa là mọi hành động của họ, Mộc Thanh Lê đều biết hết… Thực ra, người bị lừa dối và bị coi là kẻ ngốc nghếch mới chính là bà ấy – Từ Kim Ninh?

Ngay cả khi lúc đó bà ấy không đi tìm con rắn Linh Hương ở núi tuyết, Ôn Thành Lễ cũng không hề chết, bởi vì Mộc Thanh Lê đã tìm được con rắn đó thay cho anh ấy rồi; hành động của bà ấy hoàn toàn là vô ích.

Từ Kim Ninh nhìn bà ấy một cách khinh thường: “Còn có điều gì nữa không? Chắc chắn không chỉ có thế thôi phải không?”

“Những điều còn lại, ngài thực sự muốn nghe ngay bây giờ sao? Hay là chúng ta nên bàn về những việc quan trọng trước?”

Mộc Thanh Lê không hề tỏ ra bất mãn trước ánh mắt đầy đe dọa của bà ấy; dù không cười, hai người phụ nữ này thật sự giống như hai diễn viên trong một vở kịch… cả hai đều thông minh và tinh ranh.

Từ Kim Ninh ngồi một bên, thái độ không hề kém cạnh Mộc Thanh Lê chút nào: “Những việc quan trọng cần được bàn bạc, nhưng những chuyện khác cũng cần được giải quyết. Tuy nhiên, tôi tin rằng những lần chúng ta gặp nhau sau này sẽ càng ngày càng nhiều… Những chuyện đã qua, chúng ta có thể từ từ bàn bạc trong tương lai.”

Điều chúng ta cần bàn tán chính là những gì sẽ xảy ra ngay bây giờ. Tại sao Nữ hoàng Lý lại chọn lúc này để xuất hiện, sau khi đã trốn tránh suốt nhiều năm như vậy?

Cô ấy nói: “Bởi vì Thành Lễ!”

Từ Kim Ninh hỏi: “Ồ? Vì anh ta à? Nữ hoàng Lý muốn làm gì với anh ta? Khi mà mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm kiểm soát của bạn, bạn hẳn biết rằng anh ta hiện đang ở bên cạnh Hào Bình Đình. Người mà bạn thực sự muốn gặp phải chính là tôi chứ?”

“Nữ công chúa thật sự thông minh hơn người khác… Tôi quả thực…”

“Những lời nịnh hót thì không cần thiết đâu! Ai trên đời này này không biết rằng Từ Kim Ninh thông minh và khôn ngoan hơn người khác, được mệnh danh là ‘con gái yêu quý của trời’ chứ? Những lời đó đối với cô ấy chỉ là vô nghĩa thôi. Bây giờ, cô ấy chỉ muốn giải quyết hết những rắc rối này một cách nhanh chóng.”

Từ Kim Ninh nói: “Nữ hoàng Lý, tôi chỉ có một câu hỏi muốn đặt ra với ngài.”

Mộc Thanh Lê vẫy tay, cho thấy cô ấy có thể hỏi.

Từ Kim Ninh hỏi: “Suốt những năm qua, dù vẫn còn sống nhưng ngài luôn che giấu sự thật về Ôn Thành Lễ. Ngài có cảm thấy áy náy với anh ta, với con trai mình không?”

“Tôi đã từng cảm thấy áy náy!” Mộc Thanh Lê nói với vẻ đau khổ trên khuôn mặt, “Nhưng tôi không thể làm gì được… Quá nhiều người muốn giết tôi. Nếu tôi ở bên cạnh anh ấy, anh ấy sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Ngay cả khi ngài không ở bên cạnh anh ấy, anh ấy vẫn rất nguy hiểm. Anh ấy phải sống trong môi trường đầy âm mưu và dối trá hàng ngày, phải lo lắng liệu những người xung quanh có đáng tin cậy hay không, luôn phải sợ hãi rằng mạng sống của mình bất cứ lúc nào cũng có thể bị đe dọa… Nữ hoàng Lý, dù ngài là mẹ của Ôn Thành Lễ, tôi cũng không đồng ý với những gì ngài đã làm, và tôi cũng không sẵn lòng hợp tác với ngài.”

Từ Kim Ninh chỉ cảm thấy tức giận… Ôn Thành Lễ mới chỉ nhỏ tuổi mà đã phải đối mặt với những kẻ xảo quyệt như Hào Tiêu hàng ngày, phải chiến đấu bằng trí tuệ… Anh ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu vết thương, nỗi đau tâm hồn… Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói ra điều đó.

Từ Kim Ninh thực sự thương anh ấy… Thương người đàn ông mà cô ấy yêu suốt hai kiếp… Lúc này, cô ấy không còn muốn là nữ công chúa cao quý nữa… Mà chỉ muốn trở thành người vợ công bằng, bảo vệ Ôn Thành Lễ…

Mộc Thanh Lê Cảm thấy vô cùng tội lỗi, mũi bắt đầu cay xót, cô gắng gượng nở ra một nụ cười không mấy tự nhiên: “Công chúa nói đúng, tôi thực sự không phải là một người mẹ tốt.”

   Âu Dương Kinh Đứng một bên, không biết phải làm thế nào. Hai người phụ nữ này đều vì Ôn Thành Lễ, anh ta không thể can thiệp, cũng không có quyền can thiệp, chỉ có thể rót cho họ mỗi người một tách trà nóng: “Hai người, uống chút trà nóng để giữ ấm cổ đi.”

  Uống xong… rồi lại tiếp tục cãi vã à?

  Thực ra cũng không hẳn là cãi vã, chỉ là Từ Kim Ninh đơn phương trách móc Mộc Thanh Lê thôi.

   Từ Kim Ninh Nhìn anh ta một cái với vẻ bất mãn, sau đó lại quay sang nhìn Mộc Thanh Lê. Cô đứng dậy và tiến lại gần cô ấy, bỗng nhiên nhận ra rằng thân hình của người phụ nữ này thực sự rất gầy yếu; thân hình gầy guộc ấy được che phủ bởi chiếc áo choàng đen, chiều cao của cô ấy còn thấp hơn một chút so với Từ Kim Ninh, khiến Từ Kim Ninh cảm thấy mình có phần áp đảo hơn.

   Từ Kim Ninh Lễ phép cúi xuống, nói: “Hoàng hậu Lý, Ngài là mẹ ruột của Ôn Thành Lễ, về mặt lý thuyết thì tôi nên đối xử lễ phép hơn với Ngài, nhưng tôi thực sự cảm thấy oan ức… và cũng thấy oan ức thay cho ông ấy.”

   Mộc Thanh Lê Tiến lên đỡ cô ấy đứng dậy: “Công chúa, lễ phép này tôi Mộc Thanh Lê không thể chấp nhận được, nhưng tôi vẫn cảm ơn công chúa đã luôn ở bên cạnh ông ấy. Tôi có thể nhận thấy rằng kể từ khi quen biết công chúa, ông ấy hạnh phúc hơn bao giờ hết, cũng trở nên sống động hơn, không còn u ám và chỉ biết giết chóc, tranh giành quyền lực như trước nữa.”

   Từ Kim Ninh Cười nhẹ: “Ngài vẫn chưa hiểu con trai mình đâu… Bây giờ ông ấy chỉ đang tức giận mà thôi, nhưng vẫn chưa chạm vào điểm yếu của ông ấy.”

   Hai kiếp sống, cô đã quen biết Ôn Thành Lễ suốt hai kiếp, và cô hoàn toàn biết ông ấy là người như thế nào.

  Có lẽ bây giờ Hào Bình Đình đang bị ông ấy dùng mánh khóe để điều khiển mà không hề hay biết.

  “Chúng ta hãy nói về tình hình hiện tại nhé?” Mộc Thanh Lê nói.

Từ Kim Ninh gật đầu và mời cô ấy ngồi xuống; dù sao thì cô ấy cũng là người lớn tuổi hơn, lại còn là mẹ vợ của mình nữa… Không thể để cô ấy thiếu lễ phép được. Sau khi đã than phiền xong, giải tỏa hết những bức xúc, việc quan trọng nhất vẫn là phải tiếp tục cuộc trò chuyện này.

   Trong phòng riêng của Chang Lanhe, Ôn Thành Lễ đã uống ba ly rượu dưới sự khuyên nhủ của Hào Bình Đình. Chủ yếu là vì Hào Bình Đình nói rằng loại rượu này do Hạ Quốc mang đến, nên Ôn Thành Lễ cũng không thể từ chối. Nhưng sau khi uống ba ly rượu, anh ta mới cảm thấy dạ dày mình đang bị đốt cháy.

   “Những bí mật liên quan đến Cơ quan Quân vụ có thể tìm hiểu sau này cũng không sao; bạn hãy mang bản đồ biên giới về giao cho Hạo Thủ tướng đi. Sau khi vấn đề tại cung công chúa được giải quyết xong, tôi sẽ quay lại tìm bạn. Trong vài ngày tới, các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng để rời Ninh Hà về Xia đi.”

   Không biết là do không khí ở đây quá oi bức hay vì tác động của rượu, Ôn Thành Lễ chỉ cảm thấy toàn thân nóng bừng. Anh ta cảm thấy nếu tiếp tục ở lại đây thêm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, vì vậy anh ta quyết định nhắc nhở Hào Bình Đình trước.

   Nhưng Hào Bình Đình đã ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, rồi thì thầm vào tai anh ta một cách gợi cảm: “Khi trở về cùng Hạ Quốc, liệu anh Chengli có nên cưới em không?”