Hai người đã hòa giải với nhau, và những người hầu trong cung công chúa cũng thấy thoải mái hơn nhiều; những ngày gần đây, Từ Kim Ninh thực sự đã khiến họ vất vả không ít. Bây giờ, khi thấy họ tay trong tay trở về, mỗi người đều nở nụ cười thoải mái trên khuôn mặt.

Sau khi đã giận dữ đủ rồi, cũng đến lúc phải bàn đến những việc quan trọng. Từ Kim Ninh liền ra lệnh cho quản gia chuẩn bị một số đồ uống và bánh ngọt, để cùng Ôn Thành Lễ vừa chơi cờ vừa trao đổi công việc.

Nhưng cuộc chơi cờ lại không thành hiện thực; chỉ có Ôn Thành Lễ một mình ngồi trước bàn cờ, tự mình điều khiển các quân đen trắng để chơi cờ, bởi vì Từ Kim Ninh đang đọc những bức thư được gửi đến từ biên giới phía Bắc, từ Hạ Quốc và từ nước Pháp thuật.

Kể từ khi Từ Kim Hằng dẫn quân đến biên giới phía Bắc, những kẻ man rợ đó đã bị đánh bại liên tiếp. Nhiều lần, Phương Vô Dại muốn dẫn quân tiến vào căn cứ chính của đối phương, nhưng đúng vào những thời khắc then chốt, biên giới phía Bắc lại xuất hiện những trận tuyết lớn, cản trở bước tiến của họ; nhiều xác binh sĩ bị tuyết phủ kín và không thể được tìm thấy.

Về danh nghĩa, Phương Vô Dại là thống đốc của biên giới phía Bắc thuộc sự quản lý của Ninh Quốc, nhưng thực tế thì người nắm quyền đó là Ôn Thành Lễ. Từ Kim Ninh rất rõ điều này, nhưng Từ Kim Hằng thì không hề hay biết. Vì vậy, ngay ngày Từ Kim Hằng đến biên giới phía Bắc, ông ta đã giấu đi đội quân mà Hoàng hậu Lý đã giao cho mình, và sử dụng quân đội phòng thủ của biên giới phía Bắc để đối đầu với kẻ thù.

May mắn thay, Từ Kim Hằng rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, và ông ta đã dễ dàng giành được nhiều chiến thắng mà không cần phải tốn nhiều công sức.

“Trong thư có nói rằng Chao Er đã bị thương nhẹ; không biết tình trạng của cô ấy ra sao…” Từ Kim Ninh lo lắng đặt những bức thư lên bàn, “Lần này, Cha Hoàng không ra lệnh trực tiếp yêu cầu Chao Er trở về kinh đô, mà để cô ấy tự quyết định… Có lẽ Cha Hoàng đã có người phù hợp để kế vị rồi. Chao Er cũng là người cứng đầu lắm… Tại sao trong số rất nhiều bác sĩ quân y ở biên giới, lại cần đến cô ấy để chữa trị bệnh nhân chứ? Thật là phiền phức…”

Ôn Thành Lễ an ủi: “Thái tử cũng không thể nhìn thấy các binh sĩ ở biên giới phải chịu khổ được… Họ đang chiến đấu ở tiền tuyến, trong khi với tư cách là Thái tử của Ninh Quốc, ông lại bỏ trốn về kinh đô… Điều đó thật sự không thể chấp nhận được.”

“Nhưng ngoại trừ Đại Hoàng huynh và Phương Vô Dại, không ai biết đến thân phận thực sự của anh ta cả; anh ta chỉ tự nhận mình là một người dân bình thường mà thôi… Thằng bé này, thật là… À, thôi, đừng nói về nó nữa.”

Ôn Thành Lễ cười khẽ: “Ninh Nhi lâu rồi không gặp Chao Er, chắc hẳn em ấy rất nhớ anh ấy đấy.”

“Không chỉ là nhớ, tôi thậm chí muốn kéo anh ta về đánh một trận… Sao anh ta lại không nghe lời, sao không làm theo kế hoạch đã định, cứ phải tự mình làm mọi chuyện theo ý mình?”

Nói đến Từ Kim Triệu, cô ấy thực sự vừa giận vừa yêu thương: “Hy vọng thằng bé ngốc nghếch này có thể tự bảo vệ mình được, đừng để chúng ta lo lắng.”

“Hoàng hậu trên thiên đường, chắc chắn sẽ phù hộ Thái tử điện hạ được bình an và may mắn!”

Từ Kim Ninh đôi mắt đỏ lên: “Đúng vậy, Mẫu hậu sẽ phù hộ con.”

Cô ấy thở dài rồi tiếp tục: “Hạ Quốc vừa gửi tin từ phía sau lưng; Tả Tiến trong những ngày gần đây đã ở tại dinh thự của Hào Tiêu, nhưng vẫn chưa tìm ra tung tích của Đức phi và Từ Kim Thành. Cô nghĩ họ có thể sẽ đến Hạ Quốc để tìm Hào Tiêu không?”

Ôn Thành Lễ nói: “Họ không còn lựa chọn nào khác; Tả Tiến chính là niềm hy vọng cuối cùng của họ.”

Từ Kim Ninh cảm thấy lời anh ấy nói rất có lý: “Vì việc ở miền Bắc và Hạ Quốc hiện tại không cần chúng ta quan tâm nhiều, vậy thì chúng ta hãy bàn về cách đối phó với Hào Bình Đình đi.”

“Tối nay tôi sẽ gặp cô ấy lén lút, đưa cho cô ấy bản đồ biên giới giả mạo… Ngày mai khi tin tức về cái chết của Vương Sở Sở bị công bố, Hoàng đế chắc chắn sẽ cử người đi bắt giữ cô ấy… Còn tôi… thông tin về thân phận của tôi sẽ bị lộ, và Hoàng đế cũng sẽ buộc cô phải hành động ngay lập tức với tôi, để tránh rủi ro sau này.”

Từ Kim Ninh tiến lại gần anh ấy, luồn vào lòng anh ấy, áp mặt vào má anh ấy, cảm nhận hơi thở của anh, giọng nói đầy tiếc nuối: “Dù đây là kế hoạch của chúng ta, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc anh sẽ chết, tôi lại cảm thấy rất đau lòng.”

“Hãy nhớ kỹ đi, mạng sống của em thuộc về anh, anh sẽ không để em chết… Anh không muốn em qua đời trước mặt anh.”

Ôn Thành Lễ đặt quân xuống bàn cờ rồi ôm lấy thân hình cô ấy, nói: “Nói gì vậy, chúng ta sẽ không ai chết đâu.”

Từ Kim Ninh lo lắng hỏi: “Đã xa cách Hạ Quốc quá lâu rồi, chắc em rất nhớ họ phải không?”

Ôn Thành Vũ hiện tại vẫn chưa biết tình hình ra sao; đã lâu lắm rồi mà không có tin tức gì từ cô ấy. Nhưng ở phía Ôn Thành Lễ, chắc chắn sẽ có nhiều thông tin mới. Nếu cô ấy gặp nguy hiểm, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ vội vàng bay về ngay.

“Hạ Quốc đối với anh là một trách nhiệm… Một trách nhiệm mà anh đã mang từ khi sinh ra.”

Còn em thì là bến đỗ mà anh muốn ở lại suốt đời này. Chỉ có bên em, anh mới cảm thấy mình vẫn còn sống, vẫn là một con người thực sự.

Ôn Thành Lễ không nói ra thành lời, chỉ là siết chặt tay Từ Kim Ninh thêm một chút, như thể muốn hòa nhập cơ thể cô ấy vào trong mình vậy.

“Trách nhiệm của em cũng chính là trách nhiệm của anh. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, cùng nhau xây dựng một thế giới hòa bình, không còn chiến tranh hay cái chết nữa. Bây giờ, cuộc khủng hoảng Ngã Ninh Quốc đã được giải quyết; theo lời hứa trước đây, anh cũng sẽ cố gắng giúp em giải quyết vấn đề liên quan đến Hạ Quốc.”

Sau khi nói xong, Từ Kim Ninh như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, bỗng hỏi: “Ôn Thành Lễ à, anh có bao giờ nghĩ đến việc loại bỏ Hào Tiêu và Niếp Bạch sau này không? Sau này chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Tương lai của anh chắc chắn sẽ có em!”

Mùi hương trên người Từ Kim Ninh thật là quyến rũ… Hương hoa mai nhẹ nhàng, thật là khiến người ta không thể cưỡng lại được. Có lẽ vì cô ấy vừa ăn món tráng miệng, nên trên người cô ấy còn mùi ngọt ngào nhẹ nhàng nữa… Thật là không thể kiềm chế được lòng muốn “ăn” cô ấy…

Cho đến khi người quản gia đến hỏi buổi tối muốn ăn gì, Ôn Thành Lễ mới chịu buông tay cô ấy… Nhưng Từ Kim Ninh lại tức giận nhìn người quản gia ấy, trách ông ta làm phiền vào lúc này.

Bữa tối khá phong phú; tất cả những món này đều do Ôn Thành Lễ đặc biệt yêu cầu bếp chuẩn bị theo khẩu vị của Từ Kim Ninh. Dù Từ Kim Ninh nói gì đi nữa, ông ấy cũng không để cô ấy uống rượu, mà chỉ cho nấu một số món canh ngọt cho cô ăn.

Vết thương trên vai Từ Kim Ninh đã đóng vảy; trước khi ra đi vào buổi tối, Ôn Thành Lễ đã cẩn thận bôi thuốc cho cô ấy và nói rằng sau khi dùng hết thuốc này, vết thương sẽ không để lại sẹo.

Tối nay là ngày Ôn Thành Lễ gặp Hào Bình Đình; Từ Kim Ninh không thể không cảm thấy không thoải mái, vì vậy cô ấy đã nhờ Phong Dực đi theo họ.

Điều lạ là Ôn Thành Lễ chưa bao giờ hỏi cô ấy về việc bản đồ biên giới Ninh Quốc đã được cất ở đâu; kể từ khi trở về từ mộ Lin Phi, ông ấy chẳng hề nhắc đến chuyện đó nữa.

Từ Kim Ninh cũng không mang theo bản đồ biên giới đó; nó vẫn còn ở trong ngôi nhà tranh của Đại tướng Zhao Han.

Vào ban đêm, sau khi chứng kiến Ôn Thành Lễ rời đi, Từ Kim Ninh ngồi trong phòng và thở dài không ngớt; cô ấy không biết liệu bây giờ Ôn Thành Lễ và Hào Bình Đình có đã gặp nhau hay chưa.

Một bóng đen nhanh chóng lao qua cửa sổ; Từ Kim Ninh cảm thấy lưng mình se lạnh. Khi quay đầu lại, cô ấy thấy Âu Dương Kinh đã đứng phía sau mình một cách im lặng đến nỗi ngay cả nếu hắn ta muốn giết cô ấy, cũng chẳng ai phát hiện ra được.

Từ Kim Ninh cảm thấy bực tức: “Ông Âu Dương, sao ông lại đến đây vào lúc này? Có chuyện gì quan trọng không?”

Dù Âu Dương Kinh đang làm việc cho Hoàng đế, nhưng hắn ta thật là quá táo bạo khi đến đây vào lúc nửa đêm như thế này… Nếu lúc này cô ấy đang cởi quần áo đi ngủ thì sao? Chắc chắn hắn ta sẽ nhìn thấy hết mọi thứ mà…

Thật là không biết kiêng nể!

Âu Dương Kinh lấy ra một bức thư từ trong lòng và nói: “Công chúa nên xem cái này trước đã!”

   Từ Kim Ninh không vui lắm khi nhận lấy bức thư, mở ra xem thì thấy những chữ viết trên đó là loại chữ mà cô ấy chưa từng thấy bao giờ. “Đây là chữ gì vậy?”

   “Đây là một trong những loại chữ cổ xưa nhất, công chúa có nhận ra điều gì kỳ lạ không?”

   Từ Kim Ninh lắc đầu và trả lại bức thư cho ông ta: “Tôi không biết những chữ này, ông muốn dùng nó để làm gì vậy?”

   Âu Dương Kinh nói: “Nếu công chúa không biết, thì tôi sẽ hỏi người khác. Lần này tôi xin phép làm phiền công chúa chỉ vì chuyện của Ôn Thành Lễ.”

   “Anh ấy có chuyện gì vậy?” Từ Kim Ninh cố tình giả vờ không hiểu.

   “Ôn Thành Lễ có một danh tính đặc biệt. Người của Quân đội Chích Vũ đã nhiều lần đến Hạ Quốc để tìm hiểu thông tin về anh ấy, nhưng đều không thành công. Không phải vì không tìm được bằng chứng, mà là vì có người cố tình che giấu danh tính thực sự của anh ấy.”

   Thật không may, Quân đội Chích Vũ đã từng phát hiện ra một vật thuộc về công chúa tại Hạ Quốc. Tôi chỉ muốn biết công chúa đã cử ai đến đó vào lúc nào, và mục đích của việc đó là gì?”

   Từ Kim Ninh cảm thấy bị ông ta dồn ép, tức giận và nói: “Ông đang thẩm vấn ta à?”

   “Tôi chỉ muốn tìm ra sự thật và báo cáo cho Hoàng đế. Dù sao đây cũng là nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho tôi.”

   Âu Dương Kinh lại lấy ra một bức tranh ngắn gọn từ trong tay áo, đặt nó lên bàn và giơ lên cho Từ Kim Ninh xem, rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “Bức tranh này do một người bạn của tôi ở Hạ Quốc tìm thấy. Người trong bức tranh này giống hoàng gia rất nhiều… Công chúa nghĩ sao khi nhìn thấy nó?”

   Từ Kim Ninh liếc nhìn bức tranh, thấy người trong đó không phải là Ôn Thành Lễ thì còn ai được nữa… Nhưng cô ấy vẫn kiên quyết phủ nhận: “Bức tranh này rất thô sơ; nếu Ôn Thành Lễ trông giống như vậy, thì ta chắc chắn sẽ không chọn anh ta làm hoàng gia đâu. Không biết là ai vẽ bức tranh này… Thật là tồi tệ.”

“Thần cũng cảm thấy người trong bức tranh này có điểm khác biệt so với phu quân của công chúa, tất nhiên không phải là về ngoại hình mà là về địa vị…”

Nói đến đây, Âu Dương Kinh chú ý quan sát khuôn mặt của Từ Kim Ninh và thấy rõ cô ấy trở nên lo lắng.

Âu Dương Kinh tiếp tục nói: “Người trong bức tranh chính là Thái tử Hạ Quốc – vị hoàng tử bí ẩn kia. Còn phu quân của chúng ta chỉ là một học giả yếu đuối; vì gia đình gặp nạn khốn cực, anh ấy buộc phải vào cung làm eunuch. Công chúa, thần còn nghe nói thêm một điều nữa… Khi phu quân vào cung, có vẻ như Thái tử đã từng bị đầu độc…”

“Đủ rồi! Bạn muốn nói điều gì?”

Từ Kim Ninh gần như đoán ra mục đích của Âu Dương Kinh khi tìm đến mình; có lẽ họ đã biết được danh tính thật của Ôn Thành Lễ. Cô nói: “Âu Dương Kinh, công chúa biết ơn bạn vì đã cứu mạng công chúa và phu quân, cũng như Hoàng tử cùng Hoàng đế… Vì vậy công chúa mới đối xử tử tế với bạn. Nhưng đừng ngày càng lấn lướt và thách thức công chúa nữa.”

“Thần không dám!”

“Hừ! Bạn dám mà! Giờ đây bạn đã dám chỉ trích phu quân của công chúa trước mặt tôi… Ngày mai, liệu còn điều gì mà bạn không dám làm nữa chứ?”

Âu Dương Kinh giải thích: “Công chúa hiểu lầm rồi. Thần không có ý xấu gì cả. Bức tranh này, thần không có ý đưa lên cho Hoàng đế xem đâu. Hôm nay thần đến tìm công chúa chỉ vì có một người bạn cũ muốn gặp anh ta mà thôi.”

“Gặp anh ta? Ôn Thành Lễ ư?”

“Đúng vậy… Người bạn đó cũng là thuộc phe của Hạ Quốc.”

Trong lòng Từ Kim Ninh bỗng nghẹn lại: “Là ai vậy?”

Âu Dương Kinh trả lời: “Chính là Hoàng hậu Lý!”