Trở về Lầu Chặt Trăng đã là đêm khuya, mặt trăng đỏ rực treo cao, ánh sao lấp lánh rực rỡ – thật hiếm khi có được cảnh đẹp ban đêm như thế này vào mùa đông. Nhưng hai người ngồi bên cửa sổ lại đều mang vẻ mặt buồn bã, không nói một lời nào.

Từ Kim Ninh đang chờ Ôn Thành Lễ giải thích cho mình, trong khi Ôn Thành Lễ lại đang chờ Từ Kim Ninh hỏi điều gì đó… Một người không nói, một người không hỏi.

Mắt cá chân của Từ Kim Ninh sưng tấy rất nhiều; cả bàn chân gần như phồng to như móng vuốt heo vậy. Ôn Thành Lễ cẩn thận bôi thuốc cho cô ấy, từng động tác đều nhẹ nhàng để không làm đau cô ấy.

Không gian trong phòng tràn ngập mùi thuốc bôi. Cuối cùng, Từ Kim Ninh không nhịn được nữa và kéo chân lại, quát lên: “Nếu anh biết mẫu hậu của em đang nằm trong tay hắn, tại sao không nói với em? Nếu em biết, chắc chắn em sẽ tìm cách cứu cô ấy ra.”

Nhưng Ôn Thành Lễ chỉ lắc đầu: “Vô ích thôi… Người của tôi đã tìm khắp mọi nơi mà Niếp Bạch từng đến, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

Việc giấu một người thật sự rất dễ dàng… Trong thế giới này, việc tìm kiếm một người mà không biết thông tin gì cũng giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ… Làm sao có thể tìm thấy được?

“Chuyện gì cũng có cách giải quyết… Nếu những nơi mà Niếp Bạch đã đến đều không có manh mối, thì hãy nghĩ xem liệu có những nơi nào mà các bạn đã cùng nhau nhắc đến, những nơi in sâu trong ký ức không? Nữ hoàng Đức Phu nhân và Từ Kim Thành cũng đã bị Niếp Bạch bắt đi… Với cách thức hành động của hắn, e rằng người của chúng ta sẽ rất khó theo dõi… Có lẽ họ sẽ gặp nhau ở một nơi nào đó chăng?”

Nữ hoàng Đức Phu nhân, Từ Kim Thành, Giang Âm, Mộc Thanh Lê và Niếp Bạch đều mang dòng máu của người dân thành Quốc… Còn Qing Er và Tả Tiến hiện vẫn đang ở Hạ Quốc… Có tin tức cho biết Tả Tiến đã có tiếp xúc trực tiếp với Hào Tiêu… Chắc chắn họ đang âm mưu điều gì đó rồi…

Vậy thì bọn họ có đi cùng nhau đến Hạ Quốc không nhỉ?

Ở Ninh Quốc, họ chẳng thể gây ra chút rắc rối nào; còn ở Hạ Quốc thì sao nhỉ?

Những vấn đề này, Từ Kim Ninh đã từng suy nghĩ, và Ôn Thành Lễ cũng đã dự đoán trước rồi.

Nhưng “suy nghĩ” và “hành động thực tế” vẫn còn khoảng cách lớn lắm.

“Chúng ta phải thực hiện kế hoạch này càng sớm càng tốt; tôi muốn quay lại Hạ Quốc ngay.” Ôn Thành Lễ nói với vẻ quyết tâm.

Lời nói của Niếp Bạch hôm nay giống như một tảng đá đè nặng lên trái tim Ôn Thành Lễ; quả thật, chiến trường của anh ấy không còn ở Ninh Quốc nữa…

Hạ Quốc mới là chiến trường thực sự của anh ấy – nơi mà máu tuôn tràn, dù trông có vẻ bình yên.

Từ Kim Ninh nắm chặt tay anh ấy: “Dù thế nào đi nữa, lần này tôi cũng sẽ đi cùng bạn. Hơn nữa, Hoàng đế cũng muốn tôi đến Hạ Quốc; vậy thì hãy tận dụng cơ hội này đi.”

“Chúng ta phải đi thôi; Hào Bình Đình cũng không thể ở lại Ninh Quốc được nữa.”

“Đương nhiên rồi… Chúng ta có thể tận dụng cái chết của Vương Sở Sở để tiếp tục cuộc chiến này.”

Từ Kim Ninh rất lưu luyến; cô nhìn người đàn ông trước mặt mình, lòng đau nhói. Cô tựa đầu vào vai Ôn Thành Lễ và nói: “Dù thế nào đi nữa, mục tiêu và kẻ thù của chúng ta đều giống nhau; tôi sẽ giúp bạn, chắc chắn sẽ thế.”

Ôn Thành Lễ cảm thấy ấm áp trong lòng, ôm lấy vai cô… Nhưng có lẽ vì siết quá mạnh, cô ấy đã “rít” lên; khuôn mặt nhỏ xinh của cô gần như nhăn lại vì đau.

Ôn Thành Lễ vội vàng buông tay cô: “Có chuyện gì vậy? Vai cô bị thương à?”

Từ Kim Ninh liếc mắt nhìn anh, cố tình tỏ ra đáng thương hơn, chỉ để xem liệu Ôn Thành Lễ có thực sự quan tâm đến mình hay không… “Ừ, vai tôi bị thương khá nặng… Suýt nữa thì bị mũi tên xuyên qua đầu mất.”

“Ôn Thành Lễ nghe vậy mà lòng càng thêm lo lắng, ‘Để tôi xem nhé?’”

Nói xong, cô ta liền định cởi quần áo của Từ Kim Ninh, nhưng vừa bắt đầu lại thấy không an toàn lắm; dù sao thì nam nữ cũng khác nhau mà…

“Ùi… đau quá! Không biết là vết thương lại bị nứt ra chưa…” Từ Kim Ninh thở hổn hển, khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn.

Ôn Thành Lễ cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng cởi quần áo trên vai cô ta ra; quả nhiên, vết thương đã bị nứt ra và máu đang rỉ ra ngoài. Anh ta nhíu mày: “Chuyện này là thế nào? Ai là người làm tổn thương cô ấy?”

Các loại thuốc đã được bôi lên vết thương, nhưng tất cả đều bị máu làm loãng đi rồi.

Từ Kim Ninh oán trách kể cho anh ta nghe tất cả những gì đã xảy ra với Tiêu Phòng điện, trong đó còn mô tả về kẻ sát thủ đã bắt cóc Nữ Hoàng Đức một cách rất hung ác.

“Khi mũi tên ấy lao về phía tôi, tôi thực sự nghĩ mình sẽ chết mất… Nhưng vào lúc đó, tôi nghĩ đến anh. Nếu tôi chết đi, anh chắc chắn sẽ rất vui mừng phải không? Rồi anh có thể thoải mái mang bản đồ biên giới về với Hạ Quốc của mình, và cùng với các chiến binh xuất sắc của anh để đánh bại Ngã Ninh Quốc… Ôi, chỉ nghĩ đến điều đó thôi tôi đã không dám chết nữa… May mà mũi tên chỉ trúng vào vai tôi mà thôi.”

Dù giọng nói của cô ta có vẻ đùa cợt, nhưng Ôn Thành Lễ lại không hiểu như vậy. Anh ta nhẹ nhàng cắt bỏ băng gạc bằng kéo và lặng lẽ bôi thuốc cho cô ta.

Sau khi bôi thuốc xong, anh ta không vội vàng bọc vết thương lại, mà thay vào đó hỏi cô ta một cách lạnh lùng: “Tại sao cô lại nghĩ đến việc anh sẽ vui mừng, chứ không phải buồn bã?”

Có lẽ vì giọng nói của anh ta quá nhỏ, Từ Kim Ninh vì đau nên cũng không nghe rõ lắm.

“À? Cái gì?” Từ Kim Ninh không hiểu lắm.

Ôn Thành Lễ ôm chặt cô ta vào lòng, giọng nói run rẩy: “Tại sao cô lại nghĩ rằng anh sẽ vui mừng, chứ không phải đau buồn?”

Từ Kim Ninh ngập ngừng, rồi nghe thấy giọng nói của anh ta vang bên tai mình. Hơi thở của anh ta lạnh lẽo, nhưng tai cô ta lại đỏ lên… Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Tôi chưa bao giờ gặp một người phụ nữ như cô… Người ta muốn ghét cô đến nỗi răng muốn nghiến nát, nhưng lại không nỡ để cô bị tổn thương… Cô có biết tôi đã từng nghĩ đến điều đó bao nhiêu lần không…”

“Đã bao nhiêu lần anh muốn giết tôi rồi chứ?“ Từ Kim Ninh cười đắng, người này trước kia ghét cô đến mức nào nhỉ… luôn nghĩ đến việc giết cô.

“Từ đầu tôi đã nghĩ đến việc giết anh để quay lại cung điện, giả vờ làm eunuch của mình, lấy bản đồ biên giới rồi rời khỏi nơi này… Nhưng mỗi lần tôi đều không thể làm được. Anh thực sự… muốn tôi phải làm gì với anh đây?“ Giọng nói của Ôn Thành Lễ đầy bất lực; “Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ như thế này, thà rằng từ đầu tôi…“

Nhưng nếu nói rằng họ chưa bao giờ gặp nhau, thì anh ta cũng không nỡ lòng. Sau khi vật lộn ra khỏi “vực sâu”, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy “bông hoa” này đang nở rộ dưới ánh nắng chói chang… Làm sao có thể để người ta bóp nát sinh mệnh của nó được chứ?

Anh ta không nỡ, và cũng không muốn dập tắt bông hoa rực rỡ này.

Nghe những lời tự nhận tình yêu ấy, Từ Kim Ninh cảm thấy vui sướng vô cùng… Ngọt ngào hơn cả mật ong. Dù lúc này có ai đâm cô một nhát dao, cô cũng không cảm thấy đau đâu. “Ôn Thành Lễ… Chúng ta… đã được định sẵn trong kiếp trước.”

Duyên phận kiếp trước, tiếp tục trong kiếp này.

Bên tai vang lên tiếng cười nhẹ của Ôn Thành Lễ… Không biết anh ta đang cười cô ngốc nghếch hay vì lý do gì khác.

Từ Kim Ninh vỗ mạnh vào vai anh ta: “Cười cái gì vậy? Anh nghĩ những lời tôi nói sai à?”

Bầu không khí tốt đẹp như thế này lại bị anh ta phá hỏng chỉ vì một tiếng cười sao?

Xét đến tấm lòng chân thành mà anh ta dành cho mình, cô quyết định không để bụng nữa. Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện… Từ Kim Ninh không nhịn được mà buồn ngủ: “Tôi mệt rồi… Anh ôm tôi đi nghỉ đi.”

Nhưng Ôn Thành Lễ lại nói: “Bữa tối sắp chuẩn bị xong rồi… Ăn uống một chút rồi mới ngủ nhé.”

Từ Kim Ninh lắc đầu… Cô thực sự quá mệt; mí mắt cô dần trĩu xuống và cô ngủ thiếp đi trong vòng tay anh ta.

Ôn Thành Lễ nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của cô, lo lắng, đặt cô lên giường rồi kiểm tra mạch tim cẩn thận… Theo nhịp tim thì không có gì bất thường cả; mũi tên đó cũng không độc… Có lẽ chỉ là cô quá mệt mỏi thôi.

Anh ta không rời đi mà ngồi bên cạnh cô, chăm sóc cô. Khi các cung nữ mang thức ăn đến, anh ta vẫy tay bảo họ ra ngoài trước… Các cung nữ cũng hiểu ý và vội vàng đặt thức ăn xuống rồi rời đi.

Một bóng dáng màu đỏ vội vàng chạy vào và hét lên: “Thưa chủ nhân, ông Trương Thanh nói rằng ông ta không đi đâu cả, chỉ muốn gặp Công chúa thôi… Chủ nhân xem…”

Thấy khuôn mặt của Ôn Thành Lễ trở nên u ám, lại liếc nhìn người đang ngủ, Từ Kim Ninh vội vàng che miệng lại và chỉ ra bằng ánh mắt.

Ôn Thành Lễ gật đầu, sau đó giúp Từ Kim Ninh kéo chăn lại cho cẩn thận rồi mới rời đi.

Trương Thanh đã mang theo rất nhiều lính canh; lúc này, ông ta đang lo lắng không yên, như con kiến trên nồi nước sôi vậy, chỉ mong được lao ngay đến Lầu Chặt Nguyệt để biết Từ Kim Ninh ra sao rồi.

Nếu không phải vì Từ Kim Ninh trước đó đã dặn không được làm phiền Hoàng đế, ông ta đã sớm đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia để xin lỗi rồi.

Khi thấy Ôn Thành Lễ bước ra, Trương Thanh vội vàng chạy đến và hỏi lo lắng: “Thưa Phò mã, Công chúa thực sự ra sao rồi? Tôi nghe nói có cuộc ẩu đả xảy ra trong rừng, nhưng khi tôi đưa người đến thì không thấy ai cả.”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Công chúa không sao cả, chỉ là quá mệt mỏi nên đã ngủ thiếp đi thôi. Nếu ông Trương không có việc gì khác, thì xin hãy trở về đi.”

“Thật sự công chúa không sao à?” Trương Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn hơi nghi ngờ.

“Sao vậy? Ông lại mong công chúa gặp chuyện gì à?”

Trương Thanh hoảng sợ và vội vàng vẫy tay: “Không dám, không dám… Miễn là công chúa không sao thì tốt rồi. Về chuyện của Từ Kim Thành… xin Công chúa hãy nói lời giúp đỡ tôi trước mặt Hoàng đế nhé. Chúng tôi thực sự không để ý đến con đường dẫn ra ngoài Ninh Đô kia… Đó thực sự là một sự tai nạn.”

Hóa ra mục đích thực sự của họ là như vậy. Ôn Thành Lễ nói: “Ông cứ để công chúa giải quyết vấn đề này đi, tôi tin rằng Hoàng đế sẽ không trách móc ông quá nặng đâu.”

“Vậy thì xin nhờ Phò mã và Công chúa giúp đỡ. Vì công chúa đã nghỉ ngơi rồi, nên tôi sẽ không làm phiền nữa… Tôi xin phép cáo từ.”

Ôn Thành Lễ gật đầu và cúi chào: “Đừng ngại!”

Trương Thanh vội vàng dẫn những người của mình rời đi. Với sự bảo đảm của Từ Kim Ninh và Ôn Thành, chắc chắn ông ta sẽ không bị trách cứ vì chuyện này đâu.

Bên ngoài Lầu Trích Nguyệt lại trở về sự yên bình như trước. Chuo Hén tựa vào cột, ngáp một cái rồi hỏi một cách lắp bắp: “Chủ nhân, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp đây? Có phải chúng ta nên đi tìm Hào Bình Đình và những người khác không? Và kế hoạch mà chủ nhân đã nói với Từ Kim Ninh là gì vậy? Tôi cần phải làm gì?”

Ôn Thành Lễ đáp: “Có quá nhiều việc cần bạn làm. Trước hết, hãy đi tìm Hào Bình Đình và đưa bức thư này cho cô ấy.”

“À? Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhận lấy bức thư, Chuo Hén lao đi như một làn khói.

Ôn Thành Lễ đứng trong sân, ngước nhìn mặt trăng. Anh gần như nghe hết cuộc trò chuyện giữa Từ Kim Ninh và Niếp Bạch. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của từ “trở lại” trong lời họ, nhưng chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Nhìn phản ứng của Từ Kim Ninh, anh có thể đoán được “người đó”, “anh ta” mà họ đang nói đến là ai… Hai người này chỉ mới gặp nhau hai lần thôi, tại sao lại có chung đề tài để nói chuyện? Và cái bình sứ kia, nó là thứ gì? Rốt cuộc, Từ Kim Ninh đang giấu đi bí mật gì?

Càng suy nghĩ, Ôn Thành Lễ càng cảm thấy bực bội. Sự xuất hiện của Niếp Bạch đã làm xáo trộn tất cả các kế hoạch của anh. Có lẽ, Niếp Bạch chính là kẻ muốn làm rối loạn tâm trí anh… Bỗng nhiên, anh cảm thấy hối hận vì đã để nó rời đi.

“Lần sau, tôi sẽ không bao giờ bỏ qua ngươi nữa, Niếp Bạch… Ngươi đáng chết.”