Bầu trời dần tối xuống, bóng cây đung đưa trong gió núi rít gào, như tiếng kêu thảm thiết của người sắp chết. Người đang ngồi trước mặt họ tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; một tay đặt lên các dây đàn, tay kia vuốt ve mái tóc đã pha chút bạc, thật là khó tin khi một người hơn tám mươi tuổi lại có vẻ ngoài như một thanh niên trẻ trung. Nhưng đối với Từ Kim Ninh – người đã được tái sinh trở lại – điều này đã không còn là điều gì mới mẻ nữa.

Chẳng có gì thể hiện sự kinh ngạc và bất ngờ lớn lao hơn việc một người chết sống trở lại, quay trở về thời gian và không gian… Huống chi chỉ là việc duy trì vẻ trẻ trung mãi mãi?

Họ đã từng có nhiều cuộc giao tiếp với Niếp Bạch; ngay từ đầu, người này đã bắt đầu lập kế hoạch và dàn dựng âm mưu, còn họ thì cứ thế mù quáng đi theo những cái bẫy mà anh ta đặt ra.

“Mục đích?” Niếp Bạch quay người lại, tiếp tục vuốt ve các dây đàn, thỉnh thoảng phát ra những giai điệu chói tai, “Nàng nghĩ tôi có mục đích gì đấy sao?”

“Bên ngoài thành phố của Vương quốc Pháp sư, những lời anh nói có ý nghĩa gì? Anh biết tôi? Cũng biết Giang Âm nữa sao? Rốt cuộc… anh là ai?”

Từ Kim Ninh có quá nhiều câu hỏi. Theo lý thuyết, cô chỉ mới gặp Niếp Bạch hai lần thôi, nhưng nỗi sợ hãi mà cô cảm thấy dành cho anh ta lại xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình… Có phải cảm giác này đã tồn tại từ lâu rồi không?

Từ Kim Ninh thề với bản thân rằng trong kiếp trước, cô chẳng hề có bất kỳ mối liên quan nào với Niếp Bạch. Chỉ sau khi được tái sinh, cô mới biết rằng có những bí mật ẩn sau những sự việc xảy ra trong kiếp trước… Ôn Thành Lễ đã phải trả một cái giá lớn để đưa cô trở về quá khứ và cho cô cơ hội được tái sinh… Nhưng đến tận bây giờ, cô vẫn không biết Ôn Thành Lễ đã phải trả giá gì.

Giang Âm nói rằng Ôn Thành Lễ chưa bao giờ phụ lòng cô… Thực tế của kiếp trước rốt cuộc là gì?

Tại sao lại có quá nhiều điều bí ẩn và sự khác biệt như vậy?

Niếp Bạch, Giang Âm, Nữ Hoàng Đức Phi, Quốc gia Thành… Và cả Mộc Thanh Lê – người vẫn còn sống nhưng đang ẩn mình trong bóng tối… Sự thật đằng sau vụ hỏa hoạn năm đó là gì?

Tất cả những âm mưu ấy đều được tính toán kỹ lưỡng và chu đáo, không hề có chỗ hở nào.

“Có người trở lại là để trả nợ… Có người trở lại là để tìm kiếm sự chuộc lỗi…”

Nữ công chúa cảm thấy mình đến đây là để trả nợ, hay là để tìm kiếm sự chuộc lỗi?

Từ Kim Ninh nghe xong và càng tin chắc rằng anh ta cũng là người trở về từ kiếp trước… Nhưng liệu anh ta có thực sự là con người không nhỉ?

“Nữ công chúa còn nhớ không, ngài đã từng giúp đỡ một người đàn ông đến từ Nam Tương; để tỏ lòng biết ơn, anh ta đã tặng ngài một đôi bình sứ màu xanh lá cây được khắc hoa?”

Từ Kim Ninh nhớ rồi. Đó là chuyện xảy ra trong kiếp trước… Lúc đó, bà đang đi tới Hạ Quốc để tìm những chàng trai đẹp; vào một đêm hè, trên thuyền có tiệc tùng vui vẻ, và khi bà đang vui vẻ uống rượu thì người hầu báo có người gặp nạn dọc sông.

Bà đã cứu một người đàn ông lên, và anh ta có vẻ ngoài rất kỳ lạ: khuôn mặt anh ta nhọn hoắt, đôi mắt thon dài, giống hệt khuôn mặt của một con cáo. Nếu không phải vì anh ta đang chảy máu, Từ Kim Ninh thật sự nghĩ rằng anh ta là một con cáo hóa thành người. Anh ta nói mình đến từ Nam Tương, đến Hạ Quốc để tìm người thân, nhưng trên đường đã gặp phải bọn cướp.

Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, người đàn ông đó lại mất tích; mãi đến sáng hôm sau, anh ta mới quỳ trước cửa phòng của Từ Kim Ninh để cảm ơn bà vì đã cứu mạng mình, và nói rằng họ có duyên phận với nhau, rồi tặng bà đôi bình sứ màu xanh lá cây, nói rằng bà chính là người được định mệnh… Mọi chuyện thật rối rắm và khó hiểu.

Hôm đó, bà uống rất nhiều rượu; khi tỉnh dậy, người đàn ông đó đã rời đi. Nếu không phải vì đôi bình sứ màu xanh lá cây vẫn còn ở đó, Từ Kim Ninh thật sự nghĩ rằng mình chỉ là mơ do say rượu mà thôi.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào Niếp Bạch và tự hỏi: Làm sao anh ta lại biết những chuyện xảy ra trong kiếp trước của bà?

“Làm sao anh biết được?”

Niếp Bạch thở dài một cách thoải mái, “Thì ra quả thật có chuyện như vậy… Không lạ gì người đó lại cố gắng hết sức để giúp anh ta cứu bạn.”

“Người đó” chắc hẳn là người đã tặng bà đôi bình sứ, còn “anh ta” chính là Ôn Thành Lễ… Có vẻ như Niếp Bạch biết nhiều điều hơn bà rất nhiều.

“Anh và ‘người đó’ có mối quan hệ gì với nhau?” Từ Kim Ninh hỏi. Bà cũng không chắc liệu Niếp Bạch có sẵn lòng nói sự thật với mình hay không… Người này luôn tỏ ra bí ẩn và khéo léo trong mọi việc.

Lần đó, bên ngoài cung điện hoàng gia của Vương quốc Pháp sư, dù đã bị bao vây và thất bại đang rình rập ngay trước mắt, nhưng anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, không hề lo lắng chút nào, thậm chí còn thoát ra khỏi vòng vây trước mặt họ.

Từ Kim Ninh thực sự tò mò, không biết điều gì có thể khiến anh ta có những cảm xúc khác biệt như vậy.

“Tôi và anh ta là kẻ thù không thể sống sót sau này… Nhưng giờ anh ta đã chết rồi; anh ta chỉ là một kẻ thất bại mà thôi.”

“Tại sao anh ta lại không thể trở lại được?” Từ Kim Ninh bỗng nhiên hỏi.

Niếp Bạch dường như cũng bị câu hỏi này làm suy nghĩ, cười một cách sâu sắc: “Đúng vậy… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ? Nếu chúng ta đều có thể trở lại được, tại sao anh ta lại không thể?”

Từ Kim Ninh cảm thấy lạnh ran; cô chỉ nói một cách bông đùa: “Niếp Bạch, nếu chúng ta đều không phải là người bình thường, tại sao lại phải đối đầu với nhau chứ? Chúng ta hợp tác lại với nhau… Anh ta có được những gì anh ta muốn, còn tôi thì bảo vệ những gì tôi muốn bảo vệ… Không phải rất tốt sao?”

“Những gì tôi muốn chính là những gì bạn muốn bảo vệ… Làm sao có thể tốt được chứ?” Niếp Bạch đứng dậy, ôm cây đàn.

Từ Kim Ninh luôn nghĩ mình đủ mạnh mẽ để áp đặt ý muốn lên người khác; nhiều lúc, cô tỏ ra rất kiêu ngạo và áp đảo… Nhưng Niếp Bạch lại mang lại cảm giác áp bức mạnh mẽ hơn nhiều.

“Anh muốn hủy diệt… thế giới này sao?”

Từ Kim Ninh bị ý định đó làm cho sợ hãi; cô luôn nghĩ rằng Niếp Bạch đứng về phe của Hạ Quốc và Hạo Thủ tướng… Nhưng không ngờ rằng người này lại đi theo con đường riêng của mình, mục tiêu của họ hoàn toàn trái ngược với họ.

Anh ta không hỗ trợ Hào Tiêu, nhưng cũng không hỗ trợ Ôn Thành Lễ… Huống chi là Ninh Quốc nữa?

“Công chúa thật là thông minh… Cái ý định nhỏ bé này cũng bị công chúa phát hiện ra rồi.”

“Ý định nhỏ bé à? Thưa ông Nie, ông thật sự là một thiên tài.”

“Cảm ơn công chúa đã khen ngợi… Tối nay tôi mời công chúa đến đây chỉ là để giúp một người bạn cũ thực hiện ước nguyện cuối cùng của họ mà thôi.” Niếp Bạch tựa vào bàn, nhìn cô một cách nửa cười nửa đùa.

Từ Kim Ninh Cô cảm thấy có một linh cảm xấu xa trong lòng: “Ồ? Mong muốn gì vậy?”

  “Chị gái của Nữ hoàng đang nằm chết trong ngọn núi này; ý của Hoàng phi là bà muốn… bà đi cùng cô ấy. Con đường xuống âm phủ rất hiểm trở, một mình sẽ quá cô đơn.”

   Từ Kim Ninh Cô cười lạnh: “Chắc hẳn là đã làm quá nhiều ác, không thể vượt qua cây cầu bất khả kháng được…”

  “Dù sao thì, hôm nay xin Nữ hoàng hãy giữ mạng sống lại.”

   Niếp Bạch Bỗng nhiên rút ra một sợi dây đàn mỏng manh và quấn nó quanh cô. Từ Kim Ninh liên tục lùi lại; chẳng lẽ cô đã đoán sai?

   Niếp Bạch Muốn giết cô chỉ vì điều đó sao?

   Cô may mắn tránh được đòn tấn công đầu tiên của Niếp Bạch, nhưng sau đó lại vì bị trật chân mà không thể di chuyển, ngã xuống đất.

   Niếp Bạch Dường như cũng không muốn giết cô ngay lập tức, mà thích thú với quá trình giết cô hơn.

   Thật đáng tiếc, Từ Kim Ninh không hề sợ hãi chút nào, chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng và cắn chặt môi.

  “Một người đẹp như thế này mà hôm nay phải chết thật là đáng tiếc… Nhưng ai bảo cô đã cản đường chúng ta chứ?”

  “Muốn giết tôi cũng không dễ dàng đâu… Cô nghĩ rằng giết tôi xong là có thể thoát ra ngoài được à?”

  “Tôi biết chắc cô đã bố trí rất nhiều người xung quanh đây… Nhưng chỉ cần cô chết, những người đó cũng không còn đáng sợ nữa.”

   Từ Kim Ninh Mồ hôi đổ ra trán nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục lùi lại. Sợi dây đàn đang xoay quanh thanh kiếm trong tay Ôn Thành Lễ; anh ta nhanh chóng rút kiếm ra, và sợi dây đàn bị bẻ gãy ngay lập tức. Vài mũi kim bạc lao thẳng về phía Niếp Bạch.

Niếp Bạch không hề nhúc nhích, khóe miệng hiện lên vẻ lạnh lùng; anh ta dùng thân đàn để chặn lại những mũi kim bạc kia. Và ngay trong giây tiếp theo, thanh kiếm dài của Ôn Thành Lễ đã đến trước mặt anh ta… Nhưng anh ta không hề trốn tránh hay né tránh gì cả; thậm chí còn để thanh kiếm đó lướt qua cổ mình. Máu từng giọt rơi xuống đất.

   Từ Kim Ninh đã được Chuo Hén nâng dậy; cô nhấc chân thử đi nhưng cảm thấy đau dữ dội ở mắt cá chân.

   Cô suy nghĩ kỹ hơn: Nếu Niếp Bạch thực sự muốn giết cô, tại sao lại phải trì hoãn? Anh ta đang chờ đợi ai đó chăng?

   “Thành Lý, hãy giết hắn đi.” Từ Kim Ninh nói một cách lạnh lùng; cô tuyệt đối không cho phép Niếp Bạch có cơ hội nói lời nào.

   Nhưng Ôn Thành Lễ không hề quan tâm đến cô; ánh mắt anh ta vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Anh biết trước rằng tôi sẽ đến à?”

   Niếp Bạch nhếch mép cười, giọng nói mang chút mỉa mai: “Ninh Quốc không phải là chiến trường của em… Em nên trở về nơi thuộc về mình.”

   “Mời tôi đến chỉ để nói điều này sao?” Giọng Ôn Thành Lễ lạnh lẽo.

   Niếp Bạch bình tĩnh đáp: “Lâu lắm không gặp nhau… Tất nhiên là muốn nhìn em một cái… Dù sao chúng ta cũng là thầy trò danh nghĩa mà, phải không?”

   “Tôi chưa bao giờ coi anh là thầy… Anh xứng đáng chết!”

   “Đúng vậy… Trên đời này, có quá nhiều người muốn tôi chết… Nhưng liệu có ai thực sự đã giết được tôi chưa?”

   Những lời nói của Niếp Bạch thật là ngạo mạn… Từ Kim Ninh cảm thấy lạnh sống lưng: “Mạng sống của anh bây giờ đang nằm trong tay chúng ta!”

   “Ồ? Thật sao?”

   Từ Kim Ninh định tiến lên, nhưng Chuo Hén đã kéo lấy cánh tay cô: “Đừng đi nữa… Chân em vẫn còn bị thương mà.”

   Từ Kim Ninh liếc Chuo Hén một cái rồi thoát ra khỏi tay anh ta: “Thành Lý… Tại sao anh không hành động?”

Cô ấy thực sự rất muốn giết chết Niếp Bạch – kẻ quái vật già khóe đó đã gây ra quá nhiều rắc rối cho họ, và nó còn dám mơ tưởng đến việc phá hủy thế giới này… Kẻ quái vật như vậy xứng đáng bị tiêu diệt.

Ôn Thành Lễ vẫn không hề để ý đến lời nói của Từ Kim Ninh, tựa như chẳng nghe thấy gì cả, và tiếp tục trò chuyện với Niếp Bạch: “Niếp Bạch… Lần này là lần cuối cùng tôi để ngươi đi; nếu không, hậu quả sẽ không phải như ngươi mong đợi đâu.”

“Thì ra ngươi biết mẫu hậu vẫn còn sống, và đang nằm trong tay ta…” Nụ cười trên mặt Niếp Bạch càng sâu thêm.

Hắn vuốt nhẹ thanh kiếm trên cổ mình, rồi cười nhẹ với Từ Kim Ninh: “Công chúa, xin lỗi nhé… Lần này tôi vẫn sẽ trốn thoát ngay trước mắt ngài, và người để tôi đi… chính là người thân thiết nhất bên cạnh ngài đấy.”

Nói xong, không hề quan tâm đến Từ Kim Ninh đang lê bước theo sau, hắn liền vứt chiếc đàn Thanh Luân đã bị hỏng xuống đất, rồi cất tiếng hát bài “Chun Bei Fu” trước khi rời đi.

Khi Từ Kim Ninh đuổi kịp Ôn Thành Lễ, cô lo lắng nhìn anh: “Sao vậy? Tại sao lại để hắn đi? Đây là cơ hội tốt nhất mà… Ngài đang nghĩ gì vậy?”

Ôn Thành Lễ mở miệng, ánh mắt anh căng thẳng: “Mẫu hậu… đang nằm trong tay hắn.”

Nói xong, anh ném thanh kiếm cho Chuo Hen, ôm lấy Từ Kim Ninh vào lòng, không hề nhìn cô, chỉ nói với giọng lạnh lùng: “Tôi sẽ đưa ngài trở về.”