Trong phòng đọc sách của hoàng đế, ông liên tục ho khan. Khi tiếng ho cuối cùng tắt đi, ông nhìn những vết máu trong lòng bàn tay mình và biết rằng độc tố đã xâm nhập vào tủy xương; ông hiểu mình không còn nhiều thời gian nữa. Ông biết rằng Từ Kim Ninh đã đi tìm Nữ Hoàng Đức, nhưng ông không ngăn cản họ. Nữ Hoàng Đức đã giết chết Hoàng Hậu; bà xứng đáng phải chịu hình phạt. Ông tin rằng Từ Kim Ninh sẽ đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

“Cha ơi, cha có ổn không ạ?” Từ Kim Hằng lo lắng và tiến lại hỏi.

Âu Dương Kinh cũng trông rất buồn.

Hoàng đế vẫy tay: “Không sao đâu. Vì gia sản của gia tộc Vương gia Thành đã bị tịch thu hết rồi, thì cứ để họ đi thôi. Âu Dương, việc này để em lo liệu.”

Nói xong, hoàng đế nhặt lấy viên thuốc độc trên bàn và ném cho Âu Dương Kinh.

Âu Dương Kinh gật đầu: “Vâng, thần sẽ đi làm ngay.”

Sau khi Âu Dương Kinh rời đi, chỉ còn lại hai người: hoàng đế và Từ Kim Hằng trong phòng đọc sách.

Hoàng đế vẫy tay gọi Từ Kim Hằng: “Heng nha, đến đây.”

Từ Kim Hằng tiến lại gần: “Cha ơi!”

Hoàng đế lấy chiếc hộp bằng vàng ra và chỉ xuống: “Mở ra xem đi!”

Từ Kim Hằng làm theo lời và mở chiếc hộp lụa ra. Bên trong có một sắc lệnh hoàng gia. Dưới ánh mắt kiên định của hoàng đế, ông lấy sắc lệnh ra và đọc. Khi nhìn thấy dòng chữ “Truyền ngai vàng cho Vương Heng – Từ Kim Hằng”, ông hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống: “Cha ơi, cha đang làm gì vậy? Triệu nha vẫn còn sống; chính anh ấy mới là Thái tử.”

Hoàng đế vẫy tay bảo ông đứng dậy: “Ta đã quyết định từ lâu rồi. Triệu nha không hề quan tâm đến ngai vàng. Còn con, con là người chân thành và công bằng, là người tài năng mà Ngã Ninh Quốc không thể thiếu được. Trước đây, Kim Ninh cũng đã nhiều lần bàn với ta về chuyện này. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ta quyết định truyền ngai vàng cho con… Đây cũng là ý muốn của Hoàng Hậu và Kim Ninh.”

“Nhưng… nhưng Triệu nha…”

“Con hẳn biết tính cách của Triệu nha mà. Ta chỉ mong con có thể bảo vệ được Ninh Nhi và Triệu nha thôi. Suốt đời này, ta chỉ yêu mỗi Hoàng Hậu mà thôi; tất nhiên, ta cũng rất thương yêu hai chị em họ… Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không yêu con đâu. Ta cũng là người trân trọng tài năng mà.”

Năm đó, mẫu hậu của ngươi vì lý tưởng chung đã sẵn lòng gả cho ta, và ta luôn cảm thấy biết ơn bà ấy. Bây giờ, việc truyền ngai này cho ngươi cũng coi như là cách để đền đáp ân tình của mẫu hậu.”

Nói xong, Hoàng đế ho khan hai tiếng, “Đất nước này cần những người có tài năng mới có thể bảo vệ được; ngươi chính là người phù hợp nhất.”

Nghe xong, Từ Kim Hằng đôi mắt đã đỏ hoe. Anh ta luôn nghĩ rằng cha mình không quá yêu thương mình; việc Từ Phương Phi và Từ Kim Thành không được cha tin tưởng chính là minh chứng cho điều đó. Giờ đây, khi biết cha mình coi trọng và tin tưởng mình đến thế, anh ta nghẹn ngào nói: “Thưa Cha, con không xứng đáng được như vậy.”

“Nhưng ngươi cũng đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Khi đã có sắc lệnh truyền ngai, ngươi càng phải cố gắng hơn nữa. Hiện tại tình hình ở miền Bắc vẫn chưa rõ ràng; ngươi vẫn cần dẫn quân đi đàn áp và chứng minh bản thân mình. Trận chiến này, ngươi nhất định phải thắng, và phải thắng một cách xuất sắc.”

Còn về Zhao Er… Nếu Zhao Er muốn ở lại thì cứ ở lại; nếu muốn theo ngươi về cung thì cứ về. Đừng ép buộc cậu bé; ta cũng mong con trai mình có thể sống hạnh phúc.”

Từ Kim Hằng cúi đầu nói: “Vâng, con sẽ tuân theo lời Cha.”

Hoàng đế tỏ ra rất mệt mỏi: “Còn về Ninh Nhi kia… Thôi, đợi ngươi trở về rồi hãy nói tiếp. Khi ngươi lên đường, ta sẽ không tiễn ngươi.”

Lần này, việc Từ Kim Hằng vào cung để cứu Hoàng đế cũng được sắp xếp một cách bí mật; rất ít người biết rằng anh ta đã trở về. Trong quân đội vẫn cần có người đứng giữ vai trò then chốt.

“Vậy thì, con xin phép lui giao.” Hoàng đế vẫy tay cho phép anh ta rời đi.

Khi Từ Kim Hằng đi rồi, trong phòng đọc sách của Hoàng đế trở nên yên tĩnh. Hoàng đế nhăn mày; đầu anh ta như sắp nổ tung vì độc tố đang phát tác… Nhưng anh ta không muốn vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà phải điều chỉnh thái độ với Đức phi.

Không ngờ rằng Đức phi lại có liên quan đến quốc gia Cheng… Ngày xưa, khi tổ tiên chinh phục Ninh Quốc, họ không quyết tâm tiêu diệt hết những tàn dư của quốc gia Cheng… Ai ngờ điều đó lại dẫn đến tình hình hỗn loạn như ngày nay.

Quốc gia Cheng vốn dĩ đã không còn tồn tại nữa… Năm đó, quốc gia Cheng đã tiêu diệt Ninh Quốc và thay thế nó… Chính vì vậy mà các quốc gia bên ngoài xâm lược, đất nước rơi vào cảnh nội loạn và khủng hoảng, dân chúng phải sống trong cảnh đau khổ… Cho đến khi tổ tiên của Ninh Quốc tái chi

Bây giờ, nếu thành quốc muốn lặp lại những sai lầm trong quá khứ và gây ra rối loạn khắp thiên hạ, ông ta tuyệt đối không đồng ý; ông ta không thể để những nỗ lực của các tổ tiên bị phá hủy chỉ vì thế hệ mình.

Còn về Ôn Thành Lễ…

Bên trong Tiêu Phòng điện, lực lượng vệ binh do Phong Dực dẫn đầu đã bao vây Tiêu Phòng điện. Từ Kim Ninh bị kìm chế; máu tươi đang rỉ ra từ cổ cô, nhưng trên khuôn mặt cô không hề có vẻ sợ hãi.

“Nếu hắn dám bước tiếp một bước nữa, cứ bắn ngay đi; cô không cần phải lo lắng gì cả.”

Người bắt cóc cô mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ nên khuôn mặt không thể nhìn rõ; hơi thở của hắn cũng rất lạ lẫm – Từ Kim Ninh chưa bao giờ ngửi thấy mùi như vậy trước đây.

Nhìn lại Nương phi Đức đang được các cung nữ bảo vệ trong lòng, Từ Kim Ninh cắn răng quyết tâm không để Nương phi Đức trốn thoát.

“Thật xứng đáng là Công chúa Thứ nhất Ninh Quốc; ngay cả khi đối mặt với cái chết, cô vẫn bình tĩnh như vậy.”

“Hừ! Những kẻ phản bội này xứng đáng bị xé nát thành từng mảnh! Các ngươi nghĩ rằng bắt cóc tôi là có thể trốn thoát sao?”

Người đó cười lạnh; giọng nói của hắn nghe rất khàn khàn, như thể đã bị khói làm tổn thương: “Nếu không bắt cóc cô, chúng tôi vẫn có thể thoát ra ngoài.”

“Cũng khá tự tin đấy… Nhưng cung điện này không phải là nơi mà các ngươi có thể đến rồi đi tùy ý đâu.”

“Cô có thể thử xem!”

Người đó đánh một quyền vào vai bị thương của Từ Kim Ninh, sau đó ném hai quả bom khói. Tốc độ của hắn rất nhanh; khi Từ Kim Ninh vừa ngã vào vòng tay của Phong Dực, quay đầu lại thì khói đã dày đặc. Khi khói tan đi, ở cửa cung điện không còn bóng dáng của Nương phi Đức và hai người cung nữ nữa.

Từ Kim Ninh nhổ một ngụm máu, đẩy Phong Dực ra và đứng dậy, nhìn chằm chằm vào nơi vừa rồi, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười đầy bí ẩn: “Trốn? Các ngươi có thể trốn đến đâu được chứ?”

Quay đầu nhìn lại Phong Dực, người này gật đầu và dẫn đội người đuổi theo.

Phía trước có Kiều Dục, phía sau có Phong Dực; ba người này dù có võ công cao siêu đến đâu cũng không thể trốn thoát được.

Không, Từ Kim Ninh cố tình để họ trốn đi; nếu không làm vậy thì làm sao có thể dụ được con cá lớn ở phía sau chứ?

Chắc lúc này bên trong ngục cũng đang xảy ra những cuộc đấu tranh khốc liệt rồi… Hãy để họ đấu đi, trốn đi; xem ai sẽ là người chiến thắng trong “trận đấu bên trong trận đấu” này.

Đúng vào lúc này, cha hoàng và anh trai cả của bà ấy hẳn đã kết thúc các cuộc thảo luận quan trọng. Thay vì ngay lập tức đến phòng đọc sách của hoàng đế, bà ấy lại đi qua Viện Y Thái Gia. Những vị lang y uy tín đang ngồi quanh một đống sách, cúi đầu nghiên cứu những cuốn sách cổ.

Vùng vai của bà ấy bị thương; sau khi kiểm tra, các lang y không phát hiện thấy độc tố nào – cây mũi tên đó vô hại. Từ Kim Ninh nhìn cây mũi tên trong tay mình; đầu mút của nó được khắc hình một con én… Bà ấy chưa từng thấy loại mũi tên này trước đây.

Người bắt cóc Nữ Phi Đức dường như không có ý định giết bà ấy. Năm mũi tên đó được bắn về phía bà ấy cùng lúc, nhưng tất cả đều tránh khỏi cơ thể bà ấy; chỉ có mũi tên đâm vào vai là do bà ấy vội vàng đứng dậy trong lúc hoảng loạn.

Cô hầu gái đã dùng lực quá mạnh; Từ Kim Ninh đau đến nỗi phải thở hổn hển. Cô hầu gái vội vàng nói: “Xin công chúa tha thứ!”

Từ Kim Ninh không quan tâm đến lời xin lỗi đó, vẫn tiếp tục suy nghĩ.

Lang y Lưu đưa cho cô hầu gái loại thuốc bôi vết thương đã chuẩn bị sẵn, sau đó rời đi và nói: “Vết thương trên vai công chúa chỉ là do chấn thương bên ngoài; chỉ cần chăm sóc cẩn thận trong vài ngày là sẽ ổn thôi. Trong những ngày tới, xin công chúa tránh ăn đồ cay và uống rượu, đồng thời đừng để vết thương tiếp xúc với nước.”

“Bản cung biết rồi!”

Loại thuốc bôi mới này mát mẻ hơn nhiều so với lần trước; cử chỉ của cô hầu gái cũng nhẹ nhàng hơn… Chắc là cô ta đã bị trách phạt rồi.

Sau khi bôi thuốc xong, Từ Kim Ninh mặc quần áo vào và khoác áo choàng rồi bước ra ngoài. Lang y Lưu vẫn đang đọc cuốn sách y học mà ông chưa đọc hết. Bà ấy đi đến bên ông và hỏi nhẹ nhàng: “Lang y Lưu, tình hình độc tố trong cơ thể cha hoàng hiện tại như thế nào?”

Lưu là người đứng đầu Viện Y Thái Gia; bà ấy tin tưởng vào tài năng y thuật của ông.

Lưu lấy một cuốn sách y học và chỉ vào một loại thảo dược có tám lá kỳ lạ, nói: “Nếu eunuque này không nhầm, thì đúng là loại thảo dược này đã khiến hoàng đế bị nhiễm độc. Nếu uống quá nhiều loại thảo dược này, người sẽ chết ngay lập tức; nhưng nếu uống ít và lặp đi lặp

Một vị thái y khác nói: “Loại thảo dược này khi được nghiền thành bột thuốc còn có tác dụng gây ảo giác; chắc chắn việc Thái tử trở nên điên rồ lúc đó có liên quan đến loại thảo dược này. Chỉ là lúc đó, bà ấy hẳn đã pha trộn thêm các loại thảo dược hiếm khác vào trong đó, nên chúng ta không thể phát hiện ra.”

Từ Kim Ninh thở dài tiếc nuối; ngay từ đầu, Ôn Thành Lễ đã nhận ra có vấn đề với loại hương liệu được sử dụng trong bình hương đó, nhưng họ chỉ thay thế nó bằng một loại thảo dược có mùi tương tự và vẫn không tìm ra cách giải độc. May mắn thay, sau này Từ Kim Triệu không còn sử dụng loại bột độc đó nữa; mức độ nhiễm độc của ông ấy không quá nặng. Khác với Hoàng đế – độc tố đã xâm nhập sâu vào xương tủy của Ngài, việc loại bỏ nó thực sự rất khó khăn.

Từ Kim Ninh hỏi: “Nữ hoàng Đức Phu đã nói rằng chỉ có bà ấy mới biết cách giải độc loại độc này… Điều đó có thật không?”

Vị thái y Liu lắc đầu và thở dài: “Chúng tôi không chắc lắm, nhưng người đã đầu độc Hoàng đế chắc chắn phải biết cách giải độc.”

Những gì Vị thái y Liu nói hoàn toàn trùng khớp với thông tin từ nước Wuguo; tuy nhiên, Lâm Thanh đang nỗ lực tìm cách giải độc cho Hoàng đế. Loại thảo dược này vốn xuất phát từ khu vực phía nam của nước Wuguo, nên chắc chắn sẽ có người am hiểu về nó. Điều họ thiếu nhất hiện nay chính là thời gian; chỉ cần có tin tức từ phía đó, Hoàng đế sẽ được cứu sống.

“Thái y Liu, Thái y Vương, dù thế nào các ngài cũng phải tìm cách kiểm soát độc tố trong cơ thể Hoàng đế trước đã. Các ngài phải cố gắng trì hoãn thời gian để tôi có thể tìm ra giải pháp.”

Vị thái y Liu nói: “Phương thuốc mà Phò mã đã kê trước đây vẫn còn hiệu quả; trong hai ngày qua, độc tố trong cơ thể Hoàng đế chưa tái phát.”

“Đúng vậy, Phò mã thực sự là một người tài ba; với sự có mặt của ông ấy, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế chắc chắn sẽ được kiểm soát.”

Từ Kim Ninh cười đắng lòng; bây giờ, Hoàng đế chỉ muốn bà ấy loại bỏ Ôn Thành Lễ… Ông ấy không thể tiếp tục ở lại Ninh Quốc lâu hơn được nữa. Chính vì lý do này mà bà ấy mới thúc giục Viện Y khoa nhanh chóng tìm ra giải pháp.

Từ Kim Ninh không nói thêm gì nữa, cúi chào một cách lễ phép trước Vị thái y Liu: “Tất cả đều phụ thuộc vào các ngài rồi!”

Các thành viên trong Viện Y khoa đều đứng dậy và cúi chào: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi; Nữ công chúa đừng quá lo lắng.”

Một binh sĩ canh gác chạy đến bên cạnh __TERMLOCK