Tình hình trong Vườn Ngự uy hiểm đến mức, Hoàng Đế phải đối mặt một mình với Hoàng phi và con trai bà ta. Trước sự áp bức ngày càng gia tăng của họ, Hoàng Đế vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề sợ hãi chút nào. Ngay cả khi theo Hoàng đế cũ đi chinh chiến, ông cũng không hề sợ hãi; ngay cả khi phải đối mặt với nguy cơ mất mạng vì cuộc đấu tranh giành ngai vàng, ông cũng không hề run sợ. Vậy làm sao bây giờ, chỉ vì một âm mưu đoạt quyền lực nhỏ bé này mà ông lại sợ hãi được?

Hoàng phi biết rằng ông đang trì hoãn thời gian, nên bà ta không quan tâm đến những điều khác, mà trực tiếp ra lệnh cho binh lính canh gác bắt giữ Hoàng Đế. Chỉ cần Hoàng Đế nằm trong tay họ, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, bà ta cũng không hề sợ hãi.

Nhìn thấy Hoàng Đế bị họ đối xử một cách tàn nhẫn như thế, những oán hận tích tụ nhiều năm qua của Hoàng phi mới có chút được an ủi.

Bà ta ném tờ sắc lệnh giả vào mặt Hoàng Đế và thúc giục: “Còn đợi cái gì nữa? Ứng kim ở đâu?”

Hoàng Đế căm ghét vô cùng. Một kẻ phản bội nhỏ nhen như thế này dám ngang ngược với mình, thật là không biết từ “chết” viết như thế nào. Ông quay đầu đi tính thời gian; lúc này chắc hẳn đã đến lúc rồi. Eunuch Zhang hẳn đã gửi đi tín hiệu rồi. Chỉ cần trì hoãn thêm một chút nữa là đủ.

“Ngươi đã ẩn náu bên cạnh ta suốt bao nhiêu năm, thật là khó khăn cho ngươi… Ngươi đã sinh con đẻ cháu cho kẻ thù của ta, và chứng kiến con gái mình chết ngay trước mắt… Khi nào ngủ vào ban đêm, Hoàng phi có bao giờ mơ thấy những người đã chết vì ngươi không?”

Để trả thù và giành lại đất nước, Hoàng phi đã tự đẩy mình xuống địa ngục; làm sao bà ta còn quan tâm đến những chuyện trong giấc mơ nữa chứ?

“Mẫu thân, không cần phải lãng phí lời nói với hắn nữa. Những người của con đã đi tìm khắp nơi rồi; dù phải lật tung cả cung điện này, con cũng sẽ tìm thấy ứng kim.”

Hoàng Đế chế giễu: “Eo, e là ngươi sẽ không kịp thời gian đấy.”

“Lão già kia, ngươi muốn nói gì?” Hoàng phi túm lấy cổ áo ông ta và kéo ông ta lại gần mình.

Một bóng dáng màu trắng từ sau bức tường giả trong Vườn Ngự bước ra. Người đó đi đến trước mặt binh lính canh gác một cách bình tĩnh; phía sau ông ta là một đội quân mặc áo giáp lửa màu đỏ – Âu Dương Kinh và Mạc Hàn đứng hai bên ông ta.

Âu Dương Kinh và Mạc Hàn tiến lên và nói: “Thần đã đến muộn để cứu Hoàng đế, xin Hoàng đế tha thứ.”

“Hóa ra đây chính là đội quân Chí Yến…” Hoàng phi có v

Quân đội Chích Vũ và Hồng Ảnh Vệ đều không thuộc về quân đội của Ninh Quốc; sự tồn tại của họ chỉ nhằm phục vụ cho cá nhân mình mà thôi. Nữ hoàng Đức cũng đã từng nghe đến tên họ, trong khi Hồng Ảnh Vệ thì có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn; chỉ có quân đội Chích Vũ là chưa bao giờ xuất hiện trước mắt ai, ngay cả khi vụ hỏa hoạn lớn xảy ra ở núi Piễn Vân và nữ hoàng bị thiêu chết trong biển lửa, quân đội Chích Vũ vẫn không hề xuất hiện.

Hàng nghìn binh sĩ của quân đội Chích Vũ đã bao vây chặt chẽ lực lượng vệ binh hoàng gia. Âu Dương Kinh bước lên một cách thoải mái và nói: “Nữ hoàng Đức, Hoàng tử thứ tư và những kẻ khác đã phản bội và âm mưu nổi loạn; tội ác của họ xứng đáng bị trừng phạt!”

“Ha ha ha… Bị trừng phạt ư?” Từ Kim Thành cảm thấy rất buồn cười. “Chỉ với vài ngàn người của các ngươi mà muốn ngăn cản ta sao? Các ngươi có biết rằng toàn bộ khu vực bên trong và bên ngoài cung điện đã bị ta bao vây chặt chẽ đến mức không một con ruồi nào có thể bay ra được không? Âu Dương Kinh, nếu ngươi biết suy nghĩ cho thời cuộc và quay sang đầu hàng với ta, ta chắc chắn sẽ ban cho ngươi một vị trí cao quý hơn bất kỳ ai khác… Thế nào?”

Họ đã tính toán trước về việc Âu Dương Kinh sẽ tham gia vào kế hoạch này, vì vậy họ không hề sợ hãi trước sự xuất hiện đột ngột của quân đội Chích Vũ. Dù quân đội của ông ta không đông đến mức mười vạn người, nhưng vẫn có gần năm vạn binh sĩ đang đóng quân bên ngoài thành phố; chỉ cần một lệnh của ông ta, họ có thể ngay lập tức chiếm giữ cung điện, và lúc đó, những người theo phe Âu Dương Kinh sẽ không còn lối thoát nào khác ngoài cái chết.

Âu Dương Kinh không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, và nói: “Không biết Hoàng tử thứ tư đã hứa với bao nhiêu người những điều như vậy… Nói về việc bao vây…”

Ông ta cười một cách khinh thường, và khi nhìn thấy chuỗi đèn lồng dài như rồng lửa trên bức tường ngoài, nụ cười trên môi ông ta càng sâu thêm: “Rốt cuộc là ai mới là người bao vây ai đây?”

“Tiếng sáo!”

Ai đó đã hét lên; những binh sĩ vệ binh nổi loạn đều cảm thấy hoảng sợ, bởi tiếng sáo ấy quá lạnh lẽo… Đêm tuyết này đã đủ lạnh rồi, nhưng tiếng sáo ấy còn lạnh giá hơn cả tuyết và mưa… Những binh sĩ vệ binh liên tục lùi lại.

Bạch Sáng đổ mồ hôi lạnh trên trán; làm sao thành phố này lại còn nhiều binh sĩ đến thế?

Anh ta nhìn về phía Từ Kim Thành và thấy ông ta vẫn bình tĩnh như th

“Bạch Thần, các ngươi còn đứng đó làm gì nữa? Hãy bắt giữ họ đi, nhà vua sẽ thưởng rất hậu hĩnh.”

Với mệnh lệnh của ông ta, Bạch Thần cuối cùng cũng yên tâm và dẫn quân lính canh gác cùng quân đội Chí Vũ lao vào chiến đấu. Những người thuộc quân đội Chí Vũ đều là những chiến binh dũng cảm, có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch; tuy số lượng quân lính canh gác có nhiều hơn, nhưng so với những người đã được huấn luyện chuyên nghiệp thì vẫn không bằng.

Tuy nhiên, dù quân đội Chí Vũ mạnh mẽ đến đâu, thì hai người cũng khó có thể đánh bại được nhiều kẻ địch cùng lúc. Quân lính canh gác càng chiến đấu càng đông, như thể họ liên tục được bổ sung từ đâu đó vậy.

Mạc Hàn và Bạch Thần đã đánh nhau lên tận phía trên lầu. Cả hai đều có võ công xuất sắc, trong chốc lát đã trao đổi hàng chục đòn đánh.

Quân đội Chí Vũ dường như không thể chống đỡ nổi nữa. Trên khuôn mặt Từ Kim Thành chỉ còn lại vẻ kiêu ngạo; ông ta tự hào nói rằng quân đội Chí Vũ dù mạnh mẽ đến đâu thì cuối cùng cũng bị quân lính canh gác của mình đánh bại. “Đối đầu với hàng trăm kẻ địch à? Thật là vô nghĩa!” Ông ta chế giễu.

Âu Dương Kinh đứng đó với vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động: “Quân đội Chí Vũ sinh ra để phục vụ Hoàng đế, sẵn sàng hy sinh cho Ngài. Họ chết một cách anh hùng và vinh quang.”

“Ồ, vậy sao?” Từ Kim Thành tỏ ra coi thường.

Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng Âu Dương Kinh đã bắt đầu lo lắng: Tại sao quân đội của Hoàng đế Hằng vẫn chưa tiến vào thành phố?

Chính lúc đó, mồ hôi lạnh bắt đầu rơi dài trên trán ông ta thì bên ngoài tường thành, vô số ngọn đuốc bỗng nhiên được thắp sáng; trên bầu trời, những thứ không rõ là gì bắt đầu phát sáng, và hàng loạt mũi tên lửa được bắn ra, nhắm thẳng vào quân lính canh gác. Tình hình lập tức thay đổi.

“Cứu Hoàng đế! Tiêu diệt những kẻ gian ác!”

“Xông lên!”

Những binh sĩ không biết từ đâu xuất hiện, gần như đã bao vây hoàn toàn toàn bộ cung điện bên trong và bên ngoài Khu vườn Hoàng gia. Họ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, máu đỏ thấm đẫm trên lưỡi dao; mùi tanh của máu không thể ngăn cản bước chân họ, dù trời đang mưa lớn hay tuyết rơi.

Khuôn mặt của Từ Kim Thành và Đức Phi đột nhiên biến sắc; họ nhìn nhau, sau đó Đức Phi lấy con dao của một lính canh gác đặt lên cổ Hoàng đế, còn Từ Kim Thành cũng giương dao trước ngực, sẵn sàng đối đầu.

Người đang cưỡi ngựa mặc trên người bộ áo giáp màu đỏ; lớp áo giáp ấy đã không biết là dính nước tuyết hay máu nữa… Máu đỏ thẫm từ thanh kiếm dài của ông ta rơi xuống tuyết. Phía sau ông ta là đoàn quân đông đảo cũng mặc áo giáp màu đỏ, tất cả đều đầy khí thế chiến đấu và ý chí giết chóc.

Từ Kim Thành kinh ngạc nhìn người đó và thì thầm: “Làm sao có thể như vậy được? Chẳng phải anh đã đi đánh giặc ở miền Bắc sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Người đó không phải là Từ Kim Hằng – người đã dẫn quân đi đánh giặc ở miền Bắc… Vậy thì còn ai khác được?

Tình hình bỗng nhiên thay đổi; lực lượng vệ binh buộc phải ngừng kháng cự và quỳ gối đầu hàng. Đồng thời, Mạc Hàn đá Từ Kim Thành ngã xuống đất; thanh kiếm xuyên qua vai ông ta và được đặt lên cổ ông ta.

Cuộc chiến đã kết thúc; chỉ còn lại Từ Kim Thành và Hoàng phi đứng đó.

Từ Kim Hằng nhìn ông ta lạnh lùng, rồi vẫy tay ra phía sau; các tướng lĩnh theo lệnh của ông ta tiến lại và đá vào đầu gối họ, buộc họ phải quỳ xuống.

Từ Kim Hằng nói: “Những người của anh đã hoàn toàn đầu hàng rồi, Từ Kim Thành… Trận này, anh đã thua.”

“Không thể… Tôi có đến năm mươi nghìn binh sĩ; bên ngoài cũng có đúng năm mươi nghìn người… Làm sao tôi có thể thua được?”

Từ Kim Thành nói lảm nhảm; năm mươi nghìn binh sĩ của ông, cùng với lực lượng vệ binh và Ninh Đô quân đội phòng thủ, tổng cộng gần sáu mươi nghìn người… Làm sao có thể thua được?

“Có lẽ Bộ trưởng Quân vụ chưa nói với anh rằng việc hợp tác với anh là theo lệnh của Hoàng đế,” Hoàng đế lên tiếng giải đáp thắc mắc cho ông ta.

“Gì cơ? Zhao Li… Anh ta là người của ngài ư?”

Bộ trưởng Quân vụ Zhao Li lúc này cũng đang cưỡi ngựa; ông ta nói: “Thái tử thứ tư ạ, Hoàng đế thực ra đã nhìn thấu âm mưu của ngài từ lâu rồi; tôi chỉ đơn giản là hợp tác với ngài để diễn ra vở kịch này mà thôi… Năm mươi nghìn binh sĩ kia vốn thuộc về doanh trại của Thái tử thứ nhất; ngay cả tôi cũng không thể điều động họ được.”

Từ Kim Hằng nói: “Những binh sĩ thực sự thuộc về ngài chỉ có lực lượng vệ binh và quân đội phòng thủ mà thôi… Những người này dù yếu thế nhưng vẫn rất trung thành với ngài, sẵn sàng chết cũng không khuất phục.”

Ông ta chỉ thanh kiếm về phía vị tướng quân đội phòng thủ đang quỳ bên cạnh mình – Wang He: “Vương tướng phòng thủ, ngài còn muốn nói gì nữa không?”

Vương Hạ phát ra một tiếng cười khinh thường: “Người chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù; ta, Vương Hạ, không có gì để nói thêm.”

Từ Kim Hằng cười lạnh, lưỡi kiếm của hắn lướt qua cổ Vương Hạ, máu đỏ thấm ngập tầm mắt. Hắn như một vị thần chiến tranh bị quyền sát sinh ám ảnh, nhìn xuống Đức Phi từ trên cao và nói: “Đức Phi, một ngày là vợ chồng thì trăm ngày là ân tình. Nếu ngài giết chồng để giành quyền lực, điều đó được coi là phản bội. Hãy buông kiếm xuống; biết đâu Hoàng Thượng vẫn sẽ khoan dung với ngài.”

Đức Phi tự tin đối mặt với cái chết: “Nếu ta dám làm như vậy, thì ta cũng không mong sống sót. Ngày hôm nay, dù phải chết, ta cũng sẽ kéo hắn theo xuống mộ… Ninh Quốc Nếu không có Hoàng Thượng, mọi thứ chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn; các ngươi cũng sẽ bị buộc tội âm mưu phản loạn. Từ Kim Hằng, ngay cả khi ngươi lên ngôi, ngươi cũng không thể có danh chính đáng.”

Từ Kim Hằng lặng lẽ nhìn cô, sau một khoảng lặng, hắn cười nói: “Đức Phi, ngài đang nói đùa thôi. Nếu ngài giết chết Hoàng Thượng hôm nay, người sẽ lên ngôi sau này chính là Thái Tử Từ Kim Triệu. Ta sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ ngai vàng của Ngã Ninh Quốc.”

Hắn đưa thanh kiếm cho một vị tướng bên cạnh, rồi cầm một cây cung tên nhắm vào Đức Phi, giọng nói đầy bi thương: “Hoàng Thượng, nếu mũi tên này của con trượt, hoặc nếu kiếm của bà nhanh hơn con trai, xin Hoàng Thượng đừng trách con.”

Hoàng Đế đã không còn quan tâm đến sự sống hay cái chết nữa; ông chỉ không ngờ Từ Kim Hằng lại nói ra những lời như vậy. Trong từng lời nói của hắn, đều hiện rõ sự tôn trọng và tin tưởng dành cho Thái Tử Từ Kim Triệu. Ông luôn nghĩ rằng trong lòng Từ Kim Hằng vẫn còn chút oán hận đối với họ, nhưng mãi đến bây giờ ông mới thực sự hiểu rõ con người của hắn… Chẳng lạ gì mà Cẩm Ninh lại luôn ủng hộ và tôn trọng hắn đến vậy.

Hoàng Đế cười ha hả: “Hằng Nhi, con là con trai của ta, là Vương Hằng của Ninh Quốc, là người chỉ huy của các binh sĩ. Hãy cứ làm theo ý muốn của mình đi; ta tin tưởng con!”

Ba từ “ta tin tưởng con!” như một gánh nặng nặng nề đè lên tim Từ Kim Hằng; tay cầm mũi tên run rẩy, hắn nhắm thẳng vào Đức Phi.

“Đức Phi, đây là cơ hội cuối cùng của ngài.”

Từ Kim Thành nhanh chóng bước đến bên cạnh Đức Phi; dù phải chết, hắn cũng không thể để ai làm tổn thương mẹ mình. “Ta, chưa bao giờ sợ hãi.”