Chưa đến sáng hôm sau, từ cung điện của Công chúa Trưởng bỗng nhiên vang lên tiếng kêu gấp rú của các người hầu. Rất nhiều người ra vào căn phòng đó. Khi trở lại cung điện, ông ta tình cờ nhìn thấy ai đó mang ra một chậu nước đỏ thẫm; ông biết ngay rằng cái “tiểu quỷ” kia lại nghĩ ra trò gì đó rồi.

Quả nhiên, chỉ trong một ngày, tin tức rằng công chúa bị nhiễm độc và đang trong tình trạng nguy kịch đã lan truyền khắp nơi.

Bên trong căn phòng, công chúa nằm bất động trên giường, khuôn mặt tái nhợt. Mớ tóc đen óng của cô dường như mất hết sức sống, xõa rũ xuống mép giường. Ông ta cho tất cả các người hầu và vệ sĩ ra ngoài, chỉ mình ông ở lại bên trong. Những người như Phong Dực và quản gia đều đang lo lắng chờ đợi bên ngoài cửa.

Khoảng một tiếng sau, ông ta mới bước ra khỏi phòng, với vẻ mệt mỏi nói: “Công chúa bị nhiễm độc nặng, đang hôn mê. Chuyện này không được để lộ ra ngoài, nhất là không được để hoàng đế biết, kẻo ông ấy lo lắng.”

“Tôi tuân lệnh!”

Ông ta và Phong Dực nhìn nhau, gật đầu hiểu ý nhau rồi Phong Dực rời khỏi sân.

Sự việc công chúa bị nhiễm độc khiến bầu không khí trong cung điện trở nên lạnh lẽo. Ông ta còn giam tất cả những người hầu và vệ sĩ đã phục vụ bên cạnh công chúa trong những ngày qua vào kho củi.

Khi thấy một người hầu lén lút rời khỏi cung điện, ông ta biết ngay rằng người đó đang đi truyền tin tức.

Khi mọi người đều rời đi, chỉ còn mình ông ta trong sân, ông ta mới quay trở lại căn phòng. Lúc này, công chúa đang nằm nghiêng trên giường, miệng còn ngậm một quả long nhãn.

“Long nhãn có tính lạnh, nên ăn ít thôi!” Ông ta thở dài nói.

“Cậu không biết đâu… Tôi đã nhét bao nhiêu quả long nhãn đã được đông lạnh vào chăn đâu… Bây giờ cả người tôi đều lạnh run rẩy.”

“Nhưng nếu không làm như vậy, thì cô ấy sẽ rất khó có thể làm cho khuôn mặt trở nên tái nhợt đến thế; mái tóc vàng khô kia cũng là do dùng các loại dược liệu đặc biệt để nhuộm màu, mục đích chính là để tỏ ra như thể mình sắp chết, chỉ để Từ Kim Thành thấy thôi.”

“Người đó đã đi báo tin rồi à?” Từ Kim Ninh hỏi sau khi ăn xong quả lý chi.

Ôn Thành Lễ ngồi xuống bên giường, lấy khăn lau đi những giọt nước ở khóe miệng cô ấy: “Đã vội vàng đi báo tin ngay lập tức rồi.”

“Giờ thì Từ Kim Thành sẽ yên tâm hơn, và cũng dễ dàng hơn trong việc tiến hành những kế hoạch của mình.” Sau khi ăn hết hai quả lý chi, cô ấy đưa vỏ chúng cho Ôn Thành Lễ. Khi Ôn Thành Lễ quay đi vứt vỏ, cô ấy nhìn thấy dấu màu đỏ trên áo lưng anh ta và khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng: “Anh đã đi gặp Hào Bình Đình để làm gì vậy? Sao áo lại bị nhuộm màu son đỏ của cô ta vậy?”

“Cái gì cơ?”

Từ Kim Ninh chỉ vào chiếc áo khoác của anh ta, giọng nói đầy giận dữ: “Cậu tự kéo xuống xem đi, ha!”

Ôn Thành Lễ cởi áo ra và thấy trên áo thực sự có một số vết son đỏ; có lẽ là do Hào Bình Đình ôm anh ta mà làm dính lên. Anh ta ho một tiếng: “Tôi cũng không biết làm sao mà nó lại bị nhuộm nhỉ!”

“Điều đó không quan trọng. Quan trọng hơn là anh đã đi gặp cô ta để làm gì, đã nói những gì với cô ta?” Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào anh ta, không bỏ qua bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta.

Ôn Thành Lễ trả lời: “Chẳng có gì cả… Chỉ là bảo họ phải giữ im lặng, đừng vội vàng can thiệp vào chuyện của đêm Giao Thừa mà thôi.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Từ Kim Ninh rõ ràng không tin.

Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Tôi còn biết được một số thông tin khác nữa… Như danh sách những người sẽ bị giết!”

Lần này thì Từ Kim Ninh không biết phải nói gì nữa. Cô tưởng rằng chuyện này đã được giữ bí mật rất kỹ lưỡng, và ngoài cô ra thì không ai khác có thể biết được; không ngờ rằng thông tin vẫn bị lộ và Hào Bình Đình đã biết rồi.

Cô ấy ngẩng đầu lên, như thể chẳng có gì xảy ra cả, và dũng cảm nhìn thẳng vào mắt anh: “Cô ấy nói gì anh cũng tin hết sao? Anh tin tưởng cô ấy đến mức đó à?”

Mùi chua càng lúc càng nồng hơn…

Ôn Thành Lễ Sợ rằng trong giây tiếp theo cô ấy sẽ lại nhắc đến chuyện “rượu mơ”, anh vội vàng giải thích: “Tôi tin tưởng Công chúa hơn!”

Nghe vậy, tâm trạng của cô ấy có phần được an ủi; cô liếc anh một cái: “Ừm, ít ra anh còn có lương tâm… Đúng là Hoàng đế muốn tôi giết anh, nhưng không phải vì biết danh tính của anh, mà chỉ vì ông ấy nghĩ rằng việc anh ở bên cạnh tôi sẽ gây rắc rối cho tôi. Tôi cũng biết Hoàng đế đã sai người điều tra về anh, nhưng danh tính của anh đã được che giấu rất kỹ… Có lẽ chính vì điều này mà Hoàng đế mới quyết định giết anh.”

Cô ngồi dậy, để Ôn Thành Lễ khoác áo choàng lên người mình. “Nhưng anh là người của tôi, vì vậy tôi tự nhiên sẽ không để anh bị tổn thương. Trước đây tôi cũng đã nói với anh về việc trở về Hạ Quốc, nhưng bây giờ có lẽ không thể được nữa… Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ cùng anh đi.”

“Dù anh nói gì, tôi cũng tin hết!”

Đó là lời nói thật lòng của anh… Họ đã cùng nhau trải qua quá nhiều điều, và tình cảm của họ đã sâu đậm từ lâu rồi. Ôn Thành Lễ không bao giờ nghi ngờ rằng Từ Kim Ninh sẽ làm hại mình; cũng giống như Từ Kim Ninh chưa bao giờ nghi ngờ về những ý tốt của Ôn Thành Lễ.

Thực tế, mỗi khi Ôn Thành Lễ rời khỏi cung điện của Công chúa, luôn có Hồng Ảnh Vệ theo dõi và bảo vệ anh âm thầm… Vì vậy, Từ Kim Ninh hoàn toàn biết rõ mọi hành động của anh – thời gian nào, gặp ai… Cô không nói ra chỉ vì không muốn Ôn Thành Lễ cảm thấy mình đang bị theo dõi.

Và Ôn Thành Lễ cũng rất cảnh giác… Nếu không phải vì anh ta muốn Hồng Ảnh Vệ theo dõi mình, thì với năng lực của những người đó, họ chắc chắn không thể tìm ra tung tích của anh được… Mỗi người trong số họ đều có những ý đồ riêng của mình.

Nhưng dù sao thì Ôn Thành Lễ vẫn còn mang danh hiệu Thái tử Hạ Quốc… Cho đến khi mọi chuyện được giải quyết, Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể tin tưởng hoàn toàn vào Ôn Thành Lễ được.

Từ Kim Ninh nói: “Lần này là em giả vờ bị độc để lừa Từ Kim Thành, khiến hắn sa vào bẫy; lần sau thì sẽ đến lượt em giả vờ chết đi và rời khỏi cung công chúa… Thật là trớ trêu.”

  “Em dự định sẽ gán cho anh một danh tính gì?” Ôn Thành Lễ không quá quan tâm đến những chi tiết đó; miễn là kết quả cuối cùng không thay đổi, quá trình thì không quan trọng.

  Từ Kim Ninh nói: “Sau khi em giả vờ chết, em sẽ trở lại bên cạnh Hào Bình Đình và giả vờ làm người hầu của cô ấy… Em nghĩ cô ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

  “Còn em thì sao? Em có muốn không?” Ôn Thành Lễ đùa cợt.

  Từ Kim Ninh túm lấy cổ áo anh ta, đẩy anh ta mạnh xuống giường, rồi dùng đôi ngón tay thon dài nâng lên cằm anh ta và nói giận dữ: “Dĩ nhiên là em không muốn… Nhưng đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Nếu sau khi em đến bên cạnh cô ấy mà dám phản bội em, em sẽ bắt anh trở về và giam cầm anh mãi mãi!”

  Ôn Thành Lễ cười ha hả: “Công chúa thật là độc đoán… Làm em sợ hãi quá!”

  “Nếu không làm em sợ hãi, làm sao anh có thể tuân thủ đạo đức vợ chồng được chứ? Nhưng anh cũng biết rõ em là người luôn giữ lời…”

  “Lời nói của công chúa luôn đáng tin cậy… Anh thực sự ngưỡng mộ!”

  Từ Kim Ninh ngồi lên lưng anh ta, siết mạnh vào eo anh ta một cái, rồi ôm chặt lấy anh ta… Nếu phải xa cách anh ta trong thời gian dài, có lẽ cô ấy sẽ phát điên mất!

  “Việc đưa anh đến bên cạnh Hào Bình Đình còn có những mục đích khác nữa… Dù em không nói ra, anh cũng hiểu chứ?”

  Ôn Thành Lễ không tiếp tục theo đề tài đó, mà thay vào đó hỏi cô ấy: “Em muốn tự mình thả anh đi, hay muốn người của Hào Bình Đình đến cứu anh?”

  Từ Kim Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như việc để người của cô ấy đến cứu anh sẽ đáng tin cậy hơn… Sau này, em sẽ sai người lan truyền thông tin đó… Chuyện này còn vài ngày nữa mới xảy ra mà…”

  Ôn Thành Lễ cười: “Hóa ra em đã lên kế hoạch từ trước rồi!”

  Từ Kim Ninh đáp: “Em luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mà!”

“Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

“Cả hai chúng ta đều vậy mà!”

“Không không không!…”

Tiếng gõ cửa vang lên; Từ Kim Ninh giật mình, vội vàng nháy mắt với Ôn Thành Lễ rồi trốn vào chăn giả vờ “chết”.

Ôn Thành Lễ đứng dậy chỉnh lại quần áo, ngồi xuống bên cạnh giường và nói một cách mệt mỏi: “Đi vào đi!”

Người quản gia mang bữa trưa vào và lo lắng nói: “Thân phu, ông đã chăm sóc suốt buổi sáng rồi, hãy ăn uống và nghỉ ngơi một chút đi.”

Ôn Thành Lễ buồn bã đáp: “Không cần đâu, tôi vẫn chưa đói. Cậu xuống đi, nếu không có lệnh gì thì đừng vào đây nữa.”

Người quản gia nói: “Vậy… thì được rồi. Công chúa ấy…”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay Từ Kim Ninh và hôn lên đó, nói với giọng nghẹn ngào: “Công chúa chắc chắn sẽ không sao đâu, chắc chắn là vậy!”

Người quản gia cảm thấy rất xúc động; tình cảm của công chúa và thân phu thật là đẹp đẽ. Không biết là ai dám đầu độc công chúa, thật là liều lĩnh quá.

Người quản gia thở dài vài tiếng rồi mới đóng cửa ra ngoài.

Từ Kim Ninh lặng lẽ mở một mắt và hỏi không tiếng động: “Hắn đã đi rồi à?”

Ôn Thành Lễ quay đầu nhìn về phía cửa, thấy người đó đã đi xa: “Rồi đấy!”

Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm, vừa định ngồi dậy thì lại nghe thấy tiếng gõ cửa sổ. Cô không nhịn được mà vẫy tay với người đó qua cửa sổ, rồi lại nằm xuống một cách không cam lòng.

Ôn Thành Lễ bật cười trước hành động ngây thơ của cô, sau đó mới đến bên cửa sổ. Khi mở cửa ra, gương mặt già nua của Chuo Hén hiện ra trước mắt; đã lâu không gặp, cậu bé này cao lên nhiều rồi.

Khi cửa sổ mở ra, Chuo Hén nhảy vào từ bên ngoài, phủi bỏ tuyết trên người, chưa kịp chào hỏi đã bị Ôn Thành Lễ kéo lên. Ôn Thành Lễ hỏi: “Trên đường đến đây, em có gặp phải bất kỳ nguy hiểm gì không?”

Chuo Hén lắc đầu, liếc nhìn người đang ngủ trên giường và reo lên: “Vừa vào dinh đã nghe nói Từ Kim Ninh bị đầu độc sắp chết, hóa ra là sự thật đấy.”

Nghe giọng điệu đó thì có vẻ như đang mừng thầm trước nỗi khổ của người khác nữa!

Từ Kim Ninh Cắn răng ken két nhưng không mở mắt ra.

“Chuột Hằn, đừng nói bậy!” Từ Kim Ninh Vẫn đang tỉnh táo đấy, thằng bé này không biết phải lịch sự một chút sao.

Chuột Hằn gãi đầu cười ngượng ngùng, làm sao anh ta lại quên mất là còn có chủ nhân ở đây chứ? Chủ nhân của anh ta có tài nghệ y thuật xuất chúng, bất kỳ loại độc nào cũng có thể được giải độc một cách dễ dàng. Anh ta rót một ly trà và nói: “Trên đường trở về, tôi đã gặp quân đội của Từ Kim Hằng đóng trên biên giới… Chắc hẳn thành phố Ninh Đô này sắp xảy ra chuyện gì đó lớn rồi!”

Suốt đường đi, anh ta cũng nghe được rất nhiều tin đồn: lúc thì nói hoàng tử đã điên và mất tích, lúc thì nói hoàng đế đang ốm yếu… Thật là đủ thứ để bàn tán.

Ôn Thành Lễ Tất nhiên là không tiết lộ kế hoạch lớn cho anh ta, “Những chuyện này sau này sẽ từ từ được nói cho em biết. Bây giờ khi em đã trở về, hãy đến núi Tiền Thanh Sơn tìm Trọng Long; anh ấy sẽ giao cho em nhiệm vụ mới nhất.”

“Trọng Long?” Anh ta nhớ có nghe qua cái tên này trước đây… Anh ta reo lên: “Là vị tướng của gia tộc Trọng à?”

Nghe nói quân đội nhà Trọng rất dũng cảm và luôn chiến thắng trong mọi trận chiến… Nhưng kể từ khi hoàng đế qua đời, đội quân này bỗng nhiên biến mất khỏi Hạ Quốc, và cả gia tộc Trọng cũng di cư đi nơi khác, không ai biết họ đi đâu… Hóa ra họ đã được Hoàng tử thu nhập vào hàng ngũ của mình.

Ôn Thành Lễ Nói: “Đúng vậy, mau đi đi!”

“Tuân lệnh!”