Sau khi rời đi, Ye Lü Yan bước ra, đưa lá thư gắn trên chân con bồ câu trắng cho cô ấy, rồi thả con chim bay đi và dựa vào cột.

Khi Hào Bình Đình đọc xong lá thư, anh mới nói: “Từ Kim Thành đã liên lạc với phía Bắc rồi; họ sẽ hành động ngay trong thời gian tới.”

Hào Bình Đình thở dài: “Dĩ nhiên là họ không thể chờ đợi được nữa… Kể từ khi Hoàng đế rơi xuống nước, ông ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn; ông ấy không quan tâm đến cả tôi lẫn Đức Phi nữa… Điều này chỉ chứng tỏ rằng trước đây chúng ta đều bị ông ấy lừa dối… Việc Hoàng đế bị đầu độc là có thật, nhưng việc ông ấy tuân theo kế hoạch của kẻ địch thì lại là giả dối… Có lẽ… tất cả những chuyện này đều là âm mưu của ông ấy…”

Cô ấy lấy đôi đũa trên bàn, gãy chúng thành tiếng “kêu cứng”, rồi nói: “Hãy sắp xếp mọi thứ càng nhanh càng tốt… Chúng ta phải rời khỏi Ninh Đô trước Tết Nguyên đán.”

“Công chúa có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?” Ye Lü Yan hỏi.

Hào Bình Đình nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi lo rằng Hoàng đế đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, đang chờ chúng ta sa vào bẫy này… Tối nay, dù thế nào cũng phải mời anh Cheng Li đến gặp tôi… Chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa.”

Ye Lü Yan có vẻ do dự… Lần cuối cùng anh ta gặp Ôn Thành Lễ, hai người đã có một cuộc gặp gỡ không mấy êm đẹp… “Có lẽ Thái tử không muốn gặp công chúa...”

“Ông ấy nói rằng nếu không có chuyện quan trọng thì không nên gặp riêng… Nhưng bây giờ tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức tính mạng chúng ta đang bị đe dọa… Điều đó chẳng phải là chuyện quan trọng sao? Hơn nữa, ông ấy chỉ lo rằng cuộc gặp gỡ của chúng ta sẽ bị người của Ninh Quốc phát hiện thôi… Không phải ông ấy thực sự không quan tâm đến chúng ta đâu… Đừng quên… Chúng ta và ông ấy vốn là đồng minh mà…”

Hào Bình Đình mãi không tin rằng một người lạnh lùng như Ôn Thành Lễ lại có thể yêu thích Từ Kim Ninh – người mà họ mới quen biết không lâu… Lần đầu tiên cô ấy gặp Ôn Thành Lễ, ông ta đầy máu me, lạnh lùng như băng giá; đôi mắt đầy hung ác của ông ta giống như đôi mắt của một con thú dữ… Từ khoảnh khắc đó, cô ấy đã biết rằng chỉ có mình cô mới có thể ở bên cạnh ông ta…

Bây giờ, Từ Kim Ninh đang gặp nguy hiểm… Cô ấy cũng không tin rằng Ôn Thành Lễ sẽ bỏ rơi người dân của mình để giúp đỡ một công chúa của nước thù…

Ye Lü Yan không biết nên gọi cô ấy là ngốc hay là ngây thơ; cô ấy đã đắm chìm quá sâu vào Ôn Thành Lễ rồi, và điều này không hề tốt chút nào. Nếu Hạo Thủ tướng biết được, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  “Công chúa thực sự tin rằng Thái tử hoàn toàn đứng về phía chúng ta sao?”

  Hào Bình Đình tin anh ta, cô ấy nhắm mắt lại và nói: “Nếu tối nay anh ấy đến đây, thì tôi tin là thật; còn nếu không…”

  Anh ấy không đến… Làm sao bây giờ?

  Không… Không thể nào… Lần trước, khi ông ta đến thuyền hoa của Chang Lan Hé, tại sao lần này lại có thể không đến trong một việc quan trọng như thế này chứ?

  “Không thể có khả năng thứ hai đâu… Cô hãy đi đi.”

  Hào Bình Đình không muốn tiếp tục đoán mò lòng thành thật của Ôn Thành Lễ nữa; chỉ cần cô ấy tin tưởng anh ta là đủ rồi.

  Trong cung của Công chúa Đầu tiên, Từ Kim Ninh tức giận ném bức thư xuống đất. Thật là một xứ sở man rợ… Dù cho họ có cố gắng đến đâu thì cũng không thể đánh bại được họ. Hai năm trước, họ đã thua cuộc thảm hại như vậy mà vẫn dám đến khiêu khích chúng ta lần nữa à?

  Ôn Thành Lễ cúi xuống nhặt bức thư lên và nhìn kỹ, sau đó cau mày nói: “Tại sao họ lại chọn lúc này để bắt đầu chiến tranh?”

  “Ai mà biết họ đang nghĩ gì… Chỉ còn khoảng mười ngày nữa là Tết Nguyên đán… Tại sao họ lại chọn đúng lúc này để hành động chứ?”

  Ôn Thành Lễ suy nghĩ một chút và nói: “Có lẽ điều này liên quan đến Từ Kim Thành và nhóm người của họ phải không? Nghe nói trong những ngày gần đây, Hoàng đế đã tự mình tham gia các buổi họp triều, xem xét các bản tấu chương… Thái độ của Ngài đối với Từ Kim Thành đã thay đổi rất nhiều.”

  Từ Kim Ninh gầm ghè: “Từ Kim Thành đã gần như bị chúng ta loại bỏ khỏi quyền lực rồi… Cha tôi tự nhiên sẽ không cần phải đối xử tốt với họ nữa… Nhưng hiện tại, họ vẫn cần phải uống loại độc dược đó từ cung của Phu nhân Đức… Nếu không vì điều này, tôi đã sớm ra lệnh giết chết hai mẹ con họ từ lâu rồi.”

  Phong Dực nói: “Thuốc giải độc vẫn đang tìm kiếm… Nhưng loại độc dược này khá hiếm… Những người của chúng ta đã được điều đến Nam Tạng để tìm… Chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi.”

  Từ Kim Ninh thực sự không muốn chờ đợi thêm nữa… Cô ấy thở dài và nói: “Không biết cha tôi có thể chờ đến lúc đó không… Hai mẹ con kia thật là đáng chết.”

“Từ Kim Thành đã đưa Hoàng tử đi rồi; người tiếp theo mà chúng ta phải đối phó chắc chắn là em, em thực sự muốn tiếp tục không?” Ôn Thành Lễ có vẻ lo lắng.

“Tất nhiên rồi! Trong chiến tranh, thứ thiếu nhất chính là tiền bạc… Vàng bạc này được đưa đến tận tay chúng ta rồi, sao lại để trôi qua mà không lợi dụng? Các ngươi sẽ giao dịch vào ngày mai phải không?”

Vì Từ Kim Thành muốn đưa tiền cho cô ấy, và cô ấy cũng không muốn chờ đợi… Thì cứ “diễn một vở kịch thôi!”

Phong Dực nói: “Con rắn độc đã được chuẩn bị sẵn rồi, ở trong bếp đấy.”

“Tốt lắm… Hãy cùng nhau “diễn một vở kịch hay” cho hắn xem nào.”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Phong Dực rời đi; trong phòng khách chỉ còn lại hai người: Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh vẫn chưa nghĩ ra cách để khiến Ôn Thành Lễ giả vờ chết… Nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh ấy, cô ấy thực sự không nỡ lòng… Nghĩ đến việc có thể phải xa anh ấy trong thời gian dài, trái tim cô ấy như bị đốt cháy vậy.

Ôn Thành Lễ thấy cô ấy cứ nhìn mình mãi, liền vỗ tay lên mặt và hỏi: “Trên mặt tôi có cái gì à?”

Tại sao cô ấy lại nhìn anh ấy chăm chú đến thế nhỉ?

Từ Kim Ninh cười ngượng ngùng và nói: “Chẳng phải vì Phu quân quá đẹp trai sao? Tôi chưa bao giờ thấy người đàn ông nào đẹp trai và xuất chúng như anh… Làm sao tôi có thể không nhìn thêm vài cái được chứ?”

Ôn Thành Lễ không hiểu cô ấy đang nghĩ gì, liền đặt tay lên miệng và ho một tiếng: “Nếu công chúa muốn nhìn bao lâu thì cứ nhìn đi!”

Từ Kim Ninh hỏi một cách thăm dò: “Thành Lý, con có nhớ nhà không? Con có muốn trở về Hạ Quốc để xem sao?”

Ôn Thành Lễ không hiểu lý do tại sao cô ấy lại hỏi điều đó, và trả lời: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi như vậy?”

Từ Kim Ninh đỏ mắt và quay đầu đi: “Cũng không có gì đặc biệt đâu… Chỉ là tò mò thôi… Con ở Ninh Quốc lâu như vậy mà không lo lắng cho tình hình ở Hạ Quốc sao?”

Hào Tiêu đầy tham vọng, luôn muốn thay thế bạn để nắm quyền kiểm soát Hạ Quốc. Cuộc chiến giữa hai người đã kéo dài đủ lâu rồi; tôi cảm thấy bạn nên trở về xem sao.”

“Có phải bạn đang muốn tôi rời đi?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ rất bình tĩnh, không ai có thể biết được cô ấy đang vui hay buồn.

“Làm sao có chuyện đuổi tôi đi được?”

Trong cuộc đời này cũng như cuộc đời trước, cô ấy chỉ yêu một mình Ôn Thành Lễ. Với sự gắn bó qua hai kiếp sống, làm sao cô ấy có thể lòng dạ để rời xa anh ta?

Nhưng bây giờ, việc ở lại Ninh Quốc quá nguy hiểm; cô ấy cũng không biết khi nào hoàng đế sẽ ban cho mình một ly rượu độc hoặc trực tiếp bắt cô ấy đi.

Cô ấy muốn Ôn Thành Lễ giả vờ chết, nhưng cô ấy không thể để anh ta ở bên mình… Cô ấy thật sự rất đau khổ.

“Có chuyện gì bạn đang giấu tôi à? Có liên quan đến lần Âu Dương Kinh gặp bạn lần trước không?”

Từ Kim Ninh ngập ngừng: “Bạn… bạn biết Âu Dương Kinh đã từng tìm gặp tôi?”

“Có vẻ như chuyện này không chỉ liên quan đến Âu Dương Kinh, mà còn liên quan đến hoàng đế của bạn nữa.” Ánh mắt Ôn Thành Lễ hướng ra ngoài cửa: “Hoàng đế của bạn đã phát hiện ra danh tính của tôi chưa?”

Từ Kim Ninh vội vàng phủ nhận: “Không, tất nhiên là không rồi. Hoàng đế vẫn chưa biết danh tính của bạn… Nếu biết, ông ấy đã sớm…” Ông ấy đã sớm giết chết cô ấy rồi… Làm sao mà mạng sống của cô ấy vẫn còn sót lại đến bây giờ được?

Từ Kim Ninh ho khan một tiếng, che giấu nỗi buồn và sự lưu luyến trên khuôn mặt, vỗ vai anh ta và nói: “Thực ra, lần trước Âu Dương Kinh nói rằng hoàng đế có ý định gửi tôi đi sứ đến Hạ Quốc… Tôi chỉ muốn bạn đi trước để thăm dò tình hình cho tôi thôi.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi!”

Mãi sau đó, khuôn mặt của Ôn Thành Lễ mới dịu lại. Đúng rồi… Nếu hoàng đế đã phát hiện ra danh tính của anh ta, làm sao ông ấy lại để Từ Kim Ninh đi sứ đến Hạ Quốc được chứ?

Nước ở Hạ Quốc cũng không hề nông hơn so với ở Ninh Quốc; tất cả những người ở đó đều là thuộc phe của Hào Tiêu. Nếu Từ Kim Ninh đến đó thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Ôn Thành Lễ bắt tay Từ Kim Ninh và nói nhẹ nhàng: “Cứ yên tâm đi, ở Hạ Quốc tôi đã sắp xếp mọi thứ trước rồi. Bây giờ điều bạn cần quan tâm nhất là tình hình ở Ninh Quốc… Trời ở đây sắp thay đổi rồi.”

Từ Kim Ninh tỏ ra rất tự tin: “Đừng lo lắng! Tôi đã sai người gửi thông điệp cho Đại Hoàng Cung Thái tử rồi; phía Bắc hiện tại không có nguy hiểm gì đâu. Dù quân địch có tới ba trăm nghìn người, nhưng chúng ta vẫn còn có ba thành phố ở phía Đông – tổng số binh lực ở đó cũng khoảng bốn trăm nghìn người. Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại lũ man diệt đó dễ dàng.”

“Vậy tại sao bạn lại không ngăn cản Đại Hoàng Cung Thái tử xuất quân?” Ôn Thành Lễ thắc mắc. Nếu ba thành phố phía Đông có khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ, cộng thêm mười lăm nghìn ở phía Bắc, thì đối đầu với ba trăm nghìn quân địch cũng quá đủ rồi… Tại sao vẫn để Từ Kim Hằng rời khỏi Ninh Đô?

Chẳng lẽ Từ Kim Ninh đã đoán được điều gì đó à?

Từ Kim Ninh không nói gì, chỉ lấy những chiếc bánh trên bàn và nhanh chóng đưa vào miệng Ôn Thành Lễ: “Bánh này ngon lắm đấy, thử xem!”

Ôn Thành Lễ thật sự không biết phải nói gì…

Bên này, vừa mới gửi đi con chim bồ câu, một con chim đen khác đã đáp xuống bên chân anh ta.

“Thông điệp trả về nhanh thật!”

Tay trái anh ta bị thương và được băng bó, treo lủng lẳng trên cổ; khuôn mặt cũng không còn hồng hào như những ngày trước nữa, trắng bệch đến mức bất thường.

Đó là thông điệp từ Hào Bình Đình… “Chúng ta đã đợi không nổi rồi… Tốt lắm, thật sự rất tốt!”

Hành động của bọn man diệt cũng rất nhanh chóng… Vừa mới gửi đi thông điệp, chúng đã tập trung lực lượng và tiến hành gây rối ở thành phố Hoàng Độ phía Bắc… Chắc hẳn bây giờ phía Bắc đã trở nên hỗn loạn rồi.

Hào Bình Đình Họ còn nói rằng sẽ hành động vào đêm giao thừa, Từ Kim Thành cuối cùng không thể chịu đựng được nữa.

  “Ban đầu tôi đã đi tìm Tả Tiến để hợp tác trước rồi; vậy thì tôi sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, xem mấy người trẻ tuổi này có thể gây ra những rắc rối gì.”

  Giọng của Giang Âm vang lên từ bên trong phòng: “Anh muốn xem Ninh Quốc cuối cùng sẽ rơi vào tay ai phải không? Chính anh là người đặt thuốc độc cho Hoàng đế, và cũng chính anh đã bảo Từ Kim Thành vào Quân Cơ Sở để tìm Triệu Quản Sự, đúng không?”

  “Ông Giang Âm thật sự luôn thông minh hơn người!” Niếp Bạch thành thật nói.

  Giang Âm tức giận hỏi: “Mộc Thanh Lê hiện đang bị anh giam giữ ở đâu? Anh dự định sẽ làm gì với cô ấy?”

  Người mặc áo choàng đen xông vào sân nhà vài ngày trước chính là Mộc Thanh Lê; dù sao cô ấy cũng là chị gái của Thanh Nhi, ông không thể để mặc cô ấy được.

  Hơn nữa, Mộc Thanh Lê bị Niếp Bạch bắt giữ chỉ vì muốn cứu ông mà thôi.

  “Người phụ nữ này luôn cản trở những kế hoạch của tôi; lẽ ra tôi nên giết cô ấy ngay lập tức, nhưng bây giờ vẫn chưa thể… Tôi vẫn cần cô ấy để kiềm chế Ôn Thành Lễ. Nếu Ôn Thành Lễ biết rằng mẹ ruột mình đang nằm trong tay tôi, chắc hẳn hắn sẽ tỏ ra rất tức giận…”

  Giang Âm nghiến răng nói: “Anh không nghĩ rằng những thủ đoạn của mình quá hèn nhát sao?”

  “Đó mới là hèn nhát à? Có lẽ Giang Âm chưa từng chứng kiến những việc hèn nhát hơn thế… Thay vì lo lắng cho người khác, hãy nghĩ đến tình huống của bản thân mình đi… Khi đã nằm trên thớt mổ rồi, đừng quan tâm đến người khác nữa.”

  Mọi người trong phòng im lặng; Niếp Bạch nở nụ cười lạnh lùng.

  Thật là mong đợi đêm giao thừa này!