Sau khi tách ra khỏi Từ Kim Thành, Ôn Thành Lễ đã đến núi Tiền Thương Tìm gặp Chính Long, nhưng chẳng may Chính Long lại đi thực hiện nhiệm vụ nên ông buộc phải giao việc này cho Trọng Ngô. Hang động được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh nến; trên bàn đá có đầy thông tin mà họ đã thu thập được. Ôn Thành Lễ đọc hết từng tờ giấy một, và đến lúc đó trời đã tối hoàn toàn. Lúc này ông mới nhận ra rằng mình đã dành quá nhiều thời gian, e là vào lúc này Từ Kim Ninh đã trở về cung công chúa rồi.

Ông nhanh chóng vứt tất cả các lá thư đó vào bếp lửa bên cạnh, chứng kiến chúng biến thành đống tro đen rồi mới đứng dậy.

Trọng Ngô luôn đợi ông ra lệnh; thấy ông muốn đi, anh ta vội vàng đưa cho ông chiếc áo choàng và hỏi: “Chủ nhân, ngài định trở về ngay bây giờ sao?”

“Bây giờ là thời điểm then chốt; tôi không thể ở ngoài quá lâu, Từ Kim Ninh ở bên kia sẽ lo lắng. Khi Chuốc Hằn trở về, hãy bảo anh ta ngay lập tức đến cung công chúa tìm tôi.”

“Chính Long cùng những người khác vẫn đang ở ngoài dọn dẹp những con bọ hôi do Hào Bình Đình mang đến; họ sẽ sớm trở về thôi.”

Ôn Thành Lễ vẫy tay: “Không cần thiết. Ba ngày sau, hãy sai người đến ngôi nhà từ thiện bên ngoại ô để nhận số bạc đó, rồi gửi tất cả chúng đến miền Bắc – Phương Vô Dại chắc chắn đang rất thiếu tiền. À, có tin tức gì về phe man di không?”

Trọng Ngô trả lời: “Những kẻ man di đó đã tiến hành vài cuộc tấn công nhỏ, nhưng tất cả đều bị Đại nhân Lạp Ảnh đánh bại. Tin tức mới nhất vẫn chưa được gửi về; có lẽ còn mất một thời gian nữa.”

Ôn Thành Lễ dặn dò: “Hãy theo dõi kỹ tình hình ở đó. Nếu người của Phương Vô Dại không thể chống đỡ được, hãy liên lạc với các tướng chỉ huy đang ẩn náu ở ba thành phố Đông Dư, yêu cầu họ cử người đến hỗ trợ. Phòng tuyến miền Bắc tuyệt đối không được để bị xâm phạm.”

“Vâng, ngay khi có tin tức, tôi sẽ lập tức sắp xếp.”

“Tốt lắm. Các bạn cũng phải cẩn thận, đừng để bị ai phát hiện.”

Hiện tại, chỉ còn lại duy nhất một căn cứ của họ tại Ninh Đô; nếu căn cứ này gặp rắc rối…

Ôn Thành Lễ cau mày, khoác áo choàng rồi rời khỏi hang động.

Ban đầu ông định trở về cung công chúa càng nhanh càng tốt, nhưng ngay khi xuống núi và bước vào thành phố, ông đã gặp phải người của Hào Bình Đình. Ông ẩn náu trong bóng tối và thấy Ye Lü Yán lén lút đi vào một con hẻm… Hướng đó có phải là dinh thự của Từ Kim Thành không?

Vào lúc này, tại sao Ye Lü Yan lại đi tìm Từ Kim Thành? Chẳng lẽ họ lại có những âm mưu khác nữa sao?

Sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn quyết định theo dõi họ; còn việc giải thích với Từ Kim Ninh thì sẽ làm sau khi trở về.

Tại phủ Công chúa Thứ nhất, Âu Dương Kinh kể cho Từ Kim Ninh nghe từng chi tiết thông tin mình đã thu thập được. Nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy dần trở nên tái nhợt, anh không khỏi lo lắng: “Công chúa Thứ nhất, bà có ổn không? Khuôn mặt bà trông rất tồi tệ.”

Nói xong, anh vội vàng rót cho cô một tách trà: “Uống chút trà đi?”

Từ Kim Ninh ôm lấy bàn tay trái đang run rẩy, đẩy tách trà ra và không uống: “Ý anh là... mục đích của Niếp Bạch có thể là khiến cả thiên hạ phải gánh chịu hậu quả vì nữ hoàng của thành quốc đó?”

Thế giới này thật sự có những người phụ nữ có thể lên ngôi hoàng đế… Nhưng nữ hoàng đó chỉ cai trị thành quốc được năm năm mà thôi, chẳng hề làm được bất cứ điều gì đáng ngưỡng mộ; ngược lại, cô ta đã khiến cả thành quốc tan rã.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một người phụ nữ có thể giả danh nam giới trong suốt nhiều năm như vậy vì đất nước… Nếu Niếp Bạch là bạn thân từ thời thơ ấu của nữ hoàng đó, vậy thì anh ta hẳn phải đã hơn bảy mươi tuổi rồi!”

Nhưng lần cuối cùng cô ấy gặp Niếp Bạch, ngoài mái tóc hơi bạc, khuôn mặt anh ta trông vẫn rất trẻ trung, khoảng ba mươi tuổi thôi… Làm thế nào mà anh ta có thể sống được đến tuổi đó?

“Chính xác hơn là chín mươi hai tuổi!”

“Gì cơ? Niếp Bạch đã chín mươi hai tuổi rồi?”

Điều này thực sự… quá khó tin! Liệu người đàn ông đó có phải là quỷ dữ không?

Từ Kim Ninh không khỏi nuốt nước bọt, “Thật sự là điều không thể hiểu nổi!”

“Trên đời này, có rất nhiều điều mà kiến thức của chúng ta không thể giải thích được… Trước đây, người của tôi đã tìm hiểu được rằng Niếp Bạch từng gặp một pháp sư bí ẩn ở Nam Tương; người ta đồn rằng pháp sư này rất am hiểu các phép thuật kéo dài tuổi thọ, thậm chí còn biết cách triệu hồi linh hồn người chết nữa.”

Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy rùng mình, “Ý anh là… anh ta có thể triệu hồi linh hồn của người đã chết trở lại?”

Nếu cô ấy không phải là người trở lại từ kiếp trước, thì dù có bị đánh chết cô ấy cũng sẽ không tin rằng trên thế giới này thực sự tồn tại cái gọi là “kêu hồn”.

“Chỉ là những câu chuyện truyền thuyết mà thôi, chưa ai thực sự từng chứng kiến điều đó; ngay cả khi muốn kêu hồn, cũng cần phải có những vật trung gian nhất định… Các công chúa chỉ nên nghe qua thôi, nhưng Niếp Bạch thì quá nhiều bí ẩn bao quanh mình; những gì chúng ta biết cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi.”

Từ Kim Ninh nghĩ trong lòng: Đây không phải là chuyện để nghe qua đâu; cô ấy chính là một linh hồn thực sự trở lại từ kiếp trước mà!

Tất nhiên, cô ấy không thể nói ra điều này; nếu nói ra, Âu Dương Kinh chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức mất hồn mất phách đấy.

Vì sự an toàn của mình, cô ấy quyết định giữ im lặng.

“Tôi đã từng gặp ông ta một lần ở Vương quốc Pháp sư… Người đó thực sự toát ra khí chất xấu xa, và vẻ ngoài của ông ta cũng trông rất trẻ tuổi.”

Thậm chí còn trẻ hơn cả Hoàng đế của cô ấy nữa, nhưng thực tế ông ta đã hơn chín mươi tuổi rồi.

“Niếp Bạch này có tâm địa u ám; mục đích của ông ta chắc chắn không hề đơn giản… Ông ta muốn cả thế giới này phải trở thành nơi chôn vùi cho Nữ Hoàng… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để ông ta thành công… Khi Ninh Quốc đã ổn định, Hoàng đế dự định sẽ cử công chúa đến Hạ Quốc để loại bỏ Hào Tiêu.”

Được cử đến Hạ Quốc?

Nhưng Hạ Quốc lại là quê hương của Ôn Thành Lễ mà…

Có vẻ như có cách để bảo vệ mạng sống của Ôn Thành Lễ rồi… “Tốt lắm… Nếu Hào Bình Đình tiếp tục gây rối ở Ninh Quốc, thì ta cũng sẽ đến Hạ Quốc một chuyến… Để họ biết rằng ta, Từ Kim Ninh, không phải là người dễ bị bắt nạt… Và Ninh Quốc cũng vậy.”

Âu Dương Kinh nhìn thấy đã muộn, liền đứng dậy nói: “Chuyện này vẫn cần phải suy nghĩ thêm… Chúng tôi thông báo trước cho các công chúa chỉ là mong các ngài có sự chuẩn bị tâm lý mà thôi.”

“Đừng lo… Ta rất mạnh mẽ… Chỉ cần đối phó với Hạ Quốc thôi là đủ.”

Thấy cô ấy tự tin đến thế, Âu Dương Kinh cũng cảm thấy rất an tâm và nói: “Vậy thì thần không làm phiền công chúa nữa, xin công chúa hãy dừng lại một chút.”

  “Thưa ngài, nếu có tin tức gì về Niếp Bạch, xin hãy thông báo cho thần biết, điều này thực sự rất quan trọng.”

  “Tất nhiên rồi, thần nhất định sẽ tìm ra manh mối của hắn.” Âu Dương Kinh đi đến cửa, rồi quay đầu lại nói: “Còn về Ôn Thành Lễ… Người này không thể được để lại đây; công chúa nên quyết định càng sớm càng tốt. Lần sau khi vào cung, Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn nhận được câu trả lời thỏa đáng. Xin công chúa đừng làm Hoàng đế thất vọng.”

  “Về việc này, công chúa đã có quyết định riêng rồi. Ngài cứ yên tâm đi!”

  Âu Dương Kinh gật đầu nhẹ rồi biến mất trong bóng đêm. Khi Từ Kim Ninh đến cửa, hình bóng của ông ta đã không còn nữa.

  Nếu cô ấy có thể khiến Giang Kỳ giả vờ chết và hóa thân thành Phong Dực, thì chắc chắn cô ấy cũng có thể khiến Ôn Thành Lễ giả vờ chết và biến thành người khác. Dù sao thì kỹ năng biến trang của Ôn Thành Lễ cũng rất điêu luyện; người bình thường khó có thể nhận ra được.

  Khi mọi chuyện với phụ hoàng đã qua ổn thỏa, cô ấy sẽ đưa Ôn Thành Lễ đến gặp Hạ Quốc – vị Thủ tướng Hào Tiêu kia.

  Bên này, sau khi Ôn Thành Lễ trèo vào từ bức tường bên cạnh, ông ta nhanh chóng ẩn mình sau một tảng đá trong vườn và nhìn thấy Ye Lü Yan vội vàng chạy vào phòng làm việc của Từ Kim Thành.

  Từ Kim Thành nhô đầu ra kiểm tra xung quanh rồi mới đóng cửa lại.

  Ôn Thành Lễ lẳng lặng bay lên mái nhà, lấy đi một tấm ngói và cẩn thận lắng nghe cuộc trò chuyện phía dưới:

  “Gì cơ? Có khả năng Từ Kim Triệu đã đến miền Bắc à? Tin tức có chính xác không?” Từ Kim Thành ngạc nhiên hỏi.

  Ye Lü Yan trả lời: “Những điệp viên của chúng ta đã nhìn thấy ông ta tại một quán trà ở miền Bắc; trông ông ta không hề có vẻ điên rồ, mà ngược lại còn rất cảnh giác.”

“Nếu thực sự như vậy, vậy thì Hoàng phụ… ông ấy đã từ sáng sớm đến nay chỉ đang diễn kịch với chúng ta sao?”

Từ Kim Thành bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ, “Không được, không thể để trì hoãn thêm nữa; muộn nhất là vào đêm giao thừa, chúng ta phải buộc cái lão già đó viết ra chiếu thư. Tại sao xác chết mà chúng ta đã sắp xếp lại mãi không được vận chuyển đến Ninh Đô? Nếu cái lão đó không thấy xác chết, ông ấy sẽ không thừa nhận rằng Từ Kim Triệu đã chết. Chỉ khi mọi quan lại đều tin điều đó, ông ấy mới không còn cách nào khác.”

Nếu Hoàng đế thực sự đang diễn kịch với họ, thì tất cả những gì ông ấy làm trong mắt ông ta chỉ là hành động của một kẻ hề tự dàn dựng và diễn xuất mà thôi.

Ye Lü Yan nói một cách nghiêm túc: “Xác chết đó đã gặp phải một số sự cố trên đường vận chuyển; phía Lin Yongqing vẫn chưa phản hồi lại tôi, chúng ta cần phải chờ thêm một thời gian nữa.”

“Kẻ vô dụng đó vận chuyển một xác chết mà cũng mất nhiều thời gian như vậy!” Từ Kim Thành tức giận nói.

Ye Lü Yan đáp: “Có vẻ như họ đã gặp phải ai đó cản trở; chúng tôi đã cử người đi điều tra rồi, bạn cũng không cần phải quá lo lắng.”

Từ Kim Thành nói: “Làm sao có thể không lo được chứ? Ta sắp phát điên mất rồi…”

Kẻ chết tiệt Từ Kim Triệu kia luôn giả vờ điên rồ, nhưng rõ ràng là nó đã bị nhiễm độc… Tại sao nó lại không hề bị ảnh hưởng gì cơ chứ?

Từ Kim Thành càng nghĩ càng tức giận; lẽ ra lúc đó họ nên điều tra kỹ lưỡng hơn, và phải giám sát chặt chẽ Từ Kim Triệu hơn nữa.

Ye Lü Yan không quan tâm đến những cảm xúc tiêu cực của anh ta, và tiếp tục nói: “Ngoài ra, những người mà chúng ta đã sắp xếp trong triều đình đều đã bị giết một cách bí mật; Hoàng đế đã cử người thay thế họ, vì vậy thế lực của bạn trong triều đình đã giảm đi một nửa. Không chỉ vậy, những người mà chúng ta đã cài cắm ở các nơi khác cũng đều bị loại bỏ hết.”

Từ Kim Thành cảm thấy vô cùng thất vọng: “Tất cả đều là lỗi của ta… Vì quá tập trung vào việc soạn thảo chiếu thư cho Thái tử, ta hoàn toàn không để ý đến điều này.” Anh ta đóng mắt lại trong tuyệt vọng, “Chắc chắn cái lão già đó đang đợi đến khi thế lực của chúng ta bị loại bỏ hết rồi mới hành động… Nếu vậy, chúng ta cũng chỉ có thể chủ động tấn công trước thôi.”

Ye Lü Yan liếc nhìn anh ta và hỏi: “Hoàng tử thứ tư dự định làm gì?”

“Ngày mai tôi sẽ vào cung để thảo luận với họ; lúc

Từ Kim Thành cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Ôn Thành Lễ nhìn thấy vậy không khỏi phát ra tiếng cười lạnh; hoàng tử thứ tư của gia tộc Ninh Quốc lại phải cúi đầu chào hỏi một người hầu vệ như vậy, thật là đáng khinh.

Ye Lü Yan nói một cách khinh thường: “Điều đó là hiển nhiên. Lợi ích của hoàng tử thứ tư liên quan mật thiết đến chúng ta, vì vậy chúng ta tất nhiên sẽ hỗ trợ ông ấy.”

“Hơn nữa, ta đã sai người đi giết Từ Kim Ninh rồi; sau ba ngày sẽ có tin tức. Ta biết công chúa luôn không ưa Từ Kim Ninh, coi đây như một món quà mà ta dành cho công chúa đi.”

Ye Lü Yan cười lạnh và hỏi một cách chắc chắn: “Điều này cũng chính là điều mà hoàng tử thứ tư mong muốn, phải không?”

Từ Kim Thành không cần tranh cãi gì thêm, mà thẳng thắn thừa nhận: “Sự tồn tại của Từ Kim Ninh luôn là một mối đe dọa; việc loại bỏ cô ta càng sớm càng tốt. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến Tết Nguyên đán, và vào lúc đó, ta sẽ khiến Ninh Quốc thực hiện cuộc đổi ngôi triệt để.”

Dù thế nào đi nữa, bức chiếu thư kia cũng phải buộc Hoàng đế Hòa phải viết ra…

Ôn Thành Lễ biết rằng không cần phải nghe tiếp nữa, liền nhảy xuống từ mái nhà.

Đêm Giao thừa chắc chắn sẽ là lúc quyết định tương lai của Ninh Quốc…