**Từ Kim Ninh** Ngày thứ hai, bà vẫn quyết định vào cung để gặp Hoàng đế, nhưng lại nhận được tin rằng Hoàng đế không khỏe và từ chối gặp mặt. Hiện nay, mọi việc trong triều đều do **Từ Kim Thành** quyết định; Bộ Lễ, Bộ Quân sự và Bộ Hộ tài cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Nếu muốn xin những điều kiện tốt hơn cho binh sĩ, thì chỉ có thể tìm đến **Từ Kim Thành** để thương lượng.

**Từ Kim Thành** này thật là ngang ngược và không biết xấu hổ. Bà đã đến tìm ông ta nhiều lần, nhưng lúc nào cũng bị ông ta từ chối với đủ loại lý do khác nhau.

Bà đã viết một bản tường trình gửi lên, nhưng câu trả lời nhận được chỉ là: “Cung phi không được can thiệp vào chính sự!” Nhìn qua lại vài lần, bà hiểu rằng đây chính là cách **Từ Kim Thành** cố tình gây trở ngại cho mình.

Quy định “Cung phi không được can thiệp vào chính sự” là đúng, nhưng tại sao ngay cả bản tường trình do **Từ Kim Hằng** viết cũng bị trả lại?

Kho bạc quốc gia trống rỗng, buộc phải chi trả số tiền lớn cho quân nhuệ… Đó hoàn toàn là những lời nói dối trắng trợn.

**Từ Kim Ninh** không hề tức giận, chỉ cười lạnh trước những quan viên đó rồi trở về phủ.

May mắn thay, trước đó bà đã có cái nhìn xa trông rộng; bà đã điều tra kỹ lưỡng về hai người bị **Từ Kim Hằng** giết chết, và trực tiếp báo cáo hành vi của họ lên Hoàng đế. Những quan viên đó cũng biết rằng mình không thể tránh khỏi hậu quả, nên đành phải ký tên chấp thuận.

Đôi khi, lời nói của người dân cũng có sức mạnh lớn lao.

Những gì **Từ Kim Ninh** phải chịu đựng từ **Từ Kim Thành**, bà quyết định trả thù bằng cách ra lệnh cho **Phong Dực** giết thêm vài người đã phục vụ cho **Từ Kim Thành**.

Cho đến ba ngày sau, **Từ Kim Thành** vội vàng mang theo một bức thư không rõ từ đâu có được, đến gặp Phu nhân Đức.

Hoàng đế vẫn nằm trên giường, trông rất mệt mỏi và không có tinh thần.

“Thưa Cha, có chuyện lớn rồi… Thật là không may mắn.” **Từ Kim Thành** nói, giọng nói run rẩy như thể vừa mới khóc.

Hoàng đế ngồi dậy từ giường, liếc nhìn Đức phi một cái rồi mới nhìn về phía người đang quỳ trên đất với vẻ mặt đau khổ: “Rốt cuộc có chuyện gì khiến em hoảng sợ đến thế?”

Từ Kim Thành nức nở và nói: “Thần hoàng, tin tức từ Tinh Châu về… Cháu Trương đã chết rồi…”

“Cái gì?” Hoàng đế kinh ngạc, chiếc cốc trà trong tay bỗng nhiên rơi xuống đất với tiếng “đập”.

Nước trà nóng bỏng bắn lên người Từ Kim Thành, làm cho khuôn mặt và cổ anh ta đau đớn nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ vẻ mặt đau buồn.

“Tông Khang, quan lại của Tinh Châu, đã thông báo rằng họ tìm thấy xác Cháu Trương trong một khu rừng, xác Cháu đã bị thú dã xé nát; chỉ còn sót lại một số bộ phận cơ thể. Dựa vào quần áo trên người, đó chính là Thái tử Từ Kim Triệu mà trước đây đã mất tích.”

Anh ta lấy ra viên ngọc mà Từ Kim Triệu thường đeo và đưa cho Hoàng đế; trên viên ngọc vẫn còn dấu vết máu khô, “Đây tất cả đều được tìm thấy trên xác Cháu!”

Từ Kim Thành vẫy tay, và một thiếu gia đi vào; đôi mắt của thiếu gia cũng đỏ hoe vì khóc, hai tay ôm lấy một bộ quần áo bẩn thỉu, đầy máu và quỳ xuống đất: “Thần hoàng, Thái tử không còn nữa.”

Người thiếu gia này chính là một người hầu cận thân cận của Thái tử Từ Kim Triệu.

Hoàng đế như bị đánh cho choáng váng, “Em… em nói gì vậy? Cháu Trương… Cháu Trương đã chết rồi sao? Làm sao có thể như vậy… Tại sao Cháu lại đi đến Tinh Châu…”

Nói đến đó, Hoàng đế bỗng nhiên ôm lấy ngực mình và phun ra một ngụm máu, “Cháu Trương…”

Sau khi Hoàng đế tỉnh lại, Từ Kim Thành và Đức phi nhìn nhau, rồi Đức phi vội vàng hét lên: “Gọi Thái y đến ngay!”

Trong chốc lát, cung điện trở nên hỗn loạn.

Khi Hoàng đế tỉnh lại vào ban đêm, anh ta cảm thấy có ai đó đang nắm lấy tay mình; khi quay đầu, anh ta thấy Đức phi đang nằm gục bên cạnh giường, đang ngủ say. Biết rằng đây chỉ là một trò giả vờ vui mừng, nhưng Đức phi lại nhập vai rất thành công.

Hoàng đế ho khan một tiếng, làm Đức phi tỉnh giấc; Đức phi vội vàng hỏi: “Thần hoàng, ngài thấy thế nào rồi?”

Trong lúc Hoàng đế đang ngủ say, Đức phi đã cho anh ta uống thêm một viên thuốc; nếu uống quá nhiều loại thuốc này, nó có thể gây ra suy gan thận, và đến lúc đó, ngay cả Thái y cũng không thể phát hiện ra rằng có người đã can thiệp vào thuốc của Hoàng đế, mà chỉ nghĩ rằng đó là do Hoàng đế quá đau buồn và tuổi tác cao nên mới như vậy.

“Chao Nhi, Chao Nhi ấy…”

Nữ hoàng Đức giả vờ lau đi vài giọt nước mắt, “Xin Hoàng thượng bình tĩnh và chấp nhận sự thật. Về việc của Chao Nhi, Thành Nhi đang tiến hành điều tra; quan lại tỉnh Tinh Châu cũng đang trên đường đến đây.”

“Về chuyện đó, hiện tại không nên bàn luận gì cả. Đây là vấn đề liên quan đến đất nước; phải chờ đến khi tìm ra sự thật rõ ràng mới có thể đưa ra quyết định.”

“Vâng, Hoàng thượng…”

“Ta mệt rồi… Ngươi cũng đã canh gác suốt cả ngày; hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

“Vậy thì thần thiếp xin không làm phiền nữa.”

Hoàng đế Hòa không muốn nói thêm gì nữa, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Nữ hoàng Đức đứng dậy, lặng lẽ nhìn khuôn mặt già nua, không còn oai phong của ông ta, rồi khinh thường trong lòng trước khi rời khỏi cung điện.

Sau khi bà ấy đi, Hoàng đế Hòa như thay đổi hoàn toàn; ông ta bỗng ngồd dậy từ giường, ánh mắt u ám nhìn về hướng nữ hoàng Đức biến mất.

Không ngờ họ lại nóng vội đến thế… Nếu tin “cái chết” của ông ta lan truyền ra ngoài, chắc chắn các quan lại sẽ ép buộc ông ta phải chỉ định một hoàng tử kế vị mới.

Trong thời gian này, ông ta cố tình bệnh tật để không phải tham gia các buổi triều; ông ta không muốn nghe bất kỳ đề xuất nào về việc bổ nhiệm một hoàng hậu mới.

Hoàng hậu đã qua đời được hơn nửa năm rồi… Trong thời gian đó, có không ít người đề xuất việc bổ nhiệm hoàng hậu mới, nhưng tất cả đều bị ông ta từ chối.

Trong trái tim ông, chỉ có một hoàng hậu duy nhất.

Hoàng đế Hòa không làm phiền ai cả; sau khi mặc quần áo xong, ông ta một mình đến cung của hoàng tử. Kể từ khi Từ Kim Triệu rời đi, nơi đó đã trở thành nơi ông ta gặp gỡ Âu Dương Kinh. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta đến đó vì nhớ hoàng tử, nhưng thực ra không phải vậy.

Âu Dương Kinh đã đợi ông ta ở đó từ lâu rồi; nước trà trên bàn đã lạnh hẳn đi… Khi nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông cao lớn đó đang tiến lại gần, miệng ông ta mỉm lên thành một nụ cười.

Bóng dáng cao lớn ấy dần tiến gần hơn… Âu Dương Kinh đứng dậy và chào hỏi.

“Đứng dậy đi… Việc đã tiến triển đến đâu rồi?” Giọng nói của Hoàng đế Hòa vang lên mạnh mẽ, hoàn toàn không giống với vẻ yếu đuối lúc nằm trên giường ban nãy.

“Công chúa trưởng đã bắt đầu thực hiện kế hoạch trừng phạt những kẻ đó… Khi họ bị loại bỏ hết, chúng ta sẽ phản công,” Âu Dương Kinh trả lời một cách trung thực.

“Vậy Ôn Thành Lễ thì sao?”

“Hoàng đế lạnh lùng hỏi.”

Âu Dương Kinh dừng lại một chút rồi mới nói: “Công chúa trưởng có vẻ như không hề có ý định làm gì với Ôn Thành Lễ, hoặc có thể cô ấy không biết danh tính của người đó, nên không hiểu ý muốn của Hoàng đế. Phải để thần đi cảnh báo cô ấy không ạ?”

Trong ánh mắt Hoàng đế lấp lánh ánh sáng tinh ranh: “Ninh Nhi thông minh hơn người khác; chắc hẳn cô ấy đã biết bí mật này từ lâu rồi. Không chỉ xem Ôn Thành Lễ có đáng bị giết hay không, mà cả tình cảm mà công chúa trưởng dành cho người đó… Thần cũng thực sự không nỡ lòng. Nhưng nếu Ôn Thành Lễ không chết…”

Âu Dương Kinh biết Hoàng đế đang do dự, liền ngay lập tức đổi chủ đề: “Trước đây, công chúa trưởng đã tìm gặp con trai của Công tước Bảo vệ Quốc gia – Liễu Thừa Nguyên. Hai người họ đã nói chuyện gì đó, và vào đêm hôm đó, Vương Sở Sở đã lập tức qua đời một cách bất ngờ. Tuy nhiên, tin tức này đã bị Liễu Thừa Nguyên che giấu, và người ta đã dàn dựng ra một cái chết giả mạo cho Vương Sở Sở.”

“Có tìm ra nguyên nhân không?” Hoàng đế hỏi.

Âu Dương Kinh báo cáo: “Vương Sở Sở đã nhiều lần tìm gặp Hào Bình Đình một cách bí mật. Có vẻ như cô ấy đã nắm được điểm yếu nào đó của công chúa trưởng và muốn dùng nó để đe dọa cô ấy, vì vậy mới bị giết.”

“Hừ! Chỉ riêng việc cô ấy tìm gặp Hào Bình Đình thôi cũng đủ để khiến cô ấy phải chết vài chục lần rồi. Nhưng Jin Ning có thể nắm được điểm yếu gì trong tay Hào Bình Đình chứ?”

Âu Dương Kinh lắc đầu: “Không biết!”

“Vụ này, ngươi hãy đi điều tra kỹ lưỡng cho!”

“Tuân lệnh!”

Hoàng đế vuốt ve trán mình và hỏi: “Phía Bắc có tin tức gì mới không?”

“Phương Vô Dại đã báo cáo rằng Thái tử đã an toàn đến Bắc Khu. Tuy nhiên, thời tiết lạnh giá, ở đó đã có hai trận tuyết lớn liên tiếp, và còn xảy ra một vụ lở tuyết nữa. Những kẻ man rợ ở đó lại bắt đầu có ý đồ xấu. Nhưng Hoàng đế yên tâm, số lương thực được bí mật gửi đến Bắc Khu trước đây đã đủ để họ vượt qua cuộc khủng hoảng này.”

Hoàng đế tức giận vung tay đập vào mặt bàn: “Những kẻ man rợ, nhỏ nhen ấy thật là không biết sống chết… Hai năm trước ta đã dạy dỗ chúng rồi; lần này chúng lại muốn gây rối. Khi triều đình ổn định trở lại, ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá.”

Âu Dương Kinh nói: “Dù chúng đã tiến hành hai cuộc xâm lược quy mô nhỏ, nhưng tất cả đều bị Phương Vô Dại dẫn quân đánh dập; không phải là chuyện lớn gì cả.”

Với sự hiện diện của Phương Vô Dại để bảo vệ biên giới phía Bắc, chắc chắn không có vấn đề gì xảy ra ở khu vực này.

“Phương Vô Dại thực sự là một người tài năng… Còn trẻ tuổi mà đã có thành tích quân sự xuất sắc. Trước đây, sau khi Heng Nhi và ông ấy cùng nhau đẩy lùi quân xâm lược ở phía Bắc, ta cũng đã nhiều lần khen ngợi ông ấy… Nếu không phải vì biên giới cần người canh giữ, ta thực sự muốn triệu hồi ông ấy về kinh đô.”

Âu Dương Kinh cười nói: “Phương Vô Dại quả thực là một vị tướng xuất sắc.”

“Có ông ấy ở phía Bắc, chúng ta không cần lo lắng gì nữa… Vài ngày nữa, Từ Kim Thành sẽ được bổ nhiệm vào Quân Cơ Sở… Ngươi hãy cất giữ những tài liệu đó cẩn thận, đừng để hắn phát hiện ra.”

Âu Dương Kinh không hiểu tại sao Hoàng đế lại đồng ý cho Từ Kim Thành gia nhập Quân Cơ Sở, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý: “Vâng!”

Quân Cơ Sở chứa đựng quá nhiều bí mật quân sự và những việc không thể để người ngoài biết… Chính vì có quá nhiều bí mật ở đó, khi Từ Kim Thành đề xuất điều này, ông ấy cũng không suy nghĩ kỹ lưỡng mà đã đồng ý… Điều này khiến ông ấy nhận ra rằng mình đang nhận được quá nhiều thứ… Và từ đó, ông ấy sẽ càng trở nên thiếu cảnh giác hơn…

Mạng lưới này cũng đến lúc cần được thu hồi rồi…

Trong cung của Phu Nhân Đức, Phu Nhân Đức nghe xong báo cáo của eunuch, liền mỉm cười hài lòng và vẫy tay cho y rời đi.

Sau khi cửa cung đóng lại, Phu Nhân Đức mới nói với Từ Kim Thành: “Có vẻ như Hoàng đế tin vào những bằng chứng và thông tin đó rồi.”

Từ Kim Thành rất tự hào: “Nếu vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng hành động… Khi Từ Kim Triệu chết đi, vị trí Thái tử sẽ trở nên trống rỗng… Cộng thêm việc con đã vận động các quan lại trong thời gian qua, vị trí Thái tử chắc chắn sẽ thuộc về con.”

Anh ta đã không thể chờ đợi được để lên ngôi Thái tử… Chỉ cần Hoàng đế ban chiếu, anh ta có thể ngay lập tức giết chết Hoàng đế và lên ngôi… Lúc đó, ngai vàng của anh ta sẽ hoàn toàn hợp pháp… Ngay cả Từ Kim Hằng hay Từ Kim Ninh c