Trời đã rơi tuyết suốt đêm; ngày hôm sau, toàn bộ cung điện của Công chúa Trưởng đều được phủ một lớp tuyết trắng muốt. Hương thơm của hoa mai trong sân thật là dễ chịu… Từ Kim Ninh ngồi dậy từ giường, vừa mở mắt đã thấy Ôn Thành Lễ đang ngồi đó đọc sách, anh ta đang nghiên cứu các quy tắc chơi cờ.

Từ Kim Ninh tựa vào mép giường và nhìn anh ta say sưa với việc chơi cờ; có vẻ như cô thấy điều gì đó kỳ lạ, liền thở dài, hạ mắt xuống và đổi quả cờ trắng thành quả cờ đen lại.

Từ Kim Ninh cười khẽ và nói: “Cờ vây giống như cuộc sống con người – một khi đã đặt quân xuống thì không thể hối tiếc. Ngay cả khi nghiên cứu các bản ván cờ của người khác, cũng không nên hối tiếc về những nước cờ đã đặt, phải không?”

Ôn Thành Lễ đang chơi cờ quá say sưa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói, quả cờ trong tay anh ta tuột ra khỏi tay và rơi xuống bàn cờ. Anh ta đặt cuốn sách xuống, cầm lấy chén thuốc canh trên bàn và đi đến bên cạnh cô, nói với nụ cười nhẹ: “Đây là thuốc để bồi dưỡng sức khỏe. Tối qua em đã đợi anh dưới tuyết lâu lắm rồi; uống thuốc này để phòng ngừa cảm lạnh nhé.”

Từ Kim Ninh trừng mắt nhìn anh ta: “Em biết rõ là em đã đợi anh rất lâu tối qua; tại sao anh không về sớm hơn một chút?”

Ôn Thành Lễ trả lời một cách bình tĩnh: “Những chuyện chúng ta đã nói đó rất quan trọng.”

“Quan trọng đến mức nào vậy? Quan trọng hơn cả em à?”

Ôn Thành Lễ cảm thấy hơi bực mình; tại sao phụ nữ luôn thích nói những câu như vậy nhỉ? Hôm qua, Hào Bình Đình cũng đã nói như vậy…

Nhìn thấy anh ta ngừng cười và trở nên lạnh lùng, Từ Kim Ninh liền nhìn anh ta một cái và nói: “Chàng rể ơi, từ khi nào mà chàng lại trở nên yếu đuối hơn cả phụ nữ vậy?”

“Gì cơ?” Ôn Thành Lễ không hiểu ý cô ấy là gì.

Từ Kim Ninh thở dài: “Thôi, không muốn nói những chuyện vô ích này nữa… Vậy chuyện quan trọng đó cuối cùng là gì vậy?”

Nếu anh ta dám giấu giếm cô ấy, đừng trách cô ấy không kiêng nể đâu.

Việc anh ta lén lút gặp Hào Bình Đình đã khiến cô ấy cảm thấy rất không thoải mái rồi…

Uống xong thuốc canh, Ôn Thành Lễ đưa cho cô một ít mứt và nói: “Lý do Từ Kim Thành có thể kiểm soát toàn bộ triều đình chính là nhờ sự hỗ trợ của Hạ Quốc. Rất lâu trước đây, hầu hết mọi người trong triều đều đã bị Hạ Quốc mua chuộc.”

“Vậy còn Tả Tiến thì sao? Tả Tiến cũng là người bị Hạ Quốc mua chuộc chứ?”

Từ Kim Ninh đã đoán trước rằng trong triều đình có nhiều người của Hạ Quốc, nhưng không ngờ số lượng lại nhiều đến thế. Hôm qua, gần hai phần ba các quan đại thần đều đứng về phía Tả Tiến và Từ Kim Thành. Những người này cuối cùng là đứng về phe Ninh Quốc hay phe Hạ Quốc đây?

Hào Bình Đình lại đã đặt bao nhiêu tay chân trong triều đình của Ninh Quốc rồi? Liệu trong cung công chúa có ai là tay sai của họ không?

“Trước khi Tả Tiến ra triều, người của tôi đã phát hiện ra rằng Niếp Bạch đã đổi giả dạng thành Hào Tiêu để đến nhà Tả Tiến. Có lẽ Tả Tiến có liên quan đến quốc gia Cheng, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra lý do tại sao Tả Tiến lại sẵn lòng gánh tội thay cho Từ Kim Thành. Họ có mối liên hệ gì với nhau vậy?”

Từ Kim Ninh nói: “Chắc chắn phải có lý do nào đó buộc Tả Tiến phải làm vậy. Tả Tiến không phải là kẻ đã bắt cóc Qing Er sao? Và Qing Er với Hoàng phi Đức là chị em ruột thịt… Nếu Tả Tiến có quan hệ gì đó với Hoàng phi Đức…”

Cô ta hoảng sợ và kéo lấy tay áo của Ôn Thành Lễ: “Trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói Tả Tiến có liên quan gì đến Từ Kim Thành, nhưng Tả Tiến lại thường xuyên lui tới cung của Hoàng phi Đức. Chẳng lẽ Từ Kim Thành là con trai của Hoàng phi Đức và Tả Tiến sao?”

Nếu đúng như vậy thì mọi chuyện đều có thể được giải thích rồi. Chắc chắn là Từ Kim Thành cảm thấy việc mình bị phanh phui nên đã đi tìm Hoàng phi Đức, và Hoàng phi Đức sau đó đã nhờ Tả Tiến giúp đỡ?

“Không hẳn vậy đâu… Bạn còn nhớ Hoàng phi Đức đã mang thai và sinh Từ Kim Thành vào lúc nào không?”

“”

   Từ Kim Ninh suy nghĩ kỹ lại, lúc đó cô ấy còn rất trẻ, tính tình ngang ngược và bướng bỉnh; trong cả cung điện, không ai có thể kiềm chế được cô ấy. Có một lần, cô ấy vội vàng chạy vào cung của Đức Phi để giành bánh kẹo với Từ Phương Phi. Khi Đức Phi đến ngăn cản, cô ấy đã đẩy bà ta cho đến khi bà ta ngất xỉu. Chỉ sau khi các thầy y khám bệnh, họ mới phát hiện ra rằng cô ấy lại mang thai, và vì thế Hoàng đế đã thăng cấp cô ấy lên thành phi tần.

  Tuy nhiên, khi Đức Phi sinh ra Từ Phương Phi, cơ thể bà ấy đã bị tổn thương nặng nề; các thầy y từng nói rằng bà ấy sẽ không thể sinh con nữa, nhưng ai ngờ bà ấy vẫn có thể mang thai.

  Nghe Từ Kim Ninh kể những chuyện này, Ôn Thành Lễ bỗng nhiên suy nghĩ: “Nếu người sinh ra Từ Kim Thành là người khác thì sao?”

  “Không thể nào… Lúc đó, trong cung của Đức Phi chỉ có….”

  Ôn Thành Lễ nói: “Chính là Thanh Nhi!”

  Từ Kim Ninh tròn đôi mắt xinh đẹp: “Ý cậu là, Từ Kim Thành rất có thể là con của Thanh Nhi và Tả Tiến?”

  Như thể vừa nghe được một câu đùa vui vẻ, cô ấy vội vàng lắc đầu: “Điều đó không thể nào xảy ra được! Tả Tiến chỉ mới biết rằng Thanh Nhi vẫn còn sống vài ngày trước đây, ông ấy đã đưa cô ấy ra khỏi Ngôi Chùa Ngàn Phật. Nếu Từ Kim Thành thực sự là con của họ, tại sao Tả Tiến lại không hề biết rằng Thanh Nhi đang ở trong cung của Đức Phi?”

  Điều này thật sự quá khó tin… Khả năng “đổi con cái để đạt được mục đích” của Đức Phi thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

  Ôn Thành Lễ phân tích: “Nếu lúc đó Đức Phi đã không thể sinh con nữa, chỉ có một cô con gái duy nhất là Từ Phương Phi thì chắc chắn không thể tái lập triều đại hay lên ngôi được. Bà ấy chắc chắn sẽ tìm một cậu bé khác… Vì Thanh Nhi và bà ấy là chị em ruột thịt, con của họ cũng là dòng máu của triều đại… Tả Tiến – người đang giữ chức vụ Thủ tướng cao quý nhất – chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất.”

  “Nghe cậu nói như vậy thì cũng có lý… Nếu Từ Kim Thành không phải là con của Hoàng đế, thì… thì mẹ con Đức Phi thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

“Ôn Thành Lễ đưa ra suy đoán của mình: ‘Nếu thực sự như chúng ta nghĩ, thì rất có thể Tả Tiến vẫn chưa chết.’”

“Lúc đó, chúng ta cũng không kiểm tra kỹ xác của Tả Tiến; biết đâu người đó chỉ là kẻ giả mạo, có hình dáng giống Tả Tiến và đã thay đổi dung mạo mà thôi.”

“Anh ấy vẫn còn phải lo cho Qing Er; chắc chắn anh ấy không thể dễ dàng chết được… Thật là đáng ghét! Cuối cùng, chúng ta lại bị họ lừa gạt.”

“Trong kiếp trước, không hề có những chuyện ô uế này. Khi ở trong ngục nước, tôi chỉ biết rằng Từ Kim Thành và Tả Tiến đã thành công trong việc trốn thoát khỏi Ninh Đô. Tôi luôn nghĩ rằng hai người họ là những kẻ phản bội, đồng minh với Hạ Quốc.”

“Mãi đến hôm nay, tôi mới hiểu ra rằng chính Niếp Bạch là người đã giúp họ trốn thoát, và tất cả những gì xảy ra đều là kế hoạch do họ dàn dựng từ trước.”

“Sau khi Hạ Quốc tiêu diệt Ninh Quốc, thì sao với Thành Quốc? Những điều xảy ra sau khi Ôn Thành Lễ lên ngai cũng có thể là sản phẩm của âm mưu của họ… Vậy lúc đó đã có chuyện gì xảy ra? Điều gì đã khiến Ôn Thành Lễ sẵn lòng liều mạng để đưa tôi trở về thời đại này? Ôn Thành Lễ đã phải trả giá bao nhiêu?”

“Từ Kim Ninh đoán rằng có lẽ Niếp Bạch, Đức Phi, Từ Phương Phi, Từ Kim Thành và Tả Tiến mới là những người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến đó, trong khi Mộc Thanh Lê và Giang Âm lại là những kẻ phản bội chống lại họ… Chính vì vậy mà hàng loạt những chuyện kỳ lạ đã xảy ra, bao gồm cả việc tôi được Ôn Thành Lễ giúp đỡ để tái sinh trở về thời đại này.”

Cô nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình… Người đàn ông này vẫn chưa biết tất cả những điều này; anh ấy chưa trải qua những gì đã xảy ra… May mắn thay, anh ấy vẫn chưa phải trải qua những điều đó.

Từ Kim Ninh đứng dậy đi đến bên cạnh anh ta, ôm lấy anh ta từ phía sau. Chưa kịp cho Ôn Thành Lễ kịp nói gì, ngón trỏ của cô đã đặt lên môi anh ta. Giọng nói của cô có vẻ buồn bã và đau khổ: “Hãy để em ôm anh một lát thôi, chỉ một lát thôi là được.”

  Càng nhớ về kiếp trước, cô càng muốn biết rằng Ôn Thành Lễ trong kiếp trước đã làm gì và kết cục ra sao.

  Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao cô lại đột nhiên trở nên u sầu như vậy, chỉ biết an ủi bằng cách vỗ nhẹ lên tay cô, nghĩ rằng cô đang lo lắng cho tương lai của Ninh Quốc, và nói nhẹ nhàng: “Mọi chuyện đều có anh ở đây, em không cần phải lo lắng đâu.”

  “Trước đây em cũng thường xuyên nói câu này với anh, không ngờ rằng giờ đây lại thành câu mà anh thường xuyên nói với em.” Cô thở dài, nhắm mắt và hít mùi hương mực trên người anh ta một cách thèm thuồng: “Anh quá đánh giá thấp em rồi… Em đâu phải là người yếu đuối đâu.”

  Đã sống hai kiếp, trải qua quá nhiều sự lừa dối và âm mưu xảo quyệt… Làm sao cô có thể bị những chuyện nhỏ nhặt này làm gục ngã được?

  Dù là Niếp Bạch hay Hào Tiêu thì cô cũng sẽ không bao giờ buông tha họ.

  Nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, Từ Kim Ninh lấy lại bình tĩnh, khi Ôn Thành Lễ không để ý, cô hôn lên má anh ta một cái, rồi mới miễn cưỡng buông tay, ngồi xuống một bên, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ, dường như không muốn rời xa anh ta chút nào.

  Cô nói một cách bình tĩnh: “Mời vào đi.”

  Quản gia mang lá thư đến và nói một cách kính cẩn: “Thái tử phi của gia tộc Hộ Quốc công đã gửi đến một lá thư cho công chúa.”

  “Lại là cô ấy à?” Từ Kim Ninh lắc đầu bất mãn, “Vứt đi đi… Thư của cô ấy có gì đáng để xem đâu.”

  “Điều này…” Quản gia trông rất lúng túng.

  Ôn Thành Lễ lấy lấy lá thư đó và nói với quản gia: “Xin cảm ơn quản gia Feng, quý ngài có thể xuống dưới đi.”

  “Vâng, thưa phu nhân!”

  Ôn Thành Lễ đẩy lá thư về phía cô và nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là điều thứ hai mà em muốn nói với anh… Vương Sở Sở đã biết danh tính của em rồi; lá thư này chắc chắn là để đe dọa công chúa đấy.”

“Ồ? Còn chuyện này nữa à?” Từ Kim Ninh mở thư ra đọc và nói: “Quả nhiên là đến đe dọa ta rồi… Nhưng cô ta biết danh tính của ngươi từ đâu vậy?”

Thấy Ôn Thành Lễ có vẻ không muốn nói gì, Từ Kim Ninh lắc đầu và bình luận: “À, chính loại rượu mơ kia đã phản bội ngươi sao? Gọi đây là tình bạn thời thơ ấu ư? Thật là đẩy ngươi vào rắc rối đấy.”

Cô ta vung lá thư trong tay và cười nói: “Chẳng lẽ cũng chính cô ta dùng chuyện này để ép ngươi gặp mình sao?”

“Ngươi đã biết hết rồi à?” Ôn Thành Lễ không khỏi ngưỡng mộ trí suy luận sắc bén của cô ta.

“Trước đây, Hào Bình Đình đã viết rất nhiều thư muốn gặp ngươi… May mắn thay, người của ta cũng bắt được một bức, nhưng ta đã đốt nó đi rồi.”

Ôn Thành Lễ nói: “Ta không muốn gặp cô ấy đâu… Ngươi cũng biết cô ấy là con gái của Hào Tiêu mà.”

Từ Kim Ninh liếc anh ta một cái và hỏi: “Nếu cô ấy không phải con gái của Hào Tiêu, ngươi có đi gặp không?”

Ôn Thành Lễ đùa cợt lại: “Công chúa đang ghen tuông à?”

“Nếu ta nói là đúng thì sao?” Từ Kim Ninh dùng lá thư nhấc cằm anh ta lên, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Ta đang ghen tuông đấy… Bạn rể ạ, ngươi phải nghĩ cách an ủi ta chứ!”

Ôn Thành Lễ che miệng ho một tiếng, đẩy lá thư ra khỏi cằm mình và nói: “Tốt hơn hết là nên nghĩ xem phải giải thích thế nào với Vương Sở Sở… Cô ấy có yêu cầu ngươi làm gì không?”

Từ Kim Ninh dường như không quan tâm lắm đến nội dung trong thư; cô ta vừa xé nó vừa nói: “Ta, Từ Kim Ninh, suốt đời này chưa bao giờ chịu sự đe dọa của ai cả… Nếu Vương Sở Sở dám làm như vậy, thì cô ấy phải sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả.”

Với khuôn mặt nghiêm túc nhưng đầy sự khôn ngoan, Từ Kim Ninh liếc Ôn Thành Lễ một cái rồi đứng dậy mở cửa… Gió lạnh thổi bay mái tóc cô ta, và cô ta tự tin, kiêu ngạo nói: “Đợi đây… Ta sẽ giải quyết chuyện phiền toái này cho ngươi ngay.”

Nói xong, cô ta không quay đầu lại mà rời khỏi phòng.

Khi Ôn Thành Lễ bước đến, trên tuyết chỉ còn lại những dấu chân liên tiếp… Anh ta cười và lắc đầu: “Người phụ nữ này vẫn luôn kỳ lạ như mọi khi!”