Sau khi tan họp triều đình, Từ Kim Ninh tức giận bước vào cung điện để tìm Hoàng đế, nhưng ngay lúc đó, cô đã gặp Từ Kim Thành.

Đã một thời gian không gặp, Từ Kim Thành trở nên ngày càng kiêu ngạo và không hề coi trọng Từ Kim Ninh chút nào. Trước đây, khi gặp Từ Kim Ninh, hắn vẫn còn kính trọng và gọi cô là “Chị gái thứ ba”, nhưng bây giờ thì lại dùng thái độ khinh thường để gọi cô.

Từ Kim Ninh nhìn hắn chằm chằm và nói: “Ngươi thật là gan dạ quá đỗi… Nghĩ rằng như vậy ta sẽ không thể tìm ra chứng cứ để trừng phạt ngươi sao?”

Dù cô không biết Từ Kim Thành đã dùng cách nào để thuyết phục Tả Tiến đảm nhận tội danh thay cho mình, khiến tất cả những cáo buộc đó đều được đổ lên đầu Tả Tiến, nhưng cô biết rằng đó chỉ là một phần trong kế hoạch của Từ Kim Thành mà thôi.

Nếu những cáo buộc về việc Từ Kim Hằng cưỡng bức thu thuế và âm mưu nổi loạn được chứng minh là đúng sự thật, thì Từ Kim Thành sẽ trở thành ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử; còn nếu kế hoạch bị phá sản, hắn cũng sẽ có con dê thế mạng lý tưởng… Vì vậy, dù xảy ra điều gì đi nữa, cũng không ảnh hưởng gì đến hắn cả.

Từ Kim Thành cười nói: “Cô đừng quá tự mãn nhé… Tốt hơn hết là nên sống hiền lành một chút; nếu không, ta vẫn có thể đối xử tử tế với cô đấy… Nhưng nếu cô cứ không yên phận, đừng trách ta không kiềm chế được.”

“Ồ… Có thể là giết ta, hay là vu oan ta chăng? Đừng để mặt mũi trước mọi người nữa… Một kẻ con riêng rốt cuộc cũng không thể đứng đầu được… Những việc hắn làm đều thật là hèn nhát và ghê tởm…”

“Là một Nữ công chúa nhưng lại nói những lời như vậy… Phải chăng điều này đã vi phạm địa vị của cô rồi chứ?”

Trước khi Từ Kim Thành kịp phản pháo, tiếng của Lang Lâu Dụ – một quan chức cao cấp – đã vang lên từ phía sau.

Từ Kim Ninh nhìn lại… Lâu Dụ đã kết bạn với Từ Kim Thành từ khi nào vậy?

Thật là đáng ghét… Thật sự là đáng ghét!

Cha ta vẫn còn sống, mà họ đã bắt đầu liên kết với nhau rồi…

“Lang đại nhân, ông không trở về à?”

Từ Kim Ninh không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề vừa rồi nữa.

Lầu Dục cười lạnh: “Tôi đang chuẩn bị trở về thôi. Công chúa dài đã vất vả rất nhiều trong việc điều tra những vụ án này; sao không về phủ sớm hơn một chút? Trời lạnh quá, với tư cách là phụ nữ, công chúa nên ở trong phòng để chăm sóc bản thân. Những chuyện ở triều đình, công chúa tốt nhất là đừng can thiệp nhiều. Dù sao thì quy tắc ‘hậu cung không được can thiệp vào chính sự’ cũng là do các tổ tiên để lại mà.”

Từ Kim Ninh mỉa mai: “Việc không được thành lập phe phái cũng là điều mà các tổ tiên ghét bỏ nhất… Nhưng ông Lầu vẫn luôn làm theo đấy chứ?”

“Công chúa, ý của ngài là gì vậy?”

Từ Kim Ninh cười khinh: “Ý tôi là gì, chắc hẳn Thượng thư cũng hiểu rõ rồi. Cần gì phải giả vờ ngây thơ ở đây? Việc tôi có can thiệp vào chính sự hay không, cha tôi mới là người quyết định. Còn việc ông Lầu thành lập phe phái… e rằng cha tôi cũng không thể khoan dung được đâu. Tôi xin khuyên ông một điều: làm nhiều điều bất chính rồi cuối cùng sẽ tự hại mình thôi. Tôi còn có việc khác, không muốn tiếp tục tranh cãi với các người nữa.”

Nói xong, không quan tâm đến hai người có vẻ mặt tái nhợt kia, Từ Kim Ninh liếc nhìn Lưu Đường một cái rồi cùng mọi người rời khỏi đại điện.

Lưu Đường đi theo sau cô, và mãi sau khi đã đi xa, anh mới hỏi: “Chẳng lẽ chỉ vì Tả Thủ tướng tự sát để nhận tội, thì kẻ chủ mưu gây ra tội ác này sẽ được tha thứ sao? Rõ ràng là anh ta đang gánh tội thay cho Từ Kim Thành… Công chúa, chuyện này vẫn…”

Từ Kim Ninh vẫy tay ngăn anh lại: “Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.”

“Phong Dực, ông Lưu hãy trở về phủ công chúa trước đi. Tôi sẽ đi gặp cha tôi.”

Phong Dực cúi đầu đáp: “Vâng!”

Lưu Đường vẫn còn muốn nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Từ Kim Ninh, anh cũng biết không phải lúc thích hợp để tiếp tục nói nữa, nên đành theo Phong Dực ra khỏi đó.

Trong cung có rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm; trên đường đi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Từ Kim Ninh không biết đã có bao nhiêu ánh mắt lạ lẫm và đầy ý đồ xấu nhìn chằm chằm vào mình. Những ánh mắt đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Khi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, cô không thấy Hoàng đế ở đó. Hỏi người hầu mới biết rằng Hoàng đế không trở về đây mà đã đi thẳng đến cung của Phi tần Đức. Dù Từ Kim Ninh không muốn g

Khi đến cửa cung của Phu nhân Đức, eunuch Zhang đang canh gác ở đó, và anh ta thậm chí còn không cho phép Từ Kim Ninh bước vào.

Từ Kim Ninh tức giận trong lòng: “Bây giờ Hoàng thượng đang ở bên trong, tại sao anh lại không cho ta vào?”

Eunuch Zhang nói: “Xin lỗi, Công chúa Trưởng! Hiện nay Hoàng thượng đang bàn bạc công việc với Phu nhân Đức bên trong, thực sự không thể để ngài bước vào được.”

“Bàn bạc công việc à? Ha, ta thấy bên trong đang rất náo nhiệt và vui vẻ… Cái gì mà họ đang bàn bạc chứ?” Từ Kim Ninh quát lớn, “Nhường đường đi!”

Một số eunuch khác do Zhang dẫn đầu cũng tiến lên chặn cửa. Zhang nói: “Theo lệnh nghiêm ngặt của Hoàng thượng, trừ khi có sắc lệnh, không ai được phép vào bên trong. Ngay cả Công chúa Trưởng này, nếu không được triệu hồi, cũng không được phép vào.”

“Eunuch Zhang, trước đây ông không hề đối xử như thế này với ta đâu… Rốt cuộc là ai đã cho ông cái dám như vậy?”

Zhang luôn là một trong những eunuch quan trọng bên cạnh Hoàng đế; trước đây, ông ta luôn rất kính trọng và không dám xúc phạm bà. Nhưng bây giờ, nhờ vào quyền lực của mình, ông ta dám đối xử ngang ngược với bà.

Zhang vẫn kiên quyết đứng chặn cửa, không cho phép bà vào: “Lệnh của Hoàng thượng không thể bị vi phạm. Xin Công chúa Trưởng đừng làm khó chúng tôi.”

“Nếu việc này làm trì hoãn những việc quan trọng của ta, ông có dám gánh vác không?”

“Không có sắc lệnh, không được phép vào.” Zhang không hề nao núng.

Từ Kim Ninh đã kiên nhẫn mãi, nhưng cuối cùng cũng không thể kìm chế được nữa. Bà đá bay những eunuck đang đứng chặn cửa, và bước thẳng vào cung của Phu nhân Đức, hướng về phía nơi có tiếng đàn vang lên.

Khi mở cửa ra, mùi rượu thơm ngát từ những loại hoa lan tỏa ra; trước mắt bà là những nữ vũ công mặc trang phục hở hang. Vì sự xuất hiện đột ngột của bà, màn biểu diễn đã dừng lại, và mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía người khách không mời này.

Hoàng đế ngồi ở phía trước; mặc dù không có ai đứng bên cạnh, nhưng bên cạnh ông vẫn có một người phụ nữ mặc trang phục hở hang. Người phụ nữ đó có vẻ ngoài khá lạ lẫm, khuôn mặt trắng như tuyết, đôi mắt lại có màu xanh lam… Không biết đây là ai mà Phu nhân Đức đã mang đến đây…

Hoàng đế nhìn Từ Kim Ninh một cách không hài lòng, uống hết ly rượu trong tay người phụ nữ đó rồi mới quát lên: “Ninh Nhi, ta đã nói rõ là không ai được phép vào đây mà! Tại sao ngươi lại không nghe lời ta, dám xông vào đây một cách bất cẩn như vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, Ngài đang làm gì vậy ạ?”

Sáng nay mới bàn về chuyện quốc gia, bây giờ lại ở đây uống rượu vui chơi sao?

“Hoàng thần chỉ là gần đây áp lực quá lớn, muốn tìm cách giải tỏa một chút thôi… Có gì đến mức phải báo cáo với ngươi không?”

“Con không có ý như vậy, chỉ là gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, con còn có vài việc muốn báo cáo với Ngài…”

“Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói đi, không thấy Hoàng thần đang bận rộn sao? Được rồi, ngươi trở về đi.”

“Thưa Hoàng thượng, nhưng…”

“Đừng để Hoàng thần phải nói lần thứ hai, ra ngoài đi!”

Thái giám Trương cùng mọi người vội vàng tiến lại, Thái giám Trương nói: “Công chúa, những ngày này Hoàng thượng thực sự không khỏe, xin công chúa đừng tức giận Ngài nữa, hãy ra ngoài đi.”

“Đúng vậy, Công chúa, Hoàng thượng chỉ uống rượu, nghe nhạc mà thôi, chẳng làm gì sai trái cả. Con đã nghe về những chuyện xảy ra tại triều hôm nay… Dù Tả Thủ tướng đã làm những việc xấu xa, nhưng dù sao hắn cũng là người tin cậy nhất bên cạnh Hoàng thượng. Bây giờ xảy ra chuyện như vậy, Hoàng thượng tự nhiên rất buồn… Con cam đoan với công chúa, sau hôm nay, Hoàng thượng vẫn sẽ coi việc của thiên hạ là trách nhiệm của mình.”

Nữ hoàng Đức giả vờ tỏ vẻ buồn bã; những lời nói của bà nghe có vẻ như đang bênh vực Hoàng thượng, nhưng thực ra lại đang làm phiền Ngài… Bà chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của Hoàng thượng chút nào cả.

Từ Kim Ninh định lên tiếng, nhưng Nữ hoàng Đức lại nói tiếp: “Việc công chúa quan tâm đến thiên hạ là điều tốt, nhưng cũng cần phải biết điểm dừng… Đâydù sao đi nữa là thiên hạ của Hoàng thượng, chứ không phải của Công chúa. Làm sao Hoàng thượng có thể bỏ mặc dân chúng được chứ? Công chúa yên tâm đi, khi Hoàng thượng bình phục trở lại, bà sẽ tự mình đưa Ngài trở lại phòng đọc sách… Những việc chính trị cũng có Thái tử Sheng giúp đỡ xử lý… Hãy để Hoàng thượng nghỉ ngơi vài ngày đi… Xin công chúa làm vậy cho bà.”

Nhìn kìa, những lời nói đó nghe có vẻ cao thượng và chính nghĩa biết bao… Nhưng Từ Kim Ninh chỉ muốn nôn thôi.

Hoàng đế không kiên nhẫn nói: “Ninh Nhi, đừng ép Hoàng thần phát giận nữa… Còn không trở về đi?” Giọng nói của Ngài gay gắt, đã hiện rõ sự tức giận.

Từ Kim Ninh đành bất đắc dĩ rời đi… Hoàng thượng cuối cùng lại làm gì vậy nhỉ? Mọi hành động đều bí mật, lúc thì không cho bà vào cung, lúc thì không gặp mặt, còn tự cho mình là một vị vua ham mê dục vọng… Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy

Cô ấy rời khỏi cung điện trong tình trạng tức giận, không nói một lời nào trên đường về. Sắp tới ngày ban hành sắc lệnh giảm thuế; ít nhất thì người dân cũng không phải chịu gánh nặng thuế cao đến bảy lần nữa, đây cũng coi là một tin tốt.

Nhưng cái chết của Tả Tiến thật kỳ lạ… Tại sao anh ta lại chọn thời điểm ra triều để tự tử? Thật đáng tiếc là xác anh ta đã bị mang đi, nên cô ấy không thể tiến hành điều tra kỹ lưỡng được.

Trở về cung công chúa, Từ Kim Ninh nói với vẻ mệt mỏi: “Gọi chồng tôi đến đây, tôi có việc muốn nói.”

Người hầu đáp: “Bẩm báo Công chúa, chồng công chúa đã rời cung từ sáng nay và vẫn chưa trở lại.”

“Rời cung à? Có nói điều gì quan trọng không?” Từ Kim Ninh hỏi ngạc nhiên.

“Không, ông ấy chỉ nói rằng có việc gấp phải đi và bảo công chúa hãy chờ ông ấy trở về vào buổi tối để nói rõ hơn.”

Từ Kim Ninh hiểu ngay – chắc hẳn ông ấy có việc quan trọng khác phải lo. Thôi thì thôi, hôm nay đã đủ phiền rồi… Cô ấy đáp “Được rồi”, sau đó liền quay về phòng mình.

Liu Đăng và Phong Dực đã đang chờ cô ở sân từ trước. Khi thấy cô trở về, Liu Đăng vội vàng hỏi: “Công chúa, mọi chuyện thế nào rồi?”

“Đừng nói nữa… Tôi gần như chẳng thể nói chuyện với Hoàng thượng được gì cả; mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta rồi,” cô ấy nói, vừa xoa trán vừa tiếp tục: “Ông Liu, sắc lệnh giảm thuế sẽ được ban hành vào ngày mai; ông cũng đã làm một việc lớn cho người dân rồi. Tả Tiến đã gánh vác toàn bộ trách nhiệm, và bây giờ khi không còn bằng chứng gì nữa, vụ án này cũng chỉ có thể dừng lại ở đây thôi.”

Nếu muốn loại bỏ Từ Kim Thành, họ sẽ phải tìm cách khác… Hôm nay, sau khi đi qua cung điện, cô mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình; có khả năng Hoàng thượng đã bị họ kiểm soát rồi. Hoàng thượng chắc chắn không phải là người ham mê rượu chè và phụ nữ; chắc chắn có điều gì đó khó nói ra được…

“Hôm nay tôi cũng mệt mỏi rồi… Các người cứ xuống dưới đi; đợi chồng tôi trở về thì bảo ông ấy đến tìm tôi.”

“Vâng… Vậy thì thần thiếp xin không làm phiền Công chúa nữa, thần thiếp sẽ xuống ngay.”

Liu Đăng nói xong rồi rời đi.

Phong Dực nhìn cô ấy với vẻ lo lắng, nhưng chỉ thấy bóng lưng mảnh mai của cô…