Hai người đàn ông mặc trang phục thương nhân bước lên từ hai phía, quỳ xuống chào hỏi ở giữa sảnh.

Sau khi xử lý xong các việc bên ngoài, Ôn Thành Lễ không vào sảnh mà đứng ở cửa, vòng tay lại sau lưng và lắng nghe. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Từ Kim Hằng trong vài giây trước khi chuyển sang nhìn Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh cũng nhận ra anh ta, nhưng không gọi anh ta lại.

Zhang Qin vỗ mạnh vào chiếc bàn trong sảnh và nói: “Các ngươi hãy nói xem, người đã mua những căn nhà của các ngươi có phải là người đang quỳ đây không?”

Người thương nhân mập mạp quay đầu nhìn Từ Kim Hằng rồi khẳng định ngay: “Đúng rồi, chính là ông ấy! Ông ấy đã mua hai căn nhà lớn của tôi, tổng cộng là tám nghìn lượng bạc. Đây là biên lai được viết ra khi giao dịch; xin ngài xem qua.”

Người thương nhân có nhiều nốt ruồi cũng lấy ra vài tờ biên lai: “Đây là những căn nhà mà Thái tử đã mua từ tôi; tổng cộng là mười lăm nghìn lượng bạc.”

Nhiều bạc như vậy thật sự là một khoản tiền lớn.

Nghe vậy, Từ Kim Ninh thực sự ngạc nhiên. Cô không hiểu Từ Kim Thành đã lấy những căn nhà đó từ đâu ra, và giá cả lại cao đến thế… Cô thậm chí muốn bán đi những căn nhà của mình ở ngoại ô thành phố Ninh Đô nữa.

Thư ký cầm hai tờ biên lai đó đưa cho Zhang Qin và nói: “Thưa ngài, xin hãy xem qua.”

Zhang Qin liếc nhìn một cái rồi bảo thư ký đưa chúng cho Từ Kim Ninh: “Công chúa, xin ngài xem này. Những dòng chữ này đều là bằng chứng rõ ràng; hơn nữa, chữ viết trên đó cũng giống hệt với chữ viết thông thường của Thái tử. Nếu nói rằng những thứ này là giả mạo, e rằng sẽ không ai tin đâu.”

Từ Kim Ninh nhận lấy những tờ biên lai, nhìn thấy địa chỉ của những căn nhà trên đó, miệng cô co giật dữ dội… Chao ôi, những căn nhà đó bây giờ lại thuộc về người khác rồi sao?

Cô không nói gì, chỉ nhìn Từ Kim Hằng một cách bình thản và hỏi: “Anh trai tôi, anh có nhớ những căn nhà này không?”

“Tôi chưa bao giờ đến đó và cũng không hề biết gì về chúng.” Từ Kim Hằng ngẩng đầu lên, giọng nói rất rõ ràng, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài bị thương của mình.

“Hoàng tử trưởng, như vậy thì không công bằng chút nào đâu. Chủ nhân của căn nhà này cũng đã xác nhận rằng chính ngài là người đi xem và mua nhà, thanh toán trực tiếp. Vậy thì hãy giải thích xem số tiền đó xuất phát từ đâu?” Zhang Qin không ngừng áp đặt.

Từ Kim Hằng vẫn kiên quyết khẳng định: “Những số tiền đó không phải của tôi, và căn nhà này cũng không phải do tôi mua.”

“Hừm, cứ tiếp tục chối cãi đi… Cứ gọi thêm nhân chứng nữa xem sao.” Zhang Qin tạm thời bỏ qua cuộc tranh luận này.

Từ Kim Ninh tiếp tục quan sát người được gọi là “nhân chứng” kia – người đó mặc áo giáp, khuôn mặt có vẻ quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra đã gặp hắn ở đâu.

“Kính chào Đại công chúa!” Người đó cúi đầu chào, nhưng không quỳ xuống.

Zhang Qin nói: “Công chúa trưởng, người này là lính trong doanh trại; chính hắn là người đã chứng kiến Hoàng tử trưởng mang những chiếc thùng đó vào kho.”

Rồi cô quay sang người “nhân chứng”: “Hãy kể lại toàn bộ sự việc cho công chúa trưởng nghe.”

“Vâng!” Người đó đáp, sau đó nhìn về phía Từ Kim Ninh và tiếp tục nói: “Công chúa trưởng, ngày hôm đó tôi đã đưa thông tin quân sự theo lệnh của Hoàng tử trưởng đến dinh thự, nhưng tình cờ thấy một nhóm người đang âm thầm vận chuyển những chiếc thùng vào kho. Thấy hành động của họ bí ẩn, tôi liền theo dõi và phát hiện ra rằng đó đều là tiền tham nhũng; Hoàng tử trưởng đã lén lút nhận hối lộ và chiếm đoạt nhiều tiền quân nhu.”

“Ồ? Thông tin quân sự gì vậy?” Từ Kim Ninh tỏ vẻ hoài nghi.

Người “nhân chứng” không ngờ Từ Kim Ninh lại hỏi điều này, liền lúng túng đáp: “À… chỉ là một số việc vụn vặt trong quân đội thôi.”

Từ sự do dự của anh ta, Từ Kim Ninh biết ngay rằng anh ta đang nói dối. Cô quay sang Zhao Ying và hỏi: “Em có quen người này không?”

Zhao Ying yếu ớt quay đầu nhìn và lắc đầu: “Không quen!”

Từ Kim Hằng nói: “Tôi chưa bao giờ gặp người này, và trong quân đội cũng không có thông tin gì về việc anh ta nhập ngũ.”

“Hoàng tử trưởng, xin hãy suy nghĩ lại đi… Sau khi bị phát hiện, ngài đã muốn giết tôi để che đậy sự thật, thậm chí còn xóa sổ hồ sơ của tôi nữa.” Người lính vội vàng nói.

Từ Kim Ninh cau mày: “Vậy thì hãy giải thích xem ngày hôm đó ngươi thực sự đến báo cáo thông tin quân sự gì? Một ngày quan trọng như vậy, ngươi chắc chắn không thể quên được chuyện quan trọng đó chứ?”

“Chính là vấn đề về kinh phí quân sự. Nếu công chúa không tin, có thể đến quân doanh hỏi thăm; nhiều người đều biết tôi đấy.”

Zhang Qin nói: “Đúng vậy, chúng tôi cũng đã từng đi hỏi ở quân doanh, và anh ta thực sự bị đuổi ra khỏi đó.”

Từ Kim Ninh hỏi một cách kiên quyết: “Vậy các người có hỏi xem ai là người đuổi anh ta ra, và tại sao lại đuổi anh ta không? Chắc chắn phải có lý do chứ? Bạn nói rằng bạn là người trong quân đội, vậy bạn có quen biết với Phó tướng Fang Kaizhi không? Công chúa luôn nghe nói người này rất thích kết bạn, gần như mọi người trong quân đội đều biết ông ấy.”

“Quen biết chứ, tất nhiên là quen biết. Tôi và Tướng Fang có mối quan hệ rất tốt; vài ngày trước, tôi còn uống rượu với Tướng Fang và bàn về chuyện này nữa đấy.”

Ôn Thành Lễ nghe xong, cười nhạo và lắc đầu: “Người này thật sự không hiểu chuyện gì cả.”

Từ Kim Hằng lạnh lùng phát ngôn: “Trong quân đội không hề có người tên Fang Kaizhi đâu. Làm sao bạn có thể uống rượu với ông ta được?”

Người đó bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình, vội vàng nhìn vào Từ Kim Ninh, nhưng thấy bà ta đang nhìn mình bằng ánh mắt đáng sợ, như con rắn độc vậy… Rồi bà ta nhanh chóng rút dao của người hầu bên cạnh ra, đặt nó lên bàn và hỏi lạnh lùng: “Nghe rõ chưa? Trong quân đội không hề có người tên Fang Kaizhi nào cả.”

Zhang Qin cũng thay đổi sắc mặt; lúc nãy ông ta còn cam đoan rằng người này là nhân chứng, nhưng giờ đây người này nói lời mơ hồ, thậm chí không biết rõ có ai trong quân đội… Thật là không đáng tin cậy chút nào.

Vừa nhìn vào Từ Kim Ninh, người đó liền nói: “Thưa ngài, ngài xử lý vụ việc này theo cách này à?”

“Công chúa, chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó… Liệu trong doanh trại này có người tên Fang Kaizhi hay không?”

“Tất nhiên là không!” Từ Kim Ninh nói một cách dứt khoát, “Không chỉ vậy, những giấy tờ này cũng đều là giả mạo. Công chúa không biết họ lấy những giấy tờ giả này từ đâu ra, lại còn nói dối rằng đó là do Đại hoàng tử mua… Thật là buồn cười.”

“Công chúa muốn nói điều gì vậy?” Zhang Qin không hiểu lắm.

Từ Kim Ninh đứng dậy và ném những “giấy tờ” đó xuống đất: “Những căn nhà này là do cha tôi ban tặng khi tôi mới 14 tuổi; giấy tờ sở hữu những căn nhà đó vẫn còn ở kho của dinh thự công chúa. Trước đây, chúng tôi đã cho một số người trong giang hồ và những nhà văn, nhà thơ thuê những căn nhà đó… Không ngờ họ lại lấy chúng đi bán!”

“Cái gì? Sân này là của Công chúa Trưởng phải không?” Zhang Qin thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa; ai mới là người thật, ai mới là kẻ giả mạo?

Hai người thương nhân kia nghe vậy càng thêm hoảng sợ: “Không, không thể nào… Đây chính là nhà của tôi, giấy tờ sở hữu rõ ràng đều có đó… Chính Hoàng tử lớn đã trực tiếp mua căn nhà này.”

“Vậy à…” Từ Kim Ninh nhìn họ một cái rồi hỏi Zhang Qin: “Thưa ông Zhang, việc hai người này chiếm dụng và bán đất hoàng gia sẽ bị xử phạt như thế nào?”

Zhang Qin nghiêm mặt trả lời: “Phải xử chém.”

“Không không không… Nhà này thực sự là của tôi…” Người thương nhân mập ú đó không thể nói tiếp được nữa; họ cũng không biết căn nhà này thuộc về ai, chỉ là có người đưa cho họ giấy tờ sở hữu để họ bán lại cho Từ Kim Hằng… Ai ngờ căn nhà đó lại thuộc về Từ Kim Ninh.

“Tại sao không nói nữa?” Từ Kim Ninh tức giận quét hết các chiếc cốc trên bàn xuống đất, giận dữ hỏi Zhang Qin: “Thưa ông Zhang, những bằng chứng này quá thiếu tính xác thực rồi… Hoàng tử lớn Ngã Ninh Quốc và cha tôi – Vua Hằng – làm sao có thể chấp nhận những kẻ giả mạo quan viên, giả mạo chủ nhà như các người này để vu oan người khác chứ?”

Ba ‘nhân chứng’ kia lập tức sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất; họ không ngờ mình lại gặp phải Từ Kim Ninh – người khiến mọi kế hoạch của họ đổ vỡ hoàn toàn.

Hóa ra căn nhà đó lại thuộc về Từ Kim Ninh… Thật là một trò đùa lớn.

Mọi người đều biết Từ Kim Ninh được Hoàng đế yêu mến, giàu có vô cùng, sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng và vô số biệt thự… Thật không may, căn nhà mà họ tìm được lại chính là căn nhà mà Từ Kim Ninh cho người khác thuê.

Zhang Qin không thể giữ được mặt, liền ném cái bút lên người ‘binh sĩ’ kia: “Những kẻ dám làm điều xấu xa! Rốt cuộc ai đã bảo các ngươi đưa ra những bằng chứng giả mạo này?”

Đến lúc này, Từ Kim Hằng mới thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, anh ta không bị buộc phải nhận tội, và may mắn hơn nữa là Từ Kim Ninh đã kịp thời đến… Nếu không, hậu quả sẽ thật khôn lường…

Anh ta nhìn Từ Kim Ninh với lòng biết ơn sâu sắc; anh ta không thể đếm nổi bao nhiêu lần Từ Kim Ninh đã cứu mình rồi.

Có một người em gái như cô ấy thật sự là phúc đức mà kiếp trước tôi đã tích lũy được.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn này thật sự rất bất đắc dĩ… Tại sao lại chọn những kẻ ngốc nghếch này làm nhân chứng chứ? Lẽ ra nên tìm những người thông minh hơn mới phải chứ?

Chẳng lẽ vì Từ Kim Ninh muốn can thiệp vào vụ việc thuế mái, nên anh ta vội vàng tìm “nhân chứng” mà không hề chuẩn bị sẵn lời khai cho họ.

Người “binh sĩ” kia thấy tình hình có vẻ không ổn, liền liếc xung quanh rồi từ từ rút dao găm ra sau lưng mình.

Cảnh tượng này vừa đúng lúc bị Ôn Thành Lễ chứng kiến.

Từ Kim Ninh vừa bước tới, chuẩn bị trách móc họ: “Nếu các ngươi nói sự thật, ta sẽ tha thứ cho các ngươi; còn nếu không…”

Bỗng nhiên, một tia sáng bạc lóe lên; trước khi kịp nhìn rõ, Từ Kim Ninh đã thấy người “binh sĩ” kia rút dao và lao về phía mình, hét lên: “Mày chết đi!”

Khi con dao đang tiến gần ngày càng nhanh, vào lúc nguy cấp nhất, bỗng nhiên có tiếng “đinh” vang lên – con dao trong tay người đó bị gãy thành hai đoạn. Một bóng dáng màu trắng nhanh chóng xuất hiện, đá người đó ra xa rồi ôm lấy Từ Kim Ninh hỏi lo lắng: “Công chúa có ổn không?”

Từ Kim Ninh giữ vững thăng bằng, khuôn mặt tái nhợt nhưng lắc đầu: “Không sao đâu!”

Người bị đánh đó chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người kia với đôi mắt đỏ hoe.

Người đó phản ứng rất nhanh; sau khi bị đá ra, anh ta lập tức đứng dậy, đẩy bay những người hầu canh rồi lao ra ngoài.

Trương Thanh sợ hãi đến nỗi suýt ngã khỏi ghế; anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh Từ Kim Ninh, hoảng sợ hỏi: “Công chúa, công chúa có ổn không? Nếu công chúa gặp chuyện gì, tôi sẽ không thể thoát tội đâu.”

Từ Kim Ninh vẫy tay: “Ông Trương, ông cũng thấy rằng vụ án này không đơn giản như ông nghĩ đâu; Hoàng tử Đại ca của chúng ta hoàn toàn bị vu oan.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế để tiến hành điều tra lại.”

“Nếu vậy, thì Hoàng tử Đại ca có thể rời đi cùng ta được chưa?” Từ Kim Ninh hỏi.

Trương Thanh có vẻ do dự: “Công chúa, mặc dù lời khai của những nhân chứng này chưa rõ ràng, nhưng số tiền bạc đó thực sự được tìm thấy ở chỗ Hoàng tử Đại ca… Nếu Hoàng tử Đại ca không giải thích rõ ràng, tôi cũng không biết phải làm thế nào đâu.”