Sau cuộc trò chuyện tại Điện Trường Ninh, Hoàng đế bỗng cảm thấy không khỏe và lại ngủ thiếp đi. Có Ôn Thành Lễ giúp đỡ chăm sóc, nên Từ Kim Ninh rất yên tâm. Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi triều đình, cô đã bị một nhóm lính canh chặn lại – quy tắc “phụ nữ trong hậu cung không được can thiệp vào chính sự” là do tổ tiên để lại; dù là Từ Kim Ninh thì cũng không thể xông vào triều đình làm trì hoãn công việc quốc gia được. Vì vậy, cô chỉ có thể viết sớ trình lên rồi nhờ người mang vào.

Nhưng Từ Kim Thành lại sai người thông báo rằng hiện tại có quá nhiều việc quốc gia cần giải quyết, nên phải tìm kiếm tung tích Thái tử trước; do đó không thể dành thời gian để điều tra vụ ám sát này, bảo họ hãy chờ đợi cho đến khi tìm thấy Từ Kim Triệu và Hoàng đế khỏe lại mới tiến hành điều tra. Điều này khiến Từ Kim Ninh vô cùng tức giận; cô liên tục gửi đi hàng chục bản sớ tương tự.

Sau khi rời triều đình, cô muốn gặp Từ Kim Thành nhưng lại bị từ chối.

“Từ Kim Thành thật sự coi mình như Hoàng đế rồi… Dù tôi năn nỉ bao nhiêu lần, ông ta cũng không đến… Thật là không coi trọng tôi chút nào.”

Trong Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ thì nổi gân. Lần đầu tiên trong đời, cô phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy.

Ôn Thành Lễ an ủi cô nhẹ nhàng: “Bây giờ, việc ông ta làm mọi thứ một mình cũng là điều khó tránh khỏi… Chẳng phải Hoàng đế cũng muốn như vậy sao? Vì thế mới không ngăn cản ông ta, để ông ta tiếp tục tự cao tự đại?”

“Kẻ nhỏ nhen ấy… Thực sự làm tôi tức chết mất…” Từ Kim Ninh nghĩ thầm, bỗng cảm thấy kế hoạch này lẽ ra không nên có khúc này; giờ đây, người phải chịu đựng tổn thương lại là cô… Nếu không vì suy nghĩ đến lợi ích chung của đất nước, cô thực sự muốn giết chết những kẻ đó.

“Ninh Nhi liệu có mong đợi được nhìn thấy biểu cảm thú vị trên khuôn mặt của Từ Kim Thành và con trai ông ta khi họ biết rằng chính mình mới là người đang điều khiển mọi chuyện không nhỉ? Có lẽ, biểu cảm đó sẽ còn thú vị hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng…” Ôn Thành Lễ nâng ly rượu nhấp một ngụm; quả thật, rượu và trà của Ninh Đô vẫn ngon hơn hẳn.

Nghĩ đến loại trà đắng và chát của nước Wu, Ôn Thành Lễ liếm mép miệng… Thực ra, uống nhiều loại trà đó cũng không tồi lắm đâu.

Ai đã quen với những thứ ngon lành, đắt giá rồi, còn muốn uống cái trà đắng ngắt kia nữa chứ?

  Từ Kim Thành Bây giờ tình hình cũng giống như vậy; anh ta nghĩ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng không biết rằng chính mình mới là con ve kia.

  “Chịu đựng một thời gian, mọi chuyện sẽ yên bình thôi… Chịu đựng thêm một chút nữa đi.” Từ Kim Ninh Ngẩng đầu uống hết chai rượu trong tay.

  “Anh trai cả đã trở về phủ rồi; việc quân đội vẫn cần anh ấy lo liệu. Lúc này anh ấy không được phép mắc sai lầm, nếu không rất có thể sẽ bị Từ Kim Triệu tìm cớ để tước đoạt quyền lực quân sự.”

  Từ Kim Ninh nói: “Điều mà Từ Kim Thành thiếu nhất chính là binh lực; việc anh ta muốn chiếm quyền chỉ huy quân đội cũng không hề dễ dàng đâu. Dù cha chúng ta hiện tại đang nằm dưới sự kiểm soát của họ, nhưng…”

  Cô nhếch mép cười một cách tàn nhẫn: “Cuộc đấu tranh này thật sự ngày càng thú vị rồi… Tôi đã không thể chờ đợi được để xem kết quả cuối cùng sẽ ra sao nữa.”

  Ôn Thành Lễ cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

  Đúng lúc đó, một cung nữ bước vào và nói: “Công chúa, Hạ Quốc và Hào Bình Đình nghe nói công chúa đã trở về, họ mời công chúa cùng Phu quân đến phủ dùng bữa, đây là lời mời.”

  Từ Kim Ninh ngẩng cằm lên; một thái giám bên cạnh lập tức đi lấy tấm lời mời đó và đưa cho cô.

  Cô nhận lấy và nhìn qua, cười nói: “Trước đây cô ấy đã mời tôi nhiều lần nhưng tôi đều từ chối. Lần này thì cô ấy thông minh hơn rồi… Không chỉ mời tôi, mà còn mời các cô gái xuất thân từ các gia tộc lớn nữa. Cô ấy nói rằng sẽ ở lại Ninh Đô vài ngày, vì ít có bạn bè nên muốn kết bạn với các cô gái này cùng với tôi.”

  Cô lấy tấm lời mời ra và lắc trước mặt Ôn Thành Lễ, hỏi: “Phu quân nghĩ công chúa nên đi hay không?”

  Ôn Thành Lễ nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô: “Nếu công chúa muốn đi thì cứ đi; nếu không muốn thì cứ không đi.”

  “Anh không sợ công chúa sẽ đập vỡ cái bình rượu mơ này à?”

  Thấy anh ta không nói gì, cô thở dài hai tiếng, rồi vứt tấm lời mời xuống đất: “Vậy thì công chúa sẽ đến gặp cô ấy… Mặc dù công chúa chưa bao giờ coi trọng cô ấy, nhưng vì cô ấy đã khom lưng van xin công chúa đến, thì công chúa cũng không thể từ chối được.”

Trước đây, vì tức giận và ghen tị với mối quan hệ giữa Hào Bình Đình và Ôn Thành Lễ, cô ấy đã cố tình tránh xa cô ta; việc nhìn thấy cô ta cũng khiến cô ấy cảm thấy rất khó chịu. Nhưng vì cô ta được cử đến đây để kết hôn, dù sắc lệnh chính thức vẫn chưa được ban hành, mọi người đều công nhận rằng Hào Bình Đình có thể sẽ trở thành phi tần của Từ Kim Thành.

Cũng coi như là một cơ hội để xem liệu có bao nhiêu quan lại đã liên minh với Từ Kim Thành… Nơi nào có nhiều phụ nữ, ở đó sẽ có nhiều tin đồn; huống chi là những người phụ nữ đi cùng Hào Bình Đình?

Ôn Thành Lễ cũng không ngăn cản cô ấy, chỉ nói một câu: “Chỉ cần công chúa vui vẻ là được.”

Bữa tiệc do Hào Bình Đình tổ chức được dự kiến diễn ra sau ba ngày nữa; vì vậy trong những ngày này, Từ Kim Ninh cũng đang dành thời gian để phục hồi sức lực. Khi cô ấy đến Vương quốc Pháp sư, thân hình cô đã gầy đi rất nhiều, khuôn mặt cũng trông có vẻ mệt mỏi. Nếu không chăm sóc cẩn thận, cô sợ rằng mình sẽ mất mặt trước mặt mọi người… Cô quyết tâm không để bản thân mình mất mặt tại buổi tiệc đó.

Trong những ngày này, Từ Kim Thành cũng luôn dùng lý do bận rộn với công việc chính trị để tránh gặp cô ấy; những lá thư của cô cũng đều bị trả lại.

Cô ấy đã ghi rõ từng vụ ám sát mà mình gặp phải trên đường trở về nước, và gửi những lá thư đó với mục đích muốn cho Từ Kim Thành biết rằng cô không phải là người dễ bị bắt nạt. Nếu có ai muốn giết cô, thì cô sẽ điều tra rõ ràng những kẻ đứng đằng sau những âm mưu đó trước mặt tất cả các quan lại.

Vào một buổi sáng hôm đó, Hoàng đế Hòa đã xuất hiện trực tiếp tại triều đình, và ông đã ném những lá thư của Từ Kim Ninh xuống ngay trước mặt Từ Kim Thành. Trước sự tức giận của hoàng đế, tất cả các quan lại đều quỳ xuống.

Hoàng đế Hòa nói lớn: “Một sự việc lớn như vậy – công chúa bị ám sát – mà ngươi lại che giấu không báo cáo, còn để Jin Ning phải chờ đợi mãi… Ngươi thật sự quá coi trọng cái mặt của mình!”

Từ Kim Thành quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy oan ức: “Thưa Cha, con không phải không muốn giúp điều tra… Chỉ là trong triều đình thực sự không còn ai có thể được sử dụng để giải quyết vấn đề này nữa. Hầu hết mọi người đều đã được điều đi tìm tung tích Thái tử; số vụ án tại Tòa án Đại Lý Sự rất nhiều, và nhà tù của Bộ Hình luật cũng gần như không còn chỗ trống nữa.”

Các vụ án cứ liên tiếp xảy ra như vậy. Con đã nghĩ rằng sẽ đợi cho những việc hiện tại được giải quyết xong rồi mới tự mình đi điều tra cho chị gái hoàng gia, nhưng không ngờ chị gái con lại bất chấp sức khỏe của Ngài mà đi tìm Ngài để kêu oan.”

Chưa kịp cho Hoàng Đế nói lời, Từ Kim Thành lại tiếp tục bào chữa cho mình: “Những ngày qua, con thực sự rất mệt mỏi. Mặc dù không công khai sai ai đi điều tra vụ này, nhưng bí mật con đã phái các vị danh y và quan chức địa phương đi tìm kiếm bằng chứng. Nếu Ngài không tin, có thể hỏi trực tiếp với các vị danh y đó.”

Vị danh y Quán Dũng Thành vội vàng nói: “Bẩm báo Hoàng Đế, chuyện đó thực sự có. Chỉ là những gì công chúa nói trong bản tường trình đều nằm ngoài phạm vi quyền hạn của chúng tôi, nên việc điều tra thực sự không hề dễ dàng. Chúng tôi đã cử nhiều quan chức địa phương đi thu thập thông tin và tìm kiếm bằng chứng; hoàng tử thứ tư thực sự rất quan tâm đến vụ này.”

Hoàng Đế nghe họ nói như vậy mà lòng càng thêm phiền muộn: “Nếu vậy tại sao con lại cứ liên tục gửi lại những bản tường trình đó, mà không báo cáo cho ta biết?”

“Thần phụ, con cũng lo lắng cho sức khỏe của Ngài. Sự mất tích của công chúa đã khiến sức khỏe Ngài suy yếu; nếu Ngài biết thêm có người muốn hãm hại chị gái hoàng gia, thì sức khỏe Ngài sẽ không chịu nổi đâu. Nếu Ngài xảy ra chuyện gì, con sẽ không thể chuộc lỗi được đâu.”

Hoàng Đế lạnh lùng cười một tiếng: “Vậy ra con vẫn quan tâm đến sức khỏe của ta à…”

Tả Thủ tướng bước lên và nói: “Hoàng Đế, hoàng tử thứ tư trong thời gian này đã vất vả không ngừng vì Ninh Quốc, thực sự rất mệt mỏi. Xin Ngài xem xét đến ý tốt của ngài ấy mà đừng trách móc anh ấy nữa.”

“Đúng vậy, Hoàng Đế. Hoàng tử thứ tư thực sự chỉ muốn tốt cho sức khỏe của Ngài. Còn công chúa thì, dù biết Ngài đang ốm yếu, vẫn cứ khiến Ngài phải lo lắng, thật là không đúng đắn.” Quán Dũng Thành nói.

Người phó thủ tướng Bộ Lễ bên cạnh cũng đồng tình: “Có lẽ công chúa đã gặp phải kẻ thù trên đường đi. Hoàng tử thứ tư chỉ là một người bình thường; làm sao anh ấy có thể biết được công chúa đã gây ra bao nhiêu kẻ thù chứ? Hoàng Đế, trong những năm gần đây, tính cách của công chúa có phần kiềm chế hơn, nhưng bản chất cũ của cô ấy vẫn không thay đổi; việc gây ra nhiều kẻ thù như vậy là điều không thể tránh khỏi. Việc hoàng tử thứ tư giúp điều tra vụ này đã là rất khó khăn rồi.”

Hoàng Đế lạnh lùng nhìn những người đang bênh vực Từ Kim Thành; hóa ra tất

“Cảm ơn Hoàng thượng đã sáng suốt!” Từ Kim Thành đứng dậy và nói tiếp: “Hoàng thượng, ngày hôm kia con vừa nhận được tin, vị hoàng đế mới của nước Ngô đã gửi đến rất nhiều quà tặng, và chỉ đích rõ ràng là muốn dành cho Công chúa Thứ nhất. Liệu có điều gì… khó nói ra được phía sau việc này không ạ?”

Qian Youcheng giả vờ ngạc nhiên: “Làm sao Công chúa Thứ nhất lại quen biết với hoàng đế nước Ngô chứ? Điều này thật sự… khiến người ta khó hiểu.”

Tả Thủ tướng nói: “Công chúa Thứ nhất có nhiều bạn bè từ khắp nơi; việc cô ấy quen biết với hoàng đế nước Ngô cũng không có gì lạ.”

Những kẻ già này vẫn cố tình vu cáo rằng Jin Ning có mối liên hệ bí mật với người nước Ngô… Thật là lòng dạ xấu xa! Hoàng đế kiềm chế cơn giận và đồng ý với lời nói của Tả Thủ tướng:

“Đúng vậy, Ninh Nhi luôn thích kết bạn rộng rãi; việc cô ấy quen biết với hoàng đế nước Ngô cũng không phải là chuyện lớn. Vì những món quà đó đều dành cho Jin Ning, thì cứ để người ta mang chúng đến dinh Công chúa Thứ nhất thôi. Dù hoàng đế nước Ngô còn trẻ, nhưng anh ta rất giỏi trong việc giao tiếp.”

Ông ngừng lại một chút, thấy các quan lại có vẻ bực tức và không biết phải nói gì, trong lòng liền thấy thoải mái hơn. Rồi ông tiếp tục: “Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, đất nước chúng ta, với tư cách là nước bạn, tự nhiên phải gửi đến một món quà nhỏ. Sheng à, việc này sẽ do con lo liệu. Con phải làm cho chu đáo, đừng làm mất mặt cho Ngã Ninh Quốc nhé.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Chán thật… Hoàng đế rõ ràng đã hiểu ý đồ của họ, nhưng vẫn giả vờ không biết gì. Họ rõ ràng muốn ám chỉ rằng Từ Kim Ninh quen biết với hoàng đế nước Ngô là có âm mưu xấu xa, có ý định phản bội…

Thôi thì thôi… Lúc nãy đã khiến Hoàng đế không hài lòng rồi; nếu cứ tranh cãi tiếp thì có thể làm hỏng hình ảnh mà ông vừa mới xây dựng được. Lần này thì cứ để ông làm theo ý muốn của mình thôi.

Thấy Qian Youcheng vẫn muốn nói gì đó, Từ Kim Thành vội vàng ho khan một tiếng để ngăn cản ông: “Hoàng thượng, vào mùa đông rồi; Ngài cần phải chăm sóc sức khỏe của mình kỹ hơn nữa.”

Hoàng đế giả vờ ho khan hai tiếng, rồi nói: “Ta biết rồi. Không còn việc gì nữa, hãy tan triều đi. Sheng à, con đi cùng ta đến gặp mẹ con đi… Mẹ con đã lâu không gặp con rồi, chắc chắn mẹ rất nhớ con đấy.”

Từ Kim Thành mừng rỡ: “Con tuân lệnh!”

Ít nhất thì, bây giờ Hoàng đế vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ… Dù __TERMLOCK000__