Ba ngày sau, tin tức về sự mất tích của Thái tử được truyền đến cung điện hoàng gia của Ninh Đô, khiến cả thành phố Ninh Đô xôn xao. Hoàng đế rất lo lắng, ra lệnh cho quân gác đi từng nhà để tìm kiếm tung tích của Thái tử. Nhưng thực chất, họ lại bắt giữ tất cả những kẻ gián điệp mà Đức phi và Hào Bình Đình đã cài đặt trong cung.

Vì việc Thái tử mất tích, Hoàng đế ba ngày liên tiếp không tham dự buổi triều sáng, ông tự mình thẩm vấn những người bị nghi ngờ. Điều này khiến cả thành phố Ninh Đô sống trong nỗi hoang mang và sợ hãi, lo rằng bất kỳ ai cũng có thể bị bắt vào ngục và bị thẩm vấn nghiêm khắc.

Trong cung cũng lan truyền tin đồn rằng Thái tử đã bị hồn ma của Hoàng hậu cuốn đi, không còn dấu vết gì cả. Mọi người trong cung đều sống trong sợ hãi; ban đêm, không một cô hầu gái hay eunuch nào dám ra ngoài đi lại một mình. Lượng quân gác tuần tra cũng tăng lên đáng kể so với mọi khi.

Dù vậy, tình hình trong cung vẫn không yên ổn chút nào.

Khi biết tin Thái tử mất tích và Hoàng đế đã nhiều ngày không nghỉ ngơi, Đức phi đã chuẩn bị những món bánh yêu thích của Hoàng đế và đến cung của Thái tử. Cô thấy Hoàng đế ngồi trên giường của Thái tử, quần áo rách rưới, mái tóc rối bù, ôm chặt quần áo của con trai mình và đôi mắt sưng tấy vì khóc.

“Hoàng thượng, có lẽ Thái tử chỉ đi dạo ngoài và lạc đường thôi. Ngài đừng quá lo lắng, hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

Đức phi ngồi xuống trước mặt Hoàng đế, đôi mắt đỏ hoe và nói những lời dối trá, sợ rằng Hoàng đế có thể sẽ ngất đi bất cứ lúc nào.

Thật ra, bà ta chỉ mong muốn Hoàng đế sẽ phát điên vì sự mất tích của Thái tử và qua đời.

“Tôi đã không bảo vệ được Chương Nhi… Nếu không tìm thấy cậu ấy, tôi sẽ khiến tất cả các người phải chịu hậu quả! Hãy tìm cậu ấy cho tôi… Dù phải lục soát cả cung điện đi nữa, cũng phải tìm ra cậu ấy!”

Hoàng đế tức giận đẩy Đức phi ra và la hét với những người hầu gái, eunuch bên ngoài. Những người hầu đó sợ hãi đến mức vội vàng đồng ý và chạy ra ngoài tìm kiếm.

Do nhiều ngày không ăn uống, Hoàng đế gần như không còn sức lực. Vừa đứng dậy đi vài bước, ông đã ngã xuống đất do thiếu huyết. Đức phi vội vàng chạy đến giúp đỡ ông: “Hoàng thượng, Thái tử quan trọng, nhưng Ngài cũng quan trọng không kém. Nếu Ngài gặp chuyện gì, chúng tôi sẽ làm sao đây? Người dân của Ninh Đô sẽ ra sao đây? Ngài phải chăm sóc sức khỏe của mình, nhất định phải làm vậy.”

“Ta thậm chí không thể bảo vệ được cả con trai mình, làm sao có thể gọi mình là hoàng đế nữa? Những việc nhỏ nhặt kia hãy để Thành Nhi lo liệu đi, ta thực sự đã mệt mỏi rồi.”

Hoàng đế Hòa đau khổ nhắm mắt lại và ngã xuống đất, không muốn đứng dậy nữa.

“Thành Nhi vẫn còn quá trẻ, mọi thứ đều cần Hoàng đế chỉ bảo; làm sao anh ấy có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao được chứ? Không có Hoàng đế, anh ấy sẽ không thể sống sót đâu.”

Hoàng đế Hòa càng ngày càng giống một người già mất đi con trai; ông ngồi bất động trên đất, thật sự giống như một người cha đang đau khổ vì mất con.

Nữ hoàng Đức nhìn thấy cảnh tượng ấy mà trong lòng thấy thú vị; bà chính là người muốn những người này phải đau khổ, để họ cũng hiểu được cảm giác mất đi người thân yêu quý. Còn Từ Kim Triệu kia… giờ đây đã điên cuồng, có lẽ đã lạc vào một cái ao hay một cái giếng nào đó và chết mất rồi. Trong cung này rộng lớn như vậy, việc tìm một người đã mất tích và đang điên loạn thật sự là điều không thể.

Nhưng tại sao Từ Kim Triệu lại biến mất một cách bất ngờ như vậy?

Kìm nén những suy nghĩ ấy, Nữ hoàng Đức cúi xuống ôm lấy Hoàng đế Hòa và nói nhẹ nhàng: “Hoàng đế ơi, Ngài vẫn còn có thần thiếp và Thành Nhi đây; công chúa cùng những người khác cũng đang trên đường trở về. Ngài đừng buồn quá, khi họ trở về và thấy Hoàng đế như thế này, họ cũng sẽ rất đau lòng đấy.”

“Đúng vậy… Ta vẫn còn có Kim Ninh… Nhanh, đi tìm Kim Ninh và những người khác về đây!”

Nữ hoàng Đức nghĩ thầm một cách đắc ý: Biết đâu Từ Kim Ninh bây giờ cũng đã bị sát thủ đâm chết rồi… Làm sao họ có thể trở về dễ dàng như vậy được chứ?

Trên đường đi, họ đã cử ra rất nhiều sát thủ; dù không thể giết được Từ Kim Ninh và người kia, ít nhất họ cũng sẽ cản trở bước đường trở về của họ.

Bây giờ, Từ Kim Thành đang tìm cách chiếm lòng mọi người; hơn một nửa các quan lại trong triều đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta, thậm chí cả lực lượng vệ binh cũng có một nửa do ông ta bổ nhiệm. Nếu không còn Từ Kim Hằng cản trở, họ đã sớm chiếm lấy ngai vàng từ lâu rồi… Chỉ là thời cơ vẫn chưa đến mà thôi.

Từ Kim Triệu mới vừa mất tích, bây giờ Hoàng đế Hòa rất cần một người đáng tin cậy để kiểm soát triều đình, và Từ Kim Thành chính là người lý tưởng nhất.

Hoàng đế Hòa liên tục lẩm bẩm “Hãy tìm Kim Ninh và những người khác về cho ta…” Rồi dần dần ngủ thiếp đi trong vòng tay của Nữ hoàng Đức. Để diễn vai trò này một cách

Không thể giết chết nhiều người như vậy trong một lần; điều anh ta cần làm làm giống như Từ Kim Thành, từng bước một, âm thầm đưa những người của mình trở lại.

“Hoàng thượng hãy nghỉ ngơi cho tốt, những việc nhỏ nhặt này để Sheng giúp hoàng thượng xử lý tạm thời. Khi sức khỏe của hoàng thượng được phục hồi, có lẽ công chúa cũng sẽ trở về.”

Chỉ không biết liệu Từ Kim Ninh có trở về sống hay đã chết…

Hy vọng rằng những kẻ ở phía Hào Bình Đình sẽ coi chừng mọi chuyện, và tốt nhất là đừng để họ quay trở lại.

Trong căn phòng riêng, sau khi nghe những tin tức này, Hào Bình Đình bật cười ha hả. Không ngờ được, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà trong cung điện của Hoàng đế Từ đã xảy ra nhiều chuyện như vậy. Những người của cô ấy tất nhiên cũng đang theo dõi tình hình bên trong cung, nhưng không ngờ rằng Từ Kim Triệu lại mất tích vào lúc này, và do ảnh hưởng của loại độc dược đó trong thời gian dài, cuối cùng hắn đã phát điên và mất tích luôn.

“Công chúa, vụ mất tích của Từ Kim Triệu thực sự rất kỳ lạ. Mặc dù Hoàng đế đã tăng cường việc tìm kiếm tung tích của hắn, nhưng cũng đã bắt giữ không ít điệp viên của chúng ta,” Ye Lü Yan lo lắng nói. Bởi vì nhiều căn cứ của họ đã bị phá hủy, và Hoàng đế cũng đã bắt giữ rất nhiều người.

Nếu những kẻ đó tiết lộ danh tính của họ… hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Hào Bình Đình đang vui mừng vì vụ mất tích của Từ Kim Triệu, và cô ấy cũng không quan tâm đến những mạng người đó. Cô chỉ hỏi nhẹ: “Tại sao những người đó lại bị bắt?”

“Bởi vì họ không thể chứng minh được rằng mình là người bản địa; danh tính của họ gây nghi ngờ, nên Hoàng đế đã ra lệnh bắt giữ họ. Tất nhiên, cũng có một số người sau khi bị thẩm vấn đã được thả ra, nhưng rất nhiều người vẫn đang bị giam giữ.”

Hào Bình Đình nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, đôi mắt đẹp của cô híp lại thành một đường nhỏ: “Nghĩa là Hoàng đế chỉ bắt những người có danh tính nghi ngờ, nhưng sau khi thẩm vấn lại phát hiện họ không có tội nên mới thả họ ra?”

“Chỉ có một số ít thôi.”

Hào Bình Đình nói: “Điều đó chứng tỏ rằng hiện tại vẫn chưa thể xác định được ai là người của chúng ta; cũng có thể là vì vụ mất tích của Từ Kim Triệu khiến người ta đổ lỗi cho những người đó. Có lẽ Hoàng đế vẫn chưa nghĩ rằng chuyện này liên quan đến chúng ta. Hãy hỏi những người được thả ra xem họ đã khai báo những gì… Nếu họ nói ra những điều không nên nói…”

Hào Bình Đình Uống một ngụm trà, vén mái tóc che tai: “Thẳng tiếp giết họ đi thôi. Còn những kẻ trong tù, hãy tìm cách báo cho họ biết phải im lặng, nếu họ nói sai một từ thôi, chủ nhân này sẽ lấy mạng họ.”

  “Tôi đã sai người xử lý rồi.” Ye Lü Yan nhớ lại tin tức nhận được vài ngày trước, tiếp tục nói: “Hoàng tử và Từ Kim Ninh đang trên đường trở về. Những kẻ sát thủ mà chúng ta cử đến khách sạn Hội Giang để giết họ đều không quay trở lại; lần này họ thật là khôn ngoan, đã chia thành nhiều nhóm khác nhau. Chúng ta vẫn chưa xác định được Từ Kim Ninh ở nhóm nào.”

  “Từ Kim Ninh thực sự quá thông minh… Có một đối thủ như cô ấy, trò chơi này mới thú vị đây.” Nghĩ đến điều gì đó, Hào Bình Đình lại lo lắng hỏi: “Hoàng tử có để lại dấu hiệu gì không?”

  “Đó cũng là điều khiến tôi lo lắng. Có vẻ như hoàng tử không hề có ý định cùng chúng ta đối phó với Từ Kim Ninh, ngược lại còn cử các vệ sĩ bảo vệ cô ấy… Chẳng lẽ hoàng tử thực sự yêu thích cô ấy sao?”

  Nghe vậy, Hào Bình Đình tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống người Ye Lü Yan: “Không thể nào! Người duy nhất có thể đứng bên cạnh hoàng tử chỉ có tôi thôi… Cô ấy Từ Kim Ninh đáng gì chứ? Trước đây hoàng tử cũng đã nói rằng việc ở bên cạnh Từ Kim Ninh còn có những mục đích khác nữa… Nếu cậu dám nói lung tung nữa, tôi sẽ cắt lưỡi cậu!”

  “Nhưng chúng ta đã ở đây Ninh Đô quá lâu rồi… Ngoại trừ lần gặp hoàng tử ở núi Phiền Vân, hoàng tử chẳng hề có bất kỳ hành động nào cả… Lần này, ngay cả chuyện đi đến nước Vu, hoàng tử cũng không nói với chủ nhân… Rõ ràng hoàng tử chẳng coi trọng cậu chút nào.”

  “Về chuyện này, tôi tự biết phải làm thế nào… Không cần cậu phải bàn tán nữa… Tôi tin chắc Ôn Thành Lễ chắc chắn có những mục đích riêng của mình… Dù sao thì anh ấy cũng sẽ trở về… Khi anh ấy trở về, chúng ta sẽ biết được mục đích đó là gì.”

  Ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao của Hào Bình Đình nhìn chằm chằm vào Ye Lü Yan: “Cậu nghĩ rằng anh ấy sẽ từ bỏ danh hiệu Hoàng tử vì một cái danh phận phu quân à?”

“Bỏ rơi những thần dân của Hạ Quốc sao?”

“Điều đó… tất nhiên là không.”

Nhưng cũng chẳng thể đảm bảo rằng Ôn Thành Lễ sẽ không yêu thích Từ Kim Ninh được; một người phụ nữ huyền thoại như vậy, làm sao có thể khiến người ta không cảm xúc được chứ?

Ôn Thành Lễ quả thực là hoàng tử của Hạ Quốc, nhưng ông ấy cũng chỉ là một người đàn ông mà thôi. Làm sao một người đàn ông có thể chống lại sự quyến rũ của một người đẹp, huống chi lại là Từ Kim Ninh – người phụ nữ xinh đẹp đến mức có thể gây họa cho đất nước như vậy?

Hào Bình Đình đã chán ngấy việc tiếp tục tranh luận về chủ đề này; nó hoàn toàn vô nghĩa. Cô thở sâu một hơi để kiềm chế cơn giận trong lòng: “Chuyện này em không cần phải lo lắng nữa. Hãy cố gắng tìm ra tung tích của Từ Kim Triệu đi.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Nếu tin này đến tai cha tôi, đầu ngươi sẽ bị chặt đấy.”

“Vâng!”

Hào Bình Đình khinh thường vẫy tay bảo anh ta rời đi: “Cút đi! Nếu có tin tức gì mới, hãy báo lại với tôi.”

“Vâng!”

Ye Lü Yan liếc nhìn cô một cái rồi mới miễn cưỡng rời khỏi sân.

Hào Bình Đình ngồi xuống ghế, hình ảnh khuôn mặt thanh tú như tiên của Ôn Thành Lễ hiện lên trong đầu cô. Người đàn ông ấy với bộ áo trắng tinh khôi và khuôn mặt đẹp như hoa đào, vốn dĩ đã thuộc về cô rồi… Từ Kim Ninh chỉ là xinh đẹp hơn một chút, địa vị cao quý hơn một chút mà thôi; cô chỉ đang lợi dụng danh hiệu công chúa của mình để gây sự thôi.

Khi Ninh Quốc bị diệt vong, xem cô ta còn dám ngạo mạn như thế nào nữa… Lúc đó, cô sẽ nhốt Từ Kim Ninh lại và tra tấn cô ta cho thật đau đớn, xem cô ta còn dám thèm muốn người của mình hay không.

Nghĩ đến Ôn Thành Lễ, khóe miệng Hào Bình Đình nhếch lên thành một nụ cười dịu dàng. Cô tựa cằm vào tay, đôi mắt lấp lánh như thể Ôn Thành Lễ đang đứng ngay trước mặt cô vậy.

“Anh Cheng Li, em biết anh chắc chắn sẽ không phản bội em, chắc chắn sẽ cưới em… Em đang chờ anh trở về.”