Ba ngày sau, vị vua mới của nước Wuguo lên ngôi. Đồng thời, mối quan hệ giữa Wuguo và Nam Tây Biên cũng trở nên xấu đi. Tin đồn rằng Công chúa Lin Yuan là gián điệp của Nam Tây Biên lan truyền khắp nơi. Nữ hoàng Wuguo đã tự mình đứng trên tường thành để công bố toàn bộ sự việc, khiến người dân Wuguo vô cùng phẫn nộ.

Ban Xiong được bổ nhiệm làm Đại tướng của Wuguo và xuất quân đến Nam Tây Biên. Theo danh sách mà Ôn Thành Lễ đã để lại cho ông, những kẻ gián điệp trong quân đội bị trừng phạt nghiêm khắc; đầu của họ được treo trên cổng thành Wuguo để người dân có thể lên án và đánh đập chúng.

Vào ngày Từ Kim Ninh rời khỏi Wuguo, Lâm Thanh vẫn đến tiễn anh ta. Cô cưỡi con ngựa đen và phi nhanh theo con đường họ đã đi, cho đến khi nhìn thấy họ ra khỏi biên giới Wuguo, cô mới lau nước mắt và chia tay. Những giọt nước mắt ấy cùng với làn gió thu đã bay xa vào không trung.

Lâm Thanh tin chắc rằng họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa…

Tại khách sạn Hợp Giang Thành ở ranh giới giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc, Từ Kim Ninh mặc một chiếc váy lụa màu xanh nhạt và khoác một chiếc áo choàng trắng. Mặc dù trong phòng có hai cái lò sưởi, và cô cũng ôm một ấm nước nóng, nhưng cô vẫn cảm thấy lạnh.

Thật không ngờ, vào cuối thu này, phía biên giới đã có tuyết rơi; thời tiết ở đây tồi tệ hơn nhiều so với Ninh Quốc. Từ Kim Ninh không nhịn được mà hắt hơi; cô chà mạnh mũi mình. Chính vì sức khỏe yếu kém mà cô đã bị chậm trễ trên đường đi. Khi đi đến nửa chừng, thời tiết đột nhiên trở nên lạnh giá, khiến cô bị cảm lạnh nặng.

Trong khi đó, Kiều Dục vẫn ở lại trong thành phố Wuguo để tiếp tục tìm kiếm thông tin về Niếp Bạch và nhóm người của họ. Ôn Thành Vũ đã được Lão chủ nhà và Lăng Bân đưa đến Hạ Quốc. Như người ta thường nói, nơi nguy hiểm nhất thực ra lại là nơi an toàn nhất… Hào Tiêu và Niếp Bạch chắc chắn không ngờ rằng họ sẽ để Ôn Thành Vũ trở về Hạ Quốc đâu.

Ôn Thành Lễ bước vào phòng, mang theo luồng gió lạnh và vài hạt tuyết. Thấy Từ Kim Ninh vẫn đang ngồi bên giường, đắp chăn và đọc thư, anh ta tiến lại lấy lá thư đó và đặt cho cô một tách trà gừng ấm: “Sức khỏe của em vẫn chưa hồi phục, tốt nhất là đừng làm việc quá sức.”

“Từ Kim Ninh cười ngượng ngùng: ‘Tôi cũng không ngờ lần này bệnh lại nặng đến thế; đã lâu lắm rồi tôi không bị ốm.’”

Sau khi được tái sinh, cô ấy thực sự hiếm khi bị ốm; ngược lại, Ôn Thành Lễ vì cứu cô mà đã phải chịu nhiều thương tích, cơ thể đầy những vết sẹo.

Lần này trở về, cô phải kiểm tra kỹ quần áo của anh ấy xem những vết sẹo đó có đã lành hẳn không.

“Ninh Đô đã gửi thư đến; họ ở nơi đó đã biết chúng ta đang trên đường trở về, có lẽ chuyến đi này sẽ không mấy yên bình.” Từ Kim Ninh nhấp một ngụm trà gừng; cái vị cay nồng khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại thành từng nếp.

Ôn Thành Lễ vuốt ve đầu cô: “Nhiệt độ đã giảm xuống một chút rồi; chỉ cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa là sẽ ổn thôi. Còn tình hình ở Thái tử cung thì sao?”

Chắc hẳn trong thư cũng đã viết rõ điều đó rồi.

“Thật đáng tiếc khi cậu bé Triệu Nhi không đi hát kịch nữa… Nghe nói sau khi xảy ra chuyện ma quỷ, cậu ấy liền ốm nặng, ói máu nhiều lần; Hoàng đế cũng đã đích thân đến thăm và đã xử tử Thái y Trương.” Dù trà gừng rất khó uống, nhưng vì muốn sức khỏe mau chóng hồi phục, cô vẫn cố gắng nuốt xuống: “Tôi thực sự không ngờ rằng Thái y Trương lại là người của Đức phi… Chính ông ta đã giúp Từ Phương Phi phá thai.”

“Từ Phương Phi cũng chết một cách rất kỳ lạ!” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh tiếp tục: “Lúc đó tôi cũng đã sai người đi điều tra nguyên nhân cái chết của Từ Phương Phi… Bạn đoán xem tôi phát hiện ra điều gì?”

Ôn Thành Lễ ngồi bên cạnh giường, hai tay đặt lên đầu gối, đợi cô giải thích.

Từ Kim Ninh liếm mép và nói: “Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của cô ấy là một cây kim bạc đâm vào đỉnh đầu… Người của tôi đã điều tra rồi; sau khi tôi đến thăm Từ Phương Phi, Đức phi cũng đã đến thăm cô ấy.”

“Ý bạn là rất có thể Đức phi chính là người đã giết Từ Phương Phi?” Ôn Thành Lễ ngạc nhiên.

“Không chỉ có thể, mà chắc chắn là vậy… Mặc dù cô ấy vừa mới phá thai, nhưng khi tôi đến thăm, tinh thần cô ấy vẫn rất tốt; cô ấy còn có thể mắng nhiếc và nguyền rủa tôi nữa… Làm sao một người ham sống sợ chết như vậy lại có thể chết một cách đột ngột như vậy được?”

Có lẽ Nữ hoàng Đức không muốn chuyện của Từ Phương Phi ảnh hưởng đến Từ Kim Thành, nên mới dám giết cô ấy một cách tàn nhẫn như vậy.”

“Dù là loài hổ hung dữ đến đâu cũng không ăn thịt con mình; Nữ hoàng Đức còn tàn nhẫn hơn chúng ta nhiều.”

Từ Kim Ninh nói: “Vì sự an nguy của quốc gia, bà ấy đã điên rồ rồi… Mục tiêu tiếp theo của chúng ta… chính là Nữ hoàng Đức và đứa con của bà ấy. Nếu loại bỏ họ, Ninh Quốc sẽ không còn gặp phải bất kỳ rắc rối nội bộ nào nữa; chỉ cần tập trung đối phó với những mối nguy từ bên ngoài thôi.”

“Chúng ta cần phải lập kế hoạch mới.”

Từ Kim Ninh véo nhẹ má Ôn Thành Lễ: “Quên rồi sao? Tôi đã nói rằng khi diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn, đúng không?”

“Ninh Nhi luôn rất thông minh mà.”

Ôn Thành Lễ không hỏi tiếp kế hoạch tiếp theo của cô ấy là gì.

Từ Kim Ninh không nhịn được mà buồn ngủ: “Thôi đi, chúng ta nhanh chóng trở về Ninh Đô đi. Trên đường đi cũng cần phải phòng bị kỹ để ngăn chặn những hành động cuối cùng của Từ Kim Thành. Bây giờ, chúng ta còn có việc quan trọng hơn cần phải làm.”

“À? Việc gì vậy?”

Từ Kim Ninh ngửa đầu uống hết ly trà gừng ấm áp, sau đó ôm lấy Ôn Thành Lễ và nằm xuống giường: “Ngủ đi… Trời lạnh quá; em ôm lấy anh ngủ nhé.”

Ôn Thành Lễ thực sự không biết phải làm thế nào với cô ấy nữa; cô chỉ biết âu yếm xoa nhẹ mái tóc đen của cô ấy và nói: “Được rồi, ngủ đi nhanh đi.”

Dù lần này Niếp Bạch đã trốn thoát, nhưng chúng ta cũng không trở về tay trắng; ít nhất chúng ta cũng đã bắt được kẻ đó – người mang trên người những chiếc vảy đêm – và biết được rằng Shangguan Ziyu có liên quan đến Niếp Bạch. Những tin tức do gián điệp cung cấp cho thấy rằng là Shangguan Ziyu đã tung ra khói vàng vào đêm hôm đó.

Niếp Bạch có rất nhiều kế hoạch; anh tin rằng người đó có khả năng giải quyết vấn đề về đám mây độc trong gia tộc Shangguan… Nhưng anh không đồng ý với việc Shangguan Ziyu vì lợi ích cá nhân mà để cả gia tộc Shangguan gặp nguy hiểm.

Hiện tại, Shangguan Ziheng đang dẫn theo những người thuộc gia tộc Shangguan cùng với lão chủ gia tộc đến Hạ Quốc; khi đến nơi đó, họ còn được các vệ sĩ bí mật hỗ trợ nữa, nên họ sẽ rất an toàn.

Hơi thở của cô ấy rất nhẹ nhàng; không biết cô ấy đã mơ thấy điều gì mà lại cau mày sâu đậm như vậy. Cô ấy lặng lẽ thì thầm tên của anh ấy và lại trườn sát vào lòng anh ấy hơn nữa.

Những lời mà Niếp Bạch đã nói cũng đã ăn sâu vào tâm hồn của Ôn Thành Lễ. Những gì họ đã nói vào đêm hôm đó thực sự có ý nghĩa gì? Cái gọi là “nợ kiếp trước, phải trả kiếp này” lại có ý nghĩa ra sao?

Và người mà Niếp Bạch đã nhắc đến, kia rốt cuộc là ai?

Tại sao sau khi nghe những lời đó, khuôn mặt của Từ Kim Ninh lại trở nên tồi tệ đến vậy? Có vẻ như cô ấy biết người đó là ai, nhưng tại sao lại không nói cho anh ấy biết?

Việc Từ Kim Ninh bị cảm lạnh nặng cũng chính là do cô ấy đang giấu giếm điều gì đó trong lòng, cảm thấy u ám, nên mới bị bệnh nặng đến thế. Khi cô ấy hôn mê, cô ấy vẫn liên tục lẩm bẩm câu “nợ kiếp trước, phải trả kiếp này”, và trong giấc mơ, cô ấy còn khóc lóc, gọi tên anh ấy nữa.

Chẳng lẽ quả thật có chuyện kiếp trước và kiếp này như vậy sao?

Những lời mà Từ Kim Ninh đã từng nói lại liên tục vang vọng trong đầu cô ấy. Cô ấy đã hỏi anh ấy liệu anh ấy có tin vào ma quỷ hay không, liệu anh ấy có tin vào chuyện kiếp trước và kiếp này hay không…

Vậy còn Từ Kim Ninh thì sao? Câu trả lời của cô ấy là gì?

Luôn cảm thấy rằng Từ Kim Ninh có rất nhiều bí mật mà không thể nói ra được.

Ôn Thành Lễ hôn lên trán người bên cạnh mình rồi nhắm mắt ngủ say.

Ninh Đô..., Thái tử.

Nhìn những bóng người lượn lờ bên ngoài, Từ Kim Triệu ngồi bên cạnh giường, vừa nhai hạt dưa vừa nói với các vệ sĩ: “Thật là đáng ngưỡng mộ! Những ‘ma quỷ’ này đã lượn lờ ngoài đó suốt vài ngày rồi mà vẫn không hề biết xấu hổ. Dù biết rằng Thái tử đang ốm nặng không thể dậy nổi, chúng vẫn tiếp tục hoạt động không ngừng nghỉ, thật là chăm chỉ quá.”

Chang Ke lại đưa cho anh ta một ít mứt ngọt. Trái tim của vị Thái tử này thật là rộng lượng… Người bình thường nếu biết rằng những âm thanh “ma quỷ” này chỉ là màn kịch, hàng ngày nghe chúng gọi thì chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi, nhưng anh ta thì ngược lại, mỗi tối vẫn vui vẻ ăn uống và ngắm nhìn những “ma quỷ” kia lượn lờ bên ngoài. Nếu một ngày nào đó những “ma quỷ” này đến muộn, anh ta còn sẽ hỏi xem chúng có bị trễ giờ không nữa đấy.

“Hoàng tử, ngài nên nghỉ ngơi rồi.”

“Đợi tôi ăn xong này thì sẽ nghỉ ngay. Theo lời cậu, chị gái và những người khác đang trên đường trở về phải không?” Từ Kim Triệu hỏi.

“Vâng, hiện họ đang nghỉ ngơi tại thành Hoàng Độ, khoảng mười ngày nữa là sẽ trở về Ninh Đô.”

“Vậy chúng ta có nên tiếp tục “kịch” này nữa không? Có lẽ tôi nên… “chết” đi mới đúng chăng?”

Nếu anh ta không “chết”, Từ Kim Thành sẽ không có cơ hội nào cả; hơn nữa, đây cũng là một phần trong kế hoạch của họ.

“Hãy đợi thêm một chút nữa; chắc chắn sẽ sớm có tin tức từ công chúa.”

“Thôi được, tôi sẽ đợi thông báo từ chị gái trước đã.”

Từ Kim Triệu ngáp một cái và nói: “Tôi cũng mệt rồi… Hãy để họ tiếp tục lo liệu đi; tôi sẽ đi ngủ trước.”

“Được thôi. Ngày mai, Hoàng đế sẽ mời các thầy y đến kiểm tra lại; hoàng tử cần phải giả vờ tốt mới được.”

Từ Kim Triệu vỗ ngực tự tin: “Yên tâm đi, tôi đã học hỏi kỹ thuật y thuật từ chú rể của mình; việc chuẩn bị hai liều thuốc tiếp theo không thành vấn đề đối với tôi đâu… Chắc chắn các thầy y sẽ không phát hiện ra điều gì đâu.”

Chang Ke cười và nói: “Hoàng tử thật sự rất thông minh.”

Từ Kim Triệu vẫy tay: “Thông minh thì chị gái và chú rể tôi mới là những người xuất sắc nhất… Việc họ nghĩ ra cách này quả thật không dễ dàng chút nào… Không biết khi Nương phi và những kẻ khác biết rằng hoàng tử đã “tử vong rồi sống lại”, họ sẽ có phản ứng thế nào đây…”

Họ đã giết mẫu hậu… Họ xứng đáng phải chịu hình phạt.

Nhớ đến Hoàng hậu, Từ Kim Triệu hạ mi mắt xuống, không ăn nữa mà nằm xuống giường. Trong lòng, anh ta thề sẽ trả thù cho Hoàng hậu.

Trong dinh thự của Từ Kim Thành, nghe những báo cáo từ những người dưới quyền, khuôn mặt ông ta đổi sang màu đen như gan lợn: “Chúng ta có tổng cộng năm nhóm người, cùng với những sát thủ từ phía Hào Bình Đình, tổng cộng phải hơn vài trăm người rồi… Nhưng lại không thể làm tổn thương được Từ Kim Ninh và những người khác chút nào… Các ngươi làm việc thế nào vậy?”

Những vệ sĩ đang quỳ dưới đó run rẩy và trả lời: “Từ Kim Ninh họ đã chia làm ba nhóm, từ ba hướng khác nhau tiến về thành Ninh Đô. Chúng tôi đã bắt giữ được hai nhóm; còn một nhóm thì vẫn chưa tìm thấy tung tích… Chúng tôi không biết họ sẽ từ hướng nào tiến vào thành…” Vì vậy, việc điều tra mới bị trì hoãn một chút.

“Khi các người tìm ra chúng, có lẽ họ đã trở về Ninh Đô rồi. Hãy tìm kiếm tiếp, nhất định không được để họ sống sót trở về thành phố Ninh Đô.”

“Vâng, vâng!”

“Còn không nhanh xuống đi?”

Từ Kim Thành nói với giọng tức giận đến mức lời nói của anh ta gần như không rõ ràng. Từ Kim Ninh chắc chắn cũng đã đoán trước được rằng anh ta sẽ âm thầm tấn công họ, nên họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Thật là xảo quyệt – họ còn chia làm ba nhóm để đánh lạc hướng người khác; thật là lãng phí quá nhiều thời gian.

Chắc chắn tin này cũng đã đến tai Hào Bình Đình rồi… Chỉ là không biết cô ấy đang âm mưu cái gì mà vẫn bình tĩnh như vậy. Chỉ dựa vào người khác thì không thể được; vẫn phải dựa vào bản thân mình mới được.

Từ Kim Triệu thật là may mắn… Dù đã bị dọa dập suốt thời gian dài nhưng vẫn chỉ nằm liệt trên giường thôi. Không thể tiếp tục trì hoãn nữa được.

Nhìn ra bên ngoài, trời đã tối dần… Từ Kim Thành bảo người hầu: “Hãy chuẩn bị ngựa, chúng ta vào cung ngay.”

Vẫn phải bàn bạc với Hoàng Thái Hậu về những việc quan trọng này.