Hóa ra vào ngày hôm đó, khi núi Piàn Yún xảy ra hỏa hoạn, Lâm Thanh chưa kịp gặp lại Từ Kim Triệu thì đã bị người của Ê Mộc Câu bắt đi. Họ dùng những phương pháp tra tấn khốc liệt để buộc Lâm Thanh tiết lộ vị trí đồ đạc cần tìm, nhưng thật không may, Lâm Thanh bị thương nặng đến mức mất trí nhớ. Họ đã sử dụng thuốc men để ép anh ta nhớ lại mọi thứ. Khi tính mạng Lâm Thanh đang trong tình thế nguy cấp, thì đúng lúc đó có người được phái từ phe Lâm Nguyên đến Ninh Đô để tìm kiếm sự giúp đỡ cho Ôn Thành Lễ.

Sau nhiều gian truân, Lâm Thanh cuối cùng đã được bí mật đưa trở về nước Vũ. Tuy nhiên, do tình hình bên trong cung điện vẫn chưa rõ ràng, Lâm Nguyên cũng không dám để anh ta quay trở về cung ngay lập tức.

“Hóa ra là vậy… Thật không hiểu sao chúng ta lại không tìm thấy dấu vết của em. Chúng tôi cứ nghĩ rằng em…” Từ Kim Ninh thổn thức, “đã chết trong đám cháy rồi… Nếu Triệu Nhi biết em vẫn còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ yên lòng.”

“Tôi nghe nói Hoàng hậu…”

Từ Kim Ninh nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe và lắc đầu, không muốn nói tiếp về chuyện đó. “Chuyện gì đã xảy ra với Vua Vũ và Hoàng hậu Vũ vậy?”

Lâm Nguyên nhìn cô một cái đầy thương cảm, sau đó nói với Ôn Thành Lễ: “Chúng tôi đã chấp nhận đề xuất mà em đã đưa ra trước đây, nhưng điều kiện là sau khi chiến tranh kết thúc, nước Vũ tuyệt đối không được liên lụy.”

Ôn Thành Lễ cam đoan: “Công chúa có thể yên tâm về điểm này. Vì mục tiêu của chúng ta giống nhau, tôi chắc chắn sẽ bảo đảm rằng nước Vũ sẽ không gặp rủi ro.”

Từ Kim Ninh nhìn anh ta: “Các bạn đã đạt được thỏa thuận gì với nhau vậy?”

Ôn Thành Lễ nở một nụ cười bí ẩn: “Trong tương lai, công chúa sẽ hiểu thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giải cứu Vua Vũ và Hoàng hậu Vũ. Hiện tại, Vua Vũ thực chất chỉ là kẻ giả mạo, anh ta để lại mạng sống của Hoàng hậu Vũ nhằm kiềm chế nước Vũ. Chúng ta chỉ cần khiến Hoàng hậu Vũ lên tiếng tố cáo âm mưu của Niếp Bạch trước triều đình, loại bỏ kẻ giả mạo Vua Vũ, và giúp Lâm Thanh thành công trong việc lên ngai vàng, thì nước Vũ sẽ thoát khỏi tai họa.”

Lâm Nguyên thở dài: “Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại quá khó. Bây giờ, toàn bộ cung điện đều nằm dưới sự kiểm soát của Niếp Bạch, và nhiều quan lại trong triều cũng có liên quan đến hắn. Muốn vào cung thật sự là điều không thể.”

Toàn bộ kinh thành bị bao vây chặt chẽ, giống như những bức t

“Nếu không thể vào bằng con đường chính thức, thì bằng cách khác sao? Dân buôn của nước các ngươi đông lắm mà, chẳng lẽ không có thứ gì là nhu yếu phẩm hàng ngày mà cung điện cần phải vận chuyển từ bên ngoài vào sao?” Từ Kim Ninh hỏi.

Linh Nguyên vuốt vuốt mũi và nói: “Trước đây thì có một số nhu yếu phẩm sinh hoạt được vận chuyển vào trong cung, chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc giấu chúng trong hàng hóa hoặc giả danh những người vận chuyển hàng, nhưng vẫn bị cướp giết ngay tại cổng thành.”

Từ Kim Ninh ngập ngừng, đây thật sự là một vấn đề khó giải quyết… Họ đang đối mặt với Niếp Bạch – con cáo già kia… Cô ta liếc nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Cậu bé cáo nhỏ ơi, liệu cậu có biết cách nào để mọi người có thể vào cung một cách an toàn, loại bỏ kẻ xấu và thiết lập lại trật tự cho triều đình không?”

Ôn Thành Lễ nhìn cô ta một cách khinh thường… Nói đến cáo, ai ở đây có thể sánh kịp cô ta Từ Kim Ninh chứ? Ôi, những ý tưởng quái đản của cô ta luôn là nhiều nhất…

“Theo công chúa, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Đúng vậy… Chúng ta thực sự không thể vào được; nếu cố gắng xâm nhập bằng vũ lực, chắc chắn sẽ bị coi là phản quân, và lúc đó dù chúng ta có lý cũng sẽ trở thành vô lý.” Lâm Thanh thở dài, không biết phải làm thế nào.

Từ Kim Ninh vén mái tóc và cười hỏi: “Chúng ta không thể vào qua cửa chính, vậy thì làm sao để họ không thể ra ngoài được?”

“Gần đây nước các ngươi không có sự kiện lớn nào cả… Niếp Bạch chắc chắn sẽ không cho phép vua giả rời khỏi cung đâu.” Linh Nguyên nghĩ rằng công chúa này nói thật là không hợp lý… Nếu họ có cách, đã sớm làm rõ sự thật rồi, cần gì phải đợi đến hôm nay? Nhưng nếu cô ấy không làm được, thì thôi… Tại sao lại phải nói những điều vô nghĩa như vậy?

“À, hiểu rồi…” Từ Kim Ninh nắm lấy con rối trong tay và nghĩ ra một kế hoạch: “Hãy nhờ Công chúa Tam chuẩn bị cho tôi một ít gỗ… Càng to càng tốt; ít nhất phải đủ chỗ cho hai người ngồi.”

“Công chúa Ninh Quốc, công chúa định làm gì vậy?” Linh Nguyên không hiểu và hỏi.

“Hãy chuẩn bị cho tôi càng sớm càng tốt… Sau bảy ngày nữa, các ngươi sẽ hiểu thôi.” Từ Kim Ninh ngáp một cái và tiếp tục hỏi: “Những con rắn kia là do các ngươi tạo ra hay là do Niếp Bạch làm vậy?”

“Không phải đâu, tôi chỉ nghe nói mọi người đến đây vào ban đêm để xem thử các bạn thế nào mà thôi; không ngờ lại gặp phải chuyện này.”

“À, vậy thì xin công chúa ba chuẩn bị thêm vài tù nhân đã bị tử hình có dáng vẻ giống chúng ta, cạo sạch mặt họ đi; coi như chúng ta đã chết rồi.” Từ Kim Ninh nói.

“E là khó mà lừa được Niếp Bạch được…”

Niếp Bạch thông minh như vậy, làm sao có thể bị lừa được chứ?

Từ Kim Ninh cười và nói: “Không cần phải che giấu anh ấy đâu; chúng ta muốn anh ấy nghi ngờ mới đúng.”

“Công chúa nói vậy là ý gì ạ?”

Từ Kim Ninh bắt chước giọng điệu và cách nói của anh ta, đáp: “Sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Nếu anh ta không muốn nói, thì cô cũng không muốn giải thích; để Ôn Thành Lễ tự mình suy đoán đi.

Sau một đêm loay hoay, cuối cùng họ cũng được cho phép nghỉ ngơi. Từ Kim Ninh sau khi tắm rửa xong liền nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ xem Ôn Thành Lễ đã từ khi nào mà thiết lập mối quan hệ với công chúa ba của nước Vu, và liệu có điều gì mà cô ấy đã bỏ qua hay không?

Từ đầu tiên, Ôn Thành Lễ chưa bao giờ nghi ngờ về danh tính thật của Linh Thanh; ngược lại, những người thuộc phe anh ta còn cố tình cản trở việc Hồng Ảnh Vệ điều tra danh tính của Linh Thanh… Hay có thể là trước khi đến Ninh Quốc, Ôn Thành Lễ đã có mối liên hệ với nước Vu rồi?

Từ Kim Ninh cố gắng ngồd dậy, nhưng động tác đó khiến vết thương ở mắt cá chân cô đau đớn dữ dội; may mà Ôn Thành Lễ không ở đây, nếu không thì cảnh tượng xấu xí này sẽ bị anh ta thấy mất… Thật là kinh khủng!

Mắt cá chân cô sưng tấy như móng heo vậy; cô vừa chửi rủa Niếp Bạch vừa xoa xát chiếc “móng chân” đáng thương đó.

Khi ánh đèn trong phòng bên cạnh tắt đi, Ôn Thành Lễ mới mặc áo khoác ra ngoài và lặng lẽ rời khỏi phòng qua cửa sổ. Khi không ai để ý, anh ta lẳng lặng rời khỏi dinh thự Linh Nguyên và biến mất trong con hẻm.

Sau một que hương cháy hết, bóng dáng đen kia lại xuất hiện trong một con hẻm khác. Người ngồi ở cửa thấy anh ta đến liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Bước chân của Ôn Thành Lễ rất nhanh; anh ta không mở cửa mà trèo qua tường vào bên trong.

Ánh sáng trong sân vẫn còn sáng.

Lăng Bân đang canh gác bên cửa phòng của Ôn Thành Vũ và hỏi: “Chủ nhân, đã muộn thế này rồi sao ngài lại đến đây?”

“Khách sạn bị tấn công; tôi lo lắng rằng Cheng Yu có thể gặp nguy hiểm.”

Có vẻ như Niếp Bạch vẫn chưa tìm ra nơi này; nếu không, Ôn Thành Vũ chắc chắn đã bị bắt đi rồi. “Nơi đây không còn an toàn nữa. Sáng mai ngay lập tức mang Cheng Yu trở về Hạ Quốc.”

“Trở về Hạ Quốc… Nhưng đó không phải là…”

“Chỉ khi ẩn náu dưới sự bảo vệ của Hào Tiêu thì hắn mới không thể phát hiện ra chúng ta được. Theo thông tin từ các điệp viên, Hào Tiêu gần đây đang bận rộn với cuộc chiến với Ninh Quốc và không có thời gian để quan tâm đến những việc khác. Còn về Niếp Bạch… Hắn muốn gây ra chiến tranh giữa Ninh Quốc và Vương quốc Phù thủy để trục lợi, và tôi nhất định phải ngăn chặn điều đó.”

Lăng Bân nói: “Nhưng bây giờ Vương quốc Phù thủy đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa. Trước đây, những người của chúng ta cũng đã âm thầm tiếp cận cung điện, nhưng tất cả đều không trở về.”

“Lúc nào Niếp Bạch cũng có những mối quan hệ mạnh mẽ; ta nhất định phải loại bỏ hắn.”

Lăng Bân nói: “Chuo Hen đã đến Vương quốc Phù thủy; với khả năng của anh ta, việc xâm nhập vào cung điện chắc chắn không khó.”

“Không được chủ quan; hãy tìm người đến hỗ trợ.”

“Vâng!”

Ôn Thành Lễ gật đầu, đi đến cửa và hé mở một chút. Thấy cô gái đang nằm trên giường, anh ta bỗng cảm thấy lòng mình mềm lại; có vẻ như cô gái đó đã cao lên kể từ lần cuối họ gặp nhau.

Khoan đã… Hãy đợi thêm một chút nữa.

“Tôi sẽ đi tìm lão chủ nhân; cậu hãy ở đây và canh giữ người này cho kỹ.”

Ôn Thành Lễ nói xong, liền quay người đi về phía sân khác.

Phòng của lão chủ nhà vẫn còn đèn sáng; có lẽ ông ấy vẫn chưa đi ngủ. Ôn Thành Lễ gõ ba tiếng vào cửa, bên trong vang lên một giọng nói già nua: “Nếu hoàng tử đã đến, cứ vào thẳng đi.”

Ôn Thành Lễ mở cửa bước vào. Lão chủ nhà mặc bộ áo đạo sĩ, trông rất uy nghiêm và đạo mạo; ông đang ngồi trước bàn cờ, trên bàn đã được đặt một nửa số quân cờ. Thấy lão chủ nhà đang suy tư sâu sắc, Ôn Thành Lễ lấy quân đen đặt xuống bàn cờ.

Lão chủ nhà cười nói: “Ông đã xem ván cờ này suốt ba ngày rồi, nhưng vẫn không tìm ra cách giải quyết. Không ngờ hoàng tử đến lại giúp ông giải quyết được vấn đề này… Cách đặt quân cờ của hoàng tử thật là tuyệt vời!”

“Lão chủ đùa thôi… Chỉ là ông bị những quân trắng trước mắt làm cho mờ mắt mà thôi.”

“Đúng vậy… Những đúng sai, phải trái trên thế gian này thường xuyên khiến con người bị mê muội; chỉ cần xua tan mây mù, chúng ta sẽ thấy ánh nắng mặt trời.” Lão chủ nhà rót một tách trà và nói: “Loại trà này được gửi đến từ một quốc gia khác; hương vị của nó ngon hơn nhiều so với trà ở quốc gia Wuguo.”

Quả nhiên… Ngay cả lão chủ nhà cũng rất không thích thức ăn và nước uống ở đây.

Ôn Thành Lễ cảm thấy áy náy và hỏi: “Xin lỗi vì phiền lão chủ phải đi xa như vậy… Hiện tình trạng của Chengyu thế nào rồi?”

“Ban đầu tôi nghĩ loại độc giun này không thể chữa trị được, nhưng may mắn thay tôi đã tìm ra một loài giun có thể khắc chế nó. Loài giun này không độc; sau một thời gian, khi chúng lớn lên, chúng sẽ bò khắp các mạch máu trong cơ thể Chengyu, hấp thụ hết độc tố của loại độc giun đó, và sau đó đẩy chúng ra ngoài cơ thể.”

“Liệu mối liên kết giữa loại độc giun này và con giun mẹ có bị cắt đứt không? Nếu một trong hai bị giết, liệu điều đó có ảnh hưởng đến Chengyu không?”

“Yên tâm đi… Chỉ cần đẩy loại độc giun này ra ngoài cơ thể, sau đó cấy nó vào một con chuột bất kỳ nào, mối liên kết giữa chúng sẽ chuyển sang con chuột đó. Khi giết chết con chuột đó, loại độc giun gây hại này sẽ biến mất khỏi thế giới này.”

Nghe vậy, Ôn Thành Lễ mới yên tâm. “Lần này đến đây, tôi còn có một việc muốn nhờ lão chủ giúp đỡ… Liệu có loại độc nào có thể khiến một người nào đó nở ra một bông hoa Hồng Mai màu đỏ thắm, nhưng người đó lại không hề có dấu hiệu bị nhiễm độc hay bị quỷ ám không?”

“À… Còn có triệu chứng gì khác nữa không?” Nghe vậy, lão chủ nhà vội vàng đặt

“Vùng cổ tay có cảm giác nóng rát và ngứa ngáy, nhưng phần cơ thể khác không hề gặp vấn đề gì; màu sắc của những bông hoa Hồng Mai đó dường như cũng thay đổi, trở nên đậm hơn hoặc nhạt đi,” Ôn Thành Lễ nói.

“Hãy mang người này đến đây cho tôi xem càng sớm càng tốt. Chỉ khi nhìn thấy tận mắt mới biết được liệu cô ấy có bị ma quỷ ám ảnh hay là có ai đó đã sử dụng phép thuật lên cô ấy.”

“Phép thuật? Chẳng lẽ trên đời này thực sự tồn tại những loại phép thuật kỳ lạ như vậy sao?” Ôn Thành Lễ ngạc nhiên.

“Khi Niếp Bạch đến Vương quốc Phù thủy, một trong những mục tiêu của ông ấy chính là tìm kiếm cách để hồi sinh những linh hồn đã chết… Có tin thì tin, không tin thì thôi. Thưa Ngài, Ngài có tin vào điều này không?”

Ôn Thành Lễ bỗng nhớ lại rằng Từ Kim Ninh trước đây cũng từng đặt ra câu hỏi tương tự, và ánh mắt anh ta nhìn về phía lão chủ nhân của gia tộc Gu thêm phần suy tư sâu sắc.

Ngày hôm sau, Từ Kim Ninh ngủ đến tận khi mặt trời lên cao; tâm trạng cô ấy rất tốt, ngay cả ở một nơi xa lạ như thế này, cô vẫn có thể ngủ ngon.