Từ Kim Ninh Những ngày gần đây, tôi cảm thấy chán ăn; ăn thức ăn ở đây xong là bị tiêu chảy, chỉ trong vài ngày mà tôi đã gầy đi rất nhiều.

Ôn Thành Lễ Lo lắng cho sức khỏe của cô ấy, tôi đã sai người đi tìm một số thú rừng, tự mình giết mổ và nấu canh cho cô ấy uống. Mỗi ngày tôi đều chu đáo nấu canh, luộc thịt cho cô ấy; dù cô ấy vẫn ăn không nhiều, nhưng ít ra cũng có thể nuốt được.

Kiều Dục, Chuohen cùng những người khác cũng đã bí mật đến Vương quốc Pháp Sư ba ngày sau đó, và bắt đầu tìm kiếm tung tích của Lâm Thanh.

Mặt khác, Từ Kim Ninh còn đặc biệt giao phó cho Bà Lão Mạnh, Thường Xanh và A Chè để ở lại Ninh Đô; bất kỳ tin tức gì xảy ra cũng phải ngay lập tức báo cáo với cô ấy. Thường Xanh luôn ẩn mình bên cạnh Tả Tiến và theo dõi từng hành động của anh ta.

“Quả nhiên, Thanh Nhi đang ở trong dinh của Tả Tiến.”

Sau khi đọc xong bức thư, Từ Kim Ninh đã đốt nó thành tro bụi trước ngọn lửa.

Ôn Thành Lễ đứng phía sau cô ấy, xoa nhẹ trán cô; những ngày này cô ấy liên tục than phiền về cơn đau đầu dữ dội, giống như bị kim chích. Anh ta thoa một chút dầu thơm lên tay rồi nhẹ nhàng xoa trán cô: “Tả Tiến từ nhỏ đã yêu mến Thanh Nhi, nhưng cuối cùng cô ấy lại kết hôn với Giang Âm. Thay vì oán giận, anh ta lại còn giấu cô ấy trong dinh mình, quả là tình cảm sâu đậm.”

Từ Kim Ninh chế giễu: “Thật đáng tiếc, hoa rơi có ý muốn nhưng dòng nước thì lạnh lùng. Nếu Thanh Nhi có thể thay đổi tình cảm, Tả Tiến cũng sẽ không phải chờ đợi hơn hai mươi năm như vậy.”

Phong Dực hỏi: “Công chúa, có vẻ như Ninh Đô đã bắt đầu hành động rồi. Hào Bình Đình đã gửi về vài bức thư bí mật cho Hạ Quốc, trong đó còn có cả bản vẽ vũ khí mà công chúa đã gửi cho Hoàng tử Đại.”

Từ Kim Ninh nói: “Hãy để họ gửi bản vẽ vũ khí đó về Hạ Quốc đi. Chúng ta cần cơ hội này; chỉ khi Hạ Quốc tin rằng đó là bản vẽ thực sự, chúng ta mới có thể tiến hành bước tiếp theo.”

Ban đầu, những bản vẽ mà Ôn Thành Lễ đưa cho Hào Bình Đình thực chất là do cô ấy âm thầm chỉ đạo.

Ôn Thành Lễ nói: “Tốt hơn hết là đừng vội vàng giao những bản vẽ đó đi. Hãy thông báo rằng chúng đã bị chặn lại và đã được bí mật gửi đến Ninh Đô, sau đó từ từ để lộ ra một số manh mối để cô ấy tự mình lấy lại những bản vẽ đó, như vậy mới có thể chứng minh được tính xác thực của chúng.”

Từ Kim Ninh đồng ý: “Như vậy thì Hào Bình Đình sẽ không còn nghi ngờ gì về tính xác thực của những bản vẽ đó nữa.”

“Có tin tức gì mới về phía Hoàng phi mẹ con họ không?”

Phong Dực trả lời: “Hiện tại, Hoàng phi luôn ở bên cạnh Hoàng đế hàng ngày, nhưng Hoàng đế vẫn chưa có ý định phong bà làm hoàng hậu.”

“Chuyện đó sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Nếu chỉ có mình bà ấy trong hậu cung, sau khi mẫu hậu qua đời, các quan lại chắc chắn sẽ tiếp tục đề xuất vấn đề này.”

“Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa.” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh liếc nhìn những hạt đậu phộng trong đĩa, bỗng nhiên mất hứng ăn uống. Cô đặt tay dưới cằm, nhìn Ôn Thành Lễ với vẻ mỉm cười, như thể trên khuôn mặt anh ta đang nở ra những bông hoa vậy.

Đêm đến, thành phố phù thủy trở nên se lạnh; nơi đây có thời tiết kỳ lạ: ban ngày nóng đến mức có thể giết chết người, còn ban đêm thì lạnh đến mức có thể khiến người ta chết cóng. Vì vậy, Từ Kim Ninh không muốn ra ngoài, mỗi tối trong nhà đều phải đốt vài cái bếp lửa.

Sau bữa tối, Từ Kim Ninh ngồi bên mép giường, cầm khúc gỗ và bắt đầu điêu khắc. Khúc gỗ đó dần dần hình thành nên hình dáng của một con người.

Nghe thấy tiếng gió thổi vào cửa sổ, cô đặt chiếc khúc gỗ xuống, đứng dậy và bước ra ngoài. Bên ngoài không có sao cũng không có trăng, nhưng nhiệt độ vẫn tiếp tục giảm xuống. Cô quấn chặt lấy áo khoác của mình và nói: “Zhao Er, em phải kiên trì nhé. Khi chị gái xong việc ở đây, chị sẽ quay lại đón em đi.”

Em trai cô chắc chắn không phải là kẻ hèn nhát sợ chết, cũng không phải là con cừu hay con bò để người khác giết mổ. Cô tin chắc rằng Zhao Er sẽ tìm ra cách thoát khỏi tình huống này.

Chắc hẳn anh trai cả của cô cũng đang chuẩn bị mọi thứ. Chỉ khi những người trong thành phố Ninh Đô buông lỏng cảnh giác, anh ấy mới có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Nghe thấy tiếng “síp síp síp…”, Từ Kim Ninh quay đầu lại, đồng tử của cô ta bỗng nhiên co lại. Không biết từ khi nào mà rất nhiều con rắn độc sặc sỡ đã trèo vào phòng cô ta; chúng vẫn đang bò lên từ trần nhà và cửa ra vào.

“Ôn Thành Lễ… Phong Dực!”

Cô ta hét lên, vừa định nhảy ra ngoài qua cửa sổ thì thấy trên khung cửa cũng có rất nhiều con rắn độc; những con này còn to hơn cả những con rắn nhỏ trong phòng nữa.

Những con rắn độc nhanh chóng tiến về phía cô ta, khiến cô ta không còn lối thoát nào khác.

“Bùm!” Cánh cửa bị đá mở tung, Ôn Thành Lễ lao vào, mọi con rắn độc gặp phải anh ta đều bị chia làm hai đôi, nhưng chúng vẫn còn động đậy; những phần thân rắn đó vẫn tiếp tục bò về phía Từ Kim Ninh.

“Ái!”

Thấy một con rắn độc màu đỏ lao về phía Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ hoảng loạn, chém đứt con rắn đang rơi xuống trước mặt mình rồi vội vàng lao tới.

Khói vàng được ném vào từ bên ngoài cửa sổ; khói làm cho Từ Kim Ninh không thể mở mắt được. Khi cô ta quay đầu lại, cánh tay mình đã bị ai đó nắm chặt; người đó buộc chiếc vòng tay của mình vào eo cô ta rồi ôm cô ta nhảy xuống từ cửa sổ.

Họ đang sống ở tầng ba; dù Ôn Thành Lễ đang ôm chặt cô ta trong lòng, nhưng trong khoảnh khắc lao xuống đất, đôi chân họ va chạm mạnh với mặt đất, khiến cổ chân đau nhức dữ dội; họ lập tức không thể phản ứng kịp.

Phong Dực và Hồng Ảnh Vệ cũng nhảy xuống từ các cửa sổ của các phòng khác; thậm chí một số người còn mang theo vài con rắn độc nữa.

“Cẩn thận!”

Một con rắn độc hung dữ rơi xuống từ cửa sổ; Ôn Thành Lễ ôm chặt Từ Kim Ninh và lùi lại phía sau.

“Mọi người có ổn không?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ run rẩy, gần như khàn đi vì lo lắng.

Phong Dực lắc đầu: “Có vẻ chỉ có phòng chúng ta mới có rắn thôi.”

Một trong số những người đó, Hồng Ảnh Vệ, đứng lên nói: “Thưa ngài, khi tôi đi qua phòng bên cạnh, tôi thấy vị khách đó đã chết rồi.”

“Cái gì?”

Khi mọi người đang hoang mang, một nhóm người nhanh chóng lao tới và bao vây họ lại. Người đứng đầu nhóm có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đầy sẹo và trông rất hung dữ; anh ta cầm chiếc búa sắt chỉ vào họ và hét lên: “Nghe nói ở đây xảy ra vụ án mạng, các người là ai và tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Ôn Thành Lễ ôm lấy Từ Kim Ninh, không để khuôn mặt cô bị lộ ra, và nói bằng tiếng của quốc gia Wuguo: “Chúng tôi là những thương nhân đến đây buôn bán. Tối nay, tôi và vợ đang nghỉ trong phòng thì không biết từ đâu xuất hiện nhiều con rắn độc như vậy.”

“Đúng vậy.” Anh ta nói với những binh sĩ đứng sau mình: “Các người vào bên trong kiểm tra xem.”

Một nhóm người nhanh chóng chạy vào quán trọ, và không lâu sau, họ chạy ra ngoài và hô lớn: “Thưa ngài, tất cả mọi người bên trong đều đã chết hết; thực sự có xác của những con rắn độc.”

“Vậy thì các người là nạn nhân à?” Người đàn ông kia vuốt râu mép và nói: “Không sao đâu, các người là những người sống sót duy nhất. Hãy đưa họ về trước, ngày mai sẽ để đại tướng quyết định.”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh vừa muốn lên tiếng nói, nhưng Ôn Thành Lễ đã giữ lấy vai cô và thì thầm: “Họ là bạn chứ không phải kẻ thù.”

Từ Kim Ninh nhìn anh ta một cách nghi ngờ, nhưng anh ta lại nhìn cô một cách yên tâm và nói: “Được rồi, tôi tin bạn.”

Bàn chân cô cảm thấy tê dại và đau nhức; khớp gối cũng rất đau, có lẽ là do bị bong gân. Từ Kim Ninh dựa vào cổ anh ta, đôi mắt đen như hạt nho vẫn liên tục quan sát nhóm người kia. Khi đi đến bên cạnh Phong Dực, cô lén kéo nhẹ tay áo anh ta; khi thấy anh ta quay đầu nhìn, cô gật đầu nhẹ.

Phong Dực giả vờ bị thương và đi ở cuối hàng. Dần dần, anh ta lén lút rời đi ở một góc quanh.

“Chúng ta sẽ được đưa đến đâu?” Từ Kim Ninh hỏi nhỏ.

“Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, anh ta là người của tôi.”

Từ Kim Ninh hiểu ngay; người này thật sự rất mạnh mẽ… Có lẽ từ đầu anh ta đã có kế hoạch gì đó đối với quốc gia Wuguo… Hay có lẽ…

“Sau khi gặp phải Linh Thanh, tôi đã cử người đến đây để điều tra tình hình. Người này tên là Bán Hổ, là vệ sĩ trung thành nhất dưới quyền của Công chúa thứ ba Lâm Nguyên.”

“Tại sao bạn không nói với tôi về chuyện này?” Từ Kim Ninh có vẻ tức giận; một việc quan trọng như vậy mà anh ta lại không hề đề cập?

“Chưa đến lúc thích hợp.”

Từ Kim Ninh liếc anh ta một cái rồi quyết định không đi nữa, vừa nói vừa dang hai tay ra: “Chân tôi đau quá, bạn ôm tôi đi.”

Ôn Thành Lễ cười, cúi xuống ôm cô ấy lên. Chưa kịp đứng vững, cổ anh ta bỗng đau nhói khi ai đó cắn mạnh vào cổ anh ta như một con chó nhỏ… “Công chúa, xin tha cho tôi…”

Trong ánh mắt Ôn Thành Lễ hiện rõ sự trêu chọc.

Sau khi cắn xong, cô ấy vẫn còn muốn tiếp tục và liếm nhẹ vào cổ anh ta: “Lần sau nếu dám giấu tôi, tôi sẽ cắn đứt cổ bạn đấy.”

Ôn Thành Lễ chỉ cười không nói gì, rồi hôn nhẹ vào má cô ấy.

Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, Bán Hổ dẫn họ đến một biệt viện. Bên ngoài sân có treo những chiếc đèn lồng màu đỏ, trên đó viết chữ “Nguyên”; chắc hẳn đây chính là dinh thự của Lâm Nguyên.

Ôn Thành Lễ Không biết từ khi nào mà con cáo nhỏ này đã liên kết với Lâm Nguyên…

Khi gặp Lâm Nguyên, Từ Kim Ninh mới hiểu tại sao người phụ nữ này lại được người dân yêu mến và kính trọng đến vậy. Cô ấy cao hơn mình một cái đầu, chiều cao gần bằng Ôn Thành Lễ, thân hình mạnh mẽ; trên đầu đội một chiếc mũ làm từ da hổ, cạnh eo đeo một cây roi da bò. Nếu trước đây Từ Kim Ninh không biết Lâm Nguyên là phụ nữ, lần đầu nhìn thấy cô ấy, chắc chắn sẽ nghĩ đó là một người đàn ông.

Vẻ ngoài của cô ấy khá nam tính, giọng nói trầm ấm mạnh mẽ… Quả thật, công chúa này thật sự rất khác biệt so với những người khác.

Bên cạnh cô ấy còn có một thiếu gia nhỏ bé; người này toàn thân phủ đầy bột màu vàng, mùi của nó giống hệt với làn khói vàng mà họ đã gặp trước đó… Điều quan trọng nhất là, người này chính là Linh Thanh mà họ đã tìm kiếm từ lâu.

“Công chúa thứ nhất, Thượng phu, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Linh Thanh vỗ vãi bột trên người, để lộ hàm răng trắng đẹp.

Ôn Thành Lễ nâng đỡ Từ Kim Ninh ngồi xuống một bên, rồi kiểm tra cổ chân của cô ấy và nói: “Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là khỏi thôi.”

   Ánh mắt của Từ Kim Ninh tràn đầy những tình cảm phức tạp: tức giận, vui mừng, hào hứng… Cuối cùng, cô ấy chỉ liếc anh ta một cái rồi nói: “Thật là tốt quá! Chúng tôi đã tìm cậu lâu lắm mà cậu lại ẩn mình ở đây… Cậu có biết Zhao Er lo lắng cho cậu đến mức nào không? Bây giờ cô ấy vẫn đang ốm và chưa hồi tỉnh đâu.”

  “Hoàng tử nhỏ ốm à? Tôi… tôi cũng không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.” Lâm Thanh đầy ân hận.

   Lâm Nguyên vỗ vai anh ta để an ủi: “Cậu cũng không cố ý mà.”

   Những lời cô ấy nói có phần vụng về và mang đậm giọng điệu đặc trưng của quốc gia Wuguo, khiến Từ Kim Ninh không ngừng phải kìm nén tiếng cười.

   Dù vẻ ngoài của cô gái này có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong thì khá dịu dàng… Phụ nữ mà, dù là các đại tướng hay không, cũng đều có những khía cạnh mềm mại riêng của mình. Từ Kim Ninh ho khan một tiếng rồi hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao hôm đó cậu lại biến mất khỏi núi? Chúng tôi đã tìm khắp núi Pi Yun mà vẫn không thể tìm thấy cậu.”

  “Nói ra thì dài lắm…” Lâm Thanh thở dài, nắm lấy tay áo mình và nhìn vào mắt Từ Kim Ninh.