Ninh Quốc, Ninh Đô Bên trong cung điện hoàng gia.

  Khi vừa bước vào cung, Tả Tiến ngay lập tức nhìn thấy Hoàng phi mặc bộ áo cung trắng, đầu đội một chiếc phụ kiện tóc đơn giản, nở nụ cười rạng rỡ tiến về phía mình. Ban đầu ông định đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, nhưng khi thấy nụ cười của Hoàng phi, ông lập tức hiểu ý định của bà ấy.

  Có lẽ Hoàng phi vừa mới ra khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, và không biết đã trò chuyện gì với Hoàng đế mà lại có vẻ vui vẻ đến thế.

  Khi đi qua bên cạnh Hoàng phi, bà ấy nói nhỏ với âm lượng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Ngọn lửa đó thiêu rất tốt đấy.”

  Tả Tiến dừng bước lại, nhìn theo hướng Hoàng phi đi xa, thầm thở: “Thật đáng tiếc là ngọn lửa vẫn chưa mạnh đủ; người đó vẫn đang ngồi trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia.”

  Lắc đầu, Tả Tiến tiếp tục bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Không ngờ Âu Dương Kinh cũng có mặt ở đó. Nhớ lại cuộc trò chuyện không mấy suôn sẻ lần trước, Tả Tiến vẫn cúi chào Âu Dương Kinh một cách lịch sự: “Ông Âu Dương cũng có mặt ở đây à?”

  Vì cái chết của Hoàng hậu, mái tóc của Hoàng đế đã bạc đi nhiều, khuôn mặt ông cũng trông rất mệt mỏi: “Thủ tướng đã đến rồi.”

  Tả Tiến nói: “Nghe tin Hoàng thượng triệu tập, thần liền vội vàng đến đây ngay. Hoàng thượng ơi, người đã khuất thì không thể quay trở lại nữa; xin Hoàng thượng hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe. Nếu Hoàng hậu ở thế giới bên kia thấy Hoàng thượng như vậy, bà ấy cũng sẽ không yên lòng đâu.”

  Có vẻ như việc liên quan đến Âu Dương Kinh đã được báo cáo rồi; ông ta cúi chào và nói: “Hoàng thượng, thần sẽ làm theo lời Hoàng thượng chỉ đạo. Xin Hoàng thượng chăm sóc sức khỏe của mình. Thần xin phép lui.”

  Khi Âu Dương Kinh rời đi, ông ta cố tình nhìn về phía Tả Thủ tướng. Thấy người này nhìn mình với vẻ mỉm cười kỳ lạ, ông ta cũng mỉm cười và từ từ bước ra ngoài.

  Khi cánh cửa đóng lại, Hoàng đế mới nói: “Trong thời gian này, vì cái chết của Hoàng hậu, thân thể ta suy yếu đi rất nhiều, luôn lo lắng không ngừng, tình trạng sức khỏe cũng không còn tốt như trước nữa. Bây giờ Thái tử lại bị bệnh nặng, e rằng không thể sống lâu được nữa… Thủ tướng có cách nào để cứu giúp không?”

  Tả Thủ tướng cúi chào và đáp: “Thái tử chỉ là do quá lo lắng mà thôi. Khi anh ấy vượt qua được nỗi buồn này, bệnh tình chắc chắn sẽ th

“Những ngày gần đây, tất cả các đại thần đều cho rằng bệ hạ nên lập lại thái tử; họ ai nấy đều mong bệ hạ sớm qua đời thôi.” Hoàng đế tức giận nói xong, rồi che miệng ho không ngừng.

Tả Thủ tướng thấy vậy, vội vàng đến rót một chén trà cho ông: “Bệ hạ hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi. Những kẻ bàn tán lung tung kia, bệ hạ cứ không để ý là được; nếu họ có tội, thì chỉ cần trừng phạt họ thôi. Thái tử còn nhỏ và thiếu hiểu biết; sau khi công chúa trở về, chắc chắn sức khỏe của cậu ấy sẽ dần hồi phục. Trước đây, cậu ấy đã từng tỉnh lại một lần rồi mà, bệ hạ không cần phải lo lắng quá.”

Ninh Nhi cũng vì quá đau buồn mà đã đến nước Phù thủy, nói là đi giải tỏa tâm trạng, nhưng thực ra là để dưỡng bệnh. Cô ấy không thể cứu được hoàng hậu; cô ấy luôn tự trách mình vì cho rằng chính mình đã khiến hoàng hậu qua đời. Dù bệ hạ có nói gì đi nữa, cô ấy cũng không muốn quay trở lại cung nữa… Giờ đây, cung điện này càng trở nên vắng vẻ hơn. Hoàng đế rơi nước mắt.

Tả Thủ tướng nói: “Nếu như thời gian tang lễ của hoàng hậu chưa hết, việc phong phu nhân Đức Phi làm hoàng hậu cũng không phải là không thể… Cung đình không thể để trống suốt một ngày.”

Trong ánh mắt Hoàng đế lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng tia lạnh lùng đó nhanh chóng biến mất. Ông thở dài và nói: “Phu nhân Đức Phi quả thật là người tốt… Nếu không phải vì bà ấy đã cố gắng hết sức để cứu bệ hạ trong đền thờ hoàng gia, e rằng bệ hạ sẽ bị thương nặng, hoặc thậm chí là chết. Bà ấy xứng đáng được ban thưởng lớn… Về vị trí hoàng hậu…”

Ông dừng lại một chút, quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt Tả Thủ tướng; thấy ánh mắt người này đầy mong đợi, Hoàng đế uống một ngụm trà và nói một cách bất đắc dĩ: “Thôi, hãy đợi đến khi thời gian tang lễ của hoàng hậu kết thúc mới quyết định đi… Hai đứa trẻ bây giờ vẫn đang đau khổ… Nếu bây giờ phong họ làm hoàng hậu, chắc chắn sẽ làm tổn thương tâm hồn của chúng, và cũng khiến người dân nghĩ rằng bệ hạ không coi trọng tình cũ.”

“Bệ hạ nói đúng… Không cần vội vàng đâu; đợi đến khi thời gian tang lễ qua đi rồi hành động cũng không muộn.”

Hoàng đế thở dài, giọng nói trở nên khàn đặc: “Hạ Quốc Ở phía đó có tin tức gì không? Họ có phản đối cuộc hôn nhân này không?”

“Được kết hôn với hoàng tử của triều đình này thực sự là phúc đức lớn của Hào Bình Đình… Hoàng tử thứ tư tuổi tác tương đương với __TERM

“Chính vì lý do này mà ta mới quyết định cho Hào Bình Đình kết hôn với Thái tử thứ tư… Ngươi nghĩ thời điểm nào sẽ phù hợp nhất để cưới hỏi?”

“Vẫn còn trong thời gian tang lễ của Hoàng hậu; việc kết hôn sau một năm cũng không muộn.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý, rồi vẫy tay bảo người đó có thể rời đi.

Góc miệng của Tả Thủ tướng hơi chùng xuống; anh ta gật đầu không mấy hài lòng và chuẩn bị rời khỏi đó. Việc triệu hồi mình chỉ để bàn về chuyện nhỏ nhặt như thế này sao?

Khi vừa đến cửa ra vào, Tả Thủ tướng nghe thấy giọng Hoàng đế lạnh lùng hỏi: “À, ngươi có biết ngày xảy ra hỏa hoạn, ngươi đang làm gì dưới chân núi không?”

“Bản thần cảm thấy cái se lạnh trong núi quá mức, sức khỏe của bản thần không chịu nổi được; lại nghe nói dưới chân núi có một vườn trà, nên đã dẫn người đi tham quan. Không ngờ khi ngẩng đầu lên thì thấy núi đang cháy… Lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế, bản thần liền ngay lập tức tìm đến Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Mạc Hàn để yêu cầu giúp đỡ.”

Hoàng đế: “À, ra vậy… Nếu không phải vì sự kịp thời của ngươi, e rằng bản thần đã không thoát nạn. Cảm ơn ngươi; hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, xin Hoàng đế chăm sóc sức khỏe.”

Sau khi rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Tả Thủ tướng quay đầu nhìn lại cánh cửa đóng chặt… Tại sao Hoàng đế lại nhắc đến chuyện này? Mình đã giải thích rõ ràng rồi, và Hoàng đế cũng đã từng tra hỏi Mạc Hàn trực tiếp… Tại sao vẫn còn quay lại nhắc đến chuyện cũ?

Phải chăng Hoàng đế vẫn còn nghi ngờ gì đó về mình?

Trước khi rời khỏi cung điện, Từ Kim Ninh đã ghé thăm Ninh Đô một lần… Dù nói là để thăm Thái tử ở Đông cung, nhưng… ai mà biết liệu cô ấy có nói gì với Hoàng đế không?

Người phụ nữ này quá khôn ngoan và đầy mưu mô… Nếu cô ấy đã nói điều gì đó trước mặt Hoàng đế, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ nghi ngờ về mình.

Trở về dinh thự của Thủ tướng, việc đầu tiên mà Tả Thủ tướng làm là đến khu vườn riêng để nhìn ngó Qing Er… Kể từ khi được anh ta đưa về, Qing Er luôn trong tình trạng hôn mê, thỉnh thoảng lại lên cơn… Không ngờ cô ấy lại bị hại đến thế này…

Nhìn người con gái đang ngồi trên giường, trông mơ hồ và ngớ ngẩn, anh ta cảm thấy vừa giận dữ vừa đau lòng… Giận vì ngọn lửa trong cung lạnh đã khiến người con gái mình yêu quý trở thành như vậy; đau lòng vì cho đến bây giờ, người cô ấy vẫn nhớ mãi vẫn là Giang Âm.

Giang Âm đã chết nhiều năm rồi, tại sao cô ấy vẫn không thể quên được?

  Nghe cô ấy hát những bài ca bi thương về mùa xuân, anh ta chỉ muốn dùng độc để làm cho cô ấy mất giọng, để cô ấy không thể hát nữa.

  “Thật là kinh khủng… Hào Tiêu à, biết rõ danh tính của cô ấy mà vẫn cố tình hãm hại cô ấy đến thế này; nếu tôi tiếp tục giúp đỡ hắn, chẳng phải là phản bội cô ấy sao?”

  Vào ngày cung điện lửa cháy, anh ta đã giả vờ là lính cứu hỏa và bị thương không biết bao nhiêu lần; khi nhìn thấy “xác” của Thanh Nhi, anh ta gần như suy sụp hoàn toàn, và đã lén lút đầu độc Hạ Quốc Hoàng đế. Khi Hoàng đế chết, với tư cách là một quan lại quyền lực, Hào Tiêu chắc chắn sẽ không kiềm chế được bản thân và sẽ dùng Hoàng đế làm công cụ để thống trị các quý tộc khác.

  Trước khi qua đời, Hoàng hậu Lệ chắc chắn đã nói điều gì đó với Hào Tiêu, khiến ông ta không dám hành động liều lĩnh; ông ta chỉ có thể chờ đợi đến khi hạn cuối của cái “cuộc đánh cược” với Ôn Thành Lễ đến… Thời gian là thứ vô tình và tàn nhẫn nhất trên đời này; thời gian còn lại cho Ôn Thành Lễ đã không còn nhiều nữa.

  “Lần này đi đến Quốc gia Pháp Sư, các người lại có thể làm được gì?”

  Trong viện Nam Sơn của Quốc gia Pháp Sư, Giang Âm mặc chiếc áo choàng dày và rộng, ngồi trên xe lăn; xương đầu gối của ông ta đã bị đâm thủng, cơ thể bị trói bằng xích sắt nên rất khó di chuyển.

  Khi mộ của Phi Tần bị đánh bom, ông ta đã biết rằng thời điểm đã đến… Hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua ông ta đâu.

  Nghe thấy tiếng mở cửa, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía cửa; Niếp Bạch dẫn con hươu trắng của mình bước vào từ từ. Nhìn thấy Giang Âm, khuôn mặt lạnh lùng của Niếp Bạch hiện lên một nụ cười man rợ: “Phu quân thứ hai, thấy bệ hạ như vậy, sao lại có vẻ oán hận đến thế? Chúng ta cũng đã sống bên nhau nhiều năm rồi, tại sao lại ghét bỏ bệ hạ đến thế?”

  “Ngươi cũng dám tự xưng là ‘bệ hạ’ ư? Ngươi là vua của nơi nào, và là con ruồi hôi nào mà bò ra từ đống rác thỉy?” Giang Âm nói lạnh lùng.

  Niếp Bạch không quan tâm đến lời chế giễu của ông ta, và tiếp tục nói: “Người mà ngươi luôn nhớ mãi, Thanh Nhi, đã bị Tả Tiến đưa đi rồi… Tôi thực sự không ngờ rằng thế hệ chúng ta vẫn có ngày được gặp lại nhau… Dù Mộc Thanh Lê luôn trốn tránh, như

“Và sau đó thì sao? Nữ công chúa thứ ba thông minh hơn người, cô ấy là kẻ thù sống đời của ngươi, kiếp trước đã vậy, kiếp này cũng vậy.”

“Các ngươi thật sự không biết nhìn nhận sự thật… Sống qua hai kiếp mà vẫn mải mê những khoảnh khắc ngọt ngào đã qua, luôn nghĩ rằng mình nợ lòng dân thiên hạ… Chưa bao giờ nghĩ xem liệu thiên hạ có từng đối xử tốt với các ngươi hay không? Các ngươi liên tục chống lại ta, và cuối cùng nhận được gì?”

“Những kẻ phản quốc, bất trung đều xứng đáng bị trừng phạt.”

Hào Tiêu thở dài một tiếng bất lực, lay nhẹ những chuỗi sắt trên đầu gối mình; Giang Âm đau đớn đến mức đổ mồ hôi nhưng vẫn không khuất phục: “Niếp Bạch, nếu ngươi có chút lòng nhân ái, ngươi đã phải dừng lại tất cả những việc này rồi… Ngươi muốn thiên hạ rơi vào hỗn loạn, muốn kích động mâu thuẫn giữa Ninh Quốc, Hạ Quốc và Vương quốc Pháp sư để gây ra chiến tranh… Nhưng mọi kế hoạch của ngươi chỉ sẽ thất bại mà thôi… Từ Kim Ninh chính là yếu tố bất định trong những kế hoạch đó.”

“Yếu tố bất định à? Nếu Nữ công chúa thứ nhất và chồng cô ấy chết ở Vương quốc Pháp sư, ngươi nghĩ Hoàng đế – người luôn yêu thương Từ Kim Ninh – sẽ làm gì? Sẽ tìm cách hòa giải, hay sẽ phát động chiến tranh để trả thù cho công chúa yêu quý của mình?”

“Ngươi không thể giết được cô ấy.” Giang Âm nói một cách chắc chắn.

“Ha! Chỉ vì những kẻ vô dụng mà cô ấy mang theo ư? Ngươi có biết không… Vương quốc Pháp sư hiện đã nằm trong tay ta rồi… Chỉ cần ta ra lệnh, những kẻ đó sẽ không thể trốn thoát khỏi đây.”

“Ngươi đã giết Chúa tể Pháp sư?”

Niếp Bạch bổ sung thêm: “Và còn kiểm soát được Nữ hoàng Pháp sư nữa… Nếu không, ngươi nghĩ tại sao ta có thể tự do đi lại trong cung điện của họ? Bây giờ khi Chúa tể và Nữ hoàng Pháp sư đều nằm trong tay ta, cái quốc gia nhỏ bé này còn có thể gây ra chuyện gì được nữa?”

“Niếp Bạch, ngươi thực sự đã điên rồ rồi.”

“Từ khoảnh khắc cô ấy chết, ta đã trở thành một con quỷ dữ bước ra từ địa ngục… Kể từ khi cả gia đình tám mươi sáu người của ta bị giết, ta đã trở thành kẻ đáng ghét… Kể từ trận chiến mà hàng vạn binh sĩ đã hy sinh mạng sống trên chiến trường… Thế giới này thực sự không nên tồn tại.”

Niếp Bạch đôi mắt đỏ hoe, hai tay đặt lên mép xe lăn, nói với giọng điệu giận dữ: “Nợ kiếp trước, kiếp này phải trả… Nếu không trả, thì con quỷ dữ như ta này còn tồn tại làm gì nữa? Chính các ngươi, từng bước một đã đẩy ta đ