Đêm hôm đó vừa tối xuống, Ôn Thành Lễ đã ăn mặc giả dạng để đi tìm Ôn Thành Vũ. Từ Kim Ninh cũng muốn đi theo, nhưng tình hình ở đây vẫn chưa rõ ràng nên họ không dám để cô ấy hành động một mình.

Phong Dực cùng Hồng Ảnh Vệ đi khảo sát môi trường xung quanh và tìm hiểu tung tích của Niếp Bạch, trong khi đó Từ Kim Ninh ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn ngắm bầu trời đêm của Vương quốc Pháp sư.

“Bầu trời đêm ở đây trông u ám thật, ngay cả ánh trăng cũng mang một lớp màu xám xịt; thật là không đẹp chút nào.”

Thức ăn và nước ở đây đều không hợp khẩu vị của cô, cảnh đêm cũng không đẹp… Thôi thì nhanh chóng giải quyết những việc này và trở về Ninh Quốc mới là tốt nhất.

Mặc dù Ninh Quốc đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, nhưng kế hoạch có thể không theo kịp diễn biến thực tế. Nếu Từ Kim Thành phải hành động gấp rút, và cô ấy không kịp trở về… hậu quả sẽ ra sao?

Dưới kia, có một bé gái ngồi trên đất khóc lóc; một người phụ nữ nhanh chóng chạy đến ôm cô bé vào lòng và an ủi cô ấy. Cô bé sau đó vui vẻ ôm cổ người phụ nữ ấy, hôn và cười với cô ấy.

Nhìn hai mẹ con đó tay trong tay trở về nhà, Từ Kim Ninh không khỏi nhớ đến mẫu thân của mình. Hồi nhỏ, cô ấy cũng rất nghịch ngợm, leo cây, đi thuyền… Mỗi khi bị tổn thương do ngã, mẹ cô luôn âu yếm lau vết thương cho cô và an ủi cô.

Còn có một lần, cô ấy bị sốt cao; mẹ cô chăm sóc cô suốt nhiều ngày liền, không ngừng nghỉ. Đêm đó, khi cô quá đau khổ vì sốt, mẹ cô lại ôm cô vào lòng và hát những bài hát ru để cô ngủ thiếp đi.

Nhưng từ đó trở đi, cô không bao giờ được nghe thấy tiếng an ủi, lời trách móc hay giọng hát của mẹ mình nữa…

Từ Kim Ninh đôi mắt đỏ hoe, hít một hơi thật sâu; mùi ẩm ướt của đất bụi tràn ngập trong khoang mũi cô. Cô vuốt ve đôi mắt mình, cố gắng lau đi những giọt nước mắt, nhưng đôi mắt đau nhức khiến cô không thể kiểm soát được nước mắt nữa.

Cô gác tay lên đầu gối, tựa đầu vào cánh tay, và những giọt nước mắt rơi xuống từ đầu mũi cô: “Mẫu thân ơi!”

Trên suốt chặng đường này, cô cố tình che giấu cảm xúc của mình, sợ rằng Ôn Thành Lễ và những người khác sẽ lo lắng khi thấy. Nhưng bây giờ, chỉ có mình cô ở đây… Cô bỗng cảm thấy rất cô đơn. Dù đã được tái sinh, cô vẫn cảm thấy cô đơn và lẻ loi, bởi vì không ai trên đời này có thể hiểu cô.

“Ôn Thành Lễ!”

“Tôi đây!”

Từ Kim Ninh cố gắng ngẩng đầu lên và thấy Ôn Thành Lễ đã trở về từ lúc nào đó, đang đứng ở cửa và nhìn cô một hồi lâu rồi.

Cô vội vàng lau đi nước mắt, đứng dậy bước tới, ôm lấy eo anh và tựa đầu vào vai anh: “Sao lại im lặng không nói gì cả?”

“Lại nhớ đến Hoàng hậu phải không?”

Giọng anh tràn đầy âu yếm; Từ Kim Ninh nghe mà cảm thấy mơ hồ.

“Kể từ khi… kể từ khi kết hôn, tôi luôn trân trọng những khoảnh khắc bên Cha Vua và Mẫu Hậu. Không ngờ bà ấy lại ra đi nhanh đến thế… Tôi thật sự hối tiếc.”

“Hối tiếc về điều gì?” Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Từ Kim Ninh cười buồn: “Hối tiếc vì chưa kịp sinh cho bà ấy một đứa cháu trai… Bà ấy luôn thúc giục chúng tôi… Điều ước nhỏ bé đó, ngay cả khi chết đi, bà ấy cũng chưa thể thành hiện thực…”

Hối tiếc vì chưa kịp loại bỏ Từ Kim Thành và đứa con của hắn sớm hơn… Hối tiếc vì chưa kịp bày tỏ tâm sự với Ôn Thành Lễ ngay từ đầu, khiến cho họ phải chờ đợi lâu đến thế…

Ôn Thành Lễ cảm thấy rất đau lòng; anh nắm lấy cằm cô và, dưới ánh mắt đỏ hoe của cô, hôn lên đôi môi cô… Chỉ là một nụ hôn nhẹ nhàng, nhưng lại chứa đựng biết bao lo lắng và âu yếm của anh.

Sau khi buông tay, hai người nhìn nhau; Từ Kim Ninh đứng lên, hôn nhẹ lên má anh một lần nữa, rồi tựa vào lòng anh: “May mà trong đời này, tôi đã gặp được anh sớm hơn…”

“Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.”

Từ Kim Ninh gật đầu.

Ngày hôm sau, Từ Kim Ninh cùng mọi người đi dạo quanh thành phố; họ thấy những người lính tuần tra đều có vẻ mặt nghiêm túc, như thể có chuyện gì đó xảy ra trong thành phố.

Họ ngồi trong căn nhà trọ lớn nhất, lắng nghe những cuộc trò chuyện vô nghĩa của các thương nhân qua lại, và quan sát những con người đủ màu sắc xung quanh mình.

Không ngờ lại gặp được Thượng Quan Tử Vũ ở đây, người này cũng không hề nghĩ rằng sẽ gặp lại anh ta ngay sau khi rời khỏi Núi Thanh Lộc. Anh ta kể sơ qua về những chuyện xảy ra sau khi gia tộc Thượng Quan rời khỏi núi đó, và đặc biệt hỏi liệu bà lão Mạnh có nhận được thư mà họ đã gửi đi hay không.

Bởi vì họ sống ở Núi Thanh Lộc suốt nhiều năm, nên độc tố trong cơ thể họ đã vượt quá mức mà các tổ tiên trước đây từng phải đối mặt; thậm chí có người chỉ mới rời núi không lâu đã bị độc chết. Họ muốn tìm đến chủ nhân của Thung lũng Thượng Quan ở Tinh Châu để xin sự giúp đỡ, nhưng lại nghe nói rằng ông ấy đã rời Tinh Châu và đến Vương quốc Phù thủy. Vì vậy, Thượng Quan Tử Vũ mới đến đây.

Khi nói những lời đó, đôi mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói run rẩy, rõ ràng tình hình của gia tộc họ rất tồi tệ.

Ôn Thành Lễ nói: “Những người khác đều đang tranh nhau muốn trở lại Núi Thanh Lộc phải không? Nhưng nơi đó đầy sương độc, việc các bạn quay trở lại cũng chính là con đường dẫn đến cái chết; trong vòng hai mươi năm nữa, gia tộc Thượng Quan sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.”

Thượng Quan Tử Vũ thở dài: “Vậy thì phải làm sao đây? Cơ thể chúng tôi đã quen với sương độc ở đó; sau khi rời đi, độc tố lại càng lan rộng nhanh hơn, đã có hơn mười người chết rồi. Gia tộc chúng tôi đang rất lo lắng, tôi chỉ có thể đến đây để tìm sự giúp đỡ từ chủ nhân của Thung lũng Thượng Quan… Thật không may, tôi vẫn chưa tìm thấy ông ấy.”

Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ một cách im lặng, không nói gì. Rõ ràng, chủ nhân của Thung lũng Thượng Quan hiện đang ở một nơi bí mật do Ôn Thành Lễ sắp xếp, nhưng có vẻ như Ôn Thành Lễ không có ý định nói về chuyện này với cô ấy. Cô ấy chỉ uống trà và không nói thêm gì nữa.

Có lẽ, Ôn Thành Lễ cũng có những lý do riêng của mình.

“Chỉ có mình anh đến đây một mình à?” Từ Kim Ninh không thấy bất kỳ người nào khác thuộc gia tộc Thượng Quan cùng đến.

Tử Vũ đáp: “Đúng vậy, chỉ có mình tôi thôi.”

Nghe vậy, Ôn Thành Lễ cau mày, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của anh ta: “Chúng tôi sẽ tìm cách giúp anh tìm ra tung tích của chủ nhân của Thung lũng Thượng Quan. Xin anh yên tâm.”

“Vậy thì xin cảm ơn… cảm ơn các người.” Thượng Quan Tử Vũ cúi chào và nói: “Tôi còn có một số việc cần giải quyết, xin phép không làm phiền các người nữa.”

Phong Dực đứng phía sau, cầm kiếm trong tay.

Sau khi anh ta

“Anh ta đang nói dối.” Ôn Thành Lễ nói một cách chắc chắn, uống một ngụm trà rồi nhăn mày vì vị đắng, “Không chỉ có anh ta một mình đến đây; hôm qua khi tôi gặp lão chủ nhân, tôi thấy Thượng Quan Tử Hằng đang quỳ ở cửa xin sự giúp đỡ của lão chủ nhân. Lời anh ta nói là… Shangguan Ziyu đã bỏ rơi gia tộc Shangguan.”

“Gì cơ? Còn có chuyện như vậy sao? Shangguan Ziyu không phải luôn tự xưng mình là chủ nhân của gia tộc Shangguan sao? Làm sao anh ta lại có thể làm điều… như vậy được… Ồi.” Từ Kim Ninh không ngờ Shangguan Ziyu lại có thể bỏ rơi gia tộc mình.

Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Kể từ ngày chúng ta tách ra khỏi gia tộc Shangguan, những người trong gia tộc đó thực sự bắt đầu mắc các bệnh và chết sớm. Khi họ đang hoàn toàn bất lực, có người đã đưa cho họ một lá thư, yêu cầu họ đến nương tựa với Hạ Quốc và Hào Tiêu. Nhưng Thượng Quan Tử Hằng không muốn phản bội Ninh Quốc và trở thành kẻ đánh đổi tổ quốc vì lợi ích cá nhân, vì vậy anh ta đã xung đột với Shangguan Ziyu và trong cơn giận dữ, anh ta đã dẫn một số người trong gia tộc rời bỏ Shangguan Ziyu.”

“Người này thật sự có lòng can đảm.”

Từ Kim Ninh hình dung ra trong đầu hình ảnh một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh dài, tóc đen dựng đứng, trông rất thanh lịch và có vẻ yếu đuối, nhưng thực chất lại rất mạnh mẽ bên trong.

“Vì vậy, bây giờ Shangguan Ziyu đang làm việc cho Hào Tiêu.” Từ Kim Ninh nhướng mày trái và cười khẽ: “Vậy nên bây giờ Hào Tiêu đã biết chúng ta đã đến Vương quốc Wu, và đã cử Shangguan Ziyu đến tìm chúng ta để gây rắc rối?”

“Có lẽ là vậy.”

Nhưng Phong Dực vẫn còn nghi ngờ: “Hai anh em họ có sự bất đồng lớn như vậy, liệu bạn có thể chắc chắn rằng những gì Thượng Quan Tử Hằng nói là sự thật không? Lão chủ nhân đã ẩn náu rất kín đáo, vậy làm thế nào mà Thượng Quan Tử Hằng lại biết được tung tích của lão chủ nhân?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Shangguan Ziyu đã nói với anh ta. Dù sao thì Shangguan Ziyu vẫn là người đứng đầu gia tộc Shangguan; ngay cả khi những người khác không muốn giúp Hào Tiêu, anh ta cũng không thể để người dân trong gia tộc mình chết một cách vô nghĩa.”

“Cuối cùng thì Tiểu Tình cũng đã từ bỏ mọi người để đứng về phía Thượng Quan Tử Vũ; thật không dễ dàng chút nào đâu… Ngay cả khi phải gánh chịu cái tên phản quốc, ông ấy vẫn sẵn lòng làm điều đó chỉ để cứu lấy gia tộc Thượng Quan khỏi căn bệnh độc khí kia.” Phong Dực cười nhạo.

Ôn Thành Lễ nói: “Từ xưa đến nay, sự trung thành và lý tưởng luôn khó có thể dung hòa được.”

“Nhưng Hào Tiêu rốt cuộc có phương pháp nào để loại bỏ căn bệnh độc khí này không? Chẳng lẽ ông ta muốn hút hết máu của mọi người trong gia tộc Thượng Quan rồi thay thế bằng máu mới sao?” Từ Kim Ninh vừa nói vừa nhai một hạt đậu phộng.

“Hoặc là Hào Tiêu đang lừa họ, hoặc là Niếp Bạch thực sự có biện pháp… Người này thật là khó đoán lắm.” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh gật đầu; nếu ngay cả việc thoát khỏi kiếp trước và đến kiếp này cô ấy cũng làm được, thì việc giải độc khí chắc chắn cũng không phải là điều gì quá khó.

Hồng Ảnh Vệ vội vàng báo tin: “Thưa chủ nhân, Kiều Dục đã đến cổng thành; ông ấy nói rằng đã thấy Niếp Bạch đang theo đuổi họ.”

“Niếp Bạch rất khôn ngoan và đầy mưu mô… Hãy cẩn thận với hắn ta.”

Niếp Bạch lại dám xuất hiện công khai trong thành phố như vậy… Là vì hắn ta tin chắc mình sẽ không gặp nguy hiểm, hay là hắn ta không hề biết rằng họ đã đến Vương quốc Phù thủy?

Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ; ánh mắt anh ta cau có, có lẽ cũng đang suy nghĩ về điều tương tự.

“Tôi lo lắng rằng những người của Niếp Bạch có thể sẽ gây rắc rối cho Ôn Thành Vũ… Phong Dực, hãy dẫn một nửa số người của Hồng Ảnh Vệ đến khu vực gần biệt thự để canh gác; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy ngay lập tức đưa Ôn Thành Vũ đến đây.”

Ôn Thành Vũ tuyệt đối không được rơi vào tay của Niếp Bạch.

“Công chúa thật là chu đáo.”

Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy với ánh mắt đầy biết ơn và nói tiếp: “Tôi cũng từng lo lắng rằng Niếp Bạch đến Vương quốc Pháp sư chỉ vì chuyện của Thành Vũ, nhưng trong vài tháng qua, người của hắn chẳng hề xuất hiện gần nơi ở của Thành Vũ, mà ngược lại, họ luôn đang tìm kiếm điều gì đó.”

“Có lẽ hắn biết rằng Ôn Thành Vũ sức khỏe không tốt, nên mới để Lão Chủ Gia trị liệu cho ông ấy. Chỉ là hắn không ngờ chúng ta sẽ đến nhanh đến thế. Để bảo vệ bản thân, chắc chắn hắn sẽ dùng Ôn Thành Vũ làm công cụ đe dọa chúng ta. Phải cẩn thận mới được, không thể xem thường được đâu.” Từ Kim Ninh bóc thêm vài hạt đậu phộng và đặt chúng trực tiếp vào lòng bàn tay của Ôn Thành Lễ.

Bữa ăn ở quán trọ này không mấy ngon, nhưng đậu phộng ngâm muối thì khá là tuyệt. Cô liếc nhìn chiếc đĩa nhỏ kia – hầu hết số đậu phộng bên trong đều đã bị cô ăn hết, cô vẫn còn thèm thuồng, liếc mép và đặt đôi tay lên bàn, nhìn theo bóng dáng của Phong Dực khi anh ta rời đi.

Ôn Thành Lễ lặng lẽ nhìn những vỏ đậu phộng trước mặt mình; ngoài đậu phộng ra, cô chẳng ăn gì cả.

Trà có vị đắng, nhưng không hiểu sao lúc này, cô lại cảm thấy có một chút ngọt ngào trong đó.

Ôn Thành Lễ nở nụ cười, quay mặt đi và nhìn những người dân Vương quốc Pháp sư đang đi lại trên con đường phía trước.