Nửa tháng sau, Từ Kim Ninh cùng những người khác đã đến biên giới nước Wu – nơi có vị trí địa lý nằm xa nhất về phía nam. Lúc này là đầu thu; dọc theo con đường họ đi, cảnh vật dần trở nên lạnh lẽo và vàng úa, chỉ riêng khu vực này vẫn tràn đầy sức sống. Chỉ cần đứng trên những ngọn núi xanh mướt này, người ta đã có thể nhìn xuống toàn bộ địa hình xung quanh nước Wu.

Những dãy núi trải dài, khắp nơi là những khu rừng xanh tươi; vô số loài động vật chạy nhảy tự do, chúng dường như không hề sợ người lạ, thậm chí một số còn tự nguyện tiếp cận Từ Kim Ninh và nhóm của họ.

Ở đỉnh núi, cảm giác như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào các đám mây.

“Chủ nhân, có thư từ cung điện.”

Phong Dực đưa lá thư cho Từ Kim Ninh rồi thả con đại bàng bay đi.

Sau khi đọc thư, Từ Kim Ninh nói: “Zhao Er đã tỉnh lại rồi.”

“Lần này để Zhao Er ở lại một mình với Ninh Đô, liệu có thực sự an toàn không?” Ôn Thành Lễ lo lắng.

“Nếu không để anh ấy ở lại, e rằng Hoàng phi và Từ Kim Thành sẽ nghi ngờ. Hơn nữa, Ninh Đô cũng đang ở đó, và anh trai cả của chúng ta cũng đang giám sát mọi việc. Trước khi rời đi, tôi đã thông báo kế hoạch cho anh ấy; tôi tin rằng anh ấy hoàn toàn có khả năng thực hiện nó.”

Khi nói điều này, khuôn mặt Từ Kim Ninh tràn đầy tự tin. “Nếu lần này chúng ta không thể giữ Niếp Bạch lại nước Wu mãi mãi, thì tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở thành vô nghĩa. Có thể Hoàng phi chỉ là một quân cờ trong tay Niếp Bạch mà thôi… Người đó nhất định sẽ tìm mọi cách để ngăn cản Niếp Bạch.”

“Người đó là ai?”

Đây là lần đầu tiên Từ Kim Ninh đề cập đến người này, nên Ôn Thành Lễ không khỏi thắc mắc: “Anh ấy là ai vậy?”

“Nếu tôi đoán không sai, người đó chính là Giang Âm. Kể cả Qing Er và những người khác vẫn có thể sống sót được, huống chi là một thiên tài như anh ấy? Việc Giang Âm có thể trở thành con rể của gia tộc Thành Quốc chắc chắn là do anh ấy có những điểm nổi bật riêng.”

Từ Kim Ninh suy đoán rằng hiện nay, Giang Âm có lẽ đã được Hoàng phi hoặc phe của Niếp Bạch cứu đi. Ngôi mộ của Lin Phi trước đây không thể nào bị đốt cháy một cách vô cớ; những gì Lin Phi có thể nghĩ ra, Niếp Bạch chắc chắn cũng có thể nghĩ ra được.

Cô ấy quay người hỏi Ôn Thành Lễ: “Ching Er vẫn chưa tìm thấy sao?”

“Vẫn chưa. Vì Tả Tiến cũng là người của nước Thành, nên Ching Er chắc chắn không gặp nguy hiểm gì đâu.” Ôn Thành Lễ trả lời.

“Còn Lâm Thanh thì sao?” Cô ấy lại hỏi. Theo thông tin từ những người điều tra, những người của Ôn Thành Lễ cũng đang tìm kiếm tung tích của Lâm Thanh khắp nơi.

“Anh ấy vẫn còn sống, và những người của chúng ta đã dẫn đường cho anh ấy đến nước Ngô. Tin tức đã đến tay Ê Mộc Tư rồi; chắc chắn không lâu nữa chúng ta sẽ gặp nhau ở nước Ngô.”

“Tốt lắm. Buổi tối ở trong núi có nhiều khí độc, chúng ta nên vào thành thị càng sớm càng tốt.” Từ Kim Ninh nói.

Phong tục tập quán của nước Ngô hoàn toàn khác biệt so với nước Ninh Quốc. Da của họ có màu đen hoặc vàng hơn người Ninh Quốc, họ đội những chiếc mũ được đan bằng vật liệu kỳ lạ trên đầu, và đeo những trang sức làm từ xương động vật rất lộn xộn.

Theo phong tục địa phương, Từ Kim Ninh và những người khác cũng đã thay đổi trang phục để phù hợp với họ.

Ôn Thành Lễ mặc một bộ áo choàng đen ôm sát cơ thể; da mặt anh ấy có màu hơi vàng, nhưng điều đó vẫn không làm giảm đi vẻ đẹp tuấn tú và oai phong của anh ấy. Khi anh ấy đứng đó, một thần thái đặc biệt khiến người ta khó có thể diễn tả thành lời. Từ Kim Ninh không khỏi liếc nhìn anh ấy nhiều lần; Ôn Thành Lễ thực sự rất đặc biệt.

Từ Kim Ninh mặc một chiếc váy lụa màu trắng và đeo mặt nạ; cô ấy không thích việc trang điểm mình thành màu vàng nhạt hay đen sạm, ngay cả khi ở ngoài đường, cô ấy vẫn rất coi trọng vẻ ngoài của mình.

Không ngờ Ôn Thành Lễ còn biết nói tiếng của người Nam Man; nghe thật là thú vị. Giọng nói của anh ấy rất hấp dẫn và du dương.

Họ ở trong một khách sạn sầm uất trên con phố thương mại, và giả danh là những thương nhân từ nơi khác đến.

Trên phố, có rất nhiều sản phẩm được làm từ lông thú và xương động vật như vòng cổ, vòng tay… Thậm chí còn có cả việc mua bán nô lệ nữa. Từ Kim Ninh đã dẫn mọi người đi xem một cái, nhưng bên trong không có Lâm Thanh.

Linh Thanh đã được nuôi dưỡng trong Ninh Đô thời gian dài đến thế; nó trở nên mập mạp và béo tròn, hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài của những người này. Có thể nói rằng Linh Thanh thuộc về chủng tộc Ninh Quốc cũng không sai.

  Nhờ có công cụ dịch ngôn ngữ Ôn Thành Lễ này, họ không cần lo lắng về việc không hiểu ngôn ngữ nơi đây.

  Phòng ở trong quán trọ khá thấp, sàn được trải bằng da hổ; họ có thể vào phòng mà không cần mang giày. Không có ghế, mọi người đều ngồi xếp chân trên sàn.

  “Trà ở đây sao lại có mùi đắng và tanh như vậy?” Từ Kim Ninh tỏ vẻ không hài lòng khi đẩy ly trà sang một bên; dưới đáy ly còn sót lại bã trà, chưa hề được lọc qua, uống vào thì rất đắng và có mùi khó chịu, giống như mùi đất ẩm sau cơn mưa vậy.

  “Nơi đây nằm gần rừng mưa, thời tiết luôn ẩm ướt; trà cũng được mua từ những thương nhân bên ngoài. Những kẻ này lợi dụng việc người dân đây không hiểu văn hóa địa phương để bán những loại trà kém chất lượng.”

  Ôn Thành Lễ cũng cảm thấy rằng loại trà này không hề ngon; thậm chí trà ở những quán trà nhỏ ven đường còn ngon hơn nhiều. Uống xong vẫn còn vị đắng trong miệng.

  Phong Dực nói: “Những điệp viên của chúng ta đã xâm nhập vào Vương quốc Pháp Sư ba tháng trước và bắt đầu tìm hiểu thông tin về nơi đây. Họ nghe nói rằng Hoàng tử thứ sáu của họ đã mất tích nhiều ngày liền, khiến Vua Pháp Sư bị ốm và luôn buồn bã. Hình ảnh của Hoàng tử thứ sáu rất giống với Linh Thanh, và tuổi tác cũng tương đương.”

  Từ Kim Ninh cười và nói: “Không ngờ chúng ta lại cứu được một Hoàng tử nữa… Chỉ là ông ta đứng thứ sáu trong danh sách các Hoàng tử, liệu Vua Pháp Sư có coi trọng ông ta đến thế không?”

  Ninh Nhi giải thích: “Bạn không biết đâu… Năm vị Hoàng tử đầu tiên của Vương quốc Pháp Sư đều là công chúa; chỉ có Vua Pháp Sư khi già mới sinh được một người con trai út, và ông ấy rất yêu thương đứa bé này. Công chúa đầu tiên và công chúa thứ hai đã kết hôn, nhưng họ đều đã hy sinh mạng sống trong cuộc chiến tranh giữa Vương quốc Pháp Sư và Nam Tuyến. Công chúa thứ ba hiện đang nắm quyền chỉ huy quân đội, địa vị của bà rất cao; công chúa thứ tư vừa kết hôn và đã có một đứa con trai; bà ấy có tính cách nhẹ nhàng và không quan tâm đến chuyện chiến tranh.

  Còn Công chúa thứ năm thì đã chết trong bụng mẹ khi mới sinh ra. Sau đó, Nữ hoàng múa đã sinh được Hoàng tử thứ sáu, và Vua Pháp Sư cùng Nữ hoàng cũng rất yêu thương đứa bé này.”

  Nghe xong lờ

Cô ấy đã kết hôn chưa?”

“Đã từng kết hôn một lần, nhưng thật đáng tiếc người đó đã hy sinh trên chiến trường. Sau khi người đó qua đời, Công chúa thứ ba không còn kết hôn nữa; cô ấy chỉ tập trung vào việc loại bỏ Nam Tương. Cuối cùng, Nam Tương đã phải quy phục Quốc gia Phù Thủy và trở thành một nước chư hầu.” Ôn Thành Lễ nói.

Phong Dực tiếp tục giải thích: “Nhưng làm sao Nam Tương có thể chịu đựng được việc một người phụ nữ dẫn quân đánh bại họ liên tục và buộc họ phải quỳ gối? Tôi nghĩ rằng địa vị của ông E Mu Qi ở Nam Tương chắc chắn không hề đơn giản; sự hợp tác giữa ông ta và Từ Kim Thành chắc chắn là vì muốn mượn quân để giành lại Nam Tương.”

“Vậy mối quan hệ giữa Công chúa thứ ba và Hoàng tử thứ sáu như thế nào?” Từ Kim Ninh hỏi tiếp.

“Họ cùng một mẹ, tình anh em rất sâu đậm.”

Từ Kim Ninh cười khẽ: “Thật là phi thường… Nữ hoàng Phù Thủy này thật sự có khả năng sinh con; cô ấy đã sinh ra đến sáu người con.”

Ôn Thành Lễ nói: “Vua Phù Thủy yêu thương Nữ hoàng Phù Thủy rất nhiều; để mở rộng gia tộc, Nữ hoàng Phù Thủy buộc phải tiếp tục sinh con cho đến khi có được các hoàng tử.”

“Nếu chỉ vì tình cảm thì cũng không sao… Nhưng nếu cô ấy chỉ bị biến thành công cụ sinh sản thì thật đáng thương.” Từ Kim Ninh đổ nước trong cốc trà xuống chậu cây bên cạnh, “Nếu Lâm Thanh thực sự là Hoàng tử thứ sáu của Quốc gia Phù Thủy, liệu chúng ta có thể thuyết phục Quốc gia Phù Thủy tiếp tục gây chiến với Nam Tương, khiến kế hoạch của ông E Mu Qi tan vỡ không?”

“Ít nhất là hiện tại, Ninh Quốc chắc chắn sẽ không rơi vào tay Từ Kim Thành, và cũng sẽ không cho phép ông E Mu Qi mượn quân.”

“Ông E Mu Qi đang trên đường truy đuổi Lâm Thanh; chỉ cần hoàng tử nhỏ này chết đi, Quốc gia Phù Thủy sẽ không còn người kế vị, và Công chúa thứ ba – một người phụ nữ – không thể lên ngôi; lúc đó, Nam Tương sẽ dễ dàng kiểm soát được Quốc gia Phù Thủy.” Ôn Thành Lễ nói.

“Vậy chúng ta vẫn cần phải tìm thấy Lâm Thanh càng sớm càng tốt.” Từ Kim Ninh quay sang Phong Dực và nói: “Hãy tìm kiếm thông tin về Lâm Thanh một cách bí mật… Và còn Niếp Bạch– người này chắc chắn cũng đang ở Quốc gia Phù Thủy.”

Nghĩ đến Ôn Thành Vũ, Từ Kim Ninh nói với Ôn Thành Lễ: “Em gái của bạn cũng đang ở đây… Có tin tức gì không?”

“Sau khi trời tối, tôi sẽ đi tìm họ. Con quỷ trong cơ thể Chéng Yǔ đang có xu hướng phát triển mạnh… Nếu như…” Ôn Thành Lễ thở dài một tiếng, “Đừng lo lắng, vì đã đến Vương quốc Pháp sư rồi, chúng ta sẽ tìm được nhiều cách để loại bỏ con quỷ đó.”

“Tôi sẽ bảo người khác tiếp tục giúp bạn tìm phương pháp cứu chữa.” Từ Kim Ninh nói nhẹ nhàng để an ủi anh ta.

“Tốt!”

Trong một cung điện ở góc bên trái của cung điện hoàng gia Vương quốc Pháp sư, Niếp Bạch đang cho con hươu trắng của mình ăn loại cỏ kỳ lạ màu đỏ; dịch của loại cỏ này thực sự có màu đỏ.

Yè Lân ôm kiếm bên sau lưng anh ta, liếc nhìn con hươu trắng với vẻ ghê tởm và nói: “Họ đã đến Vương quốc Pháp sư và đang ở nhà trọ Nam Sơn. Tối nay chính là thời cơ tốt nhất để hành động.”

Niếp Bạch thản nhiên đáp: “Không cần vội vàng. Họ đến đây vì tôi mà… Nếu chúng ta hành động quá sớm, chẳng phải lại đúng vào ý định của họ sao?”

“Họ đã biết đến sự tồn tại của bạn rồi à?” Yè Lân ngạc nhiên hỏi.

“Hào Tiêu đã gửi tin tức về việc Hào Bình Đình đã thành công trong việc xâm nhập vào Ninh Đô. Hoàng đế đã ra lệnh gả cô ấy cho Từ Kim Thành. Hai kẻ đó hợp tác với nhau… Một con sói và một con hổ, bạn nghĩ ai sẽ chiến thắng?” Niếp Bạch vuốt ve đầu con hươu trắng.

Con hươu ngẩng đầu nhìn về phía Yè Lân rồi tiếp tục ăn loại cỏ đỏ kỳ lạ đó.

“Bạn muốn hưởng lợi từ cuộc tranh giành giữa hai kẻ đó ư?” Đã theo anh ta lâu như vậy, nhưng Yè Lân vẫn không hiểu rõ lý do Niếp Bạch làm tất cả những điều này là vì cái gì.

Niếp Bạch nói: “Đối với tôi, việc ai sẽ thống trị thiên hạ không quan trọng.”

“Vậy điều gì mới thực sự quan trọng đối với bạn? Bạn ở lại Vương quốc Pháp sư suốt thời gian này, chẳng phải chỉ để điều tra về chuyện hồi sinh linh hồn sao? Những điều đó chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi… Tôi đã hỏi rất nhiều pháp sư, nhưng không ai có khả năng làm cho linh hồn người chết sống trở lại cả. Những nỗ lực của bạn có lẽ chỉ là uổng công mà thôi.”

“Lời bạn nói thật sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào…”

Trong những năm qua, anh ta đã đi khắp nơi trên thế giới và cuối cùng cũng tìm ra manh mối rằng có lẽ ở Vương quốc Pháp sư tồn tại phương pháp đó. Nhưng sau khi ở lại đây gần bốn tháng, anh ta vẫn chẳng thu được bất kỳ thông tin nào. Mỗi khi anh ta cố gắng điều tra một cách kín đáo, chỉ nhận lại được những tiếng chế giễu hoặc ánh mắt khinh thường. Thời gian dần làm mài mòn hết sự kiên nhẫn của anh ta.

“Tôi chỉ muốn nói sự thật với ông thôi, thưa ngài. Nếu tiếp tục ở lại đây thì cũng chẳng ích gì cả. Nếu mục tiêu thực sự của họ là ông, chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt. Tình hình ở Vương quốc Pháp sư hiện rất bất lợi cho chúng ta.”

Bàn tay của Niếp Bạch dừng lại một chút, “Không sao đâu. Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không từ bỏ. Cứ tiếp tục theo dõi họ thật kỹ lưỡng, và nhân cơ hội này, hãy mang Ôn Thành Vũ đến đây. Khi có con tin trong tay, Ôn Thành Lễ sẽ không dám hành động liều lĩnh.”

“Vì còn có Hồng Ảnh Vệ của Từ Kim Ninh và Lăng Bân – thuộc phe của Ôn Thành Lễ – nên chúng ta khó có thể hành động được. Chuo Hen, Kiều Dục, E Mu Qi và những người khác đang trên đường đến Vương quốc Pháp sư; nhiều người đang tập trung về đây, nên chúng ta không chắc đã thắng được họ.”

Niếp Bạch không tiếp tục tranh luận nữa, “Đi đi.”