Đám cháy lớn tại núi Piàn Yún đã được dập tắt kịp thời. Những kẻ sát thủ bên ngoài đền hoàng gia dần bị đánh bại dưới sức tấn công mãnh liệt của quân đội Chì Vũ và những người thuộc phe Từ Kim Ninh. Tuy nhiên, đây đều là những kẻ lính đánh thuê được huấn luyện kỹ lưỡng; khi thất bại, những người không trốn thoát đều tự cắn lưỡi hoặc uống thuốc độc để kết thúc cuộc đời mình.

Đây thực sự là một âm mưu đã được tính toán từ trước. Nếu thua trận, không ai trong số họ có thể sống sót.

Đám cháy này đã giết chết gần hai ngàn người, và toàn bộ núi Piàn Yún chìm trong nỗi buồn và tang thương.

Khi Từ Kim Ninh và những người khác đến nơi xảy ra sự việc, họ thấy Hoàng Đế Ôn Ôn ôm chặt thi thể Hoàng Hậu, bất chấp những vết thương trên người mình.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào đó, đôi mắt đỏ hoe; tiếng khóc thảm thiết của Từ Kim Triệu vang lên xung quanh… Cô cũng không biết liệu mình có khóc hay không, và cũng không nhận ra rằng những giọt nước trên mặt mình là mồ hôi hay nước mắt.

Cho đến khi có người ôm lấy cô, thân thể lạnh lẽo của cô mới dần ấm lại. Một bàn tay lạnh lẽo che đi đôi mắt cô, và sau đó là giọng nói ấm áp nhưng run rẩy của người đó: “Nếu muốn khóc, cứ khóc đi.”

Lông mi dài của cô rung động dưới bàn tay anh ta, nhưng anh ta chỉ cảm nhận được sự run rẩy của cô mà thôi.

“Mẫu hậu ơi, mẫu hậu ơi… Hãy nhìn con này đi, con là Triệu Nhi đây… Hãy tỉnh lại đi!”

“Mẫu hậu ơi!”

Từ Kim Triệu khóc thảm thiết, nhưng Hoàng Hậu đã không bao giờ mở mắt lại để nhìn đứa con trai yêu quý của mình nữa.

Người ta tưởng rằng việc đến hoàng cung này sẽ giúp họ tránh cái nóng, nhưng không ngờ lần này họ lại phải chịu những tổn thất nặng nề, và Hoàng Hậu cũng đã qua đời.

Hoàng Đế Ôn Ôn vô cùng đau lòng và ra lệnh cho Từ Kim Hằng điều tra vụ việc một cách triệt để. Thi thể Hoàng Hậu được đưa về Ninh Đô ngay trong đêm. Từ Kim Ninh đã ngủ liệt ba ngày; khi tỉnh dậy, cô chỉ đứng đó, nhìn ra ngoài cửa sổ mà không biết đang nghĩ gì.

Sau thảm họa này, Từ Kim Ninh càng hiểu rõ hơn rằng thời gian không phải là thứ mà cô có thể lãng phí được. Trước khi cô kịp lên kế hoạch, luôn có những sự cố bất ngờ xảy ra… Liệu đó có phải là những tai nạn?

Ha, rõ ràng đó là một âm mưu có sẵn từ trước.

Chuyện gì đã xảy ra bên trong đền thờ hoàng gia vào ngày hôm đó? Cô ấy đã hỏi chất vấn nhiều người ở đó, nhưng tình hình lúc đó quá hỗn loạn; không ai biết được hoàng hậu bị trúng tên vào lúc nào, và khi nào cô ấy ngừng thở. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể giải thích rõ ràng trước những câu hỏi của Từ Kim Ninh. Trước những áp lực đó, ông chỉ có thể im lặng trong nỗi đau.

Trong vòng một đêm, Hoàng đế dường như già đi mười tuổi; lễ tang của hoàng hậu diễn ra long trọng và đầy buồn bã.

Mùa hè năm đó trở nên u ám, kéo dài và lạnh lẽo. Gió có thể thổi tan những đám mây đen kia, nhưng không thể xua đi những đám mây che khuất ánh nắng mặt trời, cũng như nỗi buồn sâu thẳm ấy.

Sau ba ngày canh thức bên linh cốt hoàng hậu, Từ Kim Ninh rời khỏi cung điện và trở về dinh công chúa. Nơi đó… cô ấy không muốn bước chân vào nữa. Mọi nơi đều chứa đựng ký ức giữa cô và mẹ mình; từng bức tường, từng viên gạch đều khiến trái tim cô đau đớn vô cùng.

Hào Bình Đình bị Hoàng đế ra lệnh giam giữ; dù cô ấy có kêu oan thế nào, cũng chẳng ai quan tâm đến cô. Mọi người trong cung điện đều lo lắng cho bản thân mình; ai còn quan tâm đến một nữ công chúa ngoại lai chứ?

Từ Kim Hằng bận rộn với việc điều tra vụ án này đến mức không kịp chữa lành những vết thương trên người, dẫn đến việc sốt cao liên tục nhiều ngày. Dù vậy, ông vẫn tiếp tục điều tra ngày đêm, luôn di chuyển qua lại giữa núi Piàn Yún và Ninh Đô.

Từ Kim Triệu bị thương và ở lại trong cung của Thái tử, suốt ngày ôm lấy những bộ quần áo mà hoàng hậu đã may cho mình. Linh Qing thì mất tích không dấu vết; họ đã tìm kiếm khắp núi Piàn Yún nhưng không tìm thấy xác cô ấy. Ngoại trừ những người bị thiêu đến mức không còn nhận ra khuôn mặt, họ cho rằng Linh Qing có lẽ đã không còn sống nữa.

Dưới chân núi Piàn Yún, con thác hung dữ đã cuốn trôi cả làng, khiến hàng nghìn người thiệt mạng. Nhiều người dân phẫn nộ, yêu cầu triều đình phải giải thích rõ ràng về sự việc này. Vì không quan tâm đến vấn đề này, Hoàng đế đã giao việc giải quyết cho Từ Kim Thành.

Nữ phi Đức vì có công cứu giá mà được thăng chức thành Hoàng Quý Phi, hiện đang nghỉ dưỡng trong cung.

Cuối cùng, Tả Tiến cũng cùng người khác đi tiếp cứu; trong thời gian đó, không ai nghi ngờ gì về ông ta cả.

Khi đêm đến, mùa hè vốn nóng bức bỗng trở nên lạnh lẽo không ngờ. Từ Kim Ninh

Cô nhớ lại khi còn nhỏ, mẹ thích nhất là cùng cô đu trượt nước rơi trong khu vườn hoàng gia; họ thường xuyên đổi phiên nhau đẩy nhau lên xuống. Mẹ từng nói rằng, trên đời này có rất nhiều điều không như ý muốn, nhưng miễn là chúng chưa xảy ra, chúng ta vẫn có thể tận hưởng sự bình yên và vẻ đẹp của khoảnh khắc hiện tại, cùng tiếng cười vui vẻ.

Mẹ luôn là một người lạc quan và đầy lòng yêu thương; suốt cuộc đời mình, bà đã dành trọn cho Ninh Đô và cho tất cả mọi người.

Nhưng khi bà qua đời, không một đứa con nào ở bên cạnh bà; họ thậm chí còn không kịp đến chia tay bà lần cuối.

Những ngày gần đây, cô hiếm khi khóc trước mặt mọi người; chỉ vào ban đêm, cô mới cảm nhận rõ hơn những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình và nỗi đau sâu thẳm trong lòng. Nếu lúc đó cô có thể ở bên cạnh mẹ, nếu họ di chuyển nhanh hơn một chút, liệu tất cả những điều này có phải đã không xảy ra?

Ôn Thành Lễ đứng ở cửa, nhìn thấy bóng dáng gầy yếu của cô, lòng anh đau đớn không thể tả xiết. Anh muốn an ủi cô, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh để chiếc thuốc bổ đã nấu sẵn ở cửa, đang định rời đi thì nghe thấy giọng nói khàn khàn của Từ Kim Ninh:

“Dù vậy, anh vẫn không muốn tôi can thiệp vào việc này phải không?”

“Không có bằng chứng nào chứng minh rằng cô ấy là người làm điều đó; cô ấy không đủ can đảm.”

Ôn Thành Lễ quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe vì khóc của cô:

“Chúng ta phải đối mặt với tình huống này một cách tỉnh táo.”

“Nếu tôi mất kiểm soát, lúc này Hào Bình Đình đã không còn nguyên vẹn nữa rồi. Ôn Thành Lễ, hãy cùng tìm cách chấm dứt chuyện này, để mọi thứ sớm trở lại trật tự… Những sinh mạng đã mất đi, xứng đáng được công bằng.”

“Ngày đó sẽ không còn xa nữa.”

Anh tiến lại gần, ôm lấy cô:

“Tôi tin rằng Hoàng Thái Hậu sẽ đang nhìn chúng ta từ trên trời và ban phước cho chúng ta.”

“Anh tin vào luân hồi sao?” Từ Kim Ninh hỏi anh một cách nghiêm túc.

“Nếu có kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh em để bảo vệ em.”

“Dù phải hy sinh mạng sống của mình, dù phải tan thành từng mảnh…”

“Có đấy… Chắc chắn có kiếp sau… Luân hồi quả báo cuối cùng cũng sẽ giúp chúng ta thanh toán hết những nợ nần này.”

“Hoàng Tử Đại đã bắt đầu điều tra rồi; em nên tin vào khả năng của anh ấy.”

Từ Kim Ninh đặt tay lên eo anh, gật đầu buồn bã:

“Chúng ta đều phải cố gắng, để thế giới này trở lại yên bình và ổn đ

Đây cũng chính là lý do khiến cô ấy được tái sinh trở lại.

Chưa đầy một lúc họ ôm nhau thì có người chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, vừa thấy họ liền quỳ xuống và cúi đầu nói: “Công chúa, công tước, A Che đã phụ lòng tin tưởng, đã làm mất đi cô gái ấy.”

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên mở mắt và nói với giọng lạnh lùng: “Ý cậu là Qing Er đã mất rồi à?”

A Che vẫn còn đang chảy máu vì bị thương, cô run rẩy trả lời: “Vâng.”

Cô kể rõ từng chi tiết về việc mình làm mất Qing Er cho họ nghe.

Hóa ra, buổi tối hôm đó A Che đã chuẩn bị xong bữa ăn chay để mang đến cho Qing Er, nhưng không ngờ bỗng nhiên có một nhóm người mặc áo đen xông vào và cưỡng bức đưa Qing Er đi. Cô cố gắng chống đỡ nhưng sức yếu không thể so sánh được với họ; chỉ có thể đứng nhìn nhóm người đeo mặt nạ đó mang người khác đi mà không thể làm gì được.

“Cậu nói họ cũng đeo mặt nạ, là những chiếc mặt nạ hình dơi đen ấy sao?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách bình tĩnh.

“Vâng, chính là nhóm người đó.”

Từ Kim Ninh nghiến răng nói: “Chính nhóm người này cũng là những kẻ đã đốt phá cung điện và giết chết mẹ ta… Ta nhất định sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.”

“Không biết nhóm người này xuất hiện từ khi nào, thuộc về phe nào… Chỉ có thể chờ đợi tin tức từ Hoàng tử Thứ Nhất mới biết được.”

Từ Kim Ninh không thể chờ đợi thêm được nữa, cô nắm chặt nắm tay và nói: “Ta nhất định sẽ khiến những kẻ này phải trả giá bằng máu.”

Nắm tay cô được một bàn tay lớn ôm lấy, Từ Kim Ninh nhìn anh ấy với đôi mắt đỏ hoe và nói: “Dù ai cản trở cũng vô ích… Họ không thể lấy mạng của mẹ ta.”

Ôn Thành Lễ nắm lấy vai cô và nói với A Che: “Về chuyện của Qing Er, cậu hãy tạm gác lại đã… Trong thời gian này, cậu hãy ở bên cạnh công chúa để đảm bảo an toàn cho bà ấy.”

“Nhưng… chính vì sự bất tài của tôi mà họ mới có thể đưa cô gái ấy đi… Làm sao tôi có thể đứng đây…”

“Nếu đó là lỗi của cậu, thì cậu phải cố gắng tìm cách bù đắp lại… Bảo vệ công chúa hiện tại mới là trách nhiệm của cậu… Những chuyện khác không cần cậu phải lo… Nếu vì chuyện nhỏ này mà cậu cảm thấy mình vô dụng, thì tốt nhất là cậu nên đi cùng với Thường Xanh ngay lập tức.”

Nếu mất đi sự bảo vệ của cung điện công chúa, A Che và Thường Xanh sẽ không thể sống sót được lâu… Huống chi bây giờ chân của Thường Xanh vẫn chưa hồi phục… Nếu rời khỏi cung điện, họ chỉ có con đường chết mà thôi.

A Che cũng hiểu rằng Ôn Thành Lễ thực sự không có ý định đuổi họ đi, mà chỉ muốn cô ấy tỉnh táo lại mà thôi. Cô ấy cúi đầu, áy náy và nói: “Dù phải chết, tôi cũng sẽ bảo vệ an toàn của công chúa.”

  Từ Kim Ninh tiến lên và giúp cô ấy đứng dậy, nói: “Nếu những kẻ đeo mặt nạ đã bắt cóc Qing Er, thì thủ phạm chắc chắn là ai rồi.”

  “Phu nhân Đức, Tả Thủ tướng…” Ôn Thành Lễ nói.

  Từ Kim Ninh nói với giọng lạnh lùng: “Phu nhân Đức nói rằng bà ấy bị thương chỉ để bảo vệ Hoàng đế cha tôi, và hoàn toàn không quan tâm đến việc ai đã giết Nữ hoàng. Bà ấy nghĩ rằng không ai có thể nghi ngờ bà ấy, bởi vì bà ấy đã dùng Hoàng đế làm bằng chứng… Và tất nhiên, còn có Từ Kim Thành nữa; chắc chắn anh ta cũng đã trốn sau tượng Phật trước mặt Hoàng đế, do đó mới có được bằng chứng tốt nhất.”

  Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Nhưng dù họ tính toán kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng không ngờ rằng chính chúng ta sẽ là người bắt cóc Qing Er. Việc họ bắt cóc cô bé chính là cách họ tự tiết lộ thủ phạm.”

  “Cái chết của Mẫu hậu tôi chắc chắn liên quan mật thiết đến mẹ con Phu nhân Đức.” Cô ấy cười lạnh, “Tôi vẫn chưa kịp trả đũa họ, thì họ đã ra tay giết Mẫu hậu trước.”

  Ngay từ khi xuống núi và gặp những kẻ sát thủ, cô ấy lẽ ra đã phải cẩn thận hơn, nhưng vẫn xảy ra sự cố. Cô không dám nghĩ rằng nếu ngày hôm đó Tướng Zhao Han không đưa cô trở về, liệu cô có còn sống sót để trở lại Núi Piàn Yún hay không.

  “Khi họ đã khiêu khích chúng ta, chúng ta cũng phải đáp trả.” Từ Kim Ninh hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Sau khi kỳ tang của Mẫu hậu kết thúc, chắc chắn các quan lại văn võ sẽ đề nghị bổ nhiệm một Nữ hoàng mới. Hiện tại, trong cung chỉ còn duy nhất Phu nhân Đức là người có uy tín.”

  Ôn Thành Lễ nói: “Chỉ cần có ai đó ủng hộ Phu nhân Đức trước triều đình, người đó chắc chắn có mối quan hệ rất mật thiết với bà ấy.”

  Từ Kim Ninh nói với giọng đầy căm ghét: “Vậy thì những kẻ đó cũng không cần phải tồn tại nữa.”

  Giết Mẫu hậu của mình, lại còn muốn chiếm lấy vị trí Nữ hoàng của cô, Phu nhân Đức thật sự nghĩ quá đơn giản rồi. Món nợ máu này, cô chắc chắn sẽ phải trả cho họ.

  Nhìn thấy vẻ mặt căm ghét của cô ấy, Ôn Thành Lễ đã bắt đầu suy n