Lửa càng lúc càng lan rộng; khắp núi đều vang lên tiếng đốt cháy rực rỡ, mùi thịt cháy thối nồng nặc, và không còn bóng dáng của chim chóc nào nữa.

Từ Kim Ninh ngồi trên một tảng đá, nhìn theo bóng dáng của Ôn Thành Lễ – người kiên quyết dẫn một nhóm người đi về phía Cung Phi Vân. Lần đầu tiên, cô cảm thấy muốn khóc khi nhìn thấy lưng anh ấy biến mất khỏi tầm mắt. Mắt cô đau rát vì khói bụi, nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của anh cho đến khi nó hoàn toàn biến mất.

Từ Kim Hằng vẫn đang cùng các lính canh chống lại sự lan rộng của đám cháy. Nhiều lính canh cũng bị lửa thiêu đến mức lăn lộn trên mặt đất, nước mắt tuôn ra vì khói bụi và đau đớn.

“Anh trai, hãy cẩn thận!”

Khi thấy một mũi tên bắn trúng Từ Kim Hằng, Từ Kim Ninh la lên và muốn lao qua để giúp đỡ, nhưng bị các eunuch ngăn lại: “Công chúa không được đi, không được đâu!”

“Công chúa, hãy nhanh lên đi, Hoàng đế và Hoàng hậu đang chờ công chúa đấy.”

“Ninh Nhi em hãy đi gặp cha mẹ trước đi, đừng lo lắng cho em.” Từ Kim Hằng cố gắng rút mũi tên ra khỏi cơ thể mình.

“Anh trai, hãy cố gắng thêm chút nữa! Cheng Li đã đến khu vực thác nước rồi; chỉ cần nước từ thác đổ xuống, lửa sẽ tắt ngay thôi. Hãy cứ kiên trì nhé!” Từ Kim Ninh hét lên.

Gì cơ?

Thác nước?

Nếu vật che chắn ở thác nước bị loại bỏ, thì những người dân ở dưới núi chắc chắn sẽ…

Từ Kim Hằng không dám nghĩ tiếp nữa. Ôn Thành Lễ đã liều lĩnh làm điều này, và hàng ngàn mạng người dưới núi sẽ do anh ấy gánh vác. Ngay cả bản thân anh ấy cũng bị thương… Vậy tâm trạng của Ôn Thành Lễ khi đi đó là gì? Hơn nữa, chắc chắn có rất nhiều binh sĩ canh giữ khu vực thác nước; những lính canh nhỏ mà Ôn Thành Lễ mang theo có thể chống đỡ được cái gì chứ? Chưa kể, bản thân anh ấy cũng đang bị thương…

Từ Kim Hằng càng nghĩ càng sợ hãi. Không may, ngọn lửa bên cạnh đã bén vào quần áo anh, anh vội vàng lăn trên mặt đất vài vòng để dập tắt lửa.

Dưới chân núi, Tả Tiến cùng đám người nhìn lạnh lẽo về phía ngọn núi đang cháy rực như lò lửa. Anh ta lại vẫy tay, và hàng ngàn quả tên lửa bắn về phía ngọn núi như mưa.

Lần này, dù Hoàng hậu hay Đức phi có sống sót thì cũng sẽ bị thương nặng; còn Ôn Thành Lễ… Người thông minh như cô ấy chắc chắn sẽ tìm được cách thoát thân.

Ban đầu, anh ta không muốn hành động quá sớm với Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh, nhưng nếu hai người đó không chết thì mọi việc sẽ khó thành công.

“Bắn tiếp đi!” Giọng anh ta rất bình thản, đến nỗi giống như anh ta chỉ đang nói rằng hôm nay trưa sẽ uống canh rau xanh; những mạng người kia đối với anh ta chỉ là bữa trưa sau khi đốt cháy mọi thứ mà thôi.

Người dân dưới chân núi đã sớm bỏ chạy; ngọn núi lửa khổng lồ này chắc chắn sẽ có đá vỡ ra.

Có vẻ như anh ta cảm thấy ngọn lửa vẫn chưa đủ mạnh, nên anh ta cho mang dầu hỏa đến; những chiếc diều đã được chuẩn bị sẵn được buộc với các bình dầu hỏa nhỏ, và theo một lệnh của anh ta, hàng trăm chiếc diều bay lên trong gió.

“Bắn tên!”

“Tiếp tục bắn!”

Ôn Thành Lễ dẫn người đi theo con đường nhỏ về phía trên thác nước; quả nhiên, nơi đó đã bị một nhóm người mặc đồ đen chiếm giữ. Họ đeo mặt nạ đen và đã sẵn sàng vũ khí để chờ đợi.

Theo một lệnh của Ôn Thành Lễ, lính canh và nhóm người mặc đồ đen lao vào giao tranh; anh ta là người đầu tiên rút kiếm từ thắt lưng và lao vào đấu với họ…

Không biết đã cháy bao lâu rồi; không còn lối đi về phía trước, cũng không thể lùi lại, Từ Kim Ninh một lần nữa cảm nhận được nỗi tuyệt vọng như lúc bị giam cầm trong ngục tối; trước ngọn lửa dữ dội này, cô ấy thật sự bất lực.

“Ôn Thành Lễ…” Cô ấy liên tục gọi tên anh ta, như thể chỉ cần gọi tên đó thì sẽ có sức mạnh vô hạn; cô ấy dũng cảm bước về phía Từ Kim Hằng, bất kể ngọn lửa đang cháy dữ dội đến mức nào, bất kể gió có nóng bỏng đến đâu, cô ấy cũng cố gắng hết sức đẩy những tảng đá sang bên cạnh để chặn đứng ngọn lửa.

Chỉ có sức mạnh của một mình cô ấy thì không đủ; những cung nữ và eunuch thấy vậy, cũng đều lao đến giúp đỡ.

Từ Kim Ninh hét lên: “Dù sao thì cũng chỉ có cái chết; tại sao không cố gắng hết sức một lần? Số phận của tôi thuộc về tôi, tôi không phải là con cừu non để người khác giết hại.”

Những người eunuch, cung nữ và lính canh do Từ Kim Ninh và Từ Kim Hằng dẫn đầu đều tham gia vào công tác chữa cháy.

Từ Kim Triệu bị thương ở chân nên không thể tham gia được; anh chỉ có thể nhìn họ chiến đấu vì sự sống mà nước mắt tuôn trào. Đây mới là những người đàn ông đích thực của Ninh Quốc.

Anh gọi hai người eunuch đang bảo vệ mình lại và nói: “Các ngươi hãy đi giúp đỡ họ. Dù chỉ có thể chặn đứng ngọn lửa trong thời gian ngắn thôi, nhưng mạng sống của chúng ta vẫn phải tự mình cứu lấy. Chúng ta không phải là kiến, chúng ta là con người.”

“Vâng, Thái tử điện hạ.”

Từ Kim Triệu lau đi nước mắt trên mặt. Những quả tên lửa liên tục được bắn ra, trúng phải rất nhiều người và khiến ngọn lửa càng lan rộng hơn. Bên trong đền thờ hoàng gia, nhiều người bị khói đen làm cho không thể đứng dậy được, liên tục ho và chảy nước mắt.

“Báo cáo Hoàng thượng, con đường vào đền thờ đã bị chặn. Thái tử điện hạ, Đại hoàng tử và Công chúa Trưởng đang cùng mọi người ở giữa núi để chữa cháy. Ngọn lửa vẫn đang lan rộng… Nếu không tìm cách ngăn chặn kịp thời, e rằng đền thờ sẽ bị thiêu rụi.”

“Đền thờ nằm trên đỉnh núi Piānyún. Nếu ngọn lửa lan đến đỉnh núi, có nghĩa là không ai còn sống sót ở phía dưới nữa. Ta tin rằng ba người họ chắc chắn sẽ tìm ra cách cứu vãn cuộc khủng hoảng này.” Hoàng đế nhìn chằm chằm về phía cửa, anh rất lo lắng cho Từ Kim Ninh và những người khác… Nhưng với tư cách là một vị hoàng đế, nếu anh hoảng loạn vào lúc này, chắc chắn kẻ thù sẽ lợi dụng điều đó để gây rối.

Hoàng đế lấy thanh kiếm quý giá từ đền thờ, đâm nó xuống đất và nói: “Chỉ có binh sĩ hy sinh trên chiến trường, chứ không có tướng lĩnh bỏ chạy.”

“Chúng tôi sẽ theo Hoàng thượng đến cùng! Vạn tuế Hoàng thượng!” Mọi người trong đền thờ đồng loạt quỳ xuống và hô vang.

Nữ hoàng Đức nắm chặt tay của Từ Kim Thành và thì thầm: “Nếu lần này chúng ta có thể thoát ra ngoài, tất cả công lao sẽ thuộc về Từ Kim Ninh và ba người họ… Thật là may mắn cho họ.”

Từ Kim Thành nắm lấy tay cô và nói nhẹ: “Khi nhận được điều gì đó, chắc chắn sẽ phải mất đi điều gì đó khác… Nữ hoàng đã không còn sống được nữa… Sau này, trong cung chỉ còn lại mình cô là nữ phi cao quý… Mẹ yên tâm, họ sẽ không vui mừng được lâu đâu.”

Hai người nhìn nhau một lát, rồi cùng đưa ánh mắt về phía nữ hoàng đang nằm trên đất, hấp hối không thể sống được. Mũi tên đã xuyên qua vai bà; dù các thầy y đã tiêm thuốc, tình trạng của nữ hoàng vẫn không khá lên chút nào. Nếu không có thảo dược cầm máu, e là bà sẽ không qua khỏi đêm nay.

Nếu ngọn lửa này không được dập tắt ngay, có lẽ nữ hoàng sẽ không sống nổi nữa.

Tai họa cứ liên tiếp ập đến. Bên ngoài, ngọn lửa đã bao phủ khắp nơi; những kẻ mặc đồ đen không rõ từ đâu xuất hiện, chúng tấn công từ bên ngoài bằng những mũi tên sắc bén. Những người không biết võ công đều bị trúng tên và ngã gục.

Hoàng đế, với thân hình nhanh nhẹn, đã nhanh chóng dùng chiếc bàn đựng hương để che chở cho nữ hoàng, giúp bà tránh khỏi những mũi tên đó.

“Hoàng đế, hãy cẩn thận!”

Đức phi đẩy Từ Kim Thành ra và dùng hết sức lực lao về phía hoàng đế; cô bị trúng tên ở lưng và ngã vào vòng tay ông.

“Đức phi… Đức phi…”

“Hoàng đế, ngài có ổn không?” Đức phi yếu đuối muốn lau mặt cho hoàng đế, nhưng chỉ vừa cử động thì vết thương ở lưng lại đau dữ dội, nước mắt cũng không thể kiềm chế được.

“Ta không sao đâu… Ta không sao.”

Còn Từ Kim Thành thì nhặt một mũi tên từ đất, lợi dụng lúc mọi người đang hoảng loạn, lăn vào sau chiếc bàn. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của nữ hoàng, hắn cười lạnh rồi đâm mũi tên vào ngực bà…

Nữ hoàng đau đớn mà mở mắt, nhưng lại thấy nụ cười quỷ dữ trên môi kẻ đó. Khi bà định hét lên, miệng bà lại bị bịt lại; bà không kịp nhìn hoàng đế một lần cuối cùng, cũng không kịp gọi tên ông, thì đã không còn thở được nữa.

Khi chắc chắn nữ hoàng đã chết, Từ Kim Thành đi vòng sang một bên, nhặt một mũi tên khác và đâm mạnh vào đùi mình, sau đó ngã xuống đất với tiếng động lớn.

“Thái tử thứ tư… Thái tử thứ tư bị thương rồi!”

Từ Kim Thành đau đớn ngã xuống một bên; khi ngẩng đầu lên, anh ta chính xác nhìn thấy ánh mắt lo lắng của hoàng đế. Với giọng nói run rẩy, anh ta gọi lên: “Cha ơi, xin hãy bảo vệ mẫu hậu của con!”

“Sheng à, con phải cẩn thận nhé… Hãy trốn vào phía sau đi.”

“Vâng!” Từ Kim Thành không do dự nữa, lập tức trốn sau bức tượng Phật trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế đang đứng dậy và ôm Đức phi chạy vào phía sau bức tượng Phật; ông hét lên: “Trốn vào sau bức tượng Phật đi… Nhanh lên!”

Trong căn phòng, số người còn sống đã ít lại rất nhiều; theo một lệnh của Hoàng đế, tất cả họ đều vội vàng trốn vào phía sau.

“Hoàng hậu bà… đã qua đời rồi…” Ai đó trong hoảng loạn đã hét lên như vậy. Tay Hoàng đế run rẩy, khiến Đức Phi rơi khỏi vòng tay ông; may mắn thay, Từ Kim Thành đã kịp thời đỡ lấy cô ấy, nếu không thì vết thương chắc chắn sẽ càng nặng hơn.

Hoàng đế lăn lộn, bò về phía Hoàng hậu. Tóc ông rối bù, người dính đầy bụi bặm; nhìn thấy người phụ nữ mình yêu quý nằm trong vũng máu, Hoàng đế chỉ biết khóc nức nở, không thể nói ra được lời nào. Nỗi đau ấy thật sự là nỗi đau xé lòng, ông không thể nói được gì, cũng không thể gọi tên Hoàng hậu… Cuối cùng, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết từ sâu thẳm tâm hồn…

Ở giữa núi, Từ Kim Ninh bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc điên cuồng ấy, trái tim cô se lại; đôi mắt cô cũng bắt đầu cay xót. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra bên trong đền thờ hoàng gia, không biết ai đã gặp nạn.

Một áp lực nặng nề đè lên vai cô; Từ Kim Ninh quay đầu nhìn lại và thấy Từ Kim Hằng đang đầy máu, nhưng vẫn nở nụ cười và nói với cô: “Ninh Nhi đừng sợ, có anh trai ở đây mà.”

Từ Kim Ninh lau đi bụi bặm và những giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống trên khuôn mặt, nói: “Tôi không sợ đâu, có anh trai ở đây mà.”

Từ Kim Triệu lê bước đến, nắm lấy tay hai người họ và nói, giọng nói run rẩy: “Tôi cũng ở đây… Dù có chuyện gì xảy ra, ba chúng ta cũng phải luôn ở bên nhau.”

Từ Kim Ninh vuốt ve đầu cậu bé; thật là một đứa trẻ can đảm… Dù đã sợ hãi đến thế này nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

“Nước… Là nước rồi!”

“Chúng ta được cứu rồi… Chúng ta được cứu rồi!”

……

Dòng nước trên núi bỗng nhiên tuôn xuống như những con thú hung dữ; bầu trời đầy sấm sét, mây đen che khuất mặt trời, và không lâu sau, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống, như thể đang khóc thương cho thảm họa do con người gây ra này.

Dưới chân núi, Tả Tiến có vẻ mặt u ám: “Trời ạ… Cơn mưa này đúng lúc thật đấy…”

Anh ta không tin… Không tin rằng Từ Kim Ninh họ vẫn có thể sống sót, không tin rằng ngay cả Trời cũng đứng về phía họ…

Tất cả những gì anh ta đã làm, tất cả những gì anh ta đã hy sinh… Rốt cuộc chỉ để đón nhận một cơn mưa lớn này sao?

Ngọn lửa dần tắt đi dưới sự tác động của cơn mưa và dòng thác; những làn khói đen liên tục bốc lên…

__TERMLOCK000__