Từ Kim Ninh Hạ mắt xuống, bóng râm phủ kín dưới hàng lông mi dài; cô nắm chặt viền chiếc cốc trà. Ánh nắng bị đám mây che khuất, gió cũng không còn gắt bức như trước… Có lẽ chính chủ đề cuộc trò chuyện hôm nay mới khiến họ cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Nếu cuộc trò chuyện này bị người khác biết đến, cả hai họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Từ Kim Hằng Không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại đột nhiên nói ra những điều này với mình… Những lời đó thực sự quá phản đạo! Anh chỉ là đứa con nuôi bên cạnh hoàng hậu mà thôi; dù Từ Kim Ninh đồng ý, hoàng hậu có thể chấp thuận được không?

Bỗng nhiên, anh nhớ lại sự thay đổi lớn trong thái độ của hoàng hậu đối với mình trong thời gian gần đây: bà luôn chăm sóc, bảo vệ anh, thậm chí ánh mắt bà nhìn anh cũng đầy tình yêu thương sâu sắc.

“Chẳng lẽ, mẫu hậu cũng đã biết suy nghĩ của con?”

Từ Kim Ninh Không phủ nhận. Trà mát có thể giúp giải nhiệt, nhưng không thể xóa tan sự bất an và nóng lòng trong lòng họ. “Đúng vậy, con đã nói với mẫu hậu từ lâu rồi, và bà ấy cũng đồng ý.”

“Con không hiểu… Chỉ là Zhao Er còn quá nhỏ thôi; khi anh ấy lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành một vị vua tốt.”

“Vậy thì anh trai cả của con không bao giờ nghĩ đến việc lên ngôi và thay thế Zhao Er à?”

Từ Kim Hằng Không do dự chút nào mà lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ai là vị vua của Ninh Quốc, tôi sẽ trung thành với người đó.”

Mẹ ruột của anh mất sớm; từ nhỏ đến lớn, mặc dù hoàng hậu đối xử với anh không quá nồng nhiệt, nhưng cũng chưa bao giờ làm hại anh. Là một người biết ơn, việc hoàng hậu nuôi dưỡng và giáo dục anh đã là một ân huệ lớn rồi; huống chi là mong muốn lên ngôi vua?

“Ngay cả khi đó là kẻ lật đổ triều đình, con cũng sẽ giúp đỡ họ sao?”

“Tất nhiên là không giống nhau… Tôi sẽ trung thành với Zhao Er.”

Từ Kim Ninh cũng cảm thấy cuộc trò chuyện hôm nay quá vội vàng; giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Nhưng Zhao Er từ trước đến nay chưa bao giờ có ý định lên ngôi đâu… Con cũng phải biết điều đó chứ.”

Cô nhìn những con chim bay qua bay lại trên cây và nói: “Anh trai cả của con, tính cách nhân từ và khoan dung của anh là lựa chọn số một cho một vị vua tốt… Nếu anh trở thành vua của Ninh Quốc~, đó chính là niềm may mắn cho đất nước này. Lý do con giúp đỡ anh cũng chỉ là vì muốn Ninh Quốc~ trở nên mạnh mẽ hơn mà

“Tôi biết mà.”

Điều này, anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Kể từ ngày Từ Kim Ninh đứng ra bảo vệ anh ấy tại cung Thái Tử, anh ấy đã nhận ra rằng cô ấy đã thay đổi, không còn là người Từ Kim Ninh bướng bỉnh như trước nữa.

Mặc dù anh ấy cũng không biết chính xác đã xảy ra điều gì, và anh ấy cũng nghĩ rằng đó chỉ là sự xuất thần tạm thời của cô ấy, nhưng sau đó, cô ấy luôn giúp đỡ anh ấy một cách chân thành. Anh ấy có thể nhận ra điều đó.

Trái tim con người cũng làm từ thịt mà; khi liên tục nhận được sự ân cần từ cô ấy, nếu lúc này anh ấy nói rằng cô ấy không chân thành, thì chính anh ấy mới là kẻ vô ơn thực sự.

Như thể đã đồng ý với nhau vậy, anh ấy nhắm mắt lại và nói một cách chậm rãi: “Vậy em muốn tôi phải làm gì?”

“Chỉ cần làm theo kế hoạch của chúng ta là được. Hoàng thượng đã sớm có ý định thoái vị, chỉ là Ngài vẫn đang chờ cho Chao Nhi lớn lên… Khi mọi chuyện liên quan đến Hạ Quốc được giải quyết xong, việc này sẽ thuộc về nội bộ gia tộc Ninh Quốc của chúng ta. Nhưng em cũng đừng lo lắng, mọi thứ đều có chúng ta đây. Mẹ và tôi đều đứng về phía em.”

Trong lòng Từ Kim Hằng, một dòng ấm áp tràn qua… Sự ấm áp của gia đình… Đó chẳng phải là điều mà anh ấy luôn khao khát sao?

Từ Kim Ninh lại một lần nữa trình bày kế hoạch của mình cho anh ấy nghe, và anh ấy cam đoan sẽ hoàn toàn tuân theo các bước hành động của cô ấy.

Sau khi trò chuyện một cách thật lòng, Từ Kim Hằng là người rời đi trước.

Gió mang theo hương thơm của hoa trà, Từ Kim Ninh nhắm mắt lại, tưởng tượng mình như một con chim đang bay lượn tự do trên bầu trời bao la này…

Phong Dực nhìn cô ấy từ góc mắt, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt cô ấy… Cô ấy thật yên bình và thanh thản… Dù sự bảo vệ này không bao giờ thuộc về anh ấy, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy hạnh phúc.

Có vẻ như, chỉ cần ở bên cạnh Từ Kim Ninh, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Sau khi tâm hồn được thư giãn, Từ Kim Ninh mới nhẹ nhàng nói: “Phong Dực… Rất sớm nữa, em sẽ được trở về Giang Châu… Trở về với thế giới thuộc về mình.”

“Ở bên cạnh công chúa, tôi không hề hối tiếc.”

Dù là Giang Kỳ hay Phong Dực, anh chỉ muốn ở bên cạnh Từ Kim Ninh thôi, dù chỉ là nhìn từ xa thôi.

“Nhưng nơi này không phải là điểm đến cuối cùng của em. Sau khi hoàn thành mọi việc, em sẽ được khôi phục danh tính, thăng quan tiến chức; tất cả những gì em muốn, tôi đều có thể đáp ứng.”

“Kế hoạch mới của em là gì?” Phong Dực không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Đó là kế hoạch phản gián… Việc Hào Bình Đình đến Ninh Đô cũng không hẳn là điều xấu; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều đó một cách có lợi… Hào Tiêu sao lại không tin tưởng chính con gái mình chứ?”

“Ý công chúa là…”

“Hào Bình Đình chắc chắn sẽ tìm mọi cách để liên lạc với Từ Kim Thành và phi tần Đức Phu; trong thời gian này, em hãy theo dõi chặt chẽ phi tần Đức Phu nhé.”

“Nhưng sự an toàn của công chúa cũng rất quan trọng… Lực lượng bảo vệ hoàng gia ít ỏi; nếu công chúa lại rời xa tôi và xảy ra chuyện gì đó, thì sao đây?”

“Đừng lo, mạng sống của tôi không phải ai cũng có thể lấy đi được… Em chỉ cần làm theo yêu cầu của tôi là được.”

“Thôi thì được… Trong thời gian này, công chúa cũng phải cẩn thận nhé.”

“Tất nhiên rồi… Tôi vẫn cần giữ mạng sống này để… trở thành hoàng hậu ở Hạ Quốc mà.”

Trong sân, chỉ còn lại mình Từ Kim Ninh. Người đang ẩn náu trong bóng tối rút thanh kiếm ra, chuẩn bị hành động, thì bỗng nhiên một cung nữ chạy vào báo: “Công chúa ơi, phu lang đã trở về rồi.”

“Hãy để ông ấy vào.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, lòng cô cũng không còn buồn nữa.

Người đang ẩn náu thấy thời cơ hôm nay không thuận lợi, liền lén lút trốn xuống vách đá bên cạnh, tiếp tục chờ đợi cơ hội khác.

Ôn Thành Lễ mang theo hai con thỏ sống bước vào, thấy trên bàn có hai chiếc cốc trà, liền hỏi: “Hoàng tử cả vừa đến à?”

“Em cũng biết chuyện này à?” Từ Kim Ninh cười, nhìn theo hướng mà anh ta chỉ, thấy trên bàn vẫn còn đầy trà.

“Trên đường trở về, tôi gặp Hoàng tử; đây là những con thỏ mà họ bắt được… Nên nuôi chúng đi hay đưa vào bếp ăn?” Ôn Thành Lễ hỏi.

“Tạm thời hãy nuôi chúng đi; hai con thỏ này khá dễ thương mà.”

Trong sân, Từ Kim Ninh nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Ôn Thành Lễ và không nhớ đã bao lâu rồi lần cuối cùng anh ta mỉm cười với mình.

Anh ta này, khi cười mới thực sự đẹp trai, nhưng lại luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc suốt ngày.

Từ Kim Ninh tiến lại gần anh ta, vòng tay qua eo anh ta và cười nói: “Nghe nói thỏ mỗi năm đều sinh ra vài lứa thỏ con đấy.”

“Đúng là có câu đó.” Ôn Thành Lễ đáp.

Từ Kim Ninh liếc mắt anh ta và nói: “Còn chúng ta thì sao? Chúng ta đã kết hôn được một năm rưỡi rồi… Anh có biết tôi đã phải đối mặt với bao nhiêu rủi ro, phải vận động mãi với Hoàng thượng và Hoàng hậu không? Họ luôn mong chúng ta sẽ có con…”

Ôn Thành Lễ vội vàng đẩy cô ra và nói: “Công chúa nên hiểu rằng bây giờ là lúc quan trọng; những chuyện này để sau này hãy nói.”

Bỗng nhiên, hình ảnh trong kiếp trước – khi Từ Phương Phi mang thai mà vẫn bị nhốt vào ngục – hiện lên trong đầu Từ Kim Ninh, khiến lòng cô trĩu nặng.

Cô cố gắng nở một nụ cười gượng ép: “Đúng rồi… Lúc này, anh chắc chắn không thể quan tâm đến tôi được.”

“Công chúa quá lo lắng rồi.” Ôn Thành Lễ nói.

“Tôi từng nghe nói rằng trước khi núi Piàn Yún trở thành cung điện hoàng gia, phía sau núi có một ngôi miếu Tình Duyên… Nhưng vì nơi này đã trở thành cung điện quá lâu, ngôi miếu ấy dần mất đi người đến thờ cúng, và cũng bị mọi người lãng quên. Dù sao bây giờ cũng rảnh rỗi… Sao chúng ta không cùng nhau đi tìm ngôi miếu đó vào ngày mai sau bữa trưa nhỉ?”

“Công chúa quên rằng ngày mai sẽ có yến tiệc với Hào Bình Đình phải không?” Ôn Thành Lễ nhắc nhở.

Cảm thấy không thoải mái, anh ta kéo tay Từ Kim Ninh đang ôm lấy eo mình ra.

Từ Kim Ninh cảm thấy bối rối… Thành thật mà nói, lúc này cô không muốn gặp người phụ nữ kia chút nào. Cô nhìn vào đôi tay của Ôn Thành Lễ và cơn giận dữ bỗng trào lên trong lòng… Trước đây, anh ta luôn giúp cô buộc tóc, đeo phụ kiện tóc… Nhưng hôm qua, đôi tay ấy lại đang làm việc cho một người phụ nữ khác.

Thật muốn rửa sạch hết những nơi mà người phụ nữ đó đã chạm vào, để không còn lại dấu vết nào cả.

  Cô ấy nở nụ cười, cố tình đùa cợt với anh ta: “Sao này, em đi bắt Hào Bình Đình lại và giết chết cô ta luôn, sau đó mang đầu cô ta đi Hào Tiêu nhé?”

  “Giết Hào Bình Đình thì chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu việc này khiến cho chiến tranh bùng phát trở lại thì sao? Công chúa làm sao có thể đảm bảo rằng sau khi cô ta chết, hai quốc gia sẽ không tiếp tục xung đột nữa?”

  Từ Kim Ninh nhìn người đã đẩy mình ra, cảm thấy tức giận và bực bội: “Ha! Chẳng lẽ vì cô ta là ‘rượu mai’ của anh, nên anh không nỡ để tôi đụng đến cô ấy sao? Đúng rồi, cô ấy là bạn thời thơ ấu của anh, tất nhiên anh không muốn cô ấy chết.”

  “Công chúa lại nói những lời vô nghĩa gì thế này?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ trở nên lạnh lùng hơn.

  Vô nghĩa à? Cô ấy đang nói những lời vô nghĩa sao?

  Đêm hôm đó, Hào Bình Đình rõ ràng đã ôm anh ta như vậy, và ôm trong thời gian khá lâu… Khi anh ta tự tay đeo chiếc kẹp tóc cho cô ấy, tại sao lúc đó anh ta lại không nói gì cả?

  Nhưng đối với cô ấy, những lời đó lại trở thành những lời vô nghĩa sao?

  “Nếu tôi quyết tâm giết cô ấy thì sao?” Từ Kim Ninh hỏi anh ta.

  Ôn Thành Lễ nhíu mày: “Cô ấy hoàn toàn có thể chết, chỉ là lúc này chưa phải là lúc thích hợp… Tôi sẽ ngăn cản.”

  Từ Kim Ninh không nói thêm gì nữa, nhìn anh ta một lúc rồi quay đi. Trước khi rời đi, cô ấy còn nói thêm: “Vậy thì anh phải coi chừng cô ấy thật kỹ nhé.”

  Cô ấy đã suy nghĩ hết lòng vì Ôn Thành Lễ… Nhưng những lời anh ta nói là gì vậy? Anh ta có thể ngăn cản được không?

  Ban đầu, Từ Kim Ninh chỉ muốn thử thách Ôn Thành Lễ mà thôi, chứ không hề có ý định thực sự hành động… Nhưng câu trả lời của anh ta đã làm cho cô ấy càng thêm tức giận… Nếu Hào Bình Đình không chết, ngọn lửa này sẽ không bao giờ tắt được.

  Phong Dực đang thay đồ trong phòng chuẩn bị đi theo dõi Đức phi và những người khác thì cánh cửa bỗng nhiên bị mở ra. Anh ta vô thức đưa tay ra để phòng thủ; khi nhìn thấy người đến, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy, anh ta vội vàng mặc áo khoác lên và tiến lại hỏi: “Công chúa, chuyện gì vậy ạ?”

“Kế hoạch đã thay đổi, trước hết phải giết chết Hào Bình Đình bằng mọi giá.” Nói xong, Từ Kim Ninh liền rời đi mà không quay đầu lại, để lại Phong Dực đứng tại chỗ với đầy nghi vấn.

Từ Kim Ninh cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác tức giận như vậy; cô không quay trở về Phủ Vân Nguyên, cũng không đến Đền Hoàng Thần, và việc tổ chức bữa tiệc cho Hào Bình Đình cũng bị cô lãng quên hoàn toàn. Cô chỉ biết tiếp tục đi xuống núi mà thôi.

Những âm mưu quỷ quyệt mà Ôn Thành Lễ và Hào Bình Đình đang thực hiện cũng chẳng còn quan trọng gì đối với cô nữa… Miễn là họ thành công được, dù đó chỉ là điều viển vông mà thôi.

Đi suốt buổi chiều, cuối cùng cô cũng đến chân núi, và ngay lập tức yêu cầu người lính canh núi cho một con ngựa nhanh để tiến về hướng kinh đô.

Lúc này, cô chẳng muốn gặp Ôn Thành Lễ chút nào…