Núi Piên Vân cách mộ Lin Phi không quá xa. Khi đến nơi vào buổi tối, Tướng lão Triệu Hàn vẫn đang ngồi trước cửa nhà mình, uống rượu và nướng thịt.

Ưu điểm lớn nhất của việc sống ở trong núi chính là có thể ăn không hết các loại thịt dã; không hiểu sao suốt bao năm qua ông lại luôn cảm thấy không no được.

Triệu Hàn không ngờ rằng cô ấy sẽ đơn độc đến đây, và đôi mắt cô ấy đỏ hoe, như thể vừa mới khóc. Chỉ có thể là người đó đã khiến cho công chúa cao quý như cô ấy buồn đến thế thôi.

Trong lúc nướng thịt, Triệu Hàn liên tục ngẩng đầu nhìn cô ấy, sợ rằng bất cứ lúc nào cô ấy cũng có thể bắt đầu khóc. Ông đã trải qua quá nhiều trận chiến, việc giết người đối với ông thật sự rất dễ dàng, nhưng việc an ủi con gái thì hoàn toàn không phải sở trường của ông.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào con thỏ đang được nướng tiếp, tự hỏi tại sao tối nay lại phải nướng con thỏ?

“Tướng lão Triệu Hàn, liệu công chúa có đáng sợ đến thế không?” Cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào Triệu Hàn.

Triệu Hâm nghĩ, cái này đâu có đáng sợ chút nào… Có lẽ là cô ấy muốn ăn thịt người mới đúng chăng?

“Công chúa, chuyện gì vậy?”

Cô ấy không muốn nhắc đến người đó: “Không có gì cả, chỉ là gần đây cảm thấy buồn chán và phiền muộn nên mới ra ngoài đi dạo.”

Triệu Hàn nói: “Đúng là thời tiết hôm nay quá nóng, khiến người ta cảm thấy bực bội. Để tôi đi cắt một ít dưa hấu cho công chúa nhé; dưa hấu được để lạnh bằng nước giếng sẽ rất ngon đấy.”

“Xin cảm ơn tướng lão.”

Cô ấy vẫn tiếp tục nhìn con thỏ đang được nướng… Chết tiệt, người đó thật sự đã cho cô ấy quá nhiều cơ hội… Cô ấy đang thử thách ông, nhưng ông lại không nhận ra điều đó.

Lũ khốn nạn… Chúng cố tình làm cô ấy tức giận…

Chết thì chết thôi… Nếu hai nước phát động chiến tranh, thì thà chiến đấu một trận để lật đổ chính quyền tàn bạo kia còn hơn là lên kế hoạch này nọ một cách yếu ớt.

Trước khi đến đây, cô đã ra lệnh cho người đó giết chết Hào Bình Đình ngay lập tức… Điều đó không phải là do cô hành động một cách thiếu suy nghĩ… Chắc chắn cũng có những lý do liên quan đến ân oán cá nhân… Nhưng điều đó không quan trọng… Quan trọng là Hào Bình Đình cuối cùng cũng sẽ phải chết thôi.

“Cạnh tranh với tôi để giành lấy người đàn ông đó, bạn có bao nhiêu khả năng thắng?”

Từ Kim Ninh dùng dao đâm mạnh vào đùi con thỏ; dầu nóng bỏng bắn tung tóe lên mu bàn tay cô, khiến hai nốt phồng đỏ xuất hiện ngay lập tức. Cô nhăn mặt vì đau rồi quẳng chiếc dao sang một bên.

Tướng Zhao Han cắt ra một đĩa dưa hấu lạnh và nói: “Công chúa, hãy ăn một ít dưa hấu để giải nhiệt đi.”

Từ Kim Ninh không hề nhìn xem, cứ thế cắn ngấu nghiến miếng dưa hấu mà không quan tâm đến hình thức. Dù sao thì tối nay chỉ có họ hai người ở đây mà thôi.

Dịch vụ lạnh của dưa hấu tạm thời xoa dịu được cơn giận trong lòng cô. Lúc này cô đang quá tức giận, làm sao có thể để ý đến việc liệu dưa hấu được làm lạnh bằng nước hay bằng đá thì ngon hơn…

“Công chúa đã cảm thấy tốt hơn chút nào chưa?” Tướng Zhao Han hỏi, ánh mắt đã không còn hiện vẻ giận dữ nữa.

Từ Kim Ninh lau miệng và nói: “Tướng Zhao Han, ngài đã ở đây suốt bao nhiêu năm như vậy, mà không hề có lời than phiền nào sao? Với tài năng của ngài, hoàn toàn có thể giành được một chức vụ cao hơn trong quân đội; việc được phong tước cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tại sao ngài lại chọn ở lại đây?”

Zhao Han ngẩn ngơ một lát rồi cười nói: “Tuổi tác của tôi đã cao rồi; những thứ đó không còn là điều tôi mong muốn nữa. Không phải ai cũng thích quyền lực và địa vị đâu. Việc có thể ở lại đây, tiếp tục phục vụ cho hoàng gia, coi như là một phúc đức của tôi rồi.”

“Vị tướng già luôn canh gác mộ của Phu nhân Lin, phải chăng là vì bà ấy?”

Zhao Han trả lời: “Tôi và Phu nhân Lin quen biết từ khi còn nhỏ. Bà ấy là một người phụ nữ có phẩm chất cao cả. Kể từ khi kết hôn với Hoàng đế, bà ấy luôn chỉ nghĩ đến Hoàng đế và Đại Hoàng tử; cho đến khi bà qua đời, tình yêu của bà dành cho họ vẫn không hề thay đổi.”

“Vì cảm thấy có lỗi, nên ngài mới luôn ở đây?”

“Bà ấy đã yêu thương tôi sâu sắc, nhưng tôi lại… tôi đã phụ lòng bà ấy. À, thôi, quá khứ thì thôi đi…” Zhao Han rút chai rượu gỗ hổ ra từ thắt lưng mình và uống liên tục.

Chân anh bị gãy là để bảo vệ Hoàng đế; vì Phu nhân Lin đã canh gác bên cạnh Hoàng đế, nên anh cũng quyết tâm canh gác bên họ – đó chính là trách nhiệm và bổn phận của một người thuộc phe Ninh Quốc.

“Vậy nếu tôi muốn mời ngài quay trở lại, giúp Đại Hoàng tử giành chiến thắng và giữ vững ngai vàng, ngài có sẵn lòng không?”

“Từ Kim Ninh hỏi.”

Zhao Han giật mình nói: “Công chúa, những lời này không thể nói bừa được đâu.”

Từ Kim Ninh cười ngượng ngùng: “Những gì em nói với Đại hoàng huynh thì giống hệt như những gì anh ấy nói vậy.” Cô nghĩ rằng vị tướng già sẽ không tin, liền bổ sung thêm: “Em nói thật lòng đấy.”

Zhao Han không hiểu Từ Kim Ninh đang muốn gì; có phải cô ấy đến để thử thách anh ấy không?

Từ Kim Ninh lúc này cũng không có ý định nói ra những điều đó, chỉ muốn hỏi anh ấy: “Nếu một ngày nào đó, Đại hoàng huynh xuất quân chiến đấu, liệu tướng gia có sẵn lòng theo họ không? Em muốn nghe câu trả lời thật lòng của ngài, đây không phải là việc thử thách, mà là từ tận đáy lòng.”

Zhao Han gật đầu: “Tôi sẽ làm!”

Nhận được câu trả lời khẳng định, Từ Kim Ninh mới yên tâm: “Vậy thì tốt rồi, xin mong tướng gia hãy nhớ lời hôm nay.”

Khi Hào Bình Đình qua đời, Ninh Quốc và Hạ Quốc lại tiếp tục cuộc chiến tranh; người duy nhất có thể tham gia chiến đấu chỉ có thể là Từ Kim Hằng.

Một trận chiến kết thúc nhanh chóng, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ.

Trong cung Phi Vân, Ôn Thành Lễ luôn ngồi đó chờ Từ Kim Ninh trở về, nhưng đã tối mà cô ấy vẫn chưa có ý định trở về. Anh nhìn hai con thỏ trong lồng bên cạnh; thực ra những con thỏ này là do anh bắt về, chỉ là sợ Từ Kim Ninh buồn chán nên…

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không đáng có, rồi lo lắng nhìn về phía cánh cửa mở rộng.

Từ Kim Ninh đã đi đâu mất rồi?

Chẳng lẽ cô ấy thực sự đã đi giết Hào Bình Đình sao?

Anh vội vàng đứng dậy; vì hành động quá vội vàng, anh vô tình đá đổ cái lồng, và hai con thỏ nhảy ra ngoài. Nhưng anh không có thời gian để quan tâm đến chúng, mà lao thẳng về phía nơi Hào Bình Đình đang ở.

Đêm tối, gió lớn, là thời điểm lý tưởng để giết người… Phong Dực mặc bộ đồ đen dành cho ban đêm, đôi mắt lạnh lùng như đôi mắt của một con đại bàng, đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang nói chuyện với các cô hầu gái ở sân.

Xung quanh đây không phải là lực lượng vệ sĩ của Ninh Quốc, mà là của Hạ Quốc.

Từ Kim Ninh muốn giết Hào Bình Đình chắc chắn có lý do riêng; người phụ nữ kia cũng rất xảo trá. Họ Hạ Quốc đã gây ra bao khó khăn cho Giang Châu và khiến vô số người dân thiệt mạng. Những ân oán cũ và mới đều được trả thù cùng một lúc.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị lao ra ngoài, một bàn tay đặt lên vai anh ta. Khi anh ta đang chuẩn bị rút kiếm, người đó lại đá anh ta một cái, khiến thanh kiếm vừa rút ra lại bị đá trở vào vỏ.

Nhìn rõ người đó, Phong Dực liền tỏ vẻ lạnh lùng: “Anh đang làm gì vậy?”

Ôn Thành Lễ không nói nhiều, chỉ túm lấy vai anh ta và kéo anh ta ra khỏi khu vực của Hào Bình Đình.

Khi họ đến sau núi và chắc chắn rằng không ai xung quanh, Ôn Thành Lễ mới thả anh ta ra.

“Phu nhân, ông không giải thích gì sao?” Phong Dực nổi giận hỏi.

“Ông nghĩ chỉ mình ông có thể giết được Hào Bình Đình à?”

“Không thử làm sao biết được… Những vệ sĩ kia tôi chẳng hề coi trọng chút nào.”

Ôn Thành Lễ nói giận: “Tôi hiểu rõ hơn ông về Hào Bình Đình… Những người đó quả thật chỉ là vệ sĩ bình thường, nhưng nếu ông vượt qua ranh giới đó, những sát thủ bóng ma bên cạnh Hào Bình Đình sẽ lập tức giết chết ông.”

“Sát thủ bóng ma?”

“Giống như Hồng Ảnh Vệ vậy…” Ôn Thành Lễ giải thích.

Hai người đều biết danh tính của nhau, nên không cần phải giấu giếm điều gì nữa.

“Từ Kim Ninh đã sai anh đến giết cô ấy phải không?” Ôn Thành Lễ hỏi chắc chắn.

Nếu tối nay anh không đến đây, thì ngày mai những gì anh sẽ thấy sẽ là xác chết của Phong Dực– không, là xác của Tiểu Quận Vương Giang Châu Giang Kỳ đấy.

Tin tức rằng Từ Kim Ninh vẫn còn sống sẽ lan truyền khắp nơi. Anh ta đã hóa thân thành Phong Dực và ở bên cạnh Từ Kim Ninh. Nếu những kẻ có ý xấu biết được điều này, chúng sẽ nghĩ rằng Từ Kim Ninh đang âm mưu phản bội cùng với Giang Châu.

   Phong Dực hỏi anh ta: “Có chuyện gì giữa em và công chúa không? Khi cô ấy tìm đến tôi, vẻ mặt cô ấy rất tức giận.”

  “Tôi… Chúng tôi không có gì cả, cậu không cần lo lắng đâu. Kế hoạch ám sát Hào Bình Đình đã bị hủy bỏ; tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm.”

  “Em quen với Hào Bình Đình à?”

  “Là con gái ruột của Hào Tiêu, làm sao có thể không quen được?”

   Phong Dực dường như hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại muốn Hào Bình Đình phải chết đến thế. Anh ta đặt thanh kiếm ra sau lưng và nói: “Hãy thuyết phục công chúa thật tốt đi. Nếu vì những suy nghĩ nhỏ nhen của một người con gái mà hai nước phải xảy ra chiến tranh, thì thật là không đáng đâu.”

  “Tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện. Cậu hãy về nghỉ ngơi đi.”

   Ôn Thành Lễ đang định đi thì quay đầu lại hỏi: “Nếu cô ấy đã tìm đến em, vậy em có biết cô ấy đi đâu không? Tôi có chuyện muốn nói với cô ấy.”

   Phong Dực lắc đầu: “Sau khi công chúa đến tìm tôi với vẻ mặt tức giận, cô ấy đã rời đi. Còn đi đâu… Khoan đã, ý cậu là cô ấy vẫn chưa trở về Phong Vân Cung à?”

   Anh ta nhìn về phía sân của Hào Bình Đình và reo lên: “Nếu công chúa có ý định giết Hào Bình Đình, thì cũng không loại trừ khả năng Hào Bình Đình cũng có ý định giết công chúa.”

   Trái tim Ôn Thành Lễ bỗng nghẹn lại. Nếu Từ Kim Ninh lao vào mà không may xảy ra chuyện gì… Không, không thể nào đâu. Hào Bình Đình chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế.

   Không hiểu tại sao, chỉ vì không biết tung tích của Từ Kim Ninh, lòng anh ta lại cảm thấy bất an.

“Tôi sẽ đi xem thử ở khu vực đền hoàng gia xem sao, biết đâu công chúa đang ở cùng hoàng hậu.”

“Vậy tôi sẽ đi tìm thái tử và vương Hằng xem.”

Nói xong, hai người liền tách nhau ra để tìm kiếm dấu vết của Từ Kim Ninh.

Bên trong căn lều nhỏ, khuôn mặt của Từ Kim Ninh đã đỏ bừng; rượu gân hổ này thật là mạnh! Chỉ uống hai ly mà cả người cô đã nóng bừng lên, đầu cũng choáng váng.

Cô vỗ nhẹ vào vai Zhao Han và nói: “Đại tướng ơi, tôi đã sống hai cuộc đời, nhưng lại đều gặp phải cùng một người… Ông có nghĩ tôi thật là vô dụng không?”

“Hai cuộc đời à? Ha ha ha… Công chúa, chắc là công chúa đang say rồi. Con người chỉ được sống một cuộc đời thôi.”

Từ Kim Ninh cười một cách kiêu hãnh: “Tôi đây, chính là ngoại lệ… Là ngoại lệ mà trời ban tặng cho tôi… Ông không hiểu đâu.”

Cô đứng dậy lảo đảo, nhìn lên bầu trời đêm tối và hét lên: “Trời ơi, cảm ơn Ngài đã cho tôi một cơ hội thứ hai… Tôi sẽ trân trọng nó, và sẽ bảo vệ tất cả những thứ này.”

Mọi điều tốt đẹp, hạnh phúc… tất cả đều sẽ được cô bảo vệ bằng chính đôi tay mình.

Zhao Han chỉ uống ít, vẫn còn tỉnh táo; khi thấy có bóng người đang di chuyển bên ngoài sân, anh nhanh chóng đứng dậy, đặt tay lên vai Từ Kim Ninh và đẩy cô vào trong nhà: “Công chúa hãy vào nghỉ ngơi đi… Đêm nay, thần sẽ canh giữ bên cạnh công chúa.”

Nói xong, anh cầm thanh kiếm và đi ra ngoài sân.

Từ Kim Ninh nhìn theo anh và thở dài: “Thật là vẫn giữ được phong độ như ngày xưa… Cũng đáng lý do mà phi tần Linh lại yêu quý ông đến vậy… Thật tiếc, hoa rơi có tình cảm, nhưng dòng nước thì lạnh lùng… Hehe!”

Thực ra, mối quan hệ giữa cô và Ôn Thành Lễ cũng giống như vậy mà…

Cô luôn cảm thấy rằng, Ôn Thành Lễ không hề thực sự yêu mình.