Vào buổi tối, cả Từ Kim Ninh lẫn Hoàng hậu đều vắng mặt tại bữa tiệc. Lý do của Hoàng hậu còn khá hợp lý – việc cầu nguyện tại chùa không nên uống rượu hay ăn thịt – nhưng lý do của Từ Kim Ninh thì thật sự không thuyết phục được ai. Chẳng lẽ những việc quan trọng của đất nước lại không quan trọng bằng việc đi xem đom đóm sao?

Hào Bình Đình đã nghĩ rằng mình sẽ gặp được Ôn Thành Lễ tại bữa tiệc, nhưng thật không may, người này không hề tham gia. Suốt buổi tối, cô ấy luôn mơ màng và đã nhờ Ye Lü Yan truyền tin cho anh ta. Thực ra, từ lâu trước đó, cô ấy đã viết thư cho Ôn Thành Lễ, thông báo rằng mình sắp đến Ninh Đô… Nhưng mãi không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Đã lâu lắm rồi cô ấy không trò chuyện với Ôn Thành Lễ. Cuối cùng cũng có cơ hội đến đây một cách công khai… Nếu không gặp được anh ta, thật sự rất đau lòng.

Tại bữa tiệc, cô ấy vẫn cư xử ngoan ngoãn, dùng những lời lẽ tôn trọng khi nói chuyện với Hoàng đế và những người khác… Cho đến khi cô giả vờ say rượu và rời khỏi bữa tiệc.

Sau khi hai người Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh ăn xong tại đền thờ hoàng gia, Hoàng hậu đã ở lại để nói chuyện riêng với Từ Kim Ninh. Sau đó, anh ta đi một mình xuống chân núi để chờ cô.

Ôn Thành Lễ đã đọc thông điệp mà Hào Bình Đình gửi cho mình, nhưng anh ta không có ý định gặp cô.

Một mũi tên bay qua trước mặt anh ta và đâm vào cây bên cạnh.

Ôn Thành Lễ không cần suy đoán cũng biết đó là ai gửi đến. Khi không ai xung quanh, anh ta tiến lại lấy lá thư trên mũi tên… Trên đó viết: “Đêm nay, lúc canh giờ Tí, hãy gặp nhau dưới chân núi. Có chuyện gấp, hãy đến ngay.”

Đọc xong, anh ta xé nát lá thư và vứt đi như trước đây.

“Đang nhìn cái gì vậy?” Từ Kim Ninh hỏi khi bước ra ngoài và thấy anh ta đang vứt thứ gì đó xuống núi.

Ôn Thành Lễ đáp: “Không có gì đặc biệt đâu… Chỉ là vài chiếc lá hái từ trên cây thôi; lá hơi giòn, nên có một số vụn dính vào tay.”

“À vậy à? Đi thôi, chỗ trên đỉnh núi đã được chuẩn bị sẵn rồi… Đom đóm trên núi thật đẹp lắm. Xem xong, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đền thờ hoàng gia nhé.”

Ôn Thành Lễ gật đầu. Nhìn vào thời gian, còn khoảng một tiếng rưỡi nữa mới đến canh giờ Tí… Anh ta quyết định để Hào Bình Đình đợi thêm một lúc nữa ở đó.

Gió trên đỉnh núi thật mạnh; nhìn xuống từ đây, dường như có thể thấy ánh đèn của hàng ngàn gia đình trong thành phố Ninh Đô phía xa. Những tia sáng yếu ớt ấy trở nên rất nổi bật giữa bóng tối đêm. Ngồi trên đỉnh núi, cứ tưởng như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào những vì sao trên trời. Từ Kim Ninh ngồi trên một tảng đá nhô ra, vươn tay lên trời và thốt lên: “Những vì sao này thật đẹp quá.”

Ôn Thành Lễ nói: “Những vì sao và ánh trăng chính là những thứ kỳ diệu nhất trên thế gian; vì chúng quá xa xôi, nên mới trở nên đẹp đến thế.”

Từ Kim Ninh hướng Hoa Lăng một cái gật đầu; người này hiểu ý, liền đặt cây đàn Thanh Luan đã chuẩn bị sẵn sang một bên, rồi Từ Kim Ninh nói: “Hãy chơi cho ta một bản nhạc đi, đã lâu lắm rồi ta không được nghe tiếng đàn của ngươi.” Nghĩ một lát, cô lại nói thêm: “Hãy chơi bản ‘Chun Bei Fu’ đi, ta muốn nghe.”

“Được!”

Ôn Thành Lễ ngồi xuống một bên; phía sau khu rừng, các lính canh đang điều tra tìm kiếm những con đom đóm. Chẳng mấy chốc, đỉnh núi bị bao phủ bởi những con đom đóm lấp lánh; chúng tựa như những vì sao trên trần gian, le lói, rực rỡ… Thật đáng tiếc là cuộc sống của chúng quá ngắn ngủi; sau khi phát sáng, chúng sẽ chết đi. Vào ban đêm mùa hè, số lượng đom đóm trên núi càng nhiều và càng đẹp đẽ.

Ôn Thành Lễ nhắm mắt và bắt đầu chơi bản “Chun Bei Fu”; anh nhớ lại những ngày ở cung lạnh, nhớ lại những điều đã xảy ra kể từ khi đến Ninh Đô, và từ từ hướng ánh mắt về phía Từ Kim Ninh – người đang ngồi quay lưng về phía anh.

Hôm nay, Từ Kim Ninh mặc một bộ đồ trắng; mái tóc đen của cô bị gió đêm làm rối bời. Có vẻ như cô mang trong mình một loại sức mạnh kỳ lạ nào đó; những con đom đóm liên tục bay quanh cô.

Từ Kim Ninh nhớ lại giấc mơ đêm qua… Cô cảm thấy giấc mơ ấy dường như đang báo hiệu điều gì đó… Phải chăng mọi thứ sắp kết thúc?

Phong Dực nghe tiếng đàn, đến đỉnh núi và thấy hai người đang ngồi đó; nhưng họ không tiến lại gần, mà chỉ đứng tựa vào cây, cầm thanh kiếm bên mình. Đêm nay thực sự là một đêm yên bình và đẹp đẽ.

Bản nhạc kết thúc, và Từ Kim Ninh cũng tỉnh táo trở lại từ những ký ức về kiếp trước: “Bài ‘Chun Bi Fu’ này thực sự là một bản nhạc tuyệt vời… Chỉ là Qing Er và Giang Âm giờ đây đã không còn là chính họ nữa.”

Họ đang gánh vác quá nhiều gánh nặng… Nếu cô không nhầm, người bị giam giữ trong căn phòng bí mật của Quân Cơ Sở chắc hẳn chính là Giang Âm phải không?

Cần phải tìm cách giải cứu họ ra, để hai người có thể gặp nhau một lần…

“Ít nhất thì, họ đã từng yêu nhau… Những điều tốt đẹp của họ vẫn còn được truyền lại…” Ôn Thành Lễ đặt tay lên các dây đàn; ngón út của anh bị dây đàn cắt vào, và anh chỉ chăm chú nhìn vết thương đang chảy máu đó.

Từ Kim Ninh nói: “Tôi không muốn những điều được gọi là ‘điều tốt đẹp’ ấy được tiếp tục truyền lại…”

Ôn Thành Lễ chọn im lặng; anh lặng lẽ lắng nghe những lời nói của cô. Từ hôm qua trở đi, cô dường như có vẻ khác biệt… Có lẽ những lo lắng cũ lại đè nặng lên vai cô một lần nữa…

Anh luôn biết rằng Từ Kim Ninh có thể đang giấu kín những bí mật quan trọng, thậm chí liên quan đến cả thế giới này… Nhưng cô chưa bao giờ nói ra, luôn một mình gánh vác mọi thứ…

Nếu có thể, anh thực sự muốn hỏi cô… Muốn cùng cô chia sẻ gánh nặng đó…

Từ Kim Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng hát lên bản nhạc mà Ôn Thành Lễ đã sử dụng lá cây để tạo ra vào ban ngày… Một bản ca khúc chiến tranh ư?

Ca khúc chiến tranh của ai đây?

Giọng hát của cô mềm mại và du dương; dù hát hơi lệch tone, nhưng vào buổi tối này, nó vẫn nghe rất hay…

Hai người ngắm nhìn ánh trăng một lúc lâu, sau đó Từ Kim Ninh mới đứng dậy theo lời khuyên của Ôn Thành Lễ.

“Gió trên núi rất mạnh… Nếu bị lạnh thì sẽ rất nguy hiểm… Hoàng đế và hoàng hậu cũng sẽ lo lắng… Thà rằng chúng ta xuống núi nghỉ ngơi sớm hơn…”

Từ Kim Ninh nói: “Đúng rồi… Phải nghỉ ngơi thôi… Ngày mai, ta vẫn cần phải gặp Hào Bình Đình đó…”

“Nếu có thể, công chúa tốt nhất không nên đối đầu trực tiếp với cô ấy…”

“

   Từ Kim Ninh mỉm cười, “Xem ra Cheng Li vẫn không đoán được ý định của ta.”

   Ôn Thành Lễ đưa nàng trở về phòng riêng trong điện hoàng gia; suốt quãng đường, hai người chẳng nói gì với nhau.

   Từ Kim Ninh đi phía trước, còn anh ta thì đi sau để bảo vệ nàng.

   Phong Dực Từ khi đến đây, anh ta đã nhận ra rằng chỉ cần có mình bên cạnh Từ Kim Ninh, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn.

   Khi chia tay, Từ Kim Ninh dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, nên chỉ đứng ở cửa nhìn bóng dáng của Ôn Thành Lễ dần khuất xa.

   Nàng thở dài, tựa vào cửa sổ; không thể ngủ được, nên đành nhìn lên bầu trời đầy sao.

   Lúc ở đỉnh núi, nàng thực sự có rất nhiều điều muốn nói với Ôn Thành Lễ… Có lẽ vì Hào Bình Đình đã đến, nàng cảm thấy Ôn Thành Lễ đang có những lo lắng, và có những việc mà nàng không thể kiểm soát đang xảy ra, điều này khiến nàng cảm thấy bất an.

   Hình xăm trên cổ tay nàng – Hồng Mai– lại bắt đầu nóng lên; thật là quên mất phải hỏi anh ta về chuyện này…

   Từ Kim Ninh tìm cớ để gặp anh ta; tâm trạng của nàng lập tức trở nên vui vẻ. Dù sao thì nàng cũng không thể ngủ được, và lại muốn ở bên anh ta thêm nữa… Vậy thì tối nay, nàng sẽ cứ manh đầu nghỉ ngơi ở đó thôi?

   Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh mỉm cười; không gọi ai giúp đỡ, cô bé liền chạy thẳng đến phòng của Ôn Thành Lễ.

   Khi vừa đến cửa, cô chưa kịp gọi anh ta thì đã thấy anh ta đang mặc bộ đồ đen dành cho ban đêm và vội vàng ra ngoài.

   Từ Kim Ninh cau mày; nhớ lại thứ mà Ôn Thành Lễ đã ném xuống núi… Dù đêm tối um tùm, nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy những tờ giấy màu trắng đang bay xuống dưới… Vậy mà Ôn Thành Lễ lại nói đó là lá cây à?

   Cảm thấy khó chịu… Không, thực sự là rất khó chịu.

   Từ Kim Ninh lặng lẽ theo dõi bước chân của anh ta; Ôn Thành Lễ đi rất nhanh, anh ta đang đi theo con đường nhỏ dẫn xuống núi.

Vào lúc này, tại sao anh ấy lại xuống núi làm gì vậy?

Bữa tiệc đã kết thúc rồi, chẳng lẽ anh ấy xuống núi để gặp Hào Bình Đình sao?

Từ Kim Ninh càng nghĩ càng tức giận, và không khỏi bước đi nhanh hơn.

Tại một góc nhỏ trên núi, Hào Bình Đình đang cúi người thắp sáng những ngọn nến trên bàn; giữa các ngọn nến là một tô mì bò. Tối nay, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ đến đây, cô tin vào điều đó.

Ye Lü Yan cùng một nhóm người canh gác bên ngoài để bảo vệ sự an toàn của Hào Bình Đình.

Khi thấy Ôn Thành Lễ mặc đồ đen đi đến, anh ta dẫn người ra chào: “Thưa công chúa, công chúa đã chờ đợi từ lâu rồi.”

Ôn Thành Lễ không quan tâm đến anh ta, bỏ qua anh ta và đi thẳng vào góc nhỏ đó.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hào Bình Đình vội vàng quay đầu lại và ôm chặt lấy eo Ôn Thành Lễ: “Anh Chengli, cuối cùng anh cũng đến rồi!”

Ôn Thành Lễ định kéo cô ra, nhưng cô ôm chặt lấy anh, khiến anh phải nói lạnh lùng: “Hãy buông ra.”

Hào Bình Đình lắc đầu trong vòng tay anh, nói: “Không được… Em đã không gặp anh bao lâu rồi, em suýt nữa chết mất lòng đấy… Anh không nhớ em à? Hay là sau khi trở thành phu rể, anh đã quên em rồi? Chúng ta đều biết rằng tất cả chỉ là một trò giả tạo thôi… Em đến đây chỉ để giúp đỡ anh mà thôi…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết, đã bị Ôn Thành Lễ kéo ra một cách mạnh mẽ.

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ lạnh lùng, không hề ấm áp: “Em không nên đến đây.”

Hào Bình Đình hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi uất ức, rồi cố gắng nở một nụ cười xấu xí: “Anh Chengli, anh có biết tại sao em lại chọn đúng ngày hôm nay để đến hoàng cung không?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Không biết.”

Hào Bình Đình cắn môi, đôi mắt đỏ lên: “Hôm nay là sinh nhật của Ting Er đấy… Anh quên mất rồi sao?”

“Anh Trình Lý ơi, anh… đã thay đổi rồi.”

Ôn Thành Lễ tỏ ra không hài lòng: “Anh gọi tôi đến chỉ để nói về chuyện nhỏ nhặt này sao?”

“Nhỏ nhặt? Hôm nay là sinh nhật của em mà, làm sao có thể coi là nhỏ nhặt được? Anh Trình Lý ơi, anh có quên đi địa vị của mình, quên đi lời hứa giữa chúng ta không?”

“Chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ lời hứa nào cả. Hào Tiêu sai người đưa em đến đây, chắc không phải chỉ để tôi tổ chức sinh nhật cho em đâu…” Ôn Thành Lễ nói một cách lạnh lùng.

Ye Lü Yan không khỏi cảm thấy buồn lòng: “Thái tử, lời nói của ngài có hơi quá đáng không ạ?”

Hào Bình Đình liếc nhìn anh ta một cái, bảo anh ta im lặng, rồi quay sang nói với Ôn Thành Lễ: “Anh Trình Lý ơi, có chuyện gì thì chúng ta cứ đợi đến khi ăn xong bát mì này rồi mới nói nhé?”

Cô ngồi xuống, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn khi nhìn vào mắt Ôn Thành Lễ*: “Hãy cùng em ăn xong bát mì này đã, sau đó chúng ta sẽ nói về những chuyện khác, được không?”

Ôn Thành Lễ im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ gì đó. Khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của cô, anh chậm rãi hướng ánh mắt về phía cô; ánh nến làm cho đôi mắt anh hoa mắt. Anh vung tay tắt hai cây nến trước mặt: “Nhanh ăn đi.”

Hào Bình Đình cười như một đứa trẻ: “Được thôi, em sẽ ăn trước.”

Khi cô đang chuẩn bị bắt đầu ăn, cô lại nói lên với nụ cười: “Anh không chúc em sinh nhật vui vẻ à? Anh cũng chưa tặng em quà sinh nhật đâu.”

Ôn Thành Lễ vì vội vàng mà hoàn toàn quên mất hôm nay là sinh nhật của cô. Anh vội vàng lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng gỗ – thứ anh đã tự tay chạm khắc trong thời gian rảnh rỗi, dự định tặng cho Từ Kim Ninh: “Chỉ có thứ này thôi, em cứ chấp nhận đi.”