Bữa ăn trong đền hoàng gia quá nhạt, Từ Kim Ninh cũng không nói gì, sau khi ăn xong, cô cùng với Ôn Thành Lễ đi nghỉ ngơi ở sân sau. Tối nay họ sẽ ở lại trong khu vườn phía sau đền hoàng gia; đường đi vào ban đêm khá nguy hiểm, nên hoàng hậu cũng không muốn họ trở về trong bóng tối.

Nghe nói phu nhân Đức đã mời các thiếu nữ quý tộc đến dự tiệc, nhưng Từ Kim Ninh không hề quan tâm đến chuyện đó. Cô tận hưởng ánh trăng trong lành bên ngoài sân.

Chuột Vết đến tìm Ôn Thành Lễ và nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo liên quan đến Hạ Quốc. Cô không ngăn cản họ đi và nghĩ rằng có lẽ chuyện này có liên quan đến Hào Bình Đình.

Ánh trăng rất đẹp. Từ Kim Ninh từ từ uống rượu; loại rượu được làm lạnh này khác hẳn so với những loại bình thường. Mùi vị của nó rất nhẹ nhàng, nhưng tác động của rượu lại rất mạnh. Chỉ vài ly thôi mà khuôn mặt cô đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, còn vùng cổ tay thì đau rát dữ dội. Khi cô kéo lên tay áo, hình vẽ Hồng Mai trên cổ tay dường như đã nhạt đi.

Cô ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào vùng cổ tay mình trong một lúc lâu. Lần trước cơn đau là do màu sắc của hình vẽ đậm lên, vậy sao lần này lại nhạt đi?

Liệu hình vẽ này thực sự có điều gì đặc biệt?

Cô đặt chiếc cốc xuống và quan sát kỹ lưỡng, sau đó lại chà xát mạnh vào vùng cổ tay. Càng chà xát thì cảm giác đau rát càng tăng lên.

Dòng nước lạnh rơi trên cổ tay, nhưng cảm giác đỏ rát và ngứa ngáy không hề giảm bớt, thậm chí còn tăng thêm. Cô gãi mạnh vài cái, tự hỏi: “Chết tiệt, đây rốt cuộc là thứ gì vậy? Phải chăng không được uống rượu?”

Từ Kim Ninh bảo người chuẩn bị một chậu nước đá, sau đó cô cho tay mình vào trong chậu nước đá. Màu sắc của hình vẽ bắt đầu đậm lại, và cảm giác đau rát cũng giảm bớt.

Cô thở phào nhẹ nhõm; cơ thể mình không hề cảm thấy khó chịu gì cả. Có vẻ như cô nên nói chuyện về việc này với Ôn Thành Lễ.

Không biết họ đang nói chuyện gì, đã gần hai giờ trôi qua mà họ vẫn chưa trở lại.

Từ Kim Ninh bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Trong sân không có ai khác, những chiếc lá rơi xuống bàn đá trước mặt cô, và trong tai cô dường như vang lên giai điệu bài hát được Ôn Thành Lễ chơi vào buổi chiều hôm đó – bài hát được gọi là “bài ca chiến tranh”. Cô không hiểu ý nghĩa của bài hát đó, cũng không thể nghe ra thông điệp ẩn chứa bên trong, chỉ cảm thấy bực bội một cách vô cớ.

Những gì Hoàng hậu nói ra cũng chưa thể tin hết được; vẫn cần phải để người khác điều tra kỹ lưỡng mới đúng. Mối rắc rối giữa Ninh Quốc và quốc gia Thành Quốc có vẻ quá sâu sắc; kiếp trước, Ninh Quốc cũng đã bị nhóm người của Niếp Bạch lợi dụng chỉ vì những chuyện cũ kỹ này, và cuối cùng Hạ Quốc đã dùng sức mạnh của mình để tiêu diệt Ninh Quốc. Vậy sau đó thì sao?

Liệu kiếp trước, Ôn Thành Lễ có phát hiện ra đây là âm mưu xảo quyệt của Niếp Bạch và những kẻ khác không? Và liệu Hạ Quốc có trở thành công cụ để quốc gia Thành Quốc đạt được mục đích của mình không?

Nếu sau khi cô ấy qua đời, Ôn Thành Lễ biết được sự thật, rất có thể anh ta sẽ tìm mọi cách để đưa cô ấy trở lại thế giới này, để mọi chuyện được bắt đầu lại từ đầu… Vậy thì yếu tố nào đã khiến Ôn Thành Lễ quyết định làm điều đó?

Phải chăng là cái lọ sứ màu xanh kỳ lạ kia?

Cô ấy bỗng nhiên nhớ lại lời Ôn Thành Vũ từng nói rằng ông ta đã gặp cô ấy trong cung lạnh của Hạ Quốc, nhưng trước đó cô ấy chưa bao giờ đến đó… Vậy người mà ông ta nhìn thấy là ai?

Khi gió đêm thổi qua, lưng Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy se lạnh; cô nhanh chóng quay đầu nhìn lại và thấy có một người đang đứng dưới gốc cây xa xôi… Người đó lại biến mất nhanh chóng vào bóng đêm ngay lúc cô quay đầu…

Đó là ai? Tại sao họ lại theo dõi cô? Hay có lẽ, họ đang giám sát cô?

Nghĩ quá nhiều, Từ Kim Ninh cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung; cơn mệt mỏi ập đến, cô xoa trán và bước vào phòng.

Còn về Ôn Thành Lễ… Hãy đợi đến ngày mai anh ta trở về rồi hàn gắn lại nhé; lúc này, cô thực sự rất đau đầu.

Chỉ vài phút sau khi nằm xuống giường, cô đã ngủ thiếp đi… Trong giấc mơ, cô thấy mình bị giam cầm trong ngục tối, Từ Phương Phi đang sai người đập gãy tay chân cô… Cơn đau dữ dội xé nát cơ thể cô… Rồi hình ảnh Từ Phương Phi xuất hiện, đe dọa cô… Nỗi đau khi chiếc kẹp vàng đâm xuyên qua trái tim cô…

Nhưng lần này, giấc mơ lại khác… Trước khi cô nhắm mắt lại, cô dường như thấy một bóng dáng màu vàng đang chạy về phía mình… Cô nghe thấy tiếng hét điên cuồng của Từ Phương Phi… Và còn có khuôn mặt của người mà cô… đã mong nhớ suốt hai đời…

Trên khuôn mặt cô cảm thấy hơi ấm – đó có phải là nước mắt của anh ấy không?

Cô cố gắng mở mắt ra, nhưng cơn đau ở ngực và đầu khiến cô không thể làm được; bên tai vang lên tiếng tự trách gấp gáp, đau đớn…

Giấc mơ dài đến nỗi cô tưởng linh hồn mình sẽ trôi lạc trong khoảng không của kiếp trước.

“Chính ta đã phụ lòng em!”

Mùi máu tanh nồng nàn trong khứu giác của cô… cho đến khi tiếng nói ấy dần biến mất…

Vào khoảnh khắc đó, cứ như thể linh hồn cô lại trở về thân xác mình; cô bỗng ngồd dậy từ giường, áo quần ướt đẫm mồ hôi.

Ôn Thành Lễ đang lau mồ hôi trên trán cô thì bất ngờ bị cô đẩy mạnh, cằm anh ấy bị đập đến tím bầm. Anh ấy ôm lấy cằm mình, đau đớn nhìn cô và hỏi: “Công chúa lại mơ ác mộng à?”

Cô vội vàng lao vào vòng tay anh ấy, như thể muốn chắc chắn rằng anh ấy thật sự tồn tại, và liên tục xoa nhẹ đôi vai gầy guộc của anh: “Anh thật sự đây… anh thật sự đây.”

“Em lại nói những điều vô nghĩa rồi sao?” Ôn Thành Lễ nhíu mày, lo lắng nhìn cô.

Cô hít thở sâu để bình tĩnh lại, nhắm mắt lại một lúc lâu rồi mới mở ra trở lại; đôi mắt đen thẳm của cô nhìn chằm chằm về phía cửa… Có phải ở đó có bóng dáng của ai đó không?

Đôi mắt đen như hạt ngọc trai bỗng co lại… Đó có phải là Ôn Thành Lễ của kiếp trước không?

Hay chỉ là ảo giác thôi?

Cô đẩy người đang ôm mình ra và lao về phía cửa… Nhưng ở đó chẳng có bóng dáng nào cả… Chỉ có bóng của mặt trăng chiếu lên khung cửa mà thôi.

Lúc nãy, cô dường như thấy Ôn Thành Lễ của kiếp trước đang mặc trang phục của một eunuch và đứng ở cửa, cười nhìn cô…

Chỉ là ảo giác thôi sao?

Anh ấy đã phải trả giá cái gì để đưa cô trở lại đây?

Nước mắt dâng trào trong mắt cô… Cô cố gắng kìm nén nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được và những giọt nước mắt ấy rơi xuống.

Ôn Thành Lễ Thực sự không hiểu tình hình của cô ấy là thế nào nữa… “Công chúa, bà không sao chứ?”

   Từ Kim Ninh Đưa tay lau mặt; giọng nói vẫn còn khàn đục: “Tôi không sao đâu. Còn bạn thì sao rồi?”

  “Hào Bình Đình sẽ đến cung điện vào ngày mai. Người hộ tống cô ấy là con nuôi của Hào Tiêu – Ye Lü Yan… Người này không dễ đối phó đâu.” Ôn Thành Lễ vẫn lo lắng cho cô ấy và luôn quan sát biểu cảm của cô.

   Tâm trạng của Từ Kim Ninh đã dần ổn định lại. Cô không quay đầu nhìn anh ta; lòng cô cảm thấy nặng nề vô cùng… Cô sợ rằng nếu quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nước mắt sẽ không thể kiềm chế được nữa… Cô không muốn Ôn Thành Lễ thấy những giọt nước mắt yếu đuối ấy của mình.

  “Chỉ là kẻ thua cuộc dưới tay của Từ Kim Hằng mà thôi…” Từ Kim Ninh tựa vào khung cửa, hai tay ôm lấy nhau; đầu ngón tay cô vẫn đang run rẩy: “Họ có tìm ra tung tích của Niếp Bạch chưa?”

  “Sao lại bỗng nhiên nhắc đến người đó vậy?”

   Từ Kim Ninh không trả lời trực tiếp, mà chỉ thì thầm: “Khi cái nóng này qua đi, chúng ta hãy đến Quốc gia Pháp Sư một chuyến đi… Tôi còn rất nhiều việc cần hỏi người đó.”

  “Niếp Bạch ư?”

  Từ khi nào mà cô ấy lại có liên quan gì đến Niếp Bạch chứ?

  “Ôn Thành Lễ… Có rất nhiều chuyện tôi không thể giải thích với bạn được… Dù có giải thích thì có lẽ bạn cũng sẽ không tin đâu… Tôi phải tìm ra Niếp Bạch và giết hắn… Chỉ có giết hắn mới có thể ngăn chặn mọi chuyện xảy ra lần nữa… Nếu Ninh Quốc là bàn cờ, thì Quốc gia Pháp Sư chính là điểm kết thúc của bàn cờ này…”

  Cô không thể chờ đợi được nữa… Cô không biết Niếp Bạch đang có ý đồ gì… Kể từ trận chiến ở Hội Giang, mọi thứ dường như đều yên bình… Nhưng cô luôn cảm thấy rằng cơn bão ẩn sau sự yên bình này sẽ mang lại hủy diệt hoàn toàn.

Ôn Thành Lễ Lệ Nhĩ, anh cũng có rất nhiều chuyện không thể nói ra với Từ Kim Ninh, cả hai chúng ta đều giấu kín những bí mật không ai biết, nhưng nguyên tắc ban đầu của chúng ta đều là muốn tốt cho đối phương mà thôi.

  “Tôi hiểu rồi!”

   Từ Kim Ninh thở dài: “Nếu cần bản vẽ để cải tạo vũ khí, cứ nói với tôi, không cần phải để Triệu Ảnh đi tìm anh trai cả đâu. Kẻ thù của chúng ta là giống nhau, việc giúp cậu luyện binh cũng có lợi cho tôi.”

  Cô ấy lại biết điều này nữa sao?

   Ôn Thành Lễ không dám tưởng tượng mình còn biết bao nhiêu nữa; họ đã nghĩ mình đã hành động rất cẩn thận rồi mà.

  Tại sao những hành động của họ lại luôn bị Từ Kim Ninh theo dõi được nhỉ?

  Cảm giác không còn bí mật gì khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy không thoải mái… Rốt cuộc thì, tất cả đều do Từ Kim Ninh quyết định mà thôi.

  Thấy Ôn Thành Lễ im lặng, Từ Kim Ninh bình tĩnh quay lại và nói: “Tôi biết hết mọi chuyện về em, nhưng tôi sẽ không trách em đâu. Chúng ta là bạn đồng hành trên cùng một con thuyền; đến mùa thu, khi mọi chuyện đã yên ổn, tôi sẽ kể hết cho em nghe.”

  “Trong thời gian này, em chỉ cần tin tưởng tôi thôi… Ôn Thành Lễ, em nhất định phải tin tưởng tôi.”

   Ôn Thành Lễ chưa bao giờ thấy cô ấy tỏ ra chăm chỉ, nghiêm túc và chân thành đến thế; cô gái ngập ngừng gật đầu: “Em tin cô ấy.”

  Ba từ đơn giản ấy khiến Từ Kim Ninh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều… Còn những chuyện xảy ra trong giấc mơ… dù có vẻ thật hay giả, thì cứ để sau này mới nói.

  Bữa tiệc tại cung Đức Phi kéo dài đến tận nửa đêm; sau khi tất cả các cô gái rời đi, bà ấy gọi Vương Sở Sở lại một mình.

  “Nghe nói phu nhân của Thế Tử đã bị rắn độc làm hoảng sợ… Đây là những loại thuốc mỡ mà bà mang từ cung đến; chỉ cần đốt chúng trong lư hương, những con côn trùng độc sẽ không làm phiền phu nhân nữa đâu.”

  Đức Phi đưa những loại thuốc mỡ đó cho cô ấy.

   Vương Sở Sở cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn: “Bà tốt bụng quá… Nhưng… tại sao bà lại quan tâm đến tôi như vậy?”

Nữ hoàng Đức cũng không giấu giếm: “Bởi vì chúng ta có kẻ thù chung, phu nhân Lưu ạ, bản cung có việc muốn nhờ cậu.”

Tên gọi “phu nhân Lưu” này khiến Vương Sở Sở xao động lòng trái. Kể từ khi cô kết hôn với Liễu Thừa Nguyên, hiếm ai dùng cái tên đó để gọi cô; ngay cả những người hầu trong nhà cũng vẫn gọi cô là “cô Vương”, điều này đã làm cô tức giận trong một thời gian dài.

Bởi vì Vương Sở Sở từ nhỏ đã sống trong dinh của Công tước Bảo vệ Quốc gia, những người hầu và thiếu nữ đó rất quen thuộc với cô; vì vậy, họ khó có thể thay đổi cách gọi cô ngay lập tức. Cô cũng đã nói chuyện về điều này với Liễu Thừa Nguyên, nhưng tiếc thay anh ấy không coi trọng vấn đề này.

Vương Sở Sở ngẩn ngơ một lát rồi thổ lộ suy nghĩ thật của mình: “Hoàng hậu là người đầu tiên gọi con là phu nhân Lưu.”

“Ồ? Con đã kết hôn với Thế tử Lưu rồi, vậy mà vẫn có người dám không tôn trọng người giàu có sao?” Nữ hoàng Đức nói với ánh mắt lạnh lùng.

Vương Sở Sở thở dài, đôi mắt đỏ hoe, kể lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong dinh của Công tước Bảo vệ Quốc gia. Khi kể về lần Liễu Thừa Nguyên và Từ Kim Ninh gặp nhau, cô cảm thấy tức giận đến mức răng nứt lưỡi rách… Cuối cùng, đôi mắt cô đỏ lên không phải vì uất ức hay bị áp bức, mà là vì tức giận và phẫn nộ.

Nghe xong, Nữ hoàng Đức cảm thấy thông cảm với cô: “Vì chúng ta có kẻ thù chung, tại sao không liên minh với nhau?”

Vương Sở Sở lau nước mắt bằng khăn tay và hỏi: “Ý Hoàng hậu là…”

Nữ hoàng Đức mỉm cười với cô.