Phía sau núi Piàn Yún là một khu vườn trà nhỏ. Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đứng trên đỉnh núi, tận hưởng cảm giác làn gió núi thổi qua khuôn mặt mình, giống như có ai đó đang dùng lông vũ gãi người vậy.

Dưới chân núi là những người nông dân trồng trà mặc đồ bình thường; mùa này là thời điểm lý tưởng để thu hoạch trà mùa hè. Khi thời tiết trở lạnh, họ sẽ cung cấp trà cho những người yêu thích uống trà.

Không biết ai ở dưới núi đang hát bài hát dân gian; giọng hát vang dội, giai điệu sảng khoái, cảm xúc chân thành, và thỉnh thoảng lại có vài phụ nữ cất tiếng hò theo.

Từ Kim Ninh nghe mà lòng rất vui vẻ, nhưng tiếc là họ ở quá xa khu vườn trà nên chỉ có thể nhìn thấy những bóng người nhỏ bé như kiến đang di chuyển từ đây đến đó; tiếng hát cũng không rõ ràng lắm.

Từ núi Piàn Yún không thể đi thẳng đến khu vườn trà được; phải xuống núi rồi đi vòng mới đến được. Trên đường, người canh gác nói rằng dù đi vòng cũng mất hai ngày mới đến nơi, và vào thời điểm này thời tiết quá nóng, việc đi đó không hề tốt và cũng không an toàn lắm, vì vậy Từ Kim Ninh đã từ bỏ ý định đó.

“Hãy sai người đi mua một ít trà về, chúng ta tự sấy trà đi; tôi tin rằng tay nghề của Phu Quân chắc chắn sẽ rất tốt.” Từ Kim Ninh giơ ngón tay cái lên về phía Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ nói: “Anh quá đánh giá cao tôi rồi… Tôi không phải làm được tất cả mọi việc đâu.”

Từ Kim Ninh thở dài: “Tôi nghĩ anh làm được mà… Sao Phu Quân lại bắt đầu tự coi thường bản thân như vậy?”

“Quy trình sản xuất trà rất phức tạp; không chỉ đơn giản là hái trà, sấy trà hay phơi trà thôi.”

“Cứ từng bước một thôi, không cần vội vàng.”

Thấy không thể từ chối được, và người đi mua trà cũng đã đi mất, Ôn Thành Lễ không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phía những người nông dân trồng trà ở xa xôi.

Anh ta hái một chiếc lá từ cây bên cạnh, đặt lên miệng và thổi lên; giai điệu đó chính là bài hát mà những người nông dân vừa hát. Anh ta chỉ sửa đổi một chút thôi, và bài hát chân thành ấy lập tức trở nên sang trọng hơn.

Chỉ là không hiểu sao, bài hát mà những người nông dân hát ra lại không buồn bã như bài hát do anh ta thổi; bài hát của anh ta dường như càng làm lay động trái tim người nghe hơn, mang lại cảm giác đầy đam mê.

Từ Kim Ninh nhìn anh ta từ bên cạnh, tận hưởng vẻ đẹp khác biệt của thiên nhiên núi rừng… Với phiên bản Ôn Thành Lễ này, dường như anh ta trở nên sống động và đầy sức sống hơn rồi.

Dù bản nhạc không hay bằng tiếng sáo, nhưng nó vẫn mang một hương vị riêng biệt. Nó rất phù hợp với khung cảnh và tâm trạng lúc này. Bầu trời xanh thẳm, đám mây trắng, hương trà xanh ngát, phong tục dân gian mộc mạc… Họ đi theo con đường nhỏ ấy, không xa là đền thờ hoàng gia. Từ Kim Ninh ban đầu không muốn đến đó, nhưng vì lý do nào đó, nữ hoàng lại biết họ đang ở đây và sai người đến gọi họ; vì thế họ mới miễn cưỡng đi về phía đền thờ. Khi họ đến nơi, nữ hoàng đang đặt một cuốn kinh Phật đã viết xong trước bàn thờ, sau khi đặt xong, bà còn cúi đầu sâu sắc. Hôm nay, bà không mặc bộ trang phục cung đình thông thường, mà chỉ mặc một chiếc áo choàng trắng tinh, tóc không được buộc thành búi, chỉ được cố định bằng những chiếc kẹp gỗ; sau khi rửa sạch lớp trang điểm trên mặt, bà trông trẻ trung hơn, khuôn mặt cũng giống với Từ Kim Ninh hơn. Từ Kim Ninh cũng không phải là người thích trang điểm; ngoại trừ ngày cưới, Ôn Thành Lễ chưa bao giờ thấy bà trang điểm gì nhiều, nhiều nhất cũng chỉ thoa son môi, loại dùng để dưỡng môi, chứ không phải loại màu đỏ thắm hay hồng. “Mẫu hậu!” Từ Kim Ninh gọi lên. Nữ hoàng quay đầu lại, thấy họ đến, liền nói ngay: “Các con chưa quỳ xuống chào tổ tiên sao? Cứ cười toe toét như thế này thì sao được?” Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ mỗi người cầm ba que hương, cúi chào trước bàn thờ ba lần; các cung nữ sau đó đặt những que hương đó vào bếp hương. Từ Kim Ninh đứng dậy, ngạc nhiên nhìn những bàn thờ của triều đại Thành Quốc: “Thành Quốc đã diệt vong từ lâu rồi, tại sao ở đây vẫn còn thờ những bàn thờ của họ?” Hôm nay bà mới biết điều này. Nữ hoàng giải thích: “Đền thờ hoàng gia này vốn dĩ được dùng để thờ tổ tiên của triều đại Thành Quốc. Sau khi ông nội của ngài thắng trận, ông cũng không hề thay đổi gì, bởi vì họ là những linh hồn anh dũng.” Từ khi triều đại Thành Quốc ra đời, đền thờ hoàng gia này đã luôn tồn tại; trong đó không chỉ có các thành viên hoàng gia của dòng họ Ninh Quốc, mà còn có một số quý tộc hoàng gia của Thành Quốc. Hoàng đế Nhân Tâm không hề đốt bỏ những bàn thờ đó, mà vẫn để chúng ở đây; bí mật này ít ai biết đến. Chỉ có các thành viên chính thức của hoàng gia mới được phép bước vào đền thờ hoàng gia này; ngay cả Đức Phi và Từ Kim Thành cũng không có quyền vào đó.

Sau khi nghe xong lời giải thích của hoàng hậu, sự nghi ngờ trong lòng Từ Kim Ninh càng trở nên sâu sắc hơn: “Mẫu hậu, tại sao ban đầu quốc gia Chéng Quốc lại bị diệt vong?”

Ôn Thành Lễ cũng bắt đầu quan tâm, ánh mắt anh ta hướng về phía hoàng hậu.

“Thực ra, không phải là Ninh Quốc đã diệt Chéng Quốc, mà là Ninh Quốc đã khôi phục lại đất nước này.”

“Khôi phục?” Cả Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đồng thời hỏi.

Hoàng hậu gật đầu và nói một cách nặng nề: “Tổ tiên của Ninh Quốc và vua Chéng Quốc từ nhỏ đã cùng lớn lên, là anh em họ khác cha khác mẹ; chính vua Chéng Quốc đã giúp tổ tiên của Ninh Quốc giành được ngai vàng. Nhưng vì quá tự cao tự đại, không hài lòng với địa vị mà tổ tiên ban cho mình, vua Chéng Quốc đã cùng các thuộc hạ và các đại thần trong triều tiến hành cuộc đảo chính, giết chết tổ tiên rồi đưa bản thân lên ngôi.”

Ôn Thành Lễ dường như đã hiểu rõ: “Vì vậy mà hoàng hậu mới nói rằng đó là việc Ninh Quốc khôi phục đất nước?”

Hoàng hậu thở dài: “Quyền lực có thể làm mất đi bản chất con người; dù tổ tiên và vua Chéng Quốc từ nhỏ có thân thiện đến đâu, dù họ từng là anh em chiến đấu cùng nhau trên chiến trường, cuối cùng thì quyền lực vẫn đã chiến thắng họ. Về đúng sai, chúng ta – những người sống sau này – làm sao có thể phán xét được chứ?”

“Ninh Quốc trước tiên bị Chéng Quốc diệt vong, sau đó Chéng Quốc lại bị Ninh Quốc tiêu diệt… Thật là một chuỗi những sự kiện tuần hoàn.”

Nếu như vậy, Ninh Quốc không hề nợ Chéng Quốc điều gì cả; ngược lại, chính vua Chéng Quốc mới là kẻ tham lam và không biết đủ; Ninh Quốc chỉ đơn giản là lấy lại đất nước và lãnh thổ của mình mà thôi, họ không hề phạm phải lỗi lầm đối với Chéng Quốc, cũng không hề phụ lòng Đức Phi.

Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm; những gì Đức Phi đang làm bây giờ, cũng chính là những gì Ninh Quốc đã từng làm trước đây… Chỉ là lần này, kết cục đã khác đi mà thôi. Cô ấy sẽ không bao giờ để Đức Phi làm những điều có thể gây hại cho Ninh Quốc.

Chéng Quốc vốn dĩ đã không nên tồn tại; vậy làm thế nào để khôi phục lại đất nước đó?

Những gì được gọi là “quốc gia”, thực ra chỉ là những thứ mà họ đã cướp đoạt mà thôi.

Ôn Thành Lễ nói: “Như vậy thì, những người được gọi là người của quốc gia này, thực chất chỉ là những người thuộc phe Ninh Quốc mà thôi phải không?”

  “Đúng vậy, dù hoàng đế thay đổi, triều thần cũng sẽ thay đổi, nhưng vẫn có người coi mình là người của quốc gia này. Bây giờ, những người như vậy gần như đã không còn nữa… Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.”

   Từ Kim Ninh lại nhìn về phía những bia mộ đó; các vị hoàng đế tổ tiên thật là khoan dung khi vẫn để những bia mộ của những kẻ phản bội này ở đây. Nếu là cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ đốt sạch tất cả chỗ này.

  Nếu Hoàng phi biết hết những điều này và nhìn thấy những tấm bia đá này, bà ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?

  “Những người sống trong khu vườn trà kia chắc chắn không phải là những nông dân trồng trà bình thường, phải không?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách chắc chắn.

  “À, các ngươi đã nhận ra rồi à?” Hoàng hậu có vẻ ngạc nhiên.

  “Những người đó đều là con cháu của những tù binh bị bắt sau trận chiến. Ngày xưa, ông tổ tiên của các ngươi không hề giết sạch họ, mà chỉ đuổi họ đến sau những ngọn núi này. Một mặt, để họ tiếp tục canh gác những bia mộ trong đền thờ hoàng gia; mặt khác, cũng muốn thời gian làm tan biến lòng hận thù trong lòng họ; và quan trọng nhất, là để những người này có chỗ ở ổn định. Những người đó cũng rất tuân thủ luật pháp, chẳng hề gây ra bất kỳ rối loạn nào cả.”

  “Không lạ gì mà ở đây cũng có một số doanh trại quân đội đóng quân.” Ôn Thành Lễ nói.

   Từ Kim Ninh há hốc miệng: “Tại sao tôi lại không thấy bất kỳ doanh trại nào cả?”

   Ôn Thành Lễ mỉm cười: “Bài hát vừa rồi không phải là bài hát dân gian núi rừng, mà là bài hát chiến tranh. Mặc dù những người trồng trà đó mặc quần áo của người dân bình thường, nhưng tư thế và động tác của họ lại giống hệt những người lính đã được huấn luyện.”

   Từ Kim Ninh không khỏi thán phục: “Cách xa như vậy mà bạn vẫn có thể nhìn thấy được ư?”

   Cô ấy chỉ thấy một đám kiến nhỏ đang di chuyển qua lại mà thôi…

  Phải thừa nhận rằng, thị lực của Ôn Thành Lễ thật sự rất tuyệt vời.

   Ôn Thành Lễ khiêm tốn nói: “Tôi chỉ nhìn thấy được một số động tác mơ hồ mà thôi. Ban đầu tôi cũng chỉ nghi ngờ thôi, nhưng sau khi nghe lời Hoàng hậu, tôi mới chắc chắn.”

   Hoàng hậu mỉm cười khen ngợi: “Khả năng quan sát của Trinh Lý thật sự rất xuất sắc; việc suy luận

“Con gái yêu quý của bà thật sự đã chọn được một chàng rể tuyệt vời đấy.”

“Mẫu hậu khen ngợi quá mức rồi.”

“Làm sao có thể nói là khen ngợi quá mức được? Thực sự là tuyệt vời lắm đấy!” Từ Kim Ninh ôm lấy cánh tay anh ta; nhưng vì đang ở trong đền thờ, sau khi ôm một cái thấy không phù hợp liền vội vàng buông tay ra: “Thực sự rất tuyệt vời.”

Hoàng hậu bất đắc dĩ dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Từ Kim Ninh, “Ôi con trai, con thật là còn nhỏ nữa.”

Từ Kim Ninh cười ngượng ngùng, “Mẫu hậu, bà còn muốn ở đây thêm bao lâu nữa ạ? Không thể suốt thời gian ở trong biệt thự này được chứ?”

“Hãy ở lại thêm hai ngày nữa đi. Thỉnh thoảng ghé đến đây để ăn chay, niệm Phật cũng rất tốt mà. Tối nay các ngươi hãy cùng ta ăn chay, niệm Phật, và gột bỏ bụi bặm trên người đi.”

“Được thôi!” Ôn Thành Lễ là người đầu tiên đồng ý.

Từ Kim Ninh nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Đúng rồi!”

Nơi ở của Đức phi cũng khá tốt; mặc dù không mát mẻ hay xa hoa bằng nơi ở của Hoàng hậu và Từ Kim Ninh, nhưng cảnh quan ở đó cũng rất đẹp.

Khi nhận được tin tức từ Từ Kim Ninh và những người khác, cô chỉ cười lạnh một tiếng… Họ đến đây chỉ để ăn chay, niệm Phật à?

Cô nhìn chằm chằm vào những người đang quỳ trước mặt mình, giọng nói lạnh lùng không hề ẩn chứa chút tình cảm nào: “Hào Bình Đình họ đã đến thành phố Ninh Đô chưa?”

“Rồi, ngày mai họ sẽ đến được cung điện hoàng gia.” Người đàn ông mặc áo đen trả lời.

“Tốt lắm… Khi Hào Bình Đình đến đây, cung điện hoàng gia chắc chắn sẽ trở nên sôi động hơn.” Ánh mắt cô lấp lánh với sự mong đợi.

“Bệ hạ, còn điều gì nào mà thần thiếp có thể giúp đỡ không?”

E Mục Y luôn theo sát bên cạnh Đức phi; một mặt là để thuận tiện hơn trong việc thực hiện các nhiệm vụ, mặt khác là để tìm kiếm tung tích của Lâm Thanh.

Tuy nhiên, Đức phi không quá tin tưởng anh ta, nên nhiều việc quan trọng vẫn không giao cho anh ta thực hiện; điều này khiến anh ta cảm thấy hơi bất mãn.

“Không cần vội… Sẽ đến lúc cần đến sự giúp đỡ của ngươi thôi.”

Một cung nữ đến thì thầm vào tai Đức phi; ánh mắt cô bỗng sáng lên: “Người phụ nữ đó rồi sẽ tự gây rắc rối cho mình thôi… Có vẻ như vợ của vị Thế tử kia cũng không phải là người dễ dàng đối phó… Có thể sẽ có thể tận dụng được cô ta…”

Vì Hoàng hậu và Từ Kim Ninh đều không ở trên n