Trước khi mùa hè nóng bức chính thức bắt đầu, Từ Kim Ninh cùng những người khác đã đến Khu biệt thự Hoàng gia của gia tộc Hoàng tại Núi Phiên Vân để tránh nắng. Vì họ đã chuẩn bị sẵn từ rất lâu trước đó, nên mọi thứ tại khu biệt thự này đều đã được sắp xếp đầy đủ.

Theo một sắc lệnh hoàng gia, Từ Kim Thành được phái đi đón Hào Bình Đình – người sẽ đưa Hạ Quốc về khu biệt thự hoàng gia ngay sau khi tiếp nhận họ. Trong suốt gần hai tháng qua, Hoàng đế quyết định giải quyết các công việc chính trị tại đây; các quan lại cấp ba trở lên được phép mang theo gia đình đến khu biệt thự này để tránh nắng. Toàn bộ dãy núi Phiên Vân nằm ở phía bắc, nơi có nhiệt độ thấp hơn so với trong thành phố Ninh Đô, vì vậy nơi đây rất thích hợp cho việc tránh nắng vào mùa hè; do đó, có rất nhiều biệt thự được xây dựng khắp núi.

Trên núi Phiên Vân cũng có một ngôi chùa Phật, nơi thờ cúng các tổ tiên hoàng gia; thông thường, người dân bình thường không được phép lên đó để thắp hương và cúng bái.

Trong ba ngày vừa qua, Hoàng hậu liên tục thắp hương và cầu nguyện tại đền thờ hoàng gia, trong khi Hoàng đế vẫn rất bận rộn; ông đã bắt đầu buổi họp với các đại thần từ sáng sớm. Nghe nói trong vài ngày tới, họ còn dự định tổ chức một cuộc săn đêm; nhiều con trai và con gái của các đại thần đều rất háo hức tham gia.

Cung điện của Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ nằm ở phía bên trái, gần một nguồn suối núi, nơi rất mát mẻ. Những tia nước từ thác nhỏ bắn tung tóe, tạo nên những hồ nước rộng lớn; lúc này, Từ Kim Triệu và Lâm Thanh đang ngồi trên thuyền câu cá.

Còn Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ thì ngồi trong gian hàng để ngắm nhìn cảnh đẹp của thung lũng núi.

Từ Kim Ninh nhăn mặt, không hài lòng khi nhìn thấy hai người kia đang câu cá ở xa: “Tưởng rằng đến đây sẽ thoát khỏi thằng nhóc phiền phức đó, ai ngờ nó vẫn cứ nhất quyết muốn ở cùng chúng ta.”

Không nghi ngờ gì nữa, Từ Kim Triệu – kẻ luôn làm phiền họ – nhất quyết muốn ở cùng trong cung điện với họ; dù họ cố gắng đuổi đi bao nhiêu lần cũng không được, với lý do là muốn học hỏi thêm từ anh rể mình, nhưng thực ra mục đích chính là để chơi đùa.

“Công chúa thực sự rất yêu thương hoàng tử.” Ôn Thành Lễ hiếm khi thể hiện vẻ mặt thoải mái như vậy; có vẻ như việc danh tính của anh ta bị tiết lộ vài ngày trước không ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

“Chỉ có một người em trai như thế này thôi, làm sao không chiều chuộng được chứ?”

“Làm sao có thể cầm roi đánh mạnh vào lưng họ được chứ?”

Ôn Thành Lễ cười nói, việc dùng roi đánh thì quả thực là cách duy nhất để buộc họ phải đi… Ánh mắt đen thẳm của anh ta không khỏi liếc về phía người phụ nữ ngồi đối diện mình. Người phụ nữ ấy nghiêng đầu, hai sợi râu nhỏ treo trước trán bay bay trong gió, trông rất đáng yêu; dù miệng cô ấy đang than phiền, nhưng ánh mắt nhìn về phía Từ Kim Triệu lại đầy tình yêu thương và chiều chuộng.

Từ Kim Ninh cảm nhận được ánh mắt của anh ta và quay đầu lại, nở nụ cười quyến rũ: “Sao vậy, nhìn chằm chằm thế à?”

Tch tch, Ôn Thành Lễ này thật là kín đáo… Bề ngoài trông tỏ ra trong sạch, ít ham muốn, nhưng bên trong thì chẳng biết đang nghĩ gì nữa.

Ôn Thành Lễ khoanh tay lại trước miệng ho một tiếng; hai má anh ta đỏ bừng lên: “Chỉ vài ngày nữa thôi, Hào Bình Đình và những người khác sẽ đến Khuôn viên Hoàng gia… Công chúa dự định làm thế nào?”

“Anh trai cả đã nói rồi mà… Khi quân địch đến thì chúng ta sẽ đối phó thôi… Còn có cách nào khác nữa chứ?” Từ Kim Ninh cười ha hả.

Góc mắt Ôn Thành Lễ rung nhẹ một cái: “Thật vậy sao? Công chúa có hiểu rằng sự xuất hiện của cô ấy sẽ mang lại hậu quả gì không?”

“Cuộc chiến giữa hai nước Ninh Hạ chắc chắn sẽ bùng nổ trở lại… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

“Jin Ning, em tin anh chứ?”

Ôn Thành Lễ đột nhiên gọi tên cô ấy; giọng nói của anh ta thật ngọt ngào và quyến rũ… Từ Kim Ninh có chút bối rối trong giây lát—lâu lắm rồi cô ấy mới không nghe anh ta gọi mình như vậy.

“Tin… Làm sao có thể không tin được chứ?”

Nhưng Từ Kim Ninh không bao giờ nói như vậy… Cô ấy trả lời: “Em tin anh, chỉ cần xem anh đã làm được gì cho em thôi…”

Anh ấy nói: “Em sẽ không phải thất vọng đâu…”

Từ Kim Ninh cười nhẹ: “Vậy thì em tin anh.”

Ôn Thành Lễ cuối cùng cũng thả lỏng vai mình: “Sau khi cô ấy đến đây, chắc chắn cô ấy sẽ tìm đến anh… Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau lập kế hoạch mới.”

“Em tin anh mà.” Từ Kim Ninh nháy mắt với anh ấy: “Em luôn tin vào khả năng của anh… Và anh cũng chưa bao giờ làm em thất vọng đâu.”

Chỉ cần Ôn Thành Lễ không lừa dối cô ấy, cô ấy sẽ tin anh ta thôi.

“Không ngờ lại gặp được Công chúa và Phu quân tại đây!” Một giọng nam nói bất ngờ phá vỡ không khí im lặng giữa hai người.

Từ Kim Ninh bực bội quay đầu đi, thì thấy Liễu Thừa Nguyên mặc bộ áo choàng màu tím, đang đứng cách đó với chiếc quạt trên tay. Khi nhận thấy cô ấy nhìn về phía mình, Liễu Thừa Nguyên cười và chào hỏi: “Xin chào Công chúa và Phu quân, không biết con có làm phiền hai ngài không?”

Từ Kim Ninh trong lòng chửi thầm, biết rõ là hỏi để gây sự mà… Lúc này, ở địa điểm này, làm sao anh ta có thể xen vào được chứ?

Cô ấy tức giận và nói một cách mỉa mai: “Thật không ngờ Con trai của Tướng Quốc công cũng có mặt ở đây.” Cô ấy cố ý liếc nhìn phía sau anh ta và hỏi: “Vợ của Con trai ngài, người luôn nói năng khéo léo và hiểu lòng người kia, sao không mang theo cùng nhỉ?”

Liễu Thừa Nguyên mặt đỏ bừng: “Cô ấy… cô ấy bị rắn độc làm sợ, đang nghỉ ngơi trong phòng.”

“À, vậy à… Trong những khu rừng này, rắn độc và các loài côn trùng độc hại rất nhiều; chắc hẳn cô ấy đã sợ hãi lắm. Con trai ngài nên dành thêm thời gian bên cạnh vợ mình, đừng để cô ấy hoảng sợ quá mức.”

“Cảm ơn Công chúa đã quan tâm.” Liễu Thừa Nguyên không tìm được chủ đề nào để nói, liền nhìn về phía Từ Kim Triệu ở xa và nói: “Hôm nay, Công chúa dường như rất vui vẻ.”

“Nếu đi dạo ngoạn cảnh mà vẫn không vui, thì thật sự là không còn ý nghĩa sống nữa…” Từ Kim Ninh trêu chọc.

Ôn Thành Lễ bình tĩnh cầm ly trà và uống một ngụm; lời nói của cô ấy vẫn luôn mạnh mẽ như mọi khi… Không hiểu Liễu Thừa Nguyên đã làm gì sai để bị cô ấy truy cứu như vậy…

Nói ra thì, Liễu Thừa Nguyên vẫn là bạn trai cũ của cô ấy… Dù sao cũng nên giữ thể diện cho đối phương một chút chứ?

Bạn trai cũ… Ôn Thành Lễ động tác uống trà bỗng dừng lại, khuôn mặt trở nên không thoải mái: “Con trai của Tướng Quốc công có điều gì muốn nói riêng với Jin Ning không?”

Lần này, Liễu Thừa Nguyên mới là người có vẻ mặt khó xử… Người Phu quân này, xuất thân từ tầng lớp eunuch, làm sao lại có mối quan hệ tốt đến thế với Từ Kim Ninh chứ?

Có thể gọi tên họ trực tiếp được rồi à?

“Không, chỉ là đến để chào hỏi thôi.”

Từ Kim Ninh nói một cách không mấy lịch sự: “Đã chào hỏi xong rồi thì hãy rời đi đi, vợ nhỏ của anh chắc đang đợi anh đấy.”

“Ừm, đúng đúng!”

Với lời mời ra khỏi này và bầu không khí không thể hòa nhập giữa hai người, dù có mặt dày đến đâu, Liễu Thừa Nguyên cũng không dám tự tin nữa: “Vậy… vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Từ Kim Ninh không hề liếc nhìn anh ta một cái nào, chỉ vẫy tay và vẫn mỉm cười nhìn người đàn ông đối diện với cô ấy.

Ôn Thành Lễ cũng không nói thêm gì nữa, dường như không hề cảm thấy phiền lòng vì sự xuất hiện bất ngờ của vị khách này; đôi môi ông ta luôn nhẹ nhàng khép lại, mép miệng mang theo một nụ cười mong manh.

Chỉ khi bóng dáng màu tím kia biến mất khỏi tầm mắt của họ, Ôn Thành Lễ mới lên tiếng: “Sức hấp dẫn của công chúa vẫn không hề suy giảm so với ngày xưa.”

“Phu quân đang ghen à?”

Ôn Thành Lễ chỉ cười và nói: “Trà này ngon đấy.”

Nói xong, ông ta lại rót cho Từ Kim Ninh một ly trà.

Đi đến gần một cây cổ thụ, Liễu Thừa Nguyên bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, ánh mắt anh ta lướt qua hai người họ; người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người, người đàn ông lại tuấn tú vô song… Hai người ngồi bên nhau thật là xứng đôi, điều này khiến Liễu Thừa Nguyên cảm thấy hơi thất vọng.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Từ Kim Ninh chỉ dựa vào địa vị công chúa mới khiến Ôn Thành Lễ – người đàn ông đẹp trai – trở thành phu quân của mình, nhưng bây giờ thì có vẻ như không phải vậy.

Anh ta cũng từng nghĩ xem liệu Từ Kim Ninh có chọn một người xuất thân từ gia đình eunuch chỉ để làm anh ta tức giận hay không… Dù người đó có đẹp đến đâu thì cũng không thể sánh kịp với mình về địa vị; một chàng trai sa sút xuất thân từ gia đình eunuch, và một hoàng tử quý tộc… Rõ ràng là Ôn Thành Lễ mới là người chiến thắng, phải không?

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Từ Kim Ninh là một con quỷ nữ vô dụng, chỉ có vẻ ngoài đẹp và địa vị cao cấp mà thôi… Nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự chẳng hiểu gì về cô ấy cả.

Khi anh ta muốn tìm hiểu rõ hơn... người phụ nữ đó đã trở thành vợ của người khác rồi.

Không chịu nổi, anh ta nắm chặt nắm tay mình, nhìn thấy Ôn Thành Lễ dịu dàng rót trà cho Từ Kim Ninh; hai người họ đang nói về điều gì đó, Từ Kim Ninh cười nhẹ và còn cúi người giúp Ôn Thành Lễ vuốt phẳng những sợi tóc rối.

Càng nhìn, anh ta càng cảm thấy đau lòng… Nhưng họ lại kết hôn một cách chính thức, công khai; dù anh ta có không cam lòng đến đâu thì cũng vô ích thôi. Thở dài một tiếng, anh ta quyết định rời đi.

Vương Sở Sở vốn đã bị con rắn độc làm sợ hãi; khi nghe người hầu nói rằng Liễu Thừa Nguyên đã chạy đến đây, cô không quan tâm đến sức khỏe yếu ớt của mình mà lao theo ngay lập tức. Không ngờ lại chứng kiến cảnh này… Ánh mắt của Từ Kim Ninh dịu dàng đến nỗi như sắp rơi nước ra; trong suốt thời gian qua, chưa bao giờ cô nhận được ánh mắt như vậy từ anh ta.

Ngày mới kết hôn, cũng từng có lần như vậy… Nhưng kể từ khi biết rằng Từ Kim Ninh không giống như những gì người ta đồn đại, Liễu Thừa Nguyên dường như mất hồn; cô thường xuyên hỏi han người hầu về tin tức của Từ Kim Ninh, thậm chí còn đi hỏi các eunuch và cung nữ trong cung nữa.

Vào ngày kết hôn, Liễu Thừa Nguyên từng cho phép cô vào phòng đọc sách… Nhưng kể từ khi Từ Kim Ninh xuất hiện trở lại trong cuộc sống của anh ta, cánh cửa phòng đọc sách đã bị khóa chặt, với lý do “các thông tin quốc gia không được tiết lộ”, không cho phép cô vào nữa.

Một lần, khi Liễu Thừa Nguyên vắng nhà, cô lén lút vào phòng đọc sách và phát hiện trên tường chính có một bức chân dung của Từ Kim Ninh; ngòi bút vẽ nó rõ ràng là của chính Liễu Thừa Nguyên.

Kết hợp những lần Liễu Thừa Nguyên cố ý hay vô tình đến tìm Từ Kim Ninh…

Vương Sở Sở cười đầy căm ghét; chiếc váy của cô bị kéo nếp nhăn. Phụ nữ này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt mà khiến nhiều người đàn ông phải điên cuồng như vậy?

Răng cắn chặt, cô lẩm bẩm một tiếng rồi rời đi.

Ánh nắng chiều vẫn rất chói lọi; Từ Kim Ninh hai người ngồi bên ngoài một lúc rồi trở về Phòng Lệ Phi Vân. Các cung nữ đã chuẩn bị sẵn đồ tắm rửa. Nghe nói trên núi có một khu vườn trà, nên cô gọi Ôn Thành Lễ và họ cùng nhau đi dạo sau khi tắm xong.

Còn Từ Kim Triệu và Lâm Thanh thì để lại một nhóm vệ sĩ canh giữ ở đó, nên không có vấn đề gì cả.

Khi thay vào quần áo thoải mái và ra khỏi cổng cung, cô thấy Ôn Thành Lễ cũng đang mặc bộ áo dài màu xanh lam; mái tóc của anh được buộc cao lên đỉnh đầu, chiếc vương miện bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt trắng muốt của anh gần như trở nên trong suốt trong làn sáng ấy.

Từ Kim Ninh cười một tiếng, trong lòng tự trách mình là một kẻ mê muội, lại bắt đầu say đắm với khuôn mặt tuấn tú ấy rồi.

Nhưng thực sự, Ôn Thành Lễ quá phù hợp với sở thích của cô rồi.

Cô liếm mép môi, nghĩ rằng đã đến lúc nên nghe theo ý kiến của cha mẹ mình… sinh một đứa con trai béo tròn chăng?

Cô cười vì ý nghĩ đó; vẫn còn sớm mà… Trái tim của anh ta chưa phải chỉ thuộc về mình cô đâu.

Khi nào anh ta hoàn toàn thuộc về mình cô, lúc đó mới tính toán cũng không muộn.