Bầu không khí trở nên căng thẳng; trong sân vang lên tiếng gió thổi qua hoa cỏ và cây cối. Ba người tuyệt đẹp đứng trong sân, không khí đầy nguy hiểm, dường như chỉ cần một chút gì đó là mọi thứ có thể bùng nổ.

Những lời buộc tội của Từ Kim Hằng, sự che chở của Từ Kim Ninh và sự im lặng của Ôn Thành Lễ khiến bầu không khí bữa tiệc trở nên cực kỳ u ám.

Nhìn vào ánh mắt kiên định và bướng bỉnh của cô ấy, và nghĩ về những ngày sống cùng Ôn Thành Lễ… Quả thật, Ôn Thành Lễ đã giúp đỡ họ rất nhiều, và cũng chưa từng làm điều gì tổn hại đến người khác. Nhưng danh tính của anh ta lại giống như một quả bom, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể khiến anh ta tan thành mây tro.

Từ Kim Ninh biết rõ điều này nhưng vẫn tiếp tục che chở, giấu giếm và giúp đỡ anh ta. Ban đầu, anh ta cũng nghĩ rằng Từ Kim Ninh chỉ yêu cái vẻ bề ngoài của Ôn Thành Lễ thôi, nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng Từ Kim Ninh thực sự đã yêu anh ta từ tận đáy lòng.

Anh ta chỉ muốn biết rõ nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện, vì vậy lần này anh ta không mang theo binh lính. Nếu không, ngay lúc Ôn Thành Lễ công bố danh tính của mình, anh ta đã có thể bị giết chết ngay lập tức.

Từ Kim Hằng đành phải ngồi xuống, uống rượu một cách u sầu. Rượu chảy dọc theo khóe miệng anh ta, làm ướt chiếc áo phía trước. Sau khi uống hết rượu, anh ta tức giận ném chiếc bình rượu bạch ngọc xuống đất; chiếc bình lập tức vỡ thành từng mảnh.

“Ôn Thành Lễ, tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: Bạn có phụ lòng cô ấy không?” Đôi mắt của Từ Kim Hằng đỏ hoe, đáng sợ.

Ôn Thành Lễ cúi đầu chào, nói một cách chân thành: “Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng cô ấy.”

“Thôi được, thôi được… Nếu hai người thực sự yêu nhau chân thành, tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện tình cảm của các bạn. Nhưng danh tính của bạn thực sự rất đặc biệt… Dù Hào Bình Đình có đầu hàng tạm thời, nhưng không ai dám chắc rằng họ sẽ không quay trở lại sau này. Tham vọng của họ rất lớn; không phải chỉ một hai trận chiến là có thể dập tắt được.”

“Đại huynh, xin hãy yên tâm. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Hào Bình Đình đến Ninh Đô chắc chắn sẽ gặp phải __CHRENG LI__… Chúng tôi đã có kế hoạch rồi.”

“Vậy sao… Hy vọng các người sẽ không làm tôi thất vọng. Ninh Nhi, dù thế nào cũng phải luôn ghi nhớ đến danh tính của mình.”

“Cứ yên tâm đi, tôi sinh ra chính là vì Ninh Quốc. Chính vì Ninh Quốc mà tôi trở lại đây; lần này, làm sao có thể để chứng kiến Ninh Quốc bị hủy diệt được?”

Ôn Thành Lễ cắn răng, khuôn mặt lạnh lùng: “Hoàng tử, xin hãy yên tâm.”

Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng hứa hẹn như vậy; nhưng bây giờ, anh ta buộc phải làm vậy – một mặt vì tính mạng của mình và tương lai của Hạ Quốc, mặt khác vì không muốn phụ lòng sự tin tưởng và che chở của Từ Kim Ninh.

Dù cho hiện tại vẫn chưa hiểu rõ vị trí của Từ Kim Ninh trong trái tim mình, nhưng… người phụ nữ này đã sâu sắc xâm nhập vào thế giới của anh ta, và không thể loại bỏ được nữa.

Từ Kim Hằng vung tay, mất hết hứng thú uống rượu; nhìn thấy Ôn Thành Lễ vẫn còn tức giận, anh ta không thể nói rằng mình không ghét danh tính của anh ta đó là dối trá.

Đúng rồi… Làm sao con trai của một gia đình giàu có suy tàn lại có thể am hiểu nhiều thứ đến thế? Võ công, tài năng, trí tuệ, y thuật, âm nhạc, hội họa, thơ ca… tất cả đều xuất sắc; điều này thực sự khiến người ta khó tin.

Trừ khi… từ nhỏ anh ta đã được huấn luyện đặc biệt.

Sau khi chia tay với Từ Kim Ninh và những người khác, Từ Kim Hằng rời khỏi Tầng Lầu Cắt Trăng.

Từ Kim Ninh ngồi sang một bên, định vươn tay lấy bình rượu để rót, nhưng khi liếc thấy những mảnh vỡ trên đất, khuôn mặt anh ta lập tức tái nhợt: “Lẽ ra em không nên thành thật với Hoàng tử; có thể nói đó chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của người khác mà thôi.”

Ôn Thành Lễ nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của tôi; nếu tôi phủ nhận, ông ấy chắc chắn sẽ tiếp tục điều tra. Thà thành thật sớm còn hơn; như vậy Hoàng tử mới có thể tin tưởng tôi hơn.”

“Kế hoạch của em thật là tinh vi… Hoàng tử vốn là người nhân từ; ông ấy tha thứ cho em chỉ vì em chưa làm điều gì sai trái. Sau này, em phải cẩn thận hơn nữa, đừng để Hoàng tử tìm được bằng chứng gì đó.”

“Ôn Thành Lễ rót cho nàng một tách trà, ‘Cảm ơn công chúa vì sự quan tâm của ngài.’”

Từ Kim Ninh nhận lấy tách trà, nhìn vào đôi mắt đầy âu yếm của Ôn Thành Lễ, suýt nữa cô đã tin rằng anh ta thực sự yêu mình, “Những lời anh vừa nói, rằng sẽ không phụ lòng em trong cuộc đời này, đó có phải là sự thật không?”

“Dù chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng chúng ta là vợ chồng, nhất định phải tin tưởng lẫn nhau.”

“Ha! May mà anh còn biết tự kiểm soát bản thân.”

“Nếu một ngày nào đó công chúa không cần đến tôi nữa, thì đó chính là lúc tôi phải rời đi.”

Từ Kim Ninh dừng lại giây lát khi uống trà, không nói gì thêm, cô đưa tách trà lên miệng. Trà này rõ ràng là đắng, nhưng cô lại cảm thấy một chút ngọt ngào, “Ý anh là, nếu công chúa muốn tôi đi, tôi sẽ đi; nếu công chúa muốn tôi ở lại, tôi sẽ ở lại.”

“Tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của công chúa!”

Từ Kim Ninh lại cảm thấy buồn bã… Làm sao có thể tuân theo mọi ý muốn của cô được chứ?

Phải, hay không phải, tại sao việc nói ra những lời ngon ngọt lại khó đến thế nhỉ?

Thôi thì thôi, người này vốn dĩ lạnh lùng và vô tình, việc anh ta có thể nói ra những lời đó đã là điều không hề dễ dàng rồi; cô cũng không thể tiếp tục ép buộc anh ta nữa.

“Đã khuya rồi, anh hãy về nghỉ sớm đi, công chúa cũng mệt mỏi rồi.”

“Vậy… công chúa hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Ôn Thành Lễ đứng dậy, cúi chào rồi rời đi.

Khi đến cửa, anh ta nghe thấy tiếng thở dài kéo dài của Từ Kim Ninh; cảm thấy thật bất đắc dĩ, Ôn Thành Lễ liền mỉm cười, không quay đầu lại, và thẳng tiếp rời khỏi sân.

Từ Kim Ninh nằm xuống bàn, tay trái đặt lên vị trí trái tim mình; trái tim vẫn đập thình thịch không ngừng, như thể có ai đó đang đánh trống bên trong vậy… Lúc nãy thật sự làm cô hoảng sợ; may mà Từ Kim Hằng hiểu chuyện và không để bụng chuyện đó, nếu không thì thật sự sẽ rất khó xử.

Ánh mắt đen tối của Từ Kim Ninh lóe lên vẻ hung ác, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Rốt cuộc là ai đã đưa bức tranh đó cho Hoàng huynh? Họ có ý định làm lộ danh tính của Ôn Thành Lễ không?”

Nếu kẻ đó làm vậy một cách cố ý, thì bức tranh đó rất có thể sẽ được đưa đến trước mặt Cha Hoàng, hoặc thậm chí sẽ được in thêm vài bản để phân phát cho toàn thể thần dân, từ đó làm lộ hoàn toàn danh tính của Ôn Thành Lễ.

Cũng vậy, nếu là cô ấy được lựa chọn, chắc chắn cô ấy sẽ chọn phương án thứ hai – treo những bức chân dung của Ôn Thành Lễ khắp nơi, để mọi người trong Ninh Quốc đều biết đến danh tính của hắn; như vậy, Ôn Thành Lễ sẽ không thể chối cãi gì được nữa.

Nhưng tại sao lại chỉ trao những bức chân dung đó cho hoàng huynh độc nhất vậy?

Phải chăng ông ta đã tính toán rằng hoàng huynh sẽ không tiết lộ danh tính của Ôn Thành Lễ, hay có âm mưu gì khác?

Phong Dực vẫn đang ở bên cạnh lão quận vương, chưa kịp đến báo cáo tình hình với cô ấy.

Việc lão quận vương có thể đến Ninh Đô lần này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên; ngay cả Hoàng đế cũng bất ngờ. Kể từ khi lão quận vương được Tiên hoàng ban tặng và phong làm quận vương tại Giang Châu, ông ấy liên tục giữ gìn Giang Châu và hầu như không bao giờ đến kinh đô. Thời gian trôi qua nhanh thật.

Lúc này, Cha Hoàng có lẽ vẫn đang cùng lão quận vương uống rượu và bàn luận về chính sự, nên không thể đi làm phiền họ được. Mọi việc đều phải đợi đến lúc rảnh rỗi mới có thể bàn bạc.

Cô ấy không ngờ hoàng huynh lại dễ dàng buông tha họ như vậy; may mà cô ấy đã giám sát chặt chẽ, nên Ôn Thành Lễ không gây ra những ảnh hưởng lớn nào đối với Ninh Quốc.

Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn phải nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau những hành động này thôi...

Tại cung điện của gia tộc Hằng Vương, Từ Kim Hằng sau khi rời cung đã cảm thấy bất an và không thể ngủ được. Ông sai người chuẩn bị rượu, rồi ngồi một mình trong sân để uống.

Danh tính của Ôn Thành Lễ như một chiếc gai đâm sâu vào tim ông, khiến ông luôn lo lắng không biết hắn sẽ làm gì với Ninh Quốc... Nhưng...

Zhao Ying đưa ly rượu đến cho Từ Kim Hằng và nói: “Thái tử, hôm nay Ngài đã uống khá nhiều rượu rồi; sức khỏe quan trọng hơn, nên uống ít lại thì hơn.”

“Trái tim ta đang rất buồn bã… Tình hình thực sự nghiêm trọng hơn ta tưởng.”

“Có chuyện gì làm Thái tử buồn lòng không? Nếu thuộc hạ có thể giúp đỡ, xin hãy nói ra, để tâm trạng của Ngài được thoải mái hơn.”

“Uống một ngụm rượu đi, ‘Cậu không thể giải quyết được vấn đề này đâu.’”

Zhào Yǐng im lặng đứng sang một bên.

Từ Kim Hằng lại thở dài và nói: “Tôi thực sự không ngờ danh tính của hắn lại là… Ồ, không biết sau này Ninh Nhi sẽ giải thích thế nào với Hoàng Thượng và Hoàng Hậu.”

Nghe vậy, Zhào Yǐng trong lòng bỗng thấy lo lắng—phải chăng Từ Kim Hằng đã biết danh tính thật của chủ nhân?

Hắn nhẹ nhàng đặt ngón tay cái lên chuôi kiếm, lạnh lùng nhìn vào bóng lưng của Từ Kim Hằng, trong lòng đã nảy sinh ý định giết chết hắn.

“Nếu hắn chỉ giữ gìn phận sự của mình thì còn đỡ, nhưng nếu không… Dù cho Ninh Nhi có ghét tôi đến đâu, ta cũng sẽ tự mình xử lý hắn.” Từ Kim Hằng lại thở dài và nói với Zhào Yǐng: “Trong thời gian này, hãy theo dõi Ôn Thành Lễ xem hắn và Hào Bình Đình khi nào gặp nhau, họ đã nói chuyện gì với nhau, nếu có bất kỳ tin tức gì thì ngay lập tức báo cho ta biết. Nếu…”

Hắn dừng lại một chút, nhắm mắt và nói tiếp: “Nếu họ thực sự có âm mưu gì đó, hãy giết chết Hào Bình Đình ngay tại chỗ; còn Ôn Thành Lễ thì tạm thời giữ lại để giao cho Ninh Nhi xử lý. Nếu còn có bất kỳ động thái bất thường nào khác, hãy quay lại báo cáo cho ta.”

“Vâng!”

Hóa ra hắn thực sự biết danh tính thật của chủ nhân, nhưng lại không công khai điều đó, cũng không yêu cầu phải canh gác chặt chẽ… Có lẽ vì hắn vẫn còn e ngại Từ Kim Ninh.

Giấu thanh kiếm lại, Zhào Yǐng cúi chào rồi rời khỏi cung điện Hằng Vương.

Thực ra, cần phải tìm gặp chủ nhân càng sớm càng tốt để hiểu rõ tình hình. Đã theo sát Từ Kim Hằng lâu như vậy mà chưa bao giờ thấy hắn gặp khó khăn đến thế… Có lẽ hắn đang do dự không biết liệu có nên giết Ôn Thành Lễ hay không.

Trong cung điện của Phu Nhân Đức, bà đã thay một chiếc áo khoác màu đen; mái tóc đen dài của bà bay phơi trên nóc cung điện. Bà đưa tay che nửa khuôn mặt, và khi nhìn thấy người đang đến gần, bà mới hạ tay xuống, nhìn thẳng về phía người đó… Và đúng lúc đó, ánh mắt của họ gặp nhau.

Tả Thủ tướng hôm nay cũng mặc đồ màu đen, gần như hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm.

“Em đã biết từ trước rằng anh sẽ đến phải không?” Tả Thủ tướng đứng ở dưới, ngẩng cổ nhìn người đang đứng phía trên.

Nữ hoàng Đức cười lạnh: “Bao năm trôi qua rồi… Em nhớ hồi chúng ta ba chị em thích nhất là chạy nhảy trên mái nhà, ngắm ánh trăng và so sánh xem ai có khinh công giỏi hơn, ai có thể tiếp cận được những vì sao sáng hơn.”

“Tại sao bỗng nhiên lại nhắc đến những chuyện này?” Tả Thủ tướng không hiểu cô ấy đang muốn gì.

“Zuo Yu, em còn nhớ Ao Che không?”

Tả Thủ tướng siết chặt đôi tay đang để sau lưng mình: “Chỉ là những kẻ phản bội, gian ác mà thôi.”

“Từ Kim Ninh Họ đã tìm ra Ao Che… Sớm thôi họ cũng sẽ tìm ra em, tìm ra em… Những kế hoạch mà chúng ta đã vun đắp suốt những năm qua ở Ninh Quốc chắc chắn sẽ tan vỡ trong chốc lát.”

“Đó là kế hoạch của em, chứ không phải của tôi.” Tả Thủ tướng nói lạnh lùng.

“Ha! Em vẫn luôn vô tình như vậy… Trong mắt em, chỉ có Qing Er mới quan trọng, còn những người khác đều không đáng để quan tâm.”

Mái tóc đen dài bị gió thổi bay loạn xạ, che khuất một nửa khuôn mặt và tầm nhìn của cô ấy; vì khoảng cách khá xa, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tả Thủ tướng, Nữ hoàng Đức lạnh lùng nói: “Nếu tôi nói rằng Qing Er vẫn còn sống, em có sẵn lòng giúp tôi không?”

Tả Thủ tướng bỗng giật mình!