Nhân lúc nghỉ trưa Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh ngồi dưới bóng cây trong sân, vừa thư giãn vừa viết kịch bản cho mình. Tài năng văn chương của cô ấy khá tốt; cô đã ghi lại chi tiết trận chiến ở Thành phố Hoàng Độ mà Từ Kim Hằng đã tham gia trước đó, sau đó còn nhờ Kiều Dục và một số vệ sĩ xem qua, và mọi người đều đánh giá rất cao.

Từ Kim Ninh hiểu rõ tính cách của những kẻ này – họ nói “được” thì chưa chắc đã thực sự đúng như vậy; chắc chắn họ sẽ tìm ra vài điểm không ổn chứ?

Trước đây, cô ấy cũng đã đọc không ít kịch bản, và những cốt truyện hoang đường thì đối với cô ấy quả là dễ dàng viết ra; chỉ cần bịa đặt một chút thôi là có người tin luôn.

Khi cô ấy đưa bản kịch bản cho Ôn Thành Lễ xem, người này lúc đầu còn rất bối rối; sau khi được cô giải thích, anh mới hiểu rằng đây là để minh oan cho Từ Kim Hằng.

Nội dung trong kịch bản mô tả rất cảm động về hành trình cứu trợ của Từ Kim Hằng ở miền Bắc, đặc biệt là trận chiến ở Thành phố Hoàng Độ; phần kể về cuộc giải cứu nhanh chóng càng làm người ta xúc động và hào hứng.

Ôn Thành Lễ nhận xét với cô ấy: “Nếu sau này công chúa rảnh rỗi, có thể thử viết kịch bản xem sao; biết đâu sẽ bán được giá tốt đấy.”

Lời nói đùa của anh khiến Từ Kim Ninh cười ha hả.

Khi kịch bản được gửi đến đoàn kịch đi lưu diễn phía Nam, người đứng đầu đoàn đã ngay lập tức đồng ý, quyết định bắt đầu tập luyện sau bảy ngày và biểu diễn tại Lầu Vạn Bảo.

Khi Kiều Dục mang kịch bản đến, cô đã sử dụng một cái tên giả, vì vậy không ai biết đây là do ai viết.

Bảy ngày sau, Từ Kim Thành cũng tỉnh dậy; Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ lại một lần nữa đến cung điện và xác nhận rằng việc Hào Bình Đình kết hôn với người khác thật sự là có cơ sở, không phải là tin đồn vô căn cứ. Mặc dù Từ Kim Ninh không hài lòng, nhưng cô cũng không thể làm gì được.

Cô chỉ có thể chờ đợi đến khi Hào Bình Đình đến Ninh Đô; phía Hợp Giang đã được giao toàn quyền cho Từ Kim Hằng quản lý, và đại quân sẽ trở về Ninh vào mười ngày sau đó.

Đêm hôm đó, sau khi dùng bữa tối xong, Từ Kim Ninh lập tức yêu cầu thuê trọn gói toàn bộ nhà hát Vạn Bảo Lâu. Mặc dù được gọi là “thuê trọn gói”, nhưng mọi người vẫn có thể vào xem vì vở kịch này chính là do bà ấy dành riêng cho Từ Kim Hằng; bà muốn mọi người cùng nhau chào đón Từ Kim Hằng một cách long trọng và hoành tráng.

Trong những ngày qua, Ôn Thành Lễ đã dành toàn bộ thời gian để theo dõi những kẻ sát thủ đó. Những con chim bồ câu tin tức liên tục bay đến, trong đó có cả một bức thư từ Hào Bình Đình; thật đáng tiếc, Ôn Thành Lễ chưa hề đọc bất kỳ bức thư nào trong số đó.

Tối nay, nhà hát Vạn Bảo Lâu rực rỡ ánh đèn, không còn chỗ trống nào; mọi người đều đến xem kịch, và số người đông đến mức hàng người phải xếp dài từ cửa ra vào cho đến cuối con phố bên sau. Tiếng ồn ào chỉ dừng lại khi vở kịch bắt đầu.

Từ Kim Ninh đã chọn một phòng riêng với tầm nhìn tốt nhất. Sân khấu đã được cải tạo kỹ lưỡng từ trong ra ngoài; vì Từ Kim Hằng là một hoàng tử, nên các nghệ sĩ trong đoàn kịch không dám làm gì sai trái, đành phải che mặt của họ bằng mặt nạ.

Những người biểu diễn diễn xuất rất nhập tâm, sinh động; khán giả thì reo hò tán thưởng, và khi đến những phần cảm động, nhiều người đã rơi nước mắt.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một vở kịch mà thôi; việc các nghệ sĩ có thể thể hiện thành công như vậy đã là điều rất tuyệt vời rồi… Điều này còn hay hơn cả việc Mu Guiying đứng đầu quân đội nữa!

Ôn Thành Lễ cũng thấy vở kịch rất thú vị và đã xem một lúc. Khi anh quay đầu lại, anh nhìn thấy Chuo Hen trong đám đông; hai người nhìn nhau một cái rồi Chuo Hen liền rời đi.

“Nơi đây hơi ngột ngạt, tôi ra ngoài hít thở một chút.” Ôn Thành Lễ nói với Từ Kim Ninh rồi đứng dậy và ra ngoài.

Từ Kim Ninh đặt chiếc ly xuống và nhìn theo anh ta ra đi, rồi nhăn mũi… Liệu bà ấy có không nhìn thấy Chuo Hen không?

Ôn Thành Lễ… Họ đang âm mưu điều gì đây?

Chỉ còn ba ngày nữa là Từ Kim Hằng sẽ trở về. Trong ba ngày đó, họ sẽ công bố tất cả những việc mình đã làm vì Ninh Quốc, và dùng những công lao đó để che đậy những lời đồn đại giả mạo.

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ lưỡng… Tiếng trống đồng vang vọng xung quanh; kịch chính là cuộc đời, và cuộc đời cũng giống như một vở kịch… Quan trọng là phải biết cách diễn xuất vở kịch đó một cách trọn vẹn.

Trong con hẻm phía sau Lầu Vạn Bảo, Ôn Thành Lễ với vẻ mặt u ám, lắng nghe kỹ lưỡng báo cáo của Chuo Hén.

Người đó thuộc cơ quan Quân Cơ Sở... là một công dân của thành quốc này.

“Tên Âu Dương Kinh tôi đã từng nghe nói vài lần ở Quân Cơ Sở, nhưng lần gặp thực sự chỉ là tại Tòa Án Đại Lý; người đó trông giống như một học giả yếu đuối, quả thật không thể đánh giá người qua vẻ ngoài.” Giọng nói của Ôn Thành Lễ rất bình thản.

“Vậy tại sao người này lại có thể tự do hành động trước mặt Hoàng Đế? Và tại sao lại cử người đến giết chúng ta?”

“Không rõ… Có lẽ… họ biết được danh tính của chúng ta.” Ngoài lý do đó, Ôn Thành Lễ không nghĩ ra lý do nào khác. Nếu Âu Dương Kinh biết được danh tính của anh ta, thì Hoàng Đế cũng phải biết chứ… Tại sao Hoàng Đế không trực tiếp sai người bắt giữ anh ta, mà lại để Âu Dương Kinh đến ám sát anh ta?

Hay có phải vì Từ Kim Ninh? Sợ rằng sau khi giết chết anh ta, Từ Kim Ninh sẽ oán giận anh ta?

Anh ta biết rõ tình cảm của Từ Kim Ninh dành cho mình, nhưng bây giờ là lúc then chốt… Hào Bình Đình cũng sẽ sớm đến Ninh Đô… Việc kết hôn với người nước ngoài chỉ là một cái cớ… Từ Kim Ninh chắc hẳn cũng hiểu điều này.

Ôn Thành Lễ ra lệnh: “Dù thế nào cũng phải theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động xung quanh cung điện, đồng thời phải tìm ra vị trí của Quân Cơ Sở và tìm cách vào mộ của Phi Yến Phi… Biết đâu tìm thấy người đó sẽ giúp chúng ta tìm ra sự thật.”

“Chủ nhân, liệu chúng ta có nên tập hợp mọi người lại không? Những ngày gần đây, tôi luôn có cảm giác không ổn…” Chuo Hén lo lắng nói.

“Không sao đâu! Tôi sẽ liên lạc với các căn cứ, cậu cứ yên tâm tiếp tục điều tra.”

“Vâng, tôi đi đây.”

Ôn Thành Lễ vẫy tay… Từ Kim Ninh chắc hẳn vẫn đang ở đó xem kịch… Anh ta không thể ở ngoài quá lâu được.

Sau khi chia tay Chuo Hén, anh ta lại đi mua một tô hấp bánh nhỏ… Buổi tối nay, nếu Từ Kim Ninh chỉ ăn những món mứt và hạt khô thôi, chắc chắn sẽ sớm cảm thấy đói.

Nhớ không, trước đây khi Từ Kim Ninh ở cùng Giang Châu, chúng ta đã từng ăn những chiếc bánh gối nhỏ của quán đó phải không?

Khi vở kịch kết thúc, dần dần có người lau nước mắt và bước ra ngoài.

“Hóa ra Hoàng tử Đại đã âm thầm làm rất nhiều điều tốt cho chúng ta. Người tốt như vậy làm sao lại có thể bị vu khống là đã ám sát Hoàng tử Tứ chứ? Thật là vô lý.”

“Hoàng tử Đại luôn nghĩ đến việc Ninh Quốc cho chúng ta; anh ấy đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, trong khi chúng ta lại đứng sau lưng anh ấy để làm những điều xấu xa. May mà anh ấy không biết, nếu không chắc chắn anh ấy sẽ rất đau lòng.”

“Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó… Cuộc sống giống như một vở kịch; Hoàng tử Đại thực sự đã quá vất vả.”

“Hoàng tử Đại là một người tốt bụng thật sự.”

“Chúng ta không nên nói những điều xấu về Hoàng tử Đại như vậy.”

……

Nghe những lời khen ngợi dành cho Từ Kim Hằng, khóe miệng Ôn Thành Lễ nhếch lên; cô ngẩng đầu và nhìn thấy Từ Kim Ninh đang ngồi tựa vào lan can, say sưa xem kịch. Mái tóc dài của cô buông xuống phía dưới… Hóa ra khi cô tập trung vào điều gì đó, cô trông giống như vậy đấy.

Cho đến khi Ôn Thành Lễ đi đến bên cạnh cô và đặt những chiếc bánh gối nhỏ vào bát, Từ Kim Ninh vẫn không hề hay biết.

Khi mọi người dưới lầu đã đi gần hết, Từ Kim Ninh mới lắc đầu liên hồi; quay đầu lại, cô thấy Ôn Thành Lễ đã trở về và ngạc nhiên nói: “Em trở về lúc nào vậy? Sao không gọi em một tiếng?”

“Công chúa đã xem kịch quá say sưa!” Anh đẩy những chiếc bánh gối còn ấm áp về phía cô, “Đây chính là loại bánh gối mà công chúa muốn ăn trước đây.”

Từ Kim Ninh rất ngạc nhiên: “Không ngờ em vẫn nhớ!”

“Tôi nhớ mọi lời công chúa nói; tôi đã ghi nhớ chúng sâu trong lòng.” Ôn Thành Lễ mỉm cười nhẹ, “Bánh đã không còn nóng nữa; hãy ăn đi để no bụng nhé.”

“Đúng lúc này tôi đang đói… Em thật là chu đáo quá.”

Nói rằng không vui là dối trá… Từ Kim Ninh ăn những chiếc bánh gối một cách ngon lành. Thực ra, cô không hề mong muốn được ăn chúng; chỉ là muốn cùng Ôn Thành Lễ giả vờ như những người bình thường, cùng nhau ra ngoài ăn uống như những người dân thường mà thôi.

Bây giờ được ngồi đây cùng anh ấy ăn uống, có lẽ cũng coi như đã thực hiện được một ước muốn nhỏ nhoi rồi.

Khi thấy khóe miệng cô ấy dính phần rau mùi, Ôn Thành Lễ vội vàng lau sạch cho cô. Người lớn rồi mà ăn uống vẫn như trẻ con thật là… Sau khi lau xong, anh ấy nói: “Trên đường về tối nay, tôi nghe toàn là lời khen ngợi dành cho Hoàng tử Đại. Có vẻ như kế hoạch này đã phát huy tác dụng rồi.”

“Khi thấy những người dân kia rơi nước mắt, tôi đã biết chúng ta thành công rồi. Cũng phải cảm ơn Từ Kim Thành vì đã lan truyền những tin đồn đó; điều này giúp chúng ta đạt được kết quả tốt hơn mong đợi. Những người dân càng cảm thấy áy náy với Hoàng tử Đại, thì sau này họ càng tin tưởng vào anh ấy.”

Những kịch bản do Từ Kim Ninh viết thường rất cảm động; tuy nhiên, vì đây chỉ là một vở kịch nên không thể có quá nhiều người tham gia diễn xuất, càng không thể có hàng ngàn binh sĩ ra sân khấu cùng nhau chiến đấu được. Vì vậy, các kịch bản đó được viết một cách ngắn gọn, nhưng vẫn chạm đến trái tim của mọi người.

Chính Từ Kim Ninh cũng đã bị cảm động đến nỗi đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên; những ký ức về những ngày khổ cực ở miền Bắc lại ùa về trong đầu cô. Dù thời gian ở đó không dài, nhưng cô cảm thấy như mình đã sống ở đó cả đời. Cô nhớ lại cảnh những người mẹ chết rét vì lo cho con cái, những xác người chết đói, chết rét mà không ai thu dọn, chỉ để cho loài chó hoang và sói ăn thịt…

Ngoài nỗi đau buồn và phẫn nộ, cô chẳng thể làm gì được nữa. Nếu khả năng của cô mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ họ đã có thể sống sót.

Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh bỗng thấy những chiếc bánh gối nhỏ này không còn ngon nữa; phần tôm khô trên bánh có vẻ hơi mặn quá. Cô ăn vài miếng rồi đặt sang một bên và lau miệng: “Tôi no rồi.”

Ôn Thành Lễ nhìn những chiếc bánh gối mà cô mới ăn vài miếng, không hiểu sao cô lại thay đổi ý định đột ngột như vậy… Phụ nữ thật là thất thường.

“Theo lý thuyết thì ở khu vực Hội Giang không nên còn chuyện gì lớn nữa đâu; Hoàng tử Đại sẽ trở về trong vài ngày nữa. Có lẽ đây cũng là một món bất ngờ mà tôi chuẩn bị cho anh ấy. Lúc này, Từ Kim Thành chắc chắn đã không thể ngồi yên được nữa rồi… Khi tin đồn này lan truyền ra vào ngày mai, chắc hẳn anh ta sẽ tỉnh ngộ thôi.”

Nếu tiếp tục giả vờ ngủ như thế này nữa, dư luận của người dân sẽ hoàn toàn thiên vị một bên; tất cả những gì

“Vậy nếu thực sự có người nghi ngờ như vậy, công chúa sẽ đối phó thế nào?”

Từ Kim Ninh cười và nói: “Lúc này, cần một người có uy tín đứng về phía hoàng huynh và nói lời bênh vực cho anh ấy. Hiện tại, chỉ có một người như vậy ở Ninh Quốc.”

Ôn Thành Lễ vội vàng đáp: “Công tước Giang ạ?”

“Phu rể của ta thật là hiểu lòng ta quá rõ… Đoán đúng ngay! Với biết bao chuyện xảy ra liên tiếp như thế này, lần này công tước chắc chắn sẽ theo hoàng huynh trở về Ninh Đô, thậm chí có thể sẽ ở lại đó một thời gian dài.”

Công tước đã già rồi; hơn nữa, vì Phong Dực mà ông ấy luôn ở bên cạnh Giang Kỳ để làm việc. Khi tình hình chiến sự ổn định, chắc chắn ông ấy sẽ không muốn rời khỏi Giang Kỳ… Ít nhất cũng sẽ ở lại thêm một hoặc hai tháng nữa.

“Công chúa đã nghĩ đến tất cả những điều này… Tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Sự thông minh của Từ Kim Ninh thật đáng kinh ngạc.