Ngày hôm sau, khi Từ Kim Ninh thức dậy, cô cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra. Người ngồi bên cạnh giường vẫn đang từ tốn thổi hơi cho cô uống canh ngọt; có vẻ như anh ta đã ngồi đó từ rất lâu rồi. Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, Từ Kim Ninh bỗng nhiên ngồd dậy một cách vội vàng, nhưng vì động tác quá mạnh, đầu cô lại càng thêm choáng váng và khó chịu.

Ôn Thành Lễ đặt cái chén canh giải rượu sang một bên, rồi xoa nhẹ hai bên thái dương của cô: “Hoàng công chúa tại sao hôm qua lại uống nhiều rượu đến thế? Có phải là vì tâm trạng không tốt không?”

“Anh… anh trở về vào lúc nào vậy?” Từ Kim Ninh tựa vào mép giường, thưởng thức sự chăm sóc của Ôn Thành Lễ.

Cô tưởng rằng anh ta sẽ không trở về vào hôm qua, vì vậy mới uống rượu để xua tan nỗi buồn… Nhưng biết đâu anh ta chỉ trở về muộn mà thôi; lẽ ra cô chỉ cần chờ đợi anh ta mà thôi…

Tên này, sao không nhờ ai gửi tin cho cô một tiếng chứ?

“Gần lúc canh ba rồi… Hoàng công chúa tốt nhất là đừng uống nhiều rượu nữa; uống rượu rất hại cho sức khỏe.”

Sau khi xoa nhẹ một lúc, anh ta đưa chiếc chén canh ngọt cho cô: “Uống một ít đi, để ấm bụng nhé.”

“Tay chân nhẹ nhõm không còn sức… Hãy cho tôi ăn đi.”

Ba ngày không gặp, khuôn mặt của Ôn Thành Lễ trông rất mệt mỏi, tái nhợt; lúc này, anh ta nhíu mày, dường như đang có điều gì đó khiến anh ta bận tâm.

Ôn Thành Lễ không từ chối, mà từ từ cho cô ăn. “Hôm qua có chuyện gì xảy ra không?”

Từ Kim Ninh nhớ lại: Hôm qua, vừa ra khỏi cung điện trở về nhà, người hầu của gia đình Liễu Thừa Nguyên đã đến và đòi cô đi xem kịch một cách hung hăng; kết quả là cô đã bắt họ phải đánh nhau… Sau đó cô mới uống rượu, và khi tỉnh dậy thì thấy Ôn Thành Lễ ở đó.

Cô lắc đầu: “Không có gì bất thường cả.”

Đôi lông mày của Ôn Thành Lễ lại nhíu chặt hơn: “Thật vậy à? Nếu không có gì thì tốt rồi.”

“Sao vậy? Tôi thì không sao cả… Chắc hẳn là anh mới có vấn đề chứ?”

Lâu lắm rồi cô mới thấy vẻ mặt nghiêm túc như vậy trên khuôn mặt anh ta… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

“Tại sao tối hôm qua anh trở về muộn đến thế? Ở chùa Thiên Phật lại có chuyện gì xảy ra nữa không?”

“Sao trở về rồi lại như thay đổi hoàn toàn vậy?”

Nói là đã xa cách, nhưng bây giờ Ôn Thành Lễ vẫn ngồi bên cạnh giường cô ấy, lắng nghe và cho cô ăn; nói là gần gũi, nhưng ánh mắt anh ta đầy sự thờ ơ và lạnh lùng… Cô không nhớ mình đã làm gì để khiến anh ta tức giận.

Ôn Thành Lễ bị thương ở vai trái, phải ngồi nghiêng người bên cạnh giường. Bỗng nhiên, Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào vai trái anh ta; tay anh ta run lên, và canh cháo ngọt đổ hết xuống giường. Từ Kim Ninh ngẩn người, nhìn tay mình và hỏi: “Mình có dùng lực quá mạnh không nhỉ?”

Thấy vết thương trên vai anh ta dần đỏ lên, ánh mắt Từ Kim Ninh trở nên lạnh lùng; cô nắm lấy cánh tay anh ta và kéo anh ta dậy: “Anh bị thương rồi à? Ai làm cho anh bị thế này?”

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, cô không cần lo lắng đâu.”

“Tôi… tôi lo lắng cái gì chứ? Anh bị thương mà không phải do tôi gây ra…” Từ Kim Ninh cố tình quay đi, không muốn nhìn anh ta.

Ôn Thành Lễ nói: “Giường đã ướt rồi, tôi sẽ gọi người đến dọn dẹp ngay.”

Chưa kịp cho Từ Kim Ninh phản ứng, anh ta đã cầm bát canh đi mất.

Từ Kim Ninh cảm thấy buồn bã; sau khi tắm rửa xong, cô ra ngoài và thấy Ôn Thành Lễ đang ngồi trong gian hàng, trông có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

Anh ta đã thay một bộ quần áo màu đen; thường thì cô quen với hình ảnh anh ta mặc áo trắng hay áo xanh, nên khi thấy anh ta mặc áo choàng đen, cô cảm thấy hơi lạ lẫm… Phải chăng anh ta không muốn cô thấy vết thương trên vai mình?

Từ Kim Ninh tiến lại gần và ngồi xuống, ôm lấy hai vai, hỏi một cách không hài lòng: “Vết thương này do ai gây ra? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Gặp phải một nhóm kẻ trộm nhỏ, họ đông người lắm, tôi không may bị thương.” Ôn Thành Lễ nói một cách bình thản.

“Thật sao? Với võ nghệ cao cường của anh, làm sao lại bị những kẻ trộm nhỏ đó làm thương được?”

Nói những lời như vậy chỉ để lừa đảo trẻ con thôi mà…

Ôn Thành Lễ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, uống một ngụm trà rồi đổi chủ đề: “Nghe nói Hạ Quốc đang chuẩn bị gửi Hào Tiêu đến kết hôn với Hào Bình Đình phải không?”

“Cái gì vậy, việc uống rượu mơ của ngươi sắp đến thật khiến ngươi hào hứng và vui mừng như vậy sao?” Giọng nói ấy tràn ngập mùi chua cay như giấm.

Ôn Thành Lễ cười khẽ: “Thần công chúa, giữa tôi và cô ấy không hề có bất kỳ tình cảm nam nữ nào cả.”

“Vậy ngươi có tình cảm với ai?” Nàng lại nhanh chóng hỏi tiếp: “Ngươi yêu ai?”

Ôn Thành Lễ siết chặt chiếc cốc trong tay đến nỗi đầu ngón tay đã trở nên tái nhợt: “Thần công chúa muốn nghe một câu trả lời như thế nào từ tôi?”

“Một câu trả lời thành thật.”

Ôn Thành Lễ bình tĩnh đáp: “Chuyện tình cảm là chuyện nhỏ, hãy cùng bàn về vấn đề quan trọng hiện tại trước đã.”

Từ Kim Ninh tiến lại gần hơn: “Vấn đề hiện tại mới là điều quan trọng. Câu trả lời của ngươi thực sự không làm thần ta hài lòng.”

Lâu lắm rồi, Từ Kim Ninh mới lại dùng từ “thần ta” trước mặt Ôn Thành Lễ, điều này cho thấy nàng thực sự rất tức giận.

Ôn Thành Lễ vẫn lạnh lùng, đến nay vẫn không chịu thừa nhận rằng mình yêu nàng. Nàng càng nghĩ về điều đó thì càng cảm thấy bức bối. Bỗng nhiên, nàng vung tay đập vào mặt bàn, đứng dậy, nghiêng người về phía Ôn Thành Lễ, túm lấy cằm anh ta và áp môi vào môi anh ta. Ôn Thành Lễ không ngờ rằng sẽ xảy ra chuyện như vậy, anh ta cứng đờ ngồi đó.

Hương thơm nhẹ nhàng từ người Từ Kim Ninh lan tỏa vào không khí; không phải là mùi son phấn đậm đà của một cô gái, mà là mùi thơm nhẹ nhàng, giống như hoa mộc lan.

Sau khi hôn xong, Từ Kim Ninh vẫn bình tĩnh vuốt ve đôi môi mình: “Ngươi là chồng của thần ta, sau này không được nghĩ đến người phụ nữ khác, ngay cả nhìn họ một cái cũng không được.”

“Khà khà!” Ôn Thành Lễ ho khan hai tiếng, rồi quay đầu đi: “Thần công chúa lo lắng quá. Thần ta đã kết hôn rồi, tự nhiên sẽ không nghĩ đến những điều đó.”

“Tốt nhất là như vậy.”

Từ Kim Ninh cảm thấy thoải mái sau khi giành được lợi ích, nâng cằm ra hiệu cho Ôn Thành Lễ rót trà cho mình. Trong lúc Ôn Thành Lễ đang rót trà, ánh mắt nàng lại chuyển sang vai anh ta: “Vết thương… thực sự không sao à?”

“Không sao đâu, tôi đã xử lý xong rồi.”

Tôi định hỏi xem còn ai khác có thể chỉ huy Hồng Ảnh Vệ nữa, nhưng nghĩ lại thì nếu hỏi ra, có lẽ sẽ khiến cô ấy nghi ngờ, vì vậy tốt hơn là tự mình điều tra.

Ôn Thành Lễ kể cho Từ Kim Ninh nghe về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua tại Chùa Ngàn Phật, bao gồm cả thông tin về danh tính của Thanh Nhi và những chuyện cũ liên quan đến Quốc gia Thành…

Nghe xong, Từ Kim Ninh không còn trêu chọc anh ta nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, Thanh Nhi rất có thể chính là phu nhân đã mất của Giang Âm, công chúa đã khiến Quốc gia Thành diệt vong?”

Ôn Thành Lễ không kể về chuyện của Đức Phi, mà chỉ nói một cách gián tiếp: “Không chỉ có thể, mà chắc chắn là vậy. Nếu phu nhân Giang Âm chưa chết, thì cô ấy vẫn có thể đang sống.”

“Vậy thì Giang Âm đang ở đâu? Tại sao Thanh Nhi lại có mặt trong cung điện của chúng ta, thuộc về dòng họ Ninh Đô?”

Trực giác mách bảo cô ấy rằng Ôn Thành Lễ vẫn còn giấu đi một số điều. Kết hợp với những câu hỏi trước đây mà Ôn Thành Lễ đã đặt ra về Đức Phi, cô ấy đoán ra: “Chẳng lẽ Đức Phi cũng chính là công chúa đã phải chạy trốn khỏi Quốc gia Thành ngày xưa ư?”

Ôn Thành Lễ dừng lại một chút khi uống trà; cô ấy thật sự rất thông minh: “Có lẽ vậy.”

“Nếu Đức Phi cũng là công chúa của Quốc gia Thành, thì Từ Kim Thành chính là hoàng tử còn sót lại của Quốc gia Thành, và mọi hành động của Đức Phi đều nhằm mục đích khôi phục đất nước. Nếu Từ Kim Thành thành công trong việc lên ngôi, thì toàn bộ lãnh thổ của Quốc gia Thành sẽ thuộc về họ.”

Từ Kim Ninh càng nghĩ càng thấy sợ hãi… Và người từ Cơ quan Quân vụ kia… Khoan đã, Cơ quan Quân vụ…

“Thành Lễ, lần bạn đến Cơ quan Quân vụ trước đây, có nghe thấy bất kỳ tin đồn nào hay nhìn thấy điều gì kỳ lạ không?” Từ Kim Ninh vội vàng hỏi.

Ôn Thành Lễ suy nghĩ một lát: “Có một căn phòng bí mật trong Cơ quan Quân vụ. Nghe nói có người bị giam giữ bên trong, và đó chính là kẻ phạm tội hàng đầu của Ninh Quốc. Nhưng cả Triệu Quản Sự lẫn ông Âu Dương đều không biết người đó là ai, liệu họ còn sống hay không…”

“Vẫn còn sống!” Từ Kim Ninh bất ngờ nói lên.

Ôn Thành Lễ hoài nghi: “Công chúa đã từng thấy người đó bên trong chưa?”

“Trước đây tôi đã từng đến mộ của Lin Phi một lần, và có một con đường bí mật dẫn đến căn phòng bí mật mà ngươi đang nói đến. Thực sự có một người bị giam giữ bên trong; người đó trông có vẻ như đã không ra ngoài từ rất lâu… Và…” Và họ cũng giống nhau – đều trở lại cuộc đời này từ kiếp trước.

“Và cái gì nữa?”

“Anh ta bảo tôi phải cẩn thận với Niếp Bạch và ngăn chặn anh ta.”

Ôn Thành Lễ hiểu ra: “Tôi cũng không rõ Niếp Bạch xuất thân từ đâu. Từ khi tôi còn nhớ chuyện, anh ta luôn ở trong cung điện Hạ Quốc, quan hệ khá tốt với cha tôi. Sau khi cha tôi qua đời, Niếp Bạch cũng ẩn dật vào rừng núi. Nếu không phải vì Hào Tiêu đưa ra điều kiện để dụ Niếp Bạch ra khỏi ẩn cư, có lẽ người này đã bị mọi người lãng quên từ lâu rồi.”

Từ Kim Ninh lấy mái tóc đen trên vai Ôn Thành Lễ ra và vuốt ve nó: “Cũng có thể là anh ta tự nguyện quay trở lại thôi.”

“Điều đó thì tôi chưa từng nghĩ đến.”

“Người thông minh như ngươi, làm sao lại không nghĩ đến chứ?” cô ta trêu chọc. “Sau khi Niếp Bạch biến mất khỏi Tinh Châu, anh ta đã đi thẳng về phía nước Ngô. Có lẽ anh ta đến đó chỉ để theo dõi Ôn Thành Vũ chăng?”

Ôn Thành Lễ im lặng. Anh ta không hề nghĩ rằng Niếp Bạch sẽ theo chủ nhân cũ đến nước Ngô, nhưng người này rất bí ẩn; nhiều người được cử đi theo dõi anh ta đều không tìm thấy tung tích. Hơn nữa, anh ta thực sự mạnh mẽ đến mức nào, anh ta cũng không rõ lắm. Mẹ ruột của anh ta từng nói rằng người này rất nguy hiểm, bảo anh ta phải tránh xa anh ta… Nhưng sau khi mẹ anh ta mất… hay nói đúng hơn là biến mất, thì không còn ai có thể cung cấp thông tin về Niếp Bạch nữa.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt long lanh như muốn nhìn thấu mọi biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Liệu hắn có dùng Ôn Thành Vũ để đe dọa em không?” Từ Kim Ninh hỏi.

Ôn Thành Lễ thở dài: “Để đạt được mục đích của mình, hắn sẵn sàng dùng bất kỳ thủ đoạn nào.”

“Cứ yên tâm đi, người của tôi đang theo dõi họ; nếu cô ấy gặp nguy hiểm, tôi sẽ biết ngay lập tức. Hiện giờ, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng Đại Hoàng huynh trở về an toàn. Tin tức về việc Hào Bình Đình đến xin hòa lành chỉ là tin đồn thôi; chúng ta phải chờ đợi thông tin từ phía Đại Hoàng huynh hoặc khi sứ giả Hạ Quốc đến mới có thể xác minh được sự thật.”

“Nếu tôi đoán không sai, Hào Tiêu chắc chắn sẽ cử Quan Thị Lang Trịnh Hằng đến đàm phán.”

“Trịnh Hằng ư? Người này như thế nào?”

“Lão luyện, khôn ngoan như con cáo vậy.”

Từ Kim Ninh “Tt… tt…” hai tiếng, “Chắc các người Hạ Quốc nơi này sản xuất ra rất nhiều con cáo, con nào cũng khôn ngoan hơn con kia.”

Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Con cáo khôn ngoan nhất thì đang ngồi ngay trước mặt bạn đây.”

Từ Kim Ninh không thể phản bác được, liền buộc mái tóc của mình lại và nói: “Nhóc cáo nhỏ, cuốn sách huấn luyện cáo của ta là di sản từ tổ tiên đấy… Cứ chờ đợi bị thuần hóa đi!”

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nắm lấy tay cô ấy; cô ấy không kịp đứng vững và ngã thẳng vào vòng tay anh ta. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, ánh mắt né tránh khi nhìn Ôn Thành Lễ: “Em đã bị thương mà vẫn mạnh mẽ như vậy… Hãy dưỡng thương cho tốt nhé.”

“Em đau chứ?”

Từ Kim Ninh ho khan hai tiếng rồi rời khỏi vòng tay anh ta: “Anh hãy nghỉ ngơi đi… Tối nay, em sẽ theo ta đến Vạn Bảo Lâu để xem hát.”

“Được!”