Trải qua hơn một giờ đồng hồ giao tranh ác liệt, số lượng những kẻ mặc đồ đen vẫn không hề thay đổi; Ôn Thành Lễ hai người cũng bị thương khá nặng.

Nhóm người đó tiếp tục truy đuổi họ cho đến ngoại ô thành phố Ninh Đô. Nhưng do có số lượng lính canh ban đêm tăng gấp ba lần so với bình thường, chúng chỉ đuổi được đến cách cổng thành năm dặm rồi mới biến mất.

Sau khi hiển thị chiếc ấn của cung điện công chúa cho quân canh thành, Ôn Thành Lễ hai người đã trực tiếp đến khu vườn nhỏ, thay vì quay trở lại cung điện công chúa.

Đã khuya lắm, và vì Ôn Thành Lễ mặc đồ đen, nên không ai có thể nhận ra những vết máu trên quần áo họ.

Khi đến khu vườn nhỏ, Chuo Hén không nhịn nổi cơn đau mà ngã xuống đất; Ôn Thành Lễ vẫn nâng anh ta dậy và kéo vào căn phòng bí mật.

Trước đó, Chuo Hén cũng từng bị Từ Kim Thành ép buộc phải khai báo thông tin bằng những hành động tàn bạo, và cũng được chữa trị vết thương tại đây; vì vậy nơi này có rất nhiều thuốc chữa thương.

Vai trái của Ôn Thành Lễ bị đâm thủng, máu chảy ròng rỉ; bên trong còn có mảnh dao cắm lại. “Hãy đặt cái này lên lửa để hâm nóng một lát, vết thương của em thế nào rồi?”

Chuo Hén bị đâm sâu vào đùi, gần như xuyên qua xương; anh ta đau đớn đến mức mặt không còn chút máu nào, nhưng vẫn cố gắng kiên nhẫn: “Chỉ là những vết thương nhỏ thôi, không sao đâu. Còn vết thương trên vai chủ nhân thì rất nghiêm trọng… Em sẽ giúp chủ nhân lấy những mảnh dao đó ra trước.”

Lúc đó, con dao bỗng nhiên vỡ tung, các mảnh vụn bay lung tung; nhiều vùng trên người Chuo Hén đều bị dao cắt, và có hai mảnh dao thậm chí xuyên qua vai anh ta, còn hai mảnh khác vẫn còn kẹt trong thịt; phải dùng dao nhỏ mới có thể cắt da để lấy những mảnh dao đó ra ngoài.

Chuo Hén chỉ bị thương ở đùi và cánh tay bị đá đến mức bong gân; sau khi được khâu lại, anh ta vẫn cảm thấy rất yếu đuối, tay cầm dao nhỏ đang run rẩy.

Ôn Thành Lễ nhắm mắt lại, trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh một trong những kẻ mặc đồ đen mà anh ta đã kéo tuột cổ áo họ… Vết tích trên cổ họng người đó… chính là những ký hiệu đặc biệt mà Hồng Ảnh Vệ sở hữu.

Anh ta nhớ rõ lần trước, tại Đại Lý Tự, Âu Dương đã nói rằng những ký hiệu trên người Hồng Ảnh Vệ đều được khắc bằng những loại dược liệu đặc biệt, và được khắc từ khi họ còn nhỏ; anh ta đã quan sát kỹ, và những hình xăm đó hoàn toàn giống hệt với những hình xăm trên người những kẻ Hồng Ảnh Vệ đã chết khi mang theo cây Leukemia Vine.

Anh ta không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại cử Hồng Ảnh Vệ đến giết mình?

“Chủ nhân, họ rốt cuộc là ai vậy? Tại sao lại bất ngờ xuất hiện như vậy?”

Thấy Ôn Thành Lễ đang mơ màng, Chuo Hén đặt tay lên trước mặt anh ta và lay lay: “Chủ nhân, chủ nhân!”

“Có chuyện gì?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ lạnh lẽo.

Chuo Hén nuốt nước bọt: “Chủ nhân có biết danh tính của họ không?”

“Không biết.”

Mọi chuyện vẫn chưa được làm rõ; không thể vội vàng đưa ra kết luận. Biết đâu họ chỉ là những kẻ giả mạo Hồng Ảnh Vệ như lần trước thôi?

Nhưng hình xăm trên người họ...

“Chủ nhân, để tôi giúp chủ nhân lấy những mảnh vụn đó ra.”

Ôn Thành Lễ thẳng tiếp lấy con dao đã được đun nóng trong tay Chuo Hén, quay lưng đi và nói: “Không cần đâu, cậu tự đi chữa vết thương đi.”

“Nhưng…”

“Đừng lãng phí thời gian.”

“Vâng!”

Ôn Thành Lễ cắn răng, dùng con dao nóng bỏng đó cắt vào da thịt mình, kéo ra những mảnh vụn sắc nhọn đang mắc kẹt bên trong. Vì mảnh vụn đâm sâu vào da, anh ta đau đến nỗi suýt ngất đi, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cơn đau.

Sau khi lấy ra hai mảnh vụn, anh ta đau đến mức gần như không thể tỉnh táo, nhưng vẫn cắn chặt răng, miệng đầy mùi máu, lưỡi cũng bị cắn rách.

Anh ta nhổ máu ra khỏi miệng, lau sạch mép miệng, sau đó lấy thuốc chữa vết thương bỏng đổ lên vết thương. Cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Tối nay, có ít nhất hai mươi người đã đến đây; sức mạnh của họ gấp hàng chục lần người bình thường, vũ khí họ sử dụng cũng khác biệt. Ngoài hình xăm Hồng Ảnh Vệ trên cổ họ, không có bằng chứng nào khác chứng minh họ thuộc về phe Từ Kim Ninh.

Liệu Từ Kim Ninh có đang chờ đợi anh ta không?

Phía cô ấy có xảy ra chuyện gì không?

Lo lắng, Ôn Thành Lễ vội vàng tiếp tục công việc, nhưng không may móng tay lại cắt vào vết thương, khiến anh ta lại đổ mồ hôi lạnh.

“Chủ nhân, chủ nhân có ổn không?”

Những vết thương nhẹ nhàng đó rất dễ chữa; chỉ cần rửa sạch bằng rượu để khử trùng, sau đó rắc thuốc lên vết thương và băng lại bằng gạc. Những vết thương trên tay và mặt chỉ là những vết rách nhỏ, chỉ cần bôi thuốc là được.

Điều khiến anh ta lo lắng hơn là tình trạng của Ôn Thành Lễ; vết thương của cậu ấy nghiêm trọng hơn nhiều. Khi chạy đến cổng thành để lấy chiếc thẻ quyền lực, cậu ấy đã nhiều lần suýt nữa làm rơi nó xuống đất.

“Sau khi vết thương lành hẳn, ngay lập tức phải đi điều tra nguồn gốc của nhóm người đó. Tôi nghi ngờ họ có liên quan đến Cơ quan Quân vụ, đặc biệt là Âu Dương. Chúng ta phải tìm hiểu hết mọi thông tin về Âu Dương và báo cáo cho tôi.”

Trước đây, anh ta đã từng nghe nói rằng Âu Dương là người quản lý Cơ quan Quân vụ, địa vị của ông ta cao hơn cả Tả Thủ tướng. Ngay cả tại Tòa án Đại Lý, Tả Thủ tướng cũng luôn đối xử với ông ta một cách kính trọng. Rõ ràng, địa vị của người này không hề đơn giản.

Nhóm người hôm nay có lẽ không phải là Hồng Ảnh Vệ, mà có thể chính là Quân đội Chuỗi Lông Vũ mà Âu Dương đã đề cập đến.

Thật đáng tiếc là anh ta chưa từng gặp bất kỳ người nào trong Quân đội Chuỗi Lông Vũ, nên không thể đưa ra kết luận chắc chắn.

Hiện tại, điều khiến anh ta lo lắng hơn cả là tình trạng của Từ Kim Ninh.

Sau khi bôi thuốc xong, anh ta thay bỏ bộ đồ đen và mặc chiếc áo dài mà mình đã chuẩn bị sẵn ở đây. “Tôi sẽ quay lại Cung điện Công chúa một chút; tối nay em hãy nghỉ ngơi ở đây.”

“Nhưng chủ nhân ơi, vết thương của ngài rất nặng…”

Ôn Thành Lễ ngăn anh ta lại: “Không sao đâu. Ở Cung điện Công chúa, chưa ai có thể làm gì được tôi cả.”

Anh ta biết rõ Từ Kim Ninh yêu mình đến mức nào.

Sau khi dặn dò thêm vài lời với Từ Kim Ninh, anh ta mới rời khỏi căn phòng bí mật và đi về phía Cung điện Công chúa.

Trong sân, Từ Kim Ninh đã uống rượu đến mức mặt đỏ bừng. Nửa người cô ấy tựa vào bàn và thốt lên: “Kỳ lạ thật… Mặt trăng, tại sao mặt trăng lại có hai cái vậy?”

Từ Kim Ninh nhìn lên bầu trời đêm, nơi mặt trăng đang treo cao. Mỗi khi cô ấy chớp mắt, số lượng “bóng của mặt trăng” lại tăng lên một cái. Sau vài lần kiểm tra, cô ấy nhận ra rằng số lượng bóng đó không hề thay đổi, và cảm thấy điều này thật thú vị.

Đúng lúc cô ấy định cầm ly rượu để uống, cô ấy phát hiện ra rằng cả trong ly lẫn trong bình rượu đều đã cạn sạch.

Cô ấy tức giận ném chiếc cốc thủy tinh trị giá một trăm lượng xuống đất và nói: “Đồ ngu dốt Ôn Thành Lễ! Ta đã chờ ngươi ba ngày ba đêm ở đây, mà ngươi lại không hề gửi tin cho ta? Thật là làm ta tức chết được… Lần sau nếu ta còn tin ngươi nữa, ta sẽ… ta sẽ…” Cô ấy không nhớ ra mình nên nói gì tiếp, chỉ biết tức giận đến mức gãi đầu. Vì uống quá nhiều rượu, cơ thể cô ấy nóng bức khó chịu; việc nằm trên chiếc bàn bằng đá phấn trắng khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút. May mắn thay, tất cả các tôi tớ trong sân đều đã bị cô ấy sai đi rồi; nếu không, ai nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ nói rằng công chúa cao cấp này thiếu lễ nghi, hành xử không đúng mực. Gió đêm thổi qua, làm lá cây xung quanh xào xạc; những đám mây đen che khuất một nửa ánh trăng, khiến bóng dáng của cô ấy trên mặt đất càng trở nên rõ ràng hơn. Người đàn ông mặc đồ đen đã ẩn náu trên cây từ lâu; khi thấy cô ấy say đến mức không thể tự chủ được, anh ta kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có ai đến gần, rồi nhanh chóng nhảy xuống từ cây và lao về phía cô ấy, rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng để tấn công. Chủ nhân của anh ta đã nói rằng hôm nay nhất định phải lấy được đầu của cô ấy. Khi thanh kiếm của kẻ đó sắp chạm vào cổ cô ấy, một cây kim bạc bỗng nhiên bay đến và đâm trúng tay anh ta; anh ta kịp phản ứng, nhưng cổ tay mình lại đau dữ dội – cây kim bạc đã xuyên thủng cổ tay anh ta mà anh ta không hề hay biết. “Ai vậy?” Kẻ đó vội vàng quay đầu nhìn nguồn phát ra tiếng đó; khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, anh ta không do dự gì nữa, liền ném một viên khói rồi nhanh chóng biến mất. Khi Ôn Thành Lễ bay đến, người đó đã không còn ở đó nữa; anh ta quét tan đám khói và thấy cô ấy vẫn nằm trên bàn như chẳng có chuyện gì xảy ra. Anh ta thở dài, tiến lại gọi cô: “Công chúa ơi? Công chúa ơi…” Mùi rượu nồng nặc; những chiếc cốc và bình rượu đều vỡ tung tóe… Cô ấy đã uống bao nhiêu rượu vậy nhỉ? Ôn Thành Lễ nhấc cô ấy lên; vì vai trái cô ấy không thể dùng sức mạnh được, anh ta đành để cô ấy dựa vào phần thân bên phải và cẩn thận dìu cô trở về phòng.

“Ôn Thành Lễ… Ôn Thành Lễ!”

Từ Kim Ninh lẩm bẩm gọi tên anh một cách không rõ ràng; nghe thấy vậy, Ôn Thành Lễ cảm thấy lòng mình ấm lên một cách kỳ lạ.

Rõ ràng những kẻ sát thủ đó không phải do cô ấy cử đến… Nhưng tại sao họ lại có hình xăm Hồng Ảnh Vệ trên người?

Anh dẫn cô ấy vào phòng, ra lệnh chuẩn bị chậu nước và khăn tắm, sau đó giúp cô ấy rửa mặt và tay, rồi đắp chăn cho cô.

Khuôn mặt Từ Kim Ninh đỏ bừng, đôi môi cô càng trở nên đẹp đẽ hơn… Ôn Thành Lễ không kìm được mà vuốt nhẹ đôi môi cô, lau đi vết rượu ở khóe miệng cô… Đúng lúc anh định vuốt nhẹ mái tóc rơi bên tai cô, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài… Anh vội vàng rút tay lại, tắt nến và chạy nhanh đến cửa.

Bóng đen dừng lại ngay trước cửa… Anh đứng đó trong lúc, vết thương ở vai trái anh bắt đầu đau rát… Anh dùng tay đặt lên vết thương, nín thở và nhìn chằm chằm vào bóng đen đó.

Bóng đen đứng đó một lúc lâu, dường như không có ý định bước vào… Dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng, Ôn Thành Lễ nhận ra đó chính là người đã từng dẫn anh đến bên bờ sông Thường Lan… Người này rốt cuộc là ai? Tại sao họ có thể lặng lẽ đến cung điện công chúa?

Chẳng mất bao lâu, bóng đen đó biến mất… Ôn Thành Lễ đi đến cửa và mở ra… Bên ngoài đã không còn ai nữa.

Anh thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống lan can bên cạnh… Quần áo trên người anh đã ướt đẫm mồ hôi… Anh lau mồ hôi trên trán và nhớ lại những kẻ sát thủ muốn ám sát Từ Kim Ninh ở sân vườn…

Sau khi ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác cẩn thận phòng ngủ của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ quay trở lại sân vườn… Trên mặt đất có vài cây kim bạc bị gãy làm đôi… Khi anh đến đó, những kẻ sát thủ đó đã bị những cây kim bạc này làm cho tử vong… Phải chăng chính bóng đen kia mới là người muốn bảo vệ Từ Kim Ninh?

“Những cây kim bạc này…”

Ôn Thành Lễ vội vàng nhặt những cây kim bạc đó lên và ghép chúng lại với nhau… Quả nhiên, hai cây kim bạc bị gãy đã tự động hợp lại thành một cây kim hoàn chỉnh… Cây kim này giống hệt cây kim của anh…

Anh lấy cây kim của mình ra… Hình dạng và chất liệu của hai cây kim gần như giống hệt nhau… Tay anh run rẩy khi cầm chúng… Ở đầu cây kim có một chiếc lá tre… Đây là… đây chính là cây kim của Hoàng hậu Lý…

Người đàn ông mặc đồ đen kia… có phải chính là mẹ anh?

Không… Không thể nào… Giọng nói và dáng vẻ của