Trong ba ngày ở chùa Ngàn Phật, Từ Kim Ninh đã tuân thủ lời hứa không đi làm phiền anh ta, cũng không cử ai theo dõi anh ta. Cô ấy tin rằng khi anh ta trở về, chắc chắn sẽ kể cho mình biết tất cả sự thật, vì vậy không cần phải thuê người giám sát anh ta.

Ban đầu, cô ấy vẫn muốn đến mộ Lin Phi để hỏi rõ ràng hơn, nhưng nhớ lại thái độ của người đó trước khi cô ấy rời đi – người đó không muốn nói nhiều – cô ấy hiểu rằng dù mình có đến, người đó cũng sẽ không nói thêm gì cả, vì vậy thà không phải tự làm mình khó xử còn hơn.

Khi Ôn Thành Lễ không có mặt, Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn chán, nên đã đi dạo quanh cung điện. Lúc này, Từ Kim Thành đã tỉnh dậy, nhưng anh ta giả vờ như không biết gì cả, chỉ nói rằng mình bị kẻ địch tấn công bất ngờ trên chiến trường và bị thương.

Trước khi hôn mê, cô ấy phát hiện ra rằng người đó thực chất là Ninh Quốc giả danh thành Hạ Quốc, và ngay sau khi tỉnh dậy trong lều trại, anh ta đã bị sát thủ tấn công; những đòn tấn công đó đều là kiểu của Ninh Quốc. Vì vậy, người đó được coi là nội gián.

Khi anh ta tỉnh dậy lần nữa, họ đã đến kinh thành của Ninh Đô. Cô Đức Phi đang khóc lóc thảm thiết, ôm lấy con trai mình dù cơ thể đang yếu ớt và ngồi bên giường lo lắng cho con.

Từ Kim Ninh chỉ có thể thầm nghĩ rằng màn diễn xuất của mẹ con họ thật sự rất xuất sắc; thật đáng tiếc nếu họ không đi diễn kịch.

Những người được hoàng hậu cử đến thăm đều bị cô Đức Phi mắng ngược trở về, và những đồ mang theo cũng bị tịch thu. Cô Đức Phi nói rằng dù hoàng hậu có tự mình đến thăm, mọi việc cũng không thể thay đổi được; cô ấy đã nhận lời mong muốn của hoàng hậu, nhưng bây giờ Từ Kim Thành vẫn đang hôn mê, nên không dám làm phiền hoàng hậu, sợ rằng bệnh tình của mình sẽ lây sang hoàng hậu, khiến bà tức giận đến mức vùng vẫy và quay trở về cung.

Lúc này, Tiêu Phòng điện đang kiểm tra sức khỏe của hoàng hậu; anh ta hiện đang được giao trách nhiệm chăm sóc sức khỏe của hoàng hậu một cách độc lập, và việc này cũng là do hoàng đế yêu cầu anh ta làm. Hoàng đế sợ rằng nếu anh ta không có việc gì để làm, anh ta sẽ chỉ làm những việc vô ích hàng ngày, vì vậy mới cho phép anh ta đảm nhận nhiệm vụ này.

Từ Kim Ninh cảm thấy mệt mỏi đến mức nửa người của mình đều treo lơ lửng trên ghế; ngay cả khi có người quạt gió bên cạnh, cô ấy vẫn cảm thấy ngột ngạt: “Mẫu hậu, nếu người đó không muốn chúng ta đến thăm, thì chúng ta cũng đừng

“   Từ Kim Thành Nếu hắn chết đi thì tốt biết mấy…

   Hiện tại tình hình có chút đặc biệt, tạm thời không thể làm gì được với hắn nữa.

   Thực ra, giết hắn trên chiến trường mới là cách dễ dàng và hợp lý nhất… Không ngờ lại bị đảo ngược tình thế; cũng đáng trách cái Hồng Ảnh Vệ kia không thể giết chết Từ Kim Thành ngay từ đầu… Nếu Từ Kim Thành chết trên chiến trường, mọi chuyện đã không xảy ra như này rồi.

   “Bây giờ mọi người đều đang nói rằng vết thương của hắn liên quan đến Heng Er… Nếu ta không đi thăm hỏi, chẳng phải sẽ bị người ta bàn tán sao? Thôi thì cũng được… Dù sao hắn vẫn đang trong hôn mê, không thể nói được gì đâu.”

   “Vậy thì thôi đi… Khi anh trai cả trở về, chúng ta cùng nhau lên núi Piàn Yún để tránh nắng đi… Thời tiết ngày càng nóng lên rồi…” Từ Kim Ninh nói xong, vẫy tay quạt gió.

   Từ Kim Triệu thu dọn đồ đạc xong, nhìn ra cửa hỏi: “Chị gái, sao anh rể không đi cùng chị vậy?”

   “Đúng vậy… Tại sao hôm nay Cheng Li không đến cùng chị?” Zhao Er cũng chưa để ý đến việc Ôn Thành Lễ không đến; hóa ra là do Hoàng phi khiến cho anh ta tức giận mà thôi.

   “Những ngày gần đây, Cheng Li không khỏe, nên ở nhà nghỉ ngơi thôi.” Từ Kim Ninh trả lời.

   “Có nghiêm trọng không? Cần gọi thái y đến kiểm tra không?”

   “Anh rể luôn khỏe mạnh mà… Sao lần này lại bị ốm vậy? Nếu vậy, chị đi thăm hỏi cho anh ấy đi.” Từ Kim Triệu đề nghị.

   Từ Kim Ninh liếc nhìn cô ấy một cái, nói: “Em muốn tìm cơ hội để rời cung phải không?”

   Người kia bị bắt quả tang ý đồ, ngượng ngùng gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Không phải đâu… Chỉ là… chỉ là…”

   Từ Kim Ninh nói tiếp: “Cha ta đã bảo ta phải giám sát em… Trước khi anh trai cả trở về, em đừng mong có thể rời cung đâu… Nếu cần gì, cứ sai người đến nhà ta báo tin là được… Khi Cheng Li khỏe lại, sẽ để anh ấy đến cung giám sát em học tập hàng ngày.”

   “Chị gái, em không cần phải keo kiệt đến thế đâu…” Từ Kim Triệu nói với vẻ mặt buồn bã… Lẽ ra chị ấy là người yêu thương em nhất mà…

   Nghe giọng điệu của cô ấy, có vẻ như cô ấy không đùa đâu… Anh ta bắt đầu lo lắng… Nếu phải ngày ngày ở cung học những thứ nhàm chán như vậy, anh ta chắc chắn sẽ phát điên mất…

Tôi không muốn như vậy đâu.

  “Con cũng đã lớn rồi, nên chăm chỉ học tập một chút đi; nếu không những người kia sẽ không coi trọng con đâu. Triệu Nhi, con là hoàng tử của Ninh Quốc, sau này sẽ kế vị ngai vàng. Nếu cứ suốt ngày lênh đênh, không làm gì cả, Mẫu hậu cũng sẽ không tha thứ cho con đâu.”

  Hoàng hậu vừa nói vừa nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ vào đầu cậu bé. “Ngay cả khi con thực sự không muốn ngồi trên ngai vàng, thì ít ra cũng phải học hành nghiêm túc một chút. Khi anh trai cả của con đã sẵn sàng rồi, mới tính đến chuyện khác được.”

  Từ Kim Ninh rất ngạc nhiên. Hóa ra Mẫu hậu đã từ bỏ ý định đối đầu với anh trai cả của mình rồi sao? Có lẽ những lời khuyên trước đây của mình đã có tác dụng… Cậu bé lo lắng rằng Mẫu hậu vẫn quá quan tâm đến ngai vàng và không chịu lắng nghe ý kiến của mình.

  Từ Kim Triệu ban đầu còn vui vẻ như một chú chim non, nhưng khi Mẫu hậu và chị gái buộc cậu phải bắt đầu học tập, cậu lập tức trở nên cau có: “Đã biết rồi, con sẽ nghe theo lời Mẫu hậu và Chị gái.”

  Cậu quyết định tạm thời đồng ý để tránh xung đột. Dù sao thì việc cậu có học hay không, họ cũng không thể biết được mà.

  Từ Kim Ninh nhìn thấy trời đã sắp tối, nghĩ rằng ba ngày đã trôi qua, Ôn Thành Lễ chắc hẳn cũng đã trở về vào buổi tối nay.

  “Mẫu hậu, đã khuya rồi, con xin về phủ trước. Cheng Li vẫn đang chờ con đấy.”

  Hoàng hậu biết rằng vợ chồng họ rất yêu thương nhau, nên không tiếp tục giữ lại cậu: “Được thôi, con cẩn thận trên đường về nhé. Hãy để binh lính canh gác hộ con, ban đêm dù sao cũng nguy hiểm mà.”

  Từ Kim Ninh nghĩ đến Đức phi và đứa con của bà ấy, liền đồng ý: “Được thôi, để họ hộ tống con một đoạn đường trước đã.”

  Nếu trước đây Từ Kim Thành chưa trở về Ninh Đô, thì cũng chẳng sao… Nhưng bây giờ anh ta đã trở về, và nói rằng mình đang trong tình trạng hôn mê… Không biết liệu điều đó có thật không nữa.

  Cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Với sự hộ tống của phó chỉ huy binh lính canh gác, con đường về nhà sẽ càng an toàn hơn.

  Những người đang ẩn náu trong bóng tối nhìn thấy Từ Kim Ninh được bao vây bởi rất nhiều người, liền ra hiệu cho thuộc hạ của mình, và nhóm người đó lặng lẽ biến mất vào bóng tối.

  Binh lính canh gác đã đưa cô ấy về đến phủ một cách an to

“Chẳng phải đã hẹn là ba ngày sao? Ba ngày đã trôi qua rồi, còn anh ta đâu?”

“Kiều Dục, lát nữa em đi đến Chùa Ngàn Phật để gọi…”

Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng Kiều Dục đã được cô sai đi làm việc khác và không ở bên cạnh mình, lòng cô trở nên buồn bã và thất vọng. Cô vuốt ve cái mũi đang đau nhức của mình.

Tại sao chỉ mới ba ngày không gặp mà cô lại nhớ anh ta đến thế này?

Từ Kim Ninh thở dài một tiếng, không được rồi, không được để Ôn Thành Lễ chi phối mình như vậy.

Trở về phòng riêng, cô chẳng muốn ăn tối gì cả; trong những ngày anh ta không ở bên, mọi thứ đều trở nên nhạt nhẽo, như thể đang nhai sáp vậy.

Từ Kim Ninh ngồi bên cửa sổ, hít thở trong không khí trong lành. Những làn gió mang theo hương hoa từ khắp nơi thổi vào; cô nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc ấy. Lông mi dài của cô nhẹ nhàng rung động… Dù không ai đang chơi đàn, nhưng trong tai cô vẫn nghe thấy giai điệu của bản “Thú Tử Bi Thương”, cứ như thể Ôn Thành Lễ vẫn đang ngồi gần đó và chơi đàn cho cô vậy.

“Công chúa, con trai của Đại công Bảo Quốc xin gặp.”

“Anh ta đến đây để làm gì?”

Hình như vài ngày trước, thằng bé này còn chặn xe ngựa của cô nữa; lúc đó Kiều Dục đã giúp cô đẩy nó trở lại… Lần này lại đến à?

“Đi từ chối đi, nói rằng hôm nay công chúa ở trong cung suốt cả ngày, cảm thấy mệt mỏi và đã đi ngủ rồi.”

“Tuân lệnh!”

Dù sao thì cô cũng rất quan tâm đến danh tiếng của mình; đã có người hộ tống rồi, không thể ra ngoài vào ban đêm được nữa.

Biết đâu, tối nay Ôn Thành Lễ sẽ trở về…

Khi đang suy nghĩ như vậy, bên ngoài lại có người hầu la lên: “Công chúa, đoàn kịch ở Vạn Bảo Lâu đã đến rồi! Con trai của chúng tôi muốn mời công chúa đi xem kịch… Đoàn kịch này rất khó mời được; hiện tại tất cả các chỗ ngồi ở Vạn Bảo Lâu đều đã được đặt trước, và họ đã dành riêng một chỗ cho công chúa. Họ muốn xin lỗi vì việc trước đây đã làm phiền xe ngựa của công chúa… Xin công chúa hãy dành chút thời gian để gặp họ.”

Đoàn kịch ư?

Đoàn kịch từ phía nam đã đến Ninh Đô rồi sao? Nhanh thật…

Nhưng Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy tức giận; bên ngoài ồn ào quá… Người hầu đó dám xông vào cung của công chúa sao?

Từ Kim Ninh mặc áo khoác đi đến cửa, thấy người hầu đó bị vây quanh ở giữa. Dù sao thì anh ta cũng là người của phủ Công tước Bảo vệ Quốc gia; các tôi tớ của công chúa không nhận được lệnh thì không dám xúc phạm, nên mới để cho kẻ này ngang ngược và tiến về phía này.

  Nhưng thái độ kiêu ngạo và lời nói hung hăng của kẻ đó khiến Từ Kim Ninh rất bực tức. Khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng. Để mời người khác đi xem kịch mà còn có thể ngang ngược như vậy, ai đã cho hắn cái gan đó?

  “Nếu bản cung không đi thì sao?” Từ Kim Ninh nói với giọng lạnh lùng.

  Thấy Từ Kim Ninh tức giận, người hầu đó vội vàng cúi đầu, tỏ ra rất kính cẩn: “Công chúa, hoàng tử đã chờ đợi từ lâu rồi… Xin hãy…”

  “Đánh hắn ra ngoài đi! Chỉ cần không chết là được, dù bị đánh đến gục xuống cũng không sao.”

  “Công chúa, bệ hạ làm vậy là… Tôi đã làm sai điều gì ạ? Tôi được hoàng tử cử đến mời bệ hạ… Nếu muốn đánh tôi, ít nhất cũng phải nói lý do chứ!”

  Dù đó là lời van xin, nhưng Từ Kim Ninh càng nghe càng muốn đánh hắn. Cô bước tới và đá hắn một cú, nói giận dữ: “Khi bản cung đánh người, cần lý do làm gì?”

  “Công chúa… công chúa…”

  Chưa kịp nói hết, Từ Kim Ninh đã hét lên với các vệ sĩ: “Các ngươi là điếc à, hay là bản cung không thể gọi các ngươi nổi nữa? Đưa hắn ra ngoài đánh đi!”

  Không quan tâm đến kẻ hầu kiêu ngạo đó nữa, Từ Kim Ninh cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

  Liễu Thừa Nguyên đang làm gì vậy? Cử một kẻ như thế này đến làm xấu tâm trạng bà ấy… Dù hôm nay tâm trạng bà ấy thực sự không tốt lắm, nhưng bà ấy cũng không cho phép loại người nhỏ nhen đó làm phiền mình.

  Tiếng la hét thảm thiết bên ngoài càng lúc càng lớn, khiến Từ Kim Ninh càng thêm bực bội. Bà ra lệnh cho người ta đưa kẻ hầu đó đi đánh xa hơn nữa.

  Sau khi đánh xong, cảm giác sảng khoái và vui vẻ tràn ngập trong lòng bà. Dạ dày cũng bắt đầu đòi hỏi… Bà nhíu mày và bảo người hầu chuẩn bị rượu và thức ăn.

  Uống rượu và hát ca, cuộc đời này ngắn ngủi biết mấy…

  Một mình ngắm trăng, cũng phải tận hưởng chứ?

  Từ Kim Ninh ngồi trong sân, liên tục uống từng ly rượu mạnh. Những đêm Ôn Thành Lễ không trở về khiến bà cảm thấy rất khó chịu, như thể mình đã bị lừa dối… Và bà nghĩ đến việc rượu mơ sẽ sớm đến… Trên danh nghĩ