Từ Kim Thành bị ám sát và hôn mê; để bảo vệ an toàn cho ông ấy, Từ Kim Hằng đã đặc biệt điều động một nhóm người đi hộ tống ông ta trở về Ninh Đô. Suốt chuyến đi, mọi việc diễn ra khá ổn định. Ngay trong ngày ông ta trở về Ninh Đô, ông ta đã được đưa vào cung để các thầy thuốc chữa trị. Người ta nói rằng Nương phi Đức thấy con trai mình bị thương nặng đến thế, đã chạy đến trước mặt Hoàng đế Hòa và khóc lóc thảm thiết, yêu cầu Hoàng đế phải tìm ra kẻ âm mưu sát hại Từ Kim Thành.

Vào buổi tối hôm đó, Nương phi Đức đã khóc đến ngất xỉu và bị ốm nặng.

Từ đó, dân gian lại bắt đầu lan truyền tin đồn rằng vì quá yêu thương con trai, Nương phi Đức đã vào ban đêm đến phòng đọc sách của Hoàng đế để yêu cầu Hoàng đế trừng phạt kẻ sát nhân. Thậm chí, còn có người dân muốn ký tên vào đơn kiện để giúp mẹ con Từ Kim Thành đòi lại công lý.

Từ Kim Ninh vứt bỏ tờ đơn “đòi công lý của nhân dân” đó sang một bên; toàn là những kẻ vô dụng thôi… Trong danh sách đó, có rất nhiều tên mà cô ấy nhận ra – chẳng phải đều là những tay chân đắc lực của Từ Kim Thành sao?

“Cần gì phải lo cái đơn đó nữa… Rõ ràng đây chỉ là một vở kịch do Từ Kim Thành dàn dựng mà thôi. Hắn tưởng rằng trở về Ninh Đô sẽ khiến việc gây hại cho Hoàng tử Cả trở nên nhanh chóng hơn… Ha, thật là naif!”

Kiều Dục nhặt up những lá thư đó và nhìn qua; rất nhiều tên trong danh sách đó đều là những người mà cô ấy đã điều tra… Tất nhiên, cô ấy cũng nhận ra tất cả chúng: “Họ đang sử dụng dư luận để đẩy những cáo buộc này về phía Hoàng tử Cả… Nhưng hiện tại, Hoàng tử Cả vẫn đang chiến đấu ở trận tiền… Chắc chắn hắn sẽ không thể thoát khỏi cái bẫy này.”

“Nếu Từ Kim Thành có thể tạo ra những tin đồn như vậy, tại sao chúng ta lại không thể?” Từ Kim Ninh nghĩ mãi rồi quyết định: “Ngay bây giờ, hãy đi phát tán những tin đồn xấu về Từ Kim Thành… Nói rằng hắn đã dâm ô phụ nữ trong gia đình quý tộc khi ở Giang Châu, đã mua bán chức vụ, và trên chiến trường thì sợ hãi đến mức bỏ chạy trước khi trận chiến kết thúc… Cứ nói bất cứ điều gì xấu xa về hắn cũng được.”

Thực ra, Từ Kim Ninh cũng không nghĩ ra nhiều điều xấu để nói về Từ Kim Thành… Hiện tại, trên mặt trận, Từ Kim Thành vẫn chưa có bất kỳ liên hệ trực tiếp nào với Hạ Quốc; và cô ấy cũng không có bằng chứng nào để chứng minh rằng cuộc chiến này là do hai người h

Kiều Dục nhìn cô một cách bất ngờ và không biết nói gì, “Công chúa, chính công chúa cũng không tin vào những lời đồn đại này, làm sao có thể khiến người dân tin được?”

  “Ha! Chỉ là đùa với cậu thôi… Nhưng việc tạo ra những lời đồn đại là cần thiết, để mọi người có thể hình dung rõ ràng hơn về việc Đại hoàng huynh đã chiến đấu anh dũng như thế nào trên sông Hội Giang. Như công chúa đã nghe, có một đoàn kịch đang đi lưu diễn xuống phía nam và sắp đến Ninh Đô để biểu diễn, có chuyện đó thật không?”

   Từ Kim Ninh tựa tay vào cằm, trong đầu đã nảy ra ý tưởng.

   Kiều Dục trả lời: “Thực sự có chuyện đó. Nghe nói đoàn kịch đó biểu diễn về đủ loại cuộc sống con người, về những sự kiện xảy ra trong dân gian, nên rất được người dân yêu thích.”

   Từ Kim Ninh cười nhẹ, nhặt một quả nho trong đĩa lên và nhìn nó, khóe miệng càng cong lại hơn: “Vậy cậu nghĩ nếu công chúa tự viết kịch bản cho họ, họ có sẵn lòng biểu diễn không?”

  “Nếu là lệnh của công chúa, họ chắc chắn sẽ không từ chối.”

  Không ngờ công chúa còn biết viết kịch bản nữa à?

   Từ Kim Ninh ăn xong quả nho, giơ ngón trỏ phải lên và nói: “Không, không được gửi dưới danh nghĩa của công chúa… Mà phải dùng danh nghĩa của một người dân bình thường. Miễn là kịch bản đó thực sự hấp dẫn, họ chắc chắn sẽ không từ chối.”

  Nếu người dân thích xem kịch, thì cô sẽ tự mình biểu diễn một vở kịch lớn cho họ xem… Và còn miễn phí nữa chứ.

  “Lời nói của công chúa có lý lẽ thật.”

  “Sau khi công chúa viết xong kịch bản, cậu hãy sai người gửi nó đi.” Cô dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Hạ Quốc bên đó có gì mới không? Lần này họ chắc chắn có những lý do khác đằng sau việc tấn công… Dù là sự thật hay có âm mưu gì đó, cũng phải điều tra cho rõ ràng… Không được bỏ qua bất kỳ điểm đáng ngờ nào, đặc biệt là nhà Hào Tiêu… Mọi hành động của họ đều phải được theo dõi cẩn thận.”

  “Người được cài đặt tại Hạ Quốc đã báo về rằng, Hạ Quốc sẽ cử một nữ công chúa đến kết hôn thông gia… Và cụ thể thì sẽ chọn một trong ba vị hoàng tử để kết hôn.”

  “Gì cơ? Kết hôn thông gia?” Từ Kim Ninh vội vàng đứng dậy, quả vỏ nho vẫn còn nằm trong tay, “Hạ Quốc thực sự nghĩ đến việc kết hôn thông gia để dập tắt chiến tranh sao?”

Tại sao tôi lại không nhớ rằng Hạ Quốc có ai đó mang chức vụ công chúa hay hoàng tử gì đó chứ?

Công chúa mà nói thì chỉ có Ôn Thành Vũ thôi, nhưng Ôn Thành Vũ còn quá trẻ và trí tuệ cũng không được bình thường lắm… Vậy Hào Tiêu muốn đưa cô ấy đến đây à?

Không đúng rồi… Là công chúa ư?

“Con gái của Hào Tiêu, đó là Hào Bình Đình,” Kiều Dục nói.

“Hào Bình Đình ư?”

Tên này tôi đã từng nghe qua rồi… Chính là người liên quan đến loại rượu mơ đó của Ôn Thành Lễ mà.

“Tại sao con gái của một thủ tướng lại được phong làm công chúa? Thật là buồn cười.”

Hơn nữa, Hào Bình Đình và Ôn Thành Lễ từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau… Làm sao cô ấy có thể thực sự đến đây để kết hôn theo chính sách hòa giải chứ?

Chuyện kết hôn chỉ là cái cớ; mục đích thực sự là để do thám tình hình trong nước phải không?

Hoặc có lẽ, cô ấy đến đây để tìm Ôn Thành Lễ?

Dù là trường hợp nào đi nữa, tất cả những điều này đều khiến Từ Kim Ninh cảm thấy rất khó chịu.

“Nghe nói Hào Tiêu đang nắm quyền lực trong triều đình, các thành viên hoàng gia không dám chống đối; còn Hào Bình Đình thì càng gan dạ và tàn nhẫn hơn nữa… Trong dinh thự của cô ấy, có không ít người đã bị giết một cách bất công, và nhiều người khác cũng đã thiệt mạng vì điều đó… Người dân trong nước Hạ Quốc cũng chỉ dám giận mà không dám lên tiếng.”

“Ồ, vậy ra Hào Tiêu muốn so sánh Hào Bình Đình với ta à?”

Kiều Dục cười nhạo: “Thật đáng tiếc… Dù cô ấy có oai phong đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh kịp với địa vị cao quý của một công chúa thực thụ… Cô ấy chỉ là con gái của một quan lại mà thôi… Làm sao có thể xuất hiện trước mặt mọi người được chứ?”

Từ Kim Ninh nói: “Ngay cả em cũng cho rằng cô ấy không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người… Vậy thì __TERM012__ lấy đâu ra can đảm để cho con gái mình – người không xứng đáng đó – đến đây kết hôn theo chính sách hòa giải chứ? Phải chăng ông ấy nghĩ rằng các hoàng tử đều là những kẻ ham mê tình dục ư?”

Trước hết, người anh cả của ta luôn tập trung vào việc bảo vệ tổ quốc; ngay cả người đàn ông Hoa Ngọc xinh đẹp kia bên cạnh nàng cũng chẳng hề có ý định gì với nàng cả. Thứ hai, Từ Kim Thành thì hoàn toàn tập trung vào việc giành lấy ngai vàng và địa vị, làm sao có thời gian để nghĩ đến chuyện tình cảm được. Hơn nữa, Chao Nhi hiện vẫn còn nhỏ, trong khi Hào Bình Đình lại lớn hơn nàng một tuổi; cha ta chắc chắn sẽ không cho phép Chao Nhi kết hôn với nàng đâu.

Nếu nói rằng trong số ba vị hoàng tử, người có khả năng liên quan đến Hào Bình Đình nhất chính là Từ Kim Thành, thì có lẽ cuộc hôn nhân này cũng là kết quả của sự thống nhất giữa họ.

Muốn đưa Hào Bình Đình đến bên Ninh Đô, liệu họ đã hỏi ý kiến của nàng chưa?

“Nói thật ra, ta thực sự muốn xem Hào Bình Đình đó có xinh đẹp đến mức nào.”

“Theo ta nghĩ, vẻ đẹp của nàng chắc chắn không thể sánh kịp một phần vạn so với công chúa.” Trong lòng anh ta, không ai có thể sánh bằng Từ Kim Ninh – vẻ đẹp của nàng vượt trội hơn tất cả mọi người, quyền lực và địa vị của nàng cũng là điều mà những người phụ nữ bình thường không thể sánh kịp được. Hào Bình Đình chỉ có danh hiệu là công chúa nhỏ, không quyền lực gì cả; làm sao có thể so sánh với Từ Kim Ninh được?

“Cứ đợi đến khi gặp mặt nàng rồi mới nói tiếp. Ta vẫn còn một số chuyện riêng cần giải quyết với người con gái đó… Hôm qua, sau khi đưa chồng ta đến chùa Thiên Phật, có gì bất thường xảy ra với anh ấy không?”

Kiều Dục trả lời: “Sau khi người ta chuẩn bị sẵn sàng cho nàng ấy, anh ấy đã ngồi suốt đêm trong sân, có vẻ như đang buồn bã vì điều gì đó.”

“Anh ấy đang buồn bã quá nhiều… Hãy để người ta theo dõi anh ấy cẩn thận; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra…” Bỗng nhiên, nàng nhớ lại lời nói của người đó từ Cơ quan Quân vụ – họ yêu cầu nàng phải tin tưởng Ôn Thành Lễ; chỉ có sự hợp tác giữa hai người họ mới có thể thành công. Nàng vội vàng vẫy tay: “Thôi đi, hãy gọi tất cả những người đang theo dõi anh ấy trở về… Ta muốn tin tưởng anh ấy.”

Hãy tin tưởng anh ấy một lần trước… Nếu cứ liên tục sai người theo dõi anh ấy, điều đó sẽ phá hỏng mối quan hệ mong manh mà nàng và Ôn Thành Lễ vừa mới xây dựng được.

Nàng thực sự có tình cảm với Ôn Thành Lễ… Và cũng không muốn mình trở thành một người đàn bà ghen tuông trong mắt anh ấy.

“Phải tiếp tục theo dõi khu vực Hào Bình Đình đó, ngay khi có tin tức gì thì phải báo ngay lập tức.”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh nhớ ra đã lâu rồi mình chưa đến thăm bà Meng, không biết bà ấy lại nghĩ ra trò chơi gì mới nữa… Người trong nhà cũng nói rằng những ngày gần đây bà ấy đã yêu cầu người hầu mang về khá nhiều loại gỗ tốt, cao cấp.

Dù sao thì cũng không có việc gì phải làm, và Ôn Thành Lễ cũng không ở nhà, thôi thì đi thăm bà Meng xem sao.

Cô ấy vừa quạt gió vừa đi về phía Vườn Tây.

Lúc này mặt trời đang chiếu gay gắt, may mà những con robot cơ khí đó luôn theo sát bên cô ấy, liên tục quạt gió cho cô; không khí mát lạnh từ những khối băng bên trong thật sự rất dễ chịu.

Bà Meng đang nằm dài trên ghế sofa để hưởng gió mát; hai con robot cơ khí trước đó vẫn đứng ở cửa… Từ Kim Ninh cũng không dám đụng vào chúng, không biết công tắc của chúng có được tắt hay chưa; nếu vô tình làm hỏng chúng thì sao đây? Cô ấy vốn rất sợ đau.

Khi thấy cô ấy đến, bà Meng vui mừng ngồd dậy, vươn cổ nhìn những con robot cơ khí của cô ấy và khen ngợi không ngớt: “Nữ hoàng làm những con robot này đẹp hơn nhiều so với bà đây, thật là thể hiện rõ tài năng điêu khắc xuất sắc của Nữ hoàng.”

“Bà Meng dạy dỗ tốt lắm… Nhưng vài ngày trước, khi tôi tặng một con robot cho Zhao Er, nó đã phát nổ… Tôi muốn hỏi xem liệu mình có làm sai ở đâu không… Hôm nay tôi cũng mang theo con robot này đây, bà Meng có thể kiểm tra giúp tôi không?”

Bà Meng đáp: “Được thôi, bà sẽ xem xét.”

Hình dáng của những con robot này được làm khá tốt, mặc dù vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện.

“Nữ hoàng xem này, các khớp của những con robot này chưa được đánh bóng trơn tru lắm… Nếu được đánh bóng kỹ bằng dầu thì chúng sẽ hoạt động trơn tru hơn nhiều, và sẽ không xảy ra tình trạng ma sát gây nổ nữa.”

“À, ra vậy… Có vẻ như những chi tiết nhỏ như thế này, bản thân Nữ hoàng vẫn chưa làm tốt lắm.”

Cô ấy từng nghĩ rằng tài năng của mình đã có thể sánh ngang với các bậc thầy, nhưng hóa ra vẫn còn nhiều thiếu sót… Phải trở về sau và nghiên cứu kỹ hơn nữa mới được.

Những ngày gần đây, cô ấy cũng đã tổng hợp được khá nhiều bản vẽ về các loại vũ khí công thành từ những bản đồ của gia đình Meng; cô cũng đã vẽ chúng ra giấy để đợi khi Từ Kim Hằng trở về Ninh Đô thì giao cho anh ấy.

“Gần đây, không biết từ đâu mà đứa bé nhà Thượng Quan lại biết được thông tin về Nữ hoàng tại cung điện này… Nó đã sai người gửi thư đ

“Từ Kim Ninh nghe xong liền nhíu mày: ‘Chắc là lão chủ nhân hiện tại không có ở Tinh Châu; họ không tìm thấy ông ấy, hay là bị ông ấy từ chối?’”

“Trước cửa hang có các cơ quan bảo vệ nên họ không thể vào được. Trong thư có viết rằng lão chủ nhân đã rời khỏi Tinh Châu và mất tích; nhóm người đó vẫn đang ở trong thành phố Tinh Châu, và chính vì không tìm thấy ông ấy nên họ mới nhờ ta giúp đỡ, công chúa, ngài nghĩ sao?”

Bản thân cô ấy cũng chỉ đang ở nhờ nhà người khác thôi; làm sao có thể đi lo cho người khác được?

Mặc dù lão chủ nhân đã nuôi dưỡng cô ấy nhiều năm, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là kẻ sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác mà thôi. Lão chủ nhân chỉ nhận cô ấy vì lòng tôn trọng đối với gia chủ nhà Thượng Quan trước đây mà thôi. Nếu nói về mối quan hệ thì cũng khá sâu đậm… nhưng cũng không thể gọi là quá thân thiết được.

“Hãy để họ ở lại Tinh Châu đi; dù sao thì những người đó cũng là những người mà ta đã dẫn ra khỏi núi… Làm sao ta có thể bỏ rơi họ được chứ?”

Tinh Châu cũng là lãnh địa của cô ấy; việc cung cấp nhà ở và cơ sở kinh doanh cho họ cũng không phải là vấn đề gì. Gia đình Thượng Quan đã làm nghề y từ nhiều đời nay, nên họ vẫn còn hữu ích một số.