Thường Xanh Nhìn thấy Từ Kim Ninh vẫn ngồi đó với vẻ mặt đầy lo lắng, anh ta bảo những người đẩy xe lăn mình đi và tự mình trượt xe xuống dưới gốc cây trong khu vườn nhỏ.

“Chúng tôi đã ở đây nhiều ngày rồi, xin làm phiền Công chúa.”

Thường Xanh cúi chào; thật đáng tiếc là anh ta không thể đứng dậy khỏi xe lăn, nếu không chắc chắn anh ta sẽ quỳ xuống để cảm ơn cô ấy ngay lập tức.

Hai người họ có địa vị đặc biệt; chỉ riêng việc họ là những người còn sót lại từ triều đại cũ đã đủ khiến các quan lại quyền lực muốn giết họ, huống chi là cho phép họ sống yên bình ở đây, được ăn uống no đủ.

Cũng chính vì Từ Kim Ninh không tính toán với họ mà thôi; cô ấy đã cứu họ hai lần, và ân tình này thật sự không thể nào đền đáp hết được.

Từ Kim Ninh tỉnh táo lại, tựa vào thành của gốc cây; dù Thường Xanh không đẹp trai như Ôn Thành Lễ, nhưng anh ta cũng rất duyên dáng, thanh tú, thông minh và có năng lực. Thật đáng tiếc là ánh mắt mà Thường Xanh dành cho A Che hoàn toàn không chứa tình yêu.

Có lẽ tình cảm của A Che sẽ bị phụ lòng thôi.

“Chân anh cứ đợi Chéng Lǐ trở về rồi để ông ấy kiểm tra lại cho kỹ; ông ấy cũng nói rằng vẫn có khả năng hồi phục đấy.”

Ánh mắt của Từ Kim Ninh nhìn về phía đôi chân của anh ta; thật đáng tiếc, vì tai nạn quá nghiêm trọng, có lẽ đôi chân đó sẽ không bao giờ hồi phục được nữa.

Những lời này chỉ là để an ủi anh ta mà thôi.

“Tất cả những chuyện này đều là chuyện bên ngoài thôi… Công chúa có phải đang lo lắng về điều gì đó không?”

Nếu không phải vậy, sao cô ấy lại đứng một mình ở đây vào giữa đêm nhỉ?

Từ Kim Ninh vẫn đang nghĩ về Qing Er – người đã bị biến dạng khuôn mặt – và lo lắng liệu Ôn Thành Lễ có thể mang cô ấy đi mà không bao giờ quay trở lại hay không.

Khuôn mặt đó rõ ràng là bị lửa thiêu đốt, nhưng Ôn Thành Lễ lại nói rằng cô ấy không phải là mẹ ruột của mình.

Cô ấy rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra… Dù chỉ là mười lăm phút thôi, cô ấy cũng không muốn chờ đợi nữa; nhưng vì đã hứa với anh ta, cô ấy không thể phá vỡ lời hứa đó được.

Từ Kim Ninh cũng không muốn Thường Xanh biết chuyện này, nên đổi sang chủ đề khác: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là thấy ánh trăng tối nay rất đẹp, lại hơi ngột ngạt nên không ngủ được, mới ra ngoài ngắm trăng mà thôi.”

  “Vậy à… Nếu công chúa không muốn nói, thì ta cũng không tiếp tục hỏi nữa. Những ngày gần đây, ta cũng hay nghe về tình hình ở tiền tuyến; hoàng tử trưởng có ổn không nhỉ? Những lời đồn đại này…”

   Từ Kim Ninh giơ tay ngăn anh ta lại: “Những lời đồn đại rồi cũng sẽ bị lãng quên thôi… Đó chỉ là những chuyện nhỏ, không cần phải lo lắng.”

  “Thật tốt! Thật tốt!” Thường Xanh cảm thấy cô ấy đang che giấu điều gì đó, và dường như không còn gì để nói với cô ấy nữa.

  Bầu không khí trong chốc lát trở nên ngượng ngùng. Từ Kim Ninh quay lưng đi, còn anh ta vì phải ngồi trên xe lăn nên không thể leo lên bậc thang, chỉ có thể đứng dưới nhìn lên bóng dáng gầy yếu của cô ấy.

  Dù đôi vai ấy trông gầy yếu đến thế, nhưng dường như chúng đang gánh vác trên mình một gánh nặng vô cùng lớn.

  Anh ta buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự rất tò mò về Từ Kim Ninh.

  Theo hướng nhìn của cô ấy, mặt trăng treo cao trên bầu trời, các vì sao lấp lánh; từ trong sân, thỉnh thoảng vang lên tiếng ếch kêu, mang lại cho đêm này thêm chút sức sống.

  Từ Kim Ninh đang suy nghĩ quá nhiều… Cô đã nghĩ ra cách đối phó với những lời đồn đại này, để khi Từ Kim Hằng trở về, mọi thứ vẫn được giữ nguyên trạng thái… Vụ ám sát Từ Kim Thành thực ra không liên quan gì đến anh ta cả.

  Cô nhắm mắt lại, và lại nhớ đến những lời nói của người đó trong ngục tối… Trả nợ hay không cũng không quan trọng… Quan trọng là họ đã trở về, và sẽ không để lặp lại sai lầm của kiếp trước nữa.

  Trong chùa Thiên Phật, A Che cẩn thận đưa người đó ngồi xuống một bên. Dù cô ấy không quá xinh đẹp, nhưng tay nghề của cô ấy khá tốt… Nếu không có chuyện với Qing Er, Từ Kim Ninh muốn giữ cô ấy ở bên mình để phục vụ sau khi Thường Xanh khỏe lại… Nhưng hiện tại, cô ấy đang được cho Ôn Thành Lễ mượn tạm thời.

  Ôn Thành Lễ cởi bỏ chiếc áo choàng trắng, ngồi xuống bên cạnh giường để kiểm tra mạch tim của Qing Er… Tình trạng ý thức của cô ấy giống hệt với Cheng Yu… Bộ não của cô ấy đã bị hỏng… Chỉ là anh ta không biết liệu ý thức của cô ấy bị hỏng do hỏa hoạn hay do người khác gây ra.

Nhìn thái độ của Đức phi đối với cô ta, có lẽ bà ấy vừa ghét vừa yêu. Nếu chỉ là tình anh chị em bình thường, tại sao bà ấy lại dùng xích sắt để trói người ta lại? Nếu chỉ sợ cô ta trốn thoát, thì chỉ cần giam cô ta ở một nơi vắng người là được rồi, tại sao phải tàn nhẫn đến thế?

Những vết thương trên cổ tay và cổ chân của Thanh Nhi đều do xích sắt gây ra; khi vết thương đã lành, lại xuất hiện thêm những vết sẹo mới.

“Xin phiền A Chạc giúp kiểm tra lại xem trên người cô ta còn có vết thương nào khác không; sau này chúng ta có thể bôi thuốc cho cô ta.”

Ôn Thành Lễ đưa hỗn hợp thuốc cho A Chạc.

A Chạc cười nói: “Thật là quá lời khen của Phu mã rồi; các ngài cùng Công chúa đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, đây không phải là điều gì to tát đâu.”

Ôn Thành Lễ gật đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng. Bà đã sai Chuo Hén đi đun nước nóng, để A Chạc có thể giúp cô ta tắm rửa; bà vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cô ta nữa.

Sau khi rời khỏi phòng, Ôn Thành Lễ đứng ở sân và nhìn thấy người đang múc nước bên giếng, bỗng nhiên bà nhớ lại lời Phương Vô Dại từng nói rằng Chuo Hén là đứa trẻ được Mẫu phi cứu sống… Vậy thì danh tính thực sự của cậu bé ấy là gì?

Phương Vô Dại dường như hiểu rất rõ về Chuo Hén, và biết nhiều điều mà bà không hề biết – chẳng hạn như vào thời điểm nào Mẫu phi đã có dấu hiệu báo trước và bảo Phương Vô Dại phải thay đổi tên tuổi, rời khỏi Hạ Quốc để huấn luyện những đội quân đó; hay làm thế nào Mẫu phi đã sống sót qua vụ hỏa hoạn trong cung lạnh…

Lúc này, bà ấy đang ở đâu?

Có lẽ có ai đó đang sắp đặt tất cả những điều này, hoặc có ai đó đang thúc đẩy sự việc diễn ra nhanh hơn dự định.

Ban đầu, bà đã đặt cược với Hào Tiêu rằng trong vòng ba năm, bà chắc chắn sẽ có được bản đồ biên giới của Ninh Quốc, phá hủy những dãy núi và con sông thuộc về Ninh Quốc, và giúp Hạ Quốc thống nhất thiên hạ… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi thứ đều đã đi lệch khỏi quỹ đạo đã được định sẵn.

Từ Kim Ninh là những biến cố mà bà không ngờ đến; Niếp Bạch là những sự cố bất ngờ mà bà không lường trước được; Hào Bình Đình là những “quân cờ” mà bà đã bỏ qua.

“Không giống nhau nữa… Tất cả đều đã thay đổi rồi.”

Anh ta nhắm mắt lại và suy nghĩ về tất cả những việc đã xảy ra trong suốt năm vừa qua, tự hỏi liệu có điều gì mà mình đã bỏ sót không.

“Chủ nhân, nước đã sôi rồi, ngài muốn tắm rửa và nghỉ ngơi chút không?”

Sau cả một ngày mệt mỏi, anh ta vẫn còn tâm trạng để thưởng thức ánh trăng ư?

Ôn Thành Lễ Thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh ta, không nỡ nói: “Cậu xuống nghỉ trước đi, những chuyện khác có thể bàn vào ngày mai.”

“Nhưng chủ nhân trông có vẻ buồn bã… Cô gái kia…”

“Điều đó không liên quan đến cậu đâu, đi nghỉ đi.”

Chuỗi Hằn “Ồ” một tiếng, rồi không đi cửa chính mà trèo ra ngoài qua bức tường.

Ôn Thành Lễ Thấy vậy, lắc đầu; sao thằng bé này không thể đi cửa chính được nhỉ?

Ngôi chùa Thiên Phật cũng coi như là lãnh địa của Từ Kim Ninh. Trước đây, cô ấy cũng đã sắp xếp cho Ôn Thành Vũ ở đây và bảo vệ anh ta rất tốt.

Thực ra, Từ Kim Ninh rất tốt với anh ta.

Nghĩ đến cách cô ấy nũng nịu, Ôn Thành Lễ không khỏi mỉm cười; đôi khi, cô ấy cũng khá dễ thương đấy.

Phía sau có tiếng động, quay đầu lại thì thấy A Chế đang mang theo chậu nước nóng ra, có vẻ như anh ta đã tắm rửa xong rồi.

“Phu quân, đã khuya rồi mà ngài vẫn không nghỉ, có chuyện gì cần nói với cô gái kia à?”

Ôn Thành Lễ Gật đầu nhẹ, “Ở đây đừng gọi tôi là phu quân, cứ gọi tôi là Thành Lễ là được.”

“Không thể được đâu, chúng ta có địa vị khác nhau; nếu vậy thì tôi nên gọi ngài là Ôn công tử mới phải.”

Dù sao đây cũng là chùa chiền, cần phải chú ý đến danh dự và ảnh hưởng xung quanh.

Ôn Thành Lễ Không nói gì, coi như đồng ý với cái tên đó, “Cảm ơn cô đã giúp đỡ, đã khuya rồi, cô hãy xuống nghỉ đi. Sau này, mong cô tiếp tục chăm sóc cô ấy.”

“Đó là điều tôi nên làm, ngài đừng ngại.”

A Chế mang theo chậu nước rời đi.

Ôn Thành Lễ Thở dài một tiếng, mở cửa bước vào phòng; Qing Nhi đã ngủ gục bên cửa sổ. Có vẻ như cô ấy đã quen với cách ngủ này rồi. Nhìn thấy những chuỗi sắt trên tay chân cô ấy, đôi mắt đen tối của anh ta trở nên lạnh lùng hơn; dù cô ấy không phải là mẹ ruột của mình, nhưng rõ ràng cô ấy có mối liên hệ với mẹ anh ta.

Anh ta lại kiểm tra kỹ lưỡng chiếc xích sắt đó; chất liệu của nó rất đặc biệt, không dễ gì bị gãy được. “Cô còn giấu đi bao nhiêu bí mật nữa? Nếu cô thực sự là em gái của Đức Phi, vậy mẫu hậu của tôi lại là người như thế nào?”

Anh ta đặt cô nằm thẳng trên cửa sổ, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua những vết sẹo trên khuôn mặt cô, “Người đó là ai vậy?”

Một loạt câu hỏi liên tục ám ảnh anh ta, khiến anh không thể ngủ được. Sau khi kiểm tra mạch cho cô và cho cô uống một viên thuốc an thần, anh mới rời khỏi phòng.

Cô đã ngủ thiếp đi rồi; những câu hỏi anh muốn hỏi có lẽ cũng sẽ không tìm ra đáp án đâu.

Ninh Đô Tại cung điện hoàng gia, Đức Phi lạnh lùng nhìn vào căn phòng trống không. Trong sân có dấu vết của cuộc ẩu đả, nhưng những xác chết kia thì không biết đã đi đâu mất; ngay cả Tiểu Thanh cũng không còn nữa.

Cô đã giấu họ ở nơi sâu thẳm như vậy, sao vẫn bị người ta tìm thấy được?

Bỗng nhiên, cô nhớ lại người đàn ông từng xuất hiện trong cung phòng của mình. Đức Phi nắm chặt quyền tay, chắc chắn là người đó đã mang họ đi mất.

Tiểu Thanh rất quan trọng đối với cô; đó là lá bài tẩy trong tay cô, cô tuyệt đối không thể để mất nó.

Khi cô quay người lại, cô bất ngờ nhìn thấy một người đứng ở cửa. Người đó mặc một chiếc áo choàng đen, không cao lắm; cô khoác kín người mình, chỉ để lộ ra đôi mắt đầy hận thù và u ám.

“Cô là ai?”

Gần đây, việc bảo vệ cung điện hoàng gia thực sự ngày càng yếu kém; hàng ngày đều có những người lạ xuất hiện trước mặt cô.

“Năm xưa, trong vụ hỏa hoạn ở Lạnh Cung, không biết Đức Phi đã dính líu đến mức nào…” Người đó tiến lại gần, giọng nói của họ khàn khàn, khó có thể phân biệt được là nam hay nữ.

Đức Phi lạnh lùng cười: “Vụ hỏa hoạn ấy có liên quan gì đến tôi? Cô thực sự là ai?”

“Năm xưa, khi thành Quốc diệt vong, cô đã cùng hai người em gái song sinh của mình bỏ trốn. Sau khi đến Xương Châu, cô đã gửi Mộc Thanh Lê đến cung điện hoàng gia để cô ấy kiểm soát Hoàng đế Hạ Quốc, kích động mâu thuẫn giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc, khiến hai quốc gia trở thành kẻ thù.”

“Nhưng cô không ngờ rằng Mộc Thanh Lê sẽ yêu anh ta, sẵn lòng tiết lộ danh tính, giả vờ chết để sống ở Lạnh Cung và sinh ra một đôi con… Khi cô nhận được tin này, cô lập tức sai người đến Lạnh Cung để thuyết phục cô ấy… Ba ngày sau, vụ hỏa hoạn ở Lạnh Cung đã xảy ra… Nếu cô nói rằng vụ hỏa hoạn này không liên quan đến mình, tôi có tin không?”

Mặt của Đức Phi bỗng chốc thay đổi; làm sao mà bây giờ nhiều người lại biết về chuyện của quốc gia Thành như vậy?

“Ngươi đã âm mưu bí mật với Hào Tiêu, xúi giục Từ Kim Thành hợp tác với họ, chỉ để Từ Kim Thành có được công trạng quân sự và tăng thêm uy tín trước mặt Hoàng đế Hòa và người dân, coi sinh mạng của biết bao người như những con cờ để đạt được mục đích của mình… Hai người em gái và một cô con gái của ngươi đều trở thành những con cờ mà ngươi có thể lợi dụng… Khi tỉnh giấc vào ban đêm, ngươi có cảm thấy sợ hãi không?”

“Ngươi còn biết những điều gì nữa?” Một luồng hơi lạnh bất ngờ bốc lên từ chân Đức Phi; cô ta cứng đờ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mắt mình.

Rõ ràng người này biết nhiều hơn so với người đàn ông kia vài ngày trước… Họ thực sự có mối quan hệ gì với nhau?

Người đến đó không hề có ý định nói thêm nữa; anh ta cười lạnh lùng, rồi rải một ít bột lên không khí. Đức Phi vội vàng che mặt bằng tay áo… Khi cô ta hạ tay xuống, chỉ còn lại một câu nói vang lên bên tai cô: “Ta đến đây để ngăn cản ngươi… Mọi kế hoạch của ngươi sẽ không bao giờ thành công.”

Trong căn phòng, không còn bóng dáng của người đàn ông đó nữa…