Người phụ nữ trên giường ngồi đó như mất hết ý thức, ngốc nghếch không biết làm gì, miệng vẫn cứ ngân nga giai điệu quá quen thuộc – Bản ca buồn mùa xuân.

Cô ta để mặc cho người kia lau chùi cổ tay mình; trên cổ tay cô ta có rất nhiều vết sẹo, vết mới nhất vẫn đang chảy máu, dường như là do những xiềng xích này gây ra. Điều đáng sợ nhất là những vết bỏng trên khuôn mặt cô ta, chúng lan khắp gần như toàn bộ khuôn mặt, làn da lộ ra ngoài đầy những vết sẹo, gần như không còn lành lặn gì nữa.

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ nhìn cô ta cũng như muốn rơi nước mắt… Cung lạnh? Hỏa hoạn?

Chẳng lẽ người phụ nữ này…

Từ Kim Ninh dũng cảm ngẩng đầu nhìn Ôn Thành Lễ, nhưng người kia chỉ lắc đầu: “Cô ấy không phải là mẹ tôi, nhưng cô ấy có liên quan mật thiết đến việc mẹ tôi mất tích, tôi không thể để mặc cô ấy được.”

“Mẫu hậu của ngài không phải đã… chết trong biển lửa sao? Chẳng lẽ… cô ấy vẫn còn sống?” Từ Kim Ninh đứng đó ngớ ngác, tình huống này là thế nào vậy?

Ôn Thành Lễ kéo tay Từ Kim Ninh một cái; với sức mạnh của mình, cô ấy nhíu mày thành một đường dày, nếu không sợ bị người khác phát hiện, cô ấy đã muốn hét lên rồi. Khi ra đến sân ngoài và nhìn thấy những xác chết trên mặt đất, khuôn mặt Từ Kim Ninh dần trở nên tái nhợt.

“Công chúa, trước đây ngài đã hứa với tôi rằng nếu tôi khiến Hoàng hậu tỉnh lại, ngài sẽ phục vụ tôi ba ngày mà không điều kiện gì cả, lời hứa đó vẫn còn hiệu lực chứ?” Ôn Thành Lễ hỏi cô.

“Tất nhiên, lời nói của bản cung luôn được coi trọng.”

“Nhưng phải xem là chuyện gì… Ôn Thành Lễ nói với cô một cách nghiêm túc như vậy, chắc chắn có liên quan đến người phụ nữ kia.”

Ôn Thành Lễ nói: “Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: xin công chúa hãy tìm cách đưa người phụ nữ này ra khỏi cung, và trong ba ngày tới, đừng làm phiền chúng tôi.”

“Ôn Thành Lễ!”

“Ba ngày sau, tôi sẽ nói cho công chúa biết tất cả mọi chuyện, nhưng tôi phải đưa cô ấy đến một nơi an toàn để điều trị.”

Giọng nói của Từ Kim Ninh vẫn còn chứa đựng chút tức giận: “Cô chỉ cần ba ngày tự do thôi à?”

“Vì cô ấy ư?”

“Cô ấy rất quan trọng đối với tôi, và còn nhiều việc tôi cần điều tra cho rõ. Vấn đề của công chúa cũng giống như vấn đề của tôi; ba ngày sau, tôi sẽ đưa cho bạn câu trả lời mà bạn mong muốn.” Giọng nói của Ôn Thành Lễ thật trầm ấm và du dương, như thể mang trong mình một loại sức mạnh kỳ diệu nào đó.

Nhìn thái độ của anh ta, có vẻ như chuyện này không hề đơn giản. Vì cả hai đều có những thắc mắc giống nhau, nên để Ôn Thành Lễ tự mình điều tra cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Cô chỉ cần đợi anh ta tại cung thôi.

“Được thôi, ta đồng ý với bạn.” Từ Kim Ninh suy nghĩ lại, người này đã vất vả xin cô giúp đỡ; nếu để anh ta thoát khỏi sự kiểm soát của mình, chẳng phải là một thiệt thòi lớn sao?

Cô vội vàng nói tiếp: “Chùa Thiên Phật chắc chắn là một nơi rất an toàn. Hôm nay tối, ta dự định rời cung trở về phủ; lát nữa Kiều Dục sẽ đến đón cô ấy cùng các bạn. Chúng ta cùng nhau rời đi vào buổi tối nhé.”

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ danh tính của người này, nhưng cũng không sao cả; miễn là có thể giúp được Ôn Thành Lễ, điều đó đã là quá đủ rồi.

Ôn Thành Lễ cảm ơn: “Cảm ơn công chúa đã thông cảm. Tôi sẽ không làm công chúa thất vọng đâu.”

“Hy vọng vậy… Bạn hãy vào bên trong trước đi; ta sẽ quay lại Lầu Trích Nguyệt để chuẩn bị mọi thứ.”

“Được rồi, công chúa hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Với chiếc xe ngựa của Từ Kim Ninh làm vỏ bọc, họ sẽ có thể dễ dàng đưa cô ấy ra khỏi cung. Những người của Hoàng phi chắc chắn không dám điều tra chiếc xe ngựa đó.

Khi trở lại phòng, Ôn Thành Lễ thấy Chuo Hen đã ngồi xuống nghiên cứu chiếc xích sắt.

“Chủ nhân, cái xích này thực sự rất khó đập vỡ… Nếu không có chìa khóa, e là chúng ta sẽ phải đeo nó suốt đời này.” Anh ta đã ở đây nhiều ngày rồi, nhưng vẫn không tìm ra cách mở chiếc xích đó.

“Không sao đâu! Ta sẽ tìm chìa khóa… Trước hết, hãy loại bỏ xác chết bên ngoài đi; tối nay chúng ta sẽ mang mọi người rời đi.”

Cuối cùng cũng tìm thấy cô ấy, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ không để cô ấy ở lại cung nữa.

Sau khi trở về Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh lập tức ra lệnh dọn dẹp mọi thứ; tối nay, cô sẽ rời cung trở về phủ công chúa. Sức khỏe của Hoàng hậu đã ổn định trở lại, vì vậy cô cũng có thể yên tâm trở về phủ. Sau bao ngày ở lại cung, đã đến lúc cô cần trở về nhà mình rồi.

Cô ấy trực tiếp sai người đi chia tay với Hoàng hậu và Hoàng đế; Hoàng hậu còn định tổ chức một bữa tiệc gia đình vào buổi tối để mọi người cùng nhau dùng bữa, nhưng đã bị Từ Kim Ninh từ chối, vì nói rằng sẽ đợi đến khi Từ Kim Hằng trở về mới cùng nhau tổ chức bữa tiệc – vì đây là bữa tiệc gia đình, nên không thể thiếu ai được.

Hoàng hậu vẫn cần phải nghỉ ngơi, nên cũng đồng ý với quyết định đó; dù sao thì cung điện của công chúa cũng có rất nhiều việc cần phải giải quyết.

Từ Kim Ninh dù sao cũng đang quản lý năm thành phố, và những việc nhỏ nhặt ấy cũng đang chờ cô ấy xử lý.

Vào buổi tối, khi mặt trời đang lặn, Từ Kim Ninh chọn đúng thời điểm thích hợp; khi nghe thấy tiếng động phía sau, cô quay đầu lại và thấy Ôn Thành Lễ cùng với Chuo Hén đang dìu một người phụ nữ mặc áo choàng đi về phía này.

Từ Kim Ninh tiến lên hỏi: “Chắc chắn không ai phát hiện ra chứ?”

Bây giờ vẫn chưa tối hẳn, ngoài kia vẫn còn khá nhiều người đi lại.

“Không, chúng tôi đã rất cẩn thận.”

Con đường dẫn đến Cung Lạnh vốn dĩ đã ít người qua lại; Ôn Thành Lễ và Chuo Hén đều có võ nghệ cao cấp, nên việc dìu người này đi không hề khó khăn.

Người phụ nữ dường như đã bị cho uống thuốc và đã ngủ thiếp đi; đầu cô tựa vào vai Ôn Thành Lễ. Thấy vậy, Từ Kim Ninh nhíu mày và đưa đầu cô sang vai Chuo Hén.

Bất kỳ người phụ nữ nào tựa vào vai Ôn Thành Lễ cũng khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Ôn Thành Lễ bật cười trước suy nghĩ nhỏ bé của cô ấy, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên một cách khó nhận ra: “Tôi sẽ đưa cô ấy lên xe ngựa trước.”

Từ Kim Ninh vẫn nhìn chằm chằm vào bàn tay của Ôn Thành Lễ đang đặt ở lưng người phụ nữ kia, và thầm lẩm bẩm: “Có thể để Chuo Hén ôm cô ấy lên xe mà, tại sao lại phải tự mình dìu đi nữa?”

Cô nhún vai, rồi bảo các cung nữ nhanh chóng thu dọn đồ đạc; thực ra cũng không có gì để thu dọn cả – những thứ có trong cung cũng đều có sẵn ở cung điện của công chúa rồi.

Toàn là những món bánh do Hoàng hậu cung cấp mà thôi.

Trong lúc trời vẫn chưa tối hoàn toàn, Từ Kim Ninh đến gặp Tiêu Phòng điện để chia tay với Hoàng hậu; sau khi hai mẹ con trò chuyện một lúc, Từ Kim Ninh liền rời khỏi cung điện.

Những vệ sĩ đứng ở cổng cung thường không kiểm tra những chiếc xe ngựa của Từ Kim Ninh, vì vậy hành trình này diễn ra một cách thuận lợi, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Chỉ là khi gần đến cung điện công chúa, họ tình cờ gặp phải hoàng tử kế vị của Công tước Bảo vệ Quốc gia Liễu Thừa Nguyên và vợ ông ta, Vương Sở Sở.

Thực ra, giữa Từ Kim Ninh và họ đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa; Liễu Thừa Nguyên còn muốn gặp Từ Kim Ninh để trao đổi, nhưng đã bị từ chối thẳng thắn.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Kiều Dục đưa thanh kiếm ra trước người để ngăn Liễu Thừa Nguyên tiến lại gần hơn: “Công chúa đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, nếu hoàng tử có việc gì, xin hãy gửi thiệp mời đến; sau khi công chúa hoàn thành công việc, bà sẽ gặp ngài.”

“À… được thôi, thực ra cũng không phải là chuyện quan trọng gì. Vì công chúa mệt rồi, tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Hoàng tử Liễu Thừa Nguyên tỏ vẻ thất vọng và lùi sang một bên, không hề nhận ra rằng dưới ánh đèn lồng, khuôn mặt của Vương Sở Sở đã trở nên tái nhợt.

“Cảm ơn hoàng tử đã thông cảm, tôi xin phép cáo từ!”

Kiều Dục quay trở lại xe ngựa và tự mình lái xe đến cung điện công chúa.

Trong xe, Ôn Thành Lễ buộc rèm xuống; khuôn mặt ông ta đen như vừa được vớt ra từ hũ mực, dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng vẫn toát lên vẻ áp đảo.

Ngược lại, Từ Kim Ninh lại vui vẻ uống trà, đôi mắt cười toe toét nhìn người đối diện. Sau khi uống hết ly trà lạnh, bà cười nói: “Chồng tôi sao vậy nhỉ, khuôn mặt trông buồn bã thật.”

Ôn Thành Lễ quay đầu đi, giả vờ chỉnh lại tấm áo choàng cho Qing Er và nói: “Chỉ là cảm thấy hơi ngột thôi.”

“Vậy à? Công chúa thì cảm thấy thoải mái và sảng khoái đây. Nếu chồng tôi thực sự cảm thấy ngột, thì…” Đôi mắt đẹp của bà nhìn về phía Qing Er và nói: “Có thể gửi cô gái này lên một chiếc xe khác.”

“Không cần đâu. Khi đến cung điện, công chúa sẽ nghỉ ngơi sớm; tôi sẽ đưa cô ấy đến Chùa Ngàn Phật trước.”

Từ Kim Ninh vẫn cười và nói: “Một người đàn ông như anh làm sao có thể chăm sóc một người phụ nữ được chứ?”

Trong chùa Ngàn Phật cũng toàn là những vị sư trụi đầu; một người phụ nữ như cô ấy ở đó thực sự rất bất tiện.”

Ôn Thành Lễ cau mày, quả thật, việc tắm rửa hay trang điểm không thể để những vị sư đó giúp đỡ được chứ?

Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh ấy; thời tiết nóng như này mà tay anh ấy vẫn lạnh thế… Nếu không phải vì hoàn cảnh không thích hợp, cô ấy thực sự muốn đặt tay anh ấy lên mặt mình để sưởi ấm. Cô ấy mở tay anh ấy ra và đặt một miếng bánh vào lòng bàn tay anh ấy: “A Che và Thường Xanh vẫn đang ở trong phủ, để A Che đi giúp đỡ họ đi.”

Lời nói của Xu Jingning thực sự khiến Ôn Thành Lễ tỉnh ngộ.

“Cảm ơn công chúa!”

“Giữa chúng ta có cần phải nói lời cảm ơn sao? Nếu thực sự muốn cảm ơn, thì thay vì…” Cô ấy dừng lại ở đó; không thể lúc nào cũng nhắc đến rượu mai được, điều đó sẽ khiến cô ấy trông quá vội vàng, và có thể khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy buồn cười.

“Thay vì vậy, chúng ta hãy đợi đại huynh trở về sau đó cùng nhau lên núi Pianyun để trải qua mùa hè đi. Dù sao sau trận chiến này, Hạ Quốc cũng sẽ yên ổn một thời gian, và chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi được.”

Ôn Thành Lễ ngay lập tức nói: “Tất cả đều tuân theo sự sắp xếp của công chúa!”

Từ Kim Ninh nhanh chóng bóp nhẹ mũi anh ấy: “Chính vì cái tính vâng lời của anh mà công chúa thích đấy.”

Bên ngoài, Kiều Dục gọi lên: “Công chúa, phiêu mã đã về đến phủ rồi.”

Từ Kim Ninh được Kiều Dục giúp xuống xe, rồi quay đầu nói: “Khi xe vào trong, hãy đi qua cửa sau để không ai phát hiện ra.”

Kiều Dục gật đầu: “Vâng, tôi sẽ cẩn thận lắm.”

Từ Kim Ninh đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa, gõ nhẹ vào cửa xe; khi rèm xe được kéo lên, cô ấy mới nói: “Ba ngày sau nhớ quay lại báo cáo nhé.”

“Được, tôi sẽ trở về.”

Từ Kim Ninh dưới sự hộ tống của các cung nữ và vệ sĩ, từ từ đi về phòng mình. Thời tiết càng lúc càng nóng; chỉ đi vài bước đã thấy mồ hôi đẫm người. Cô ấy bảo người chuẩn bị cho mình tắm rửa.

Công chúa cả đã từ lâu nhận được tin Từ Kim Ninh sẽ trở về, nên cô ấy đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thức ăn, đá lạnh, cùng những con robot do mình yêu cầu chuẩn bị.

Sau khi chứng kiến chiếc xe ngựa của Ôn Thành Lễ rời đi qua cửa sau, Từ Kim Ninh mới đi tắm và thay quần áo.

Tắm xong, ngồi xuống sân, những con robot đang quạt gió cho cô ấy; mất khá nhiều thời gian mới đưa được những khối đá lạnh vào trong chúng, và giờ đây thì không cần ai phải quạt gió cho cô ấy nữa.

Nhìn thấy Hoa Lăng bận rộn ở đó, Từ Kim Ninh nhíu mắt lại. Cô bé này đã quen thuộc với các người hầu trong nhà trong thời gian ở bên cạnh mình rồi; cô ấy quên mất rằng vẫn còn có chị gái mình là Hoa Ngọc… Người phụ nữ này luôn khiến cô ấy cảm thấy bất an, bởi cô ấy luôn nghĩ rằng Hoa Ngọc không hề đơn giản.

Bây giờ, Kiều Dục đang đi cùng Ôn Thành Lễ đến Chùa Thiên Phật; khi anh ta trở về, cô ấy sẽ yêu cầu anh ta điều tra kỹ lưỡng về thông tin của hai chị em Hoa Ngọc.

Thường Xanh đã có thể ngồi dậy, nhưng vẫn cần phải dùng gậy để hỗ trợ; chân anh ta sẽ không thể khỏi trong thời gian ngắn, nên vẫn phải dùng xe lăn.