Bên trong Ninh Đô, Ôn Thành Lễ nhìn lưỡi liềm trăng treo cao trên bầu trời đêm và tính toán thời gian; có vẻ như đã đến lúc cần hành động rồi.

Quả nhiên, vừa mới đếm đến số một, anh ta đã thấy một người chạy vào với vẻ vội vã, ôm theo chiếc túi y tế, phía sau còn có người khác đi theo.

Ôn Thành Lễ không khỏi lắc đầu; không biết khi nào thì Từ Kim Triệu mới có thể sửa được thói quen vội vàng, bất cẩn này? Lần nào ra ngoài cung trở về, Từ Kim Triệu càng trở nên bốc đồng hơn; làm sao có thể giống một hoàng tử được chứ?

Nhưng đó cũng chính là điểm khiến Từ Kim Triệu được mọi người yêu mến – ngây thơ, trong sáng, tốt bụng… Có lẽ đó chính là những phẩm chất mà một đứa trẻ được yêu thương nhiều nên có. Ôn Thành Lễ có phần ghen tị với anh ta; Từ Kim Triệu từ nhỏ đã lớn lên trong sự yêu thương của mọi người, hoàn toàn khác biệt so với mình.

Một viên ngọc như vậy cần phải được nuôi dưỡng và bảo vệ cẩn thận.

“Chú rể ơi, chú rể!”

Ôn Thành Lễ mỉm cười; biết cách nói nhỏ nhẹ, thật tốt.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” anh ta hỏi.

Đêm đó không quá nóng, nhưng Từ Kim Triệu và người bạn tên Linh Thanh đã chạy vội vã đến nỗi cả hai đều đổ mồ hôi đầy đầu.

“Theo chỉ dẫn của chú rể, mọi thứ đã sẵn sàng rồi,” họ trả lời.

Ôn Thành Lễ gật đầu: “Đi thôi, vào bên trong đi.”

Bên trong Tiêu Phòng điện, tất cả các cung nữ và eunuch đều đã được điều đi; chỉ còn lại một vị lang y ở lại. Vị lang y đó ngủ gục bên cạnh cái bàn, nước bọt suýt chảy ra ngoài miệng.

Ôn Thành Lễ ra hiệu im lặng, và ba người lẳng lặng tiến vào cung điện.

Hoàng hậu vẫn đang ngủ yên trên giường; khuôn mặt cô ấy trông tái nhợt hơn so với những ngày trước, môi không còn chút màu máu nào cả.

Ôn Thành Lễ bảo Từ Kim Triệu giúp hoàng hậu ngồi dậy, rồi cùng với Linh Thanh đỡ hai bên để cô ấy không bị ngã xuống.

Anh ta lấy chiếc túi y tế ra và thấy những cây kim bạc đã được tẩm độc; những cây kim đó đã bắt đầu đen lại. Anh ta quyết định sử dụng phương pháp “độc trị độc” – hoàng hậu đã bị nhiễm loại độc thuốc khiến người ta ngủ mãi không thức dậy; chỉ có cách này mới có thể cứu cô ấy, và việc sử dụng kim bạc để châm vào các huyệt đạo là điều bắt buộc.

Phương pháp này quá mạo hiểm; anh ta không thể trước tiên báo cáo với Từ Kim Ninh hay Hoàng đế, nên đành tự mình thử. Thuốc giải độc cũng có mặt ở đó; nếu dùng độc chống độc không hiệu quả, anh ta vẫn có thể kịp thời uống Thuốc giải độc để ngăn độc tố gây hại tính mạng.

Anh ta lấy cây kim bạc dài nhất, nhắm vào đỉnh đầu Hoàng hậu, sau khi nhìn thẳng vào mắt Từ Kim Triệu, anh ta bắt đầu thực hiện thủ thuật.

Bác sĩ hoàng gia Song buồn ngáp, đang chuẩn bị đi kiểm tra tình trạng của Hoàng hậu thì vừa mở cửa phòng ngủ đã thấy ba người đang đứng xung quanh bà, chuẩn bị gọi ông. Ôn Thành Lễ nhanh chóng lấy một cây kim bạc không nhiễm độc và đâm thẳng vào huyệt đạo ngủ của ông.

Bác sĩ Song trợn mắt rồi ngã xuống đất, thiếp đi.

“Anh rể, anh thật giỏi! Em cũng muốn học cách sử dụng kim bay như anh.” Từ Kim Triệu ngưỡng mộ không ngớt lời.

Ôn Thành Lễ không để ý đến anh ta, mà tập trung quan sát cây kim bạc trong tay mình…

Trong Lầu Chặt Trăng, Từ Kim Ninh cười và đặt chiếc cốc rượu xuống: “Có vẻ như anh ta vẫn rất coi trọng cuộc cá cược này.”

Dù thắng hay thua, cô ấy cũng không thiệt gì; cô ấy không tin Ôn Thành Lễ sẽ gây khó dễ cho mình trong ba ngày tới.

Kiều Dục đứng một bên, dựa vào tường và nói: “Công chúa, công chúa quá tự tin rằng chồng mình sẽ cứu được Hoàng hậu… Ngay cả bác sĩ hoàng gia cũng không làm được.”

“Con người luôn có cách giải quyết vấn đề; nếu một người không thành công, không có nghĩa là người khác cũng không thể. Ôn Thành Lễ và Triệu Nhi trước đây cũng đã nghiên cứu các biện pháp cứu hộ; có lẽ họ đã tìm ra giải pháp rồi mới hành động vào tối nay.”

Nhìn thấy một con chim bồ câu hạ cánh xuống cửa sổ, Kiều Dục tiến lại lấy lá thư trên lưng chim và đưa cho Từ Kim Ninh: “Công chúa, đây là thư từ Hội Dương.”

Từ Kim Ninh cười nhận lấy và nói: “Tch tch tch! Những lời đồn đại thật sự có thể giết người… Suốt chặng đường về đây, toàn là những lời đồn xấu về Đại hoàng huynh… Có lẽ chúng ta nên tìm cách giúp đỡ anh ấy, không thể để anh ấy về đến nơi là phải đối mặt với cuộc thẩm vấn ngay lập tức.”

Từ Kim Thành lại bị ám sát… Và tình trạng của anh ta “rất nguy kịch”?

Người canh gác ngay cửa trại của Từ Kim Thành là Hồng Ảnh Vệ không hề thấy bất kỳ kẻ sát thủ nào rời khỏi nơi đó.

Rõ ràng đây chỉ là một vở kịch do chính Từ Kim Thành dàn dựng; những lời đồn đại này chắc chắn có liên quan đến hắn ta.

Việc sử dụng những “kẻ sát thủ giả” để làm cho những lời đồn đại càng trở nên lan rộng thực sự là một chiêu thức khá tinh vi của Từ Kim Thành.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Kiều Dục hỏi.

“Ban đầu chúng ta vẫn có thể tìm cách ám sát Từ Kim Thành khi anh ta trên đường trở về __TMLOCK008__, nhưng bây giờ vì những lời đồn đại này mà chúng ta không thể hành động được nữa. Nếu Từ Kim Thành chết đi, người em cả của hoàng gia sẽ trở thành nghi phạm số một; dân chúng sẽ buộc tội anh ta một cách dữ dội.”

Từ Kim Ninh đặt lá thư xuống bàn, ngón tay trái gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi uống một ngụm trà lạnh và hỏi: “Chuyện ở __TMLOCK010__ đã được giải quyết chưa?”

“Đã rồi, sáng nay cũng có tin tức nói rằng việc thẩm vấn đã bắt đầu; có lẽ bây giờ họ đã thu thập được lời khai từ nghi phạm rồi.”

Từ Kim Ninh nói: “Tốt lắm. Lần này chúng ta chắc chắn có thể loại bỏ Hào Tiêu khỏi tất cả các căn cứ của __TMLOCK010__. Khi __TMLOCK010__ đã được thanh lọc sạch sẽ, những tỉnh thành khác cũng sẽ theo sau. Còn những kẻ gián điệp ở ba thành phố phía Đông thì đã được điều tra rõ ràng chưa?”

“Hồng Ảnh Vệ vẫn đang tiếp tục điều tra bí mật,” Kiều Dục trả lời.

“Nhanh lên đi! Cả ba thành phố phía Đông lẫn bảy thành phố ở biên giới phía Bắc đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng. Chúng ta không chỉ cần tìm ra những người của Hào Tiêu mà còn cả những kẻ thuộc phe Ôn Thành Lễ nữa. Lần này, dù không có nhiều quân được điều động đến ba thành phố phía Đông, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó đang bất thường ở đó.”

Kiều Dục nhớ lại những lời đồn đại mình nghe được trên đường trở về __TMLOCK008__ và nói thêm: “Nói đến biên giới phía Bắc, khi tôi trở về __TMLOCK008__ vào lần trước, tôi có nghe nói rằng ở thành phố Hoàng Độ lại có những kẻ man rợ đang gây rối.”

“Những kẻ man rợ ấy? Chẳng phải đã bị triệt để sạch sẽ sao? Làm sao lại còn chuyện như thế này nữa?”

Kiều Dục nói: “Thần chỉ nghe nói thôi, nhưng những lời đồn đại trên đường đi cũng không thể tin hết được. Hơn nữa, Phương Vô Dại cũng không phải là kẻ vô dụng; nếu thực sự gặp phải vấn đề khó giải quyết, chắc chắn ông ấy cũng sẽ báo cáo lên Ninh Đô.”

“Cũng không thể xem thường được. Chiến loạn ở khu vực Hội Giang vừa mới kết thúc, mà ngay sau đó các tộc man rợ ở biên giới phía Bắc lại bắt đầu gây rối… Thời gian diễn ra quá trùng hợp rồi. Vẫn cần phải cử người đi kiểm tra xem sao. Nếu Phương Vô Dại có thể giải quyết được thì tốt; nếu không thì cũng cần phải giúp đỡ ông ấy. Dù sao thì đây cũng là tỉnh lớn ở biên giới phía Bắc; không thể để xảy ra bất kỳ rắc rối nào được.”

“Vâng, thần sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Từ Kim Ninh gật đầu cho phép Kiều Dục rời đi; trước khi đi, Kiều Dục còn đóng cửa lại.

Ánh mắt đen thẳm của Từ Kim Ninh hướng về những lá thư trên bàn. Người này, Niếp Bạch, dĩ nhiên là không tham gia vào trận chiến ở Hội Giang, và kể từ khi rời khỏi Tinh Châu, ông ta đã biến mất không dấu vết. Người ở Cơ quan Quân vụ nói rằng Niếp Bạch chính là mối họa lớn nhất của họ, cũng là nguyên nhân gây ra thảm họa trong kiếp trước… Nhưng rốt cuộc, người này có những khả năng gì mà khiến nhiều người phải e ngại đến vậy?

Hào Tiêu đã đủ xảo quyệt và độc ác rồi; để kiểm soát chính trị, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ. Vậy mà người như vậy vẫn phải mời Niếp Bạch ra tay… Hào Tiêu hẳn đã hứa với Niếp Bạch điều gì đó chăng?

Hay có lẽ, trong tay Hào Tiêu có thứ gì đó mà Niếp Bạch muốn?

Và người đó bị giam giữ trong Cơ quan Quân vụ bao lâu rồi?

Liệu anh ta cũng là một linh hồn oán hận trở về từ kiếp trước sao?

Từ Kim Ninh cảm thấy lưng mình lạnh ran; mọi chuyện thật sự quá khó hiểu…

Từ Kim Ninh đành tựa vào cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đêm… Còn bao nhiêu chuyện nữa mà cô ấy không biết? Còn bao nhiêu bí ẩn đang chờ cô ấy khám phá?

“Ôn Thành Lễ!”

“Chính là Ôn Thành Lễ đã phải trả giá để đưa cô ấy trở lại thế giới này… Tại sao vậy?”

Bóng dáng của người eunuch nhỏ bé kia trong kiếp trước vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô. Người đó luôn cúi đầu, chịu đựng mọi điều; cô rất thích khuôn mặt ấy, nên cũng thường xuyên gây rắc rối cho anh ta, thích nhìn anh ta kiên nhẫn chuẩn bị mực, dù thực ra rất bực bội, và cũng thích khi anh ta chiến đấu bằng kiếm để bảo vệ cô.

Ban đầu, chỉ vì người eunuch đó có khuôn mặt đẹp trai, răng trắng môi đỏ mà cô mới giữ anh ta bên mình. Theo thời gian, cô càng quen thuộc với anh ta hơn, và cuối cùng đã dẫn anh ta đi cùng mình trong nhiều việc… Kể cả khi Hoàng đế đang thảo luận công việc quan trọng trong phòng đọc sách, cô cũng mang anh ta theo. Điều đó chính là nguyên nhân dẫn đến những tai họa sau này.

Nói thật lòng, sự diệt vong của Ninh Quốc trong kiếp trước thực sự có liên quan đến cô… Có thể nói, cô đã “dụ sói vào nhà”.

“Nợ kiếp trước, kiếp này phải trả; Ôn Thành Lễ đã nợ tôi, vậy tôi cũng đã nợ nhân dân của Ninh Quốc rồi.”

Vì vậy, trong kiếp này, cô nhất định phải tìm một vị vua tốt cho Ninh Quốc.

Nếu Từ Kim Thành muốn phá hủy tất cả những điều này, họ sẽ phải trả giá rất đắt.

Bên trong phòng, nhìn thấy khuôn mặt của Hoàng hậu dần đỏ lên, Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu trao đổi ánh mắt hào hứng với nhau. Một lúc sau, Ôn Thành Lễ mới rút những cây kim bạc ra khỏi đầu Hoàng hậu; nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của bà, mí mắt Hoàng hậu cũng bắt đầu chuyển động.

Từ Kim Triệu nói nhỏ một cách hào hứng: “Hoàng hậu đã tỉnh rồi! Phương pháp của anh trai thật hiệu quả!”

“Hãy cẩn thận đặt Hoàng hậu lên giường, sáng mai nhớ bảo các thầy y kê thêm nhiều thuốc bổ máu và tăng sức mạnh.”

Sau khi cất những cây kim bạc và dọn dẹp hộp thuốc, Ôn Thành Lễ lau mồ hôi trên trán mình… May mắn thay, ông đã đoán đúng; ông thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Linh Thanh nói: “Công sức nghiên cứu suốt những ngày qua cũng không uổng phí rồi… Cuối cùng Hoàng hậu cũng tỉnh rồi.”

“Anh trai luôn rất giỏi mà.” Từ Kim Triệu lại bắt đầu khen ngợi. Sau khi đắp chăn cho Hoàng hậu, cậu vội vàng kéo những người đang muốn rời đi: “Anh trai, khi nào anh có thể dạy tôi phương pháp đó được không? Khi tôi học được, tôi cũng có thể cất giấu những vũ khí bí mật, như vậy thì tôi sẽ không sợ bị người khác làm hại nữa.”

“Thời gian còn dài lắm, không cần vội vàng đâu.”

“Nhưng tôi thực sự muốn học mà… Biết nhiều kỹ năng luôn tốt hơn mà.” Từ Kim Triệu lại bắt đầu nũng nịu.

Ôn Thành Lễ đành bất đắc dĩ nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ viết những công thức này ra giấy cho hoàng tử, hoàng tử tự mình luyện tập. Nếu có điều gì không hiểu thì mới quay lại hỏi nhé?”

Từ Kim Triệu có năng khiếu phi thường; chỉ cần được hướng dẫn một chút về y thuật là anh ta đã có thể tự học theo sách vở và hiểu biết một cách rất nhanh. Có lẽ tất cả các thành viên trong hoàng gia đều thông minh như vậy thôi.

“Được thế nhé… Nếu không hiểu gì thì nhớ phải hỏi tôi đấy, đừng keo kiệt đâu.”

“Chắc chắn rồi!”

Linh Thanh cầm theo chiếc hộp y dược đi theo sau họ. Khi đi qua vị lão y sĩ kia, Từ Kim Triệu bảo ông ta giúp người đàn bà đó nằm xuống nơi mà cô vừa ngủ thiếp đi, để giả vờ như không có chuyện gì xảy ra tối nay.

Mọi việc đã xong xuôi, mỗi người trở về phòng nghỉ ngơi. Từ Kim Triệu quay về cung của mình, còn Ôn Thành Lễ thì đi theo hướng đến cung Lạnh.

Trước đó, Chuốc Hằn đã nói rằng Tình Nhi đã bị đưa khỏi cung Lạnh và không biết tung tích. Anh ta quyết định đi tìm xem liệu có manh mối gì không… Biết đâu cô bé lại bị đưa trở lại đó?

Bên trong cung Lạnh u ám và tăm tối; những nơi trước đây có người ở giờ đây đã không còn ánh sáng nào cả. Bàn ghế đều phủ đầy bụi, và có vài con nhện bò qua bò lại… Rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai ở đây.

Rốt cuộc, Phu Nhân Đức đã đưa cô gái đó đi đâu? Vẫn cần phải tìm hiểu rõ mới được.