Vào ban đêm, Từ Kim Thành ngồi dậy từ giường; khuôn mặt ông vẫn còn nhợt nhạt. Người lính nhỏ bé bất ngờ xuất hiện trên chiến trường đã đâm dao thẳng vào tim ông. Nếu không phải vì ông kịp né tránh, có lẽ mạng sống của ông đã bị đe dọa ngay tại nơi đó. Đầu ông cũng bị móng giày của ngựa phía sau đá trúng, khiến ông ngã gục và mất đi ý thức.

Thực ra, Từ Kim Thành đã tỉnh từ lâu, chỉ là cố tình giả vờ ngủ. Tất cả những tin đồn đó đều do chính ông ta dàn dựng một cách cẩn thận.

Làm sao ông ta có thể để cho Từ Kim Hằng dễ dàng soán ánh hào quang của mình được? Dù cho Từ Kim Hằng có giành được điều đó, cũng sẽ không mang lại cho ông ta bất kỳ danh tiếng tốt đẹp nào cả.

Huang Cong lén lút bước vào phòng, nói: “Hoàng tử, ngài đã tỉnh rồi ư?”

“Tình hình bên ngoài hiện tại thế nào?”

Dù bị thương nặng, giọng nói của ông vẫn yếu ớt; ánh mắt ông vẫn lạnh lùng như mọi khi.

“Trong doanh trại, mọi người đều đang lan truyền những tin đồn xấu về Hoàng tử Thứ Nhất. Những người theo ông ta đến đây không hòa thuận với chúng ta; họ đã có vài cuộc ẩu đả lén lút, và mỗi lần như vậy, Từ Kim Hằng đều phát hiện ra và xử lý theo luật quân đội. Hiện tại, mọi người đều rất tức giận và chỉ trích ông ta,” Huang Cong nói với nụ cười.

Tình hình này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Từ Kim Thành. Điều ông ta muốn chính là những tin đồn này – để Từ Kim Hằng mất hết uy tín trong lòng quân đội. Việc lan truyền những tin đồn xấu là điều cần thiết.

Từ Kim Hằng đặt tay lên vùng ngực bị thương, giọng nói lạnh lùng: “Chưa đủ… Cần phải khiến mọi người tiếp tục chống đối ông ta, khiến ông ta mất hết sự tin tưởng của mọi người. Ta muốn những tin đồn xấu về ông ta lan truyền rộng rãi hơn nữa.”

“Người của chúng ta đã bắt đầu lan truyền những tin đồn này tại các tỉnh thành lớn; mọi người đều đang bàn tán và cảm thấy không công bằng cho ngài,” Huang Cong trả lời.

Từ Kim Thành nghĩ đến điều đó, rồi dùng móng tay cà vào vết thương vừa mới lành; vết thương lại bắt đầu chảy máu trở lại: “Tiếp tục lan truyền đi… Hãy nói rằng có kẻ sát thủ đã âm mưu ám sát ta, khiến ta bị thương nặng hơn và phải trở về Ninh Đô để dưỡng thương. Về những tin đồn này, ngươi biết cách lan truyền chúng rồi đấy.”

Huang Cong hiểu ngay: “Được, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Từ Kim Thành Việc cứ để vết thương chảy máu không ngừng sẽ khiến anh ta tỉnh táo hơn; việc ở lại đây nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, thà trở về Ninh Đô để làm cho những lời đồn đại lan rộng ra.

   Từ Kim Hằng Lần này, ta muốn xem ngươi sẽ dùng cách nào để bịt miệng những kẻ đang lan truyền tin đồn đó?

   Bên trong lều của Từ Kim Hằng, trên mặt đất có hai người đang quỳ và một thi thể nằm đó; vị Lão Quận Vương ngồi một bên uống trà, còn Phong Dực đứng bên cạnh.

   Hai người đang quỳ trên đất chính là Jiang Gui và kẻ đã ám sát Hạ Quốc; cánh tay của Jiang Gui đã bị cắt đứt, cơ thể anh ta đầy vết thương.

   Sau khi nghe xong những lời nói của Lão Quận Vương, đôi mắt đen tối của Từ Kim Hằng hoàn toàn bình tĩnh, không hiện rõ anh ta đang nghĩ gì; sau khi đọc xong lá thư trong tay, anh ta mới ngẩng đầu nhìn những người đang quỳ dưới đất, đặt lá thư sang một bên rồi đứng dậy đi về phía Jiang Gui.

   Từ Kim Hằng luôn công bằng trong việc thưởng phạt; Jiang Gui đã ở lại Giang Châu trong thời gian dài, am hiểu rõ mọi chuyện ở đó, và còn là cánh tay phải đắc lực của Lão Quận Vương. Nhưng lần này, vì muốn giúp Hạ Quốc loại bỏ Giang Châu – cái “rào cản” đó – anh ta không ngần ngại giết chết nhiều người, thậm chí còn âm mưu ám sát Lão Quận Vương.

   Tội ác của anh ta không thể được tha thứ.

   “Nếu ngươi khai báo ra kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, ta có thể giúp ngươi chết một cách dễ dàng hơn.”

   Từ Kim Hằng rút thanh kiếm ra từ thắt lưng, đặt nó ngay trước trán Jiang Gui; máu đỏ tươi chảy ra từ hàng lông mày dày đặc của anh ta: “Nếu ngươi không khai, ta có vô số cách để khiến ngươi…”

   “Hãy giết tôi đi… Tôi sẽ không nói đâu.” Jiang Gui nói, lưỡi anh ta bị kim tê đâm vào nên không còn sức lực gì cả; khi nói chuyện, nước bọt còn tuôn ra ngoài.

   Anh ta vẫn cứng đầu… Đối với một kẻ sát thủ, điều quan trọng nhất chính là phải giữ im lặng; nếu anh ta tiết lộ sự thật, anh ta sẽ chết sớm hơn, và còn chết một cách thảm hại hơn nữa… Ngay cả phe Hạo Thủ tướng cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho anh ta đâu.

   Những kẻ sát thủ bên cạnh anh ta cũng vậy… Các bàn tay của họ bị gãy và buộc lại phía sau lưng; thuốc độc ở răng hàm sau của họ đã bị nhổ ra, lưỡi họ cũng bị kim tê đâm vào… Họ không thể tự sát được nữa.

“Hoàng tử lớn, kẻ này ở Giang Châu đã bố trí rất nhiều người theo dõi chúng ta rồi. Hãy để tôi xử lý hắn, tôi chắc chắn sẽ khiến hắn phải nói ra mọi thứ.”

Phong Dực đứng dậy; khi bắt được kẻ đó, ông đã nghĩ ra cách giải quyết rồi.

Từ Kim Hằng ngước nhìn ông và cười: “Phong Dực, ông đã có kế hoạch rồi à?”

Phong Dực gật đầu, rồi lấy ra một lọ sứ từ thắt lưng mình: “Trước đây, Giang Châu đã khiến rất nhiều người chết vì dịch bệnh do loài côn trùng này gây ra… Nếu hắn cũng phải trải qua điều đó…”

Bên trong lọ là những con côn trùng màu đen, tỏa mùi hôi thối, đang cuộn tròn. Cả Jiang Gui lẫn kẻ sát thủ đều nhìn chằm chằm vào những con côn trùng đó, mặt tái mét.

Phong Dực cười lạnh: “Mọi người đều biết hậu quả của việc nuốt phải những con côn trùng này: máu chảy khắp nơi, đau đớn không thể chịu đựng nổi, cho đến khi não bộ bị chúng ăn sạch.”

Từ Kim Hằng thấy cổ họng Jiang Gui co giật, ánh mắt ông cũng lấp lánh sợ hãi: “Các ngươi đừng nghĩ rằng chỉ vì thế mà tôi sẽ nói ra sự thật… Tôi… tuyệt đối không sẽ làm vậy!”

“Ồ! Sợ đến mức nói không thành tiếng rồi à? Muốn thử xem sao?” Từ Kim Hằng lấy những con côn trùng đó, cho chúng vào bánh ngọt, sau khi chúng bò quanh một vòng trên miếng bánh, ông mới đưa chúng trở lại lọ.

Ông cầm đĩa bánh ngọt đã được tẩm những con côn trùng đen đó, cúi xuống trước mặt Jiang Gui: “Nào, thử một miếng xem?”

Khi miếng bánh được đặt trước mặt Jiang Gui, chưa kịp cho anh ta kịp nói gì, Từ Kim Hằng đã nhét ngay một miếng bánh vào miệng anh ta. Lưỡi Jiang Gui tê liệt, anh ta không thể nhai được, chỉ có thể nuốt gọn miếng bánh xuống bụng.

Jiang Gui la hét thảm thiết, muốn ói ra những miếng bánh đó, nhưng Từ Kim Hằng lại giữ chặt miệng anh ta, liên tục nhét thêm ba miếng bánh nữa mới buông tay.

Phong Dực cũng lấy một miếng bánh, không đợi kẻ sát thủ nói gì, liền nhét nó vào miệng mình: “Ngon không?”

Trên đĩa có sáu miếng bánh, hai người họ mỗi người ăn ba miếng.

Jiang Gui và kẻ sát thủ liên tục ho, cố gắng ói ra những thứ trong bụng mình.

Từ Kim Hằng vỗ nhẹ vào mặt Jiang Gui: “Khi nào các ngươi muốn nói ra sự thật, bệ hạ sẽ cho các ngươi uống loại thuốc độc đó; nếu không…”

   Ông ta cười lạnh, rồi ném chiếc đĩa thẳng xuống bên cạnh Jiang Gui, khiến nó vỡ tan tành.

   “Ngươi… các ngươi…”

   Từ Kim Hằng giơ cằm lên: “Phong Dực!”

   Phong Dực hiểu ý, lấy những cây kim gai ra và mở miệng họ ra, dùng kim đâm vài cái để chắc chắn họ không tự cắn lưỡi tự tử được.

   Từ Kim Hằng lo sợ có kẻ sát thủ đến tiêu diệt bằng chứng, nên yêu cầu Phong Dực không làm gì cả, mà phải trực tiếp canh giữ hai người đó cho đến khi họ sẵn lòng nói ra sự thật.

   Khi những người đó bị đưa đi, lão quận vương mới bắt đầu hỏi: “Con bọ đó, tôi nhớ là công chúa đã mang nó về Ninh Đô phải không?”

   Vì tai họa do con bọ này gây ra mà đã có rất nhiều người chết, lão quận vương cực kỳ ghét bỏ thứ quái vật đó; cho đến khi họ rời đi, ánh mắt ông ta vẫn dán chặt vào những mảnh vỡ của chiếc đĩa.

   Từ Kim Hằng cười một tiếng, an ủi lão quận vương: “Cứ yên tâm đi, bệ hạ không giống những kẻ độc ác kia đâu; chỉ là dùng cách đó để dọa dập họ mà thôi.”

   “Vậy… họ có thể khai ra sự thật không?” Lão quận vương không chắc lắm.

   Từ Kim Hằng đáp: “Dù không khai cũng phải khai thôi; lần này chúng ta nhất định phải loại bỏ triệt để ‘khối u độc hại’ của Giang Châu, để chấm dứt hoàn toàn mối họa này.”

   Lão quận vương thở dài: “Những chuyện này xảy ra liên tục cũng là do tôi quản lý không nghiêm ngặt; đây đã là lần thứ ba rồi… Mỗi lần đều phải nhờ đến hoàng tử cả và công chúa để giải quyết, thật sự tôi cảm thấy rất xấu hổ.”

   Nghĩ lại mà thấy xấu hổ; khuôn mặt già nua của mình suýt nữa đã bị mất mặt trước các quốc gia phía Tây rồi…

   Trước đây, ai dám không tôn trọng lão quận vương chứ? Ai dám làm trò xấu ngay trước mắt ông ta?

   Bây giờ, mọi người đều nghĩ rằng ông ta đã già nên có thể bị bắt nạt tùy tiện; những đứa nhãi nhí kia thực sự không coi trọng ông ta chút nào.

   Nhớ lại những ngày xưa, ông ta cũng từng là một vị tướng lĩnh oai phong; những kẻ thù khi nhìn thấy ông ta đều sợ hãi như thấy ma vậy.

“Khi người ta già đi rồi, không còn giá trị gì nữa, thật là đáng thất vọng.” Vua quận già càng nghĩ càng tức giận.

Từ Kim Hằng ban đầu muốn rót rượu cho ông, nhưng thấy vẻ mặt tức giận của ông, sợ rằng nếu ông uống quá nhiều, có lẽ sẽ dùng dao để giết kẻ gián điệp đó, nên đã đổi thành trà: “Vua quận đừng tự ti như vậy, phong độ của ngài vẫn như xưa. Nếu không có sự hỗ trợ của quân đội do ngài chỉ huy làm lực lượng tiên phong chống lại kẻ địch, làm sao chúng tôi kịp thời đến cứu viện được.”

Vua quận thở dài: “Chỉ có Hoàng tử cả mới coi trọng tôi một chút; còn Hoàng tử thứ tư thì luôn khinh thường tôi, sợ rằng tôi sẽ chiếm mất công lao của hắn. Hắn liên tục điều tôi ra sau lưng, tôi không chịu nổi nữa nên mới mang người trở về thành phố.”

Từ Kim Hằng nói: “Cũng may mà lần này ngài trở về nhanh, nếu không quân đội bảo vệ thành phố có lẽ đã bị hai kẻ đó giết sạch rồi.”

“Nào, uống trà đi.”

Nhớ đến những người anh em đã hy sinh, vua quận cảm thấy đau lòng.

Trong lúc uống trà, Phong Dực dẫn theo kẻ sát thủ đó đến. Khuôn mặt kẻ sát thủ đã tái nhợt, trên người đã bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu của loại côn trùng độc ác đang tấn công cơ thể nó; nó khóc lóc và van xin Phong Dực đưa nó đến đây.

Từ Kim Hằng cũng không ngờ rằng loại côn trùng này có tác dụng nhanh đến thế; có lẽ nó không chịu nổi cảm giác não bộ mình đang bị từ từ ăn mòn.

Một nhát dao, cái chết đến nhanh và gọn gàng biết bao… Nỗi sợ hãi chỉ là thoáng qua thôi; cảm giác chờ đợi cái chết mới thực sự là điều khổ sở nhất.

Hơn nữa, họ cũng đã trải qua thảm họa do loại côn trùng này gây ra, nên biết rõ những người bị nhiễm độc sẽ chết thảm như thế nào.

“Muốn thú nhận à?” Vua quận nhìn chằm chằm vào kẻ đó.

Nó cúi đầu lia lịa và vội vàng nói: “Tôi sẽ nói hết mọi thứ… Trong thành phố Giang Châu vẫn còn ba căn cứ của chúng tôi… Đây là địa chỉ.”

Kẻ sát thủ nhỏ đó đưa tờ thú nhận đã viết sẵn cho binh sĩ bên cạnh, và binh sĩ ngay lập tức đưa nó cho Từ Kim Hằng.

Từ Kim Hằng đọc nội dung trên tờ giấy, cau mày và nói: “Vua quận ạ, có vẻ như lần này ngài sẽ phải loại bỏ khá nhiều kẻ thù rồi đấy.”

Trên danh sách đó toàn là những người thân cận bên cạnh vua quận; một số trong số họ đã theo ông suốt hàng chục năm. Ông đưa danh sách đó cho vua quận.

Vị Công tước già hít thở dài khi nhận lấy vật đó, nhưng không hề tỏ ra giận dữ như Từ Kim Hằng đã mong đợi; ông rất bình tĩnh và liên tục thở dài nhiều lần: “Toàn là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích… Ta sẽ quay về để giải quyết chuyện này ngay. Cảm ơn Hoàng tử trưởng.”

“Công tước già cứ đi nhé.” Từ Kim Hằng nói rồi nhìn về phía Chào Ảnh: “Ngươi hãy thay đồ thành Phong Dực và để Phong Dực bảo vệ Công tước già.”

“Vâng!”

Với sự có mặt của Phong Dực để chăm sóc Công tước già, an nguy của ông chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Lúc này, một binh sĩ nhỏ lại chạy đến và hét lên: “Hoàng tử trưởng gặp nạn rồi! Có sát thủ… Hoàng tử thứ tư bị đâm trọng thương, có lẽ không qua khỏi được.”

Từ Kim Hằng hoảng sợ: “Gì? Sát thủ?”

“Đúng vậy… Kẻ sát thủ đã chạy mất rồi.”

Từ Kim Hằng và Chào Ảnh nhìn nhau, sau đó ông nói: “Nhanh, chúng ta đi xem thử… Hãy mang theo tất cả các bác sĩ đi theo.”