Nữ hoàng đã hôn mê nhiều ngày mà vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Hoàng đế ra lệnh cho tất cả các thầy y phải sẵn sàng ở Tiêu Phòng điện và luân phiên canh gác bên cạnh bà.

Sự hôn mê của nữ hoàng khiến Từ Kim Ninh càng thêm lo lắng; anh ta gần như ngày nào cũng ở trong Tiêu Phòng điện chờ đợi tin tức. Từ Kim Triệu thì ngày nào cũng đọc sách đến nỗi quầng thâm dưới mắt càng ngày càng đậm, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân gì cả. Ôn Thành Lễ cũng luôn nói rằng nữ hoàng chỉ là cơ thể quá yếu, sẽ tỉnh lại sau khi nghỉ ngơi, nhưng làm sao một người yếu đến mức có thể hôn mê suốt nhiều ngày mà vẫn không tỉnh?

Trong Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh lại một lần nữa xoa đôi mắt đau nhức; đêm qua anh ta lại mất ngủ suốt đêm. Vài ngày gần đây, vì muốn dập tắt những tin đồn trong cung, cha anh ta đã kiệt sức đến mức gần như không ngủ được.

“Hoa Lăng, lát nữa kêu bếp điện tử chuẩn bị một số món ăn mang đến cho cha tôi.”

“Vâng, thúc thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Từ Kim Ninh nhìn Hoa Lăng một lúc rồi nhớ đến Hoa Ngọc vẫn còn ở trong dinh của Từ Kim Hằng. Trong thời gian này, anh ta gần như hoàn toàn quên mất người phụ nữ đó. Anh ta gọi Hồng Ảnh Vệ đi điều tra xem liệu những tin đồn này có liên quan đến cô ấy hay không.

Anh ta vẫn chưa rõ Từ Kim Hằng thực sự có ý định gì đối với Hoa Ngọc; biết đâu hoàng huynh của mình lại thích người phụ nữ này?

Nhìn thấy Ôn Thành Lễ đang cầm chén thuốc súp tiến về phía mình một cách nghiêm túc, Từ Kim Ninh ngồi xuống ghế, đặt hai tay lên thành ghế để thoải mái nằm xuống. “Tôi đã thử đánh giá tâm trạng của Hoa Ngọc trước đây; cô ấy thậm chí còn uống thuốc độc một cách bình thản… Tôi thực sự không thể nghĩ ra điểm đáng ngờ nào ở cô ấy nữa, nhưng trực giác của tôi báo cáo rằng người phụ nữ này không hề đơn giản.”

Ôn Thành Lễ đặt chén thuốc sang một bên và tiếp tục khuấy đều. Bên cạnh đĩa trà có một chén súp ngọt đã được để lạnh: “Công chúa, có lẽ công chúa đang quá lo lắng rồi…”

“Nếu tôi không cẩn thận như vậy, cuộc chiến này sẽ không kết thúc nhanh đến thế.”

Ôn Thành Lễ làm sao có thể không hiểu ý của cô ấy, anh cười nhẹ và nói: “Nhưng bây giờ khắp nơi đều là những lời đồn đại bất lợi cho Thái tử; chắc hẳn khi ông ấy trở về triều đình, ngay lập tức sẽ phải đối mặt với các cáo buộc.”

“Anh hùng mà, luôn phải trải qua bao gian khổ và nghi ngờ; nếu không vượt qua được những thử thách đó, làm sao có thể đạt được vị trí cao nhất?”

“Công chúa nói cũng có lý.” Anh nhận ra rằng canh thuốc đã nguội, liền đưa bát thuốc cho cô ấy: “Thời gian gần đây, cô vì lo lắng quá mức mà sức khỏe suy yếu nghiêm trọng; hãy uống thuốc bổ để phục hồi lại đi.”

Từ Kim Ninh chính vì sức khỏe không tốt mà mới bị Hoàng đế giao cho ở lại Lầu Chọn Trăng để nghỉ ngơi, không cho tiếp tục canh gác Hoàng hậu nữa.

Không muốn nhưng cô vẫn cầm lấy bát thuốc, ngửa đầu và uống hết một cách không nói không rằng; sau đó, cô nhanh chóng uống thêm một ngụm canh ngọt bên cạnh, nhưng cổ họng vẫn còn cảm thấy đắng ngắt.

Từ Kim Ninh với khuôn mặt đau khổ và đôi mắt đỏ hoe, nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Mẫu thân tôi cuối cùng sẽ tỉnh dậy vào lúc nào?”

“Chắc là trong vài ngày tới thôi; cô không cần phải lo lắng đâu.”

Từ Kim Ninh đặt xuống bát canh, rồi ngồi xuống ghế: “Hôm qua anh cũng đã nói như vậy, nhưng hôm nay mẫu thân tôi vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh.”

Trong thời gian này, Cha Vua trông già đi rất nhiều; việc Đánh bại Hạ Quốc thực sự là một tin vui lớn, nhưng oan ức thay, công chúng và những người công bằng đều đồn rằng Từ Kim Hằng đã cố tình dàn dựng âm mưu này, khiến cho người hùng lại trở thành kẻ tội đồ.

Từ Kim Thành biết rõ rằng mình đã làm thế nào để bị thương; chính cô đã sai Hồng Ảnh Vệ giả danh binh sĩ của Hạ Quốc và cố tình đâm trúng ông ấy… Cô chỉ không muốn sinh mạng của các binh sĩ Ninh Quốc trở thành công cụ để Từ Kim Thành đạt được mục đích của mình mà thôi.

Thêm vào đó, vì mẫu thân luôn trong tình trạng hôn mê trong thời gian này, Từ Kim Ninh cũng phải chịu rất nhiều áp lực tinh thần; cô đang cố gắng tìm cách ngăn chặn những lời đồn đại đó… Nhưng không biết ai là người đã lan truyền chúng, và những lời đồn đó không hề có dấu hiệu ngừng lại, mà ngược lại còn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Thấy vẻ mặt buồn bã của nàng, sau khi uống thuốc mà vẫn còn đau khổ trên khuôn mặt, Ôn Thành Lễ lấy ra một ít mứt để đưa cho nàng: “Tình trạng của Hoàng hậu thực sự không cần phải lo lắng, nhưng… nếu tối nay vẫn chưa tỉnh lại, thì chúng ta sẽ nghĩ đến các biện pháp khác.”

  Độc trong người Hoàng hậu chỉ khiến nàng bị hôn mê chứ không gây nguy hiểm đến tính mạng; ông đã có phương pháp điều trị rồi, chỉ là vẫn đang suy nghĩ xem nên thực hiện như thế nào. Nhớ đến Từ Kim Triệu, Ôn Thành Lễ quyết định sẽ đến thử vào tối nay.

  “Được thôi, nếu tối nay vẫn không tỉnh, anh… anh…”

  Từ Kim Ninh chỉ vào anh ta và nói mãi mà không thể nói ra điều gì cụ thể. Ôn Thành Lễ giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… nhưng cũng không nghĩ ra phải trừng phạt anh ta thế nào. Cô cười đùa, đứng dậy và ôm lấy eo anh ta: “Anh phải tự mình pha cho tôi một bình rượu – bình rượu ngon nhất, độc đáo nhất trên thế giới này.”

  Ôn Thành Lễ cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “trái tim người phụ nữ nhỏ bé hơn cả đầu kim”. Khi nào thì cô ấy mới thôi quan tâm đến bình rượu mận đó nhỉ?

  Ông không khỏi thở dài: “Công chúa ơi, trên thế giới này có rất nhiều loại rượu ngon… Tại sao công chúa lại nhất quyết muốn có bình rượu mận đó chứ?”

  Ôn Thành Lễ cười và hỏi lại: “Nếu Hoàng hậu tỉnh lại thì sao?”

  “Nếu Mẫu hậu tỉnh lại, tôi sẽ tự mình phục vụ ngài ba ngày liền… Ngài muốn tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng làm, và tôi sẽ không tức giận hay chống đối chút nào đâu… Sẽ trở thành ‘cô hầu’ của ngài!”

  Từ Kim Ninh chưa bao giờ thử trò chơi này trước đây; vừa nói ra đã thấy nó thật thú vị… Cô chưa từng trải nghiệm cảm giác phục vụ người khác bao giờ.

  Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nhớ đến bát cháo mà Từ Kim Ninh đã nấu, khuôn mặt đẹp trai của anh ta hiện lên vẻ ngập ngừng: “Làm sao dám để công chúa tự hạ thân phận, chịu làm nô lệ cho tôi được?”

  “Ha ha, chỉ là một cuộc cá cược thôi… Và cũng chỉ kéo dài ba ngày thôi… Hay là anh sợ rồi?”

  “Được!”

  Từ Kim Ninh mỉm cười hài lòng với anh ta; cảm giác bực bội trong lòng dường như cũng tan biến theo nụ cười của anh ta. Nụ cười nhẹ nhàng của anh ta thật quyến rũ, khiến người ta không thể rời mắt.

Từ Kim Ninh nhẹ nhàng nâng lên cằm anh ta, đặt gót chân lên để hai người có thể nhìn thẳng vào mắt nhau; ánh mắt người này mang vẻ tinh nghịch và duyên dáng, trong khi đôi mắt đen thẫm của người kia lại sâu thẳm như đêm tối.

  Nhìn thấy góc miệng Ôn Thành Lễ dần đỏ lên, Từ Kim Ninh cảm thấy vô cùng vui vẻ và thì thầm bên tai anh ta: “Cheng Li à, càng nhìn em, hoàng hậu càng thấy vui.”

  Ôn Thành Lễ chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, liền che miệng ho và cầm lấy chiếc bát trống bên cạnh rồi quay đi: “Em sẽ đi tìm cách cứu hoàng hậu!”

  Phía sau là tiếng cười vui vẻ của Từ Kim Ninh, khiến Ôn Thành Lễ không khỏi bước nhanh hơn để rời đi… Người này thật sự ngày càng không đáng tin cậy rồi.

  Sau khi anh ta đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Từ Kim Ninh cũng biến mất; chỉ có khi ở bên cạnh Ôn Thành Lễ thì cô mới cảm thấy thực sự thoải mái như vậy.

  Đi đến bên cửa sổ, nhìn những con chim bay qua bay lại trên cây, mùa hè đã đến… Tiếng chim líu lo liên hồi khiến cái ngày oi bức này trở nên sinh động và vui vẻ hơn phần nào.

  Cô cũng không biết hiện tại tình hình ở phía Huyền Giang ra sao… Cô rất lo lắng cho tình trạng của Từ Kim Hằng.

  Bên trong doanh trại Huyền Giang!

  Tình hình của Từ Kim Hằng quả thực không mấy tốt; những vị tướng dưới quyền Từ Kim Thành trước đây đều không mấy tin tưởng vào ông ta, họ đều nghi ngờ và hoài nghi về ông ta. Vào buổi sáng sớm, ông ta bị các tướng này chặn lại trong doanh trại và yêu cầu ông ta phải giải thích rõ ràng mọi chuyện.

  Từ Kim Hằng ngồi ở phía trên, uống trà và nhìn chằm chằm vào vị tướng đứng ở bên trái cùng – người này tên là Hoàng Tông, được Từ Kim Thành đề bạt lên; chính ông ta cũng là người phản đối mạnh mẽ và nói to nhất.

  “Hiện tại, Thái tử thứ tư đang hôn mê, tinh thần quân đội cũng không ổn định; mặc dù Đại tử của ngài đã dẫn dắt mọi người giành chiến thắng trong trận này, nhưng cách làm của ngài thật sự quá xấu xa.”

  Chưa kịp cho Từ Kim Hằng kịp lên tiếng, Triệu Ảnh đã lạnh lùng phản bác: “Chính Hoàng đế mới là người ra lệnh cho Đại tử xuất quân cứu viện; nếu các vị tướng có điều gì muốn nói, tại sao không đợi đến khi trở về kinh thành rồi mới trình lên?”

Bây giờ nhốt Hoàng tử Đại trong doanh trại, điều này có nghĩa là gì chứ? Là muốn giết người vô cớ sao?”

Huang Cong quát lên: “Một tên hộ vệ như ngươi suốt ngày cầm theo chỉ dụ của hoàng đế, thì chỉ dụ đó đâu rồi? Chỉ bảng đó đâu rồi? Chẳng có gì cả mà lại chỉ biết nói suông, việc giả mạo chỉ dụ của hoàng đế là tội chết, ngươi có dám gánh vác không?”

Ban đầu, Từ Kim Hằng đã được Hoàng đế Hòa ra lệnh, chỉ cần xảy ra biến cố trên chiến trường thì ông ta có thể ngay lập tức dẫn 50.000 binh sĩ đến tiếp viện; nếu không thì tại sao ông ta lại ở đây chứ?

Nếu không phải vì Từ Kim Thành bị thương, Từ Kim Hằng cũng sẽ không vội vàng đến đây đâu. Hơn nữa, ông ta thực sự đã nhận được lệnh từ Hoàng đế Hòa mới đến đây; không ngờ mọi người lại hiểu lầm ý ông ta như vậy.

“Hoàng tử Đại, nếu Ngài cứ im lặng như thế này thì cũng chẳng ích gì cả. Hãy nói điều gì đó để mọi người tin tưởng chứ?” Một vị tướng khác tên Qian Han nói.

Zhao Ying định lên tiếng nói gì đó, nhưng bị Từ Kim Hằng kéo lại: “Không cần phải luôn bênh vực tôi. Chỉ cần cuộc chiến này thắng lợi, việc tôi phải chịu đựng một số thiệt thòi cũng không sao.”

Huang Cong cười lạnh: “Hoàng tử Đại, lời nói của Ngài nghe có vẻ như chúng tôi đang vu oan Ngài vậy. Vậy thì xin hỏi, tại sao Hoàng tử Tứ vẫn còn hôn mê cho đến bây giờ?”

“Các bác sĩ quân y nói thế nào?” Từ Kim Hằng hỏi Zhao Ying.

Zhao Ying trả lời: “Vết thương ảnh hưởng đến đầu và tim, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ hồi phục.”

Từ Kim Hằng nhìn Huang Cong và hỏi: “Tướng Huang cũng đã nghe rõ rồi đấy, không nguy hiểm đến tính mạng.”

Huang Cong nói: “Nhưng nếu con dao đó đâm sâu thêm một chút nữa, Hoàng tử Tứ chắc chắn sẽ chết. Kẻ đó thực sự chỉ muốn giết Hoàng tử Tứ mà thôi; chỉ là không may thôi. Nếu Hoàng tử Tứ chết đi, ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất? Những người ở đây, nếu thông minh một chút thì đều có thể đoán ra được, phải không?”

Qian Han đồng tình: “Hoàng tử Tứ vừa bị thương nặng và hôn mê, ngay sau đó quân đội của Hoàng tử Đại đã đến… Thời gian này quá chuẩn xác rồi.”

Từ Kim Hằng không muốn tranh luận thêm nữa, liền nhìn Zhao Ying và nói: “Hãy báo cáo tình hình gần đây ở khu vực Hội Giang cho Ninh Đô. Khi nhận được lá đơn đầu hàng của Hạ Quốc, chúng ta có thể trở về Ninh.”

“Vâng!”

“Hoàng tử, ngài đang làm gì vậy…”

Từ Kim Hằng nhíu mày, giọng nói lạnh lùng: “Tất cả những việc không liên quan đến chiến tranh, hãy để đợi sau khi cuộc chiến kết thúc rồi mới bàn bạc. Những sự nghi ngờ của các người đối với ta không quan trọng, nhưng nếu chúng cản trở công việc quốc gia, thì đó không chỉ là vấn đề của riêng ta nữa. Mọi người, hãy tự suy xét xem điều gì quan trọng hơn.”

Không quan tâm đến vẻ mặt tái nhợt của các tướng lĩnh, Từ Kim Hằng tiếp tục hỏi: “Người mà Giang Châu bắt được thì sao rồi? Đã báo cáo chưa?”

Zhao Ying đáp: “Đại quận vương đã dẫn người đó trên đường đến đây; chiều nay thì chắc chắn sẽ đến nơi.”

Huang Cong và Qian Han định nói thêm điều gì nữa, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Từ Kim Hằng, hai người đều không dám mở miệng nữa. Nếu tiếp tục bị gây áp lực như vậy, e rằng họ sẽ gặp rắc rối.